Capítulo Sete: A Administração dos Distritos e Províncias

O chamado "Guardião dos Cavalos" era um novo apelido que Pei Gai recebera após atravessar o sul. Os nativos do Leste do Rio geralmente desgostavam dos imigrantes do norte e, sempre que chegava alguém minimamente notável, logo lhe atribuíam um apelido pouco lisonjeiro. Claro, nada era levado ao extremo: ainda que os apelidos tivessem um tom jocoso, não chegavam a ser ofensivos a ponto de causar brigas imediatas.

Por exemplo, chamavam Wang Dao de "Chefe dos Imigrantes", significando o líder dos nortistas; se alguém mudasse para "Chefe dos Bárbaros", Wang Maohong talvez encontrasse um pretexto para mandar prender o atrevido. Wang Dun era chamado de "Comedor de Feijões", pois, ao casar-se com a princesa, certa vez, após uma refeição, uma criada trouxe-lhe uma bandeja dourada com água e um pote de vidro com bolinhas de feijão de banho, uma espécie de sabonete em forma de esfera feita de farinha, grãos e ervas. A intenção era que ele lavasse as mãos, mas, sem reconhecer, Wang Dun pensou tratar-se de comida e, misturando água e bolinhas, comeu tudo... Não era venenoso, mas o sabor é desconhecido.

Na verdade, Wang Dun passou por situações ainda mais embaraçosas. Certa vez, ao ir ao banheiro, encontrou uma caixa de laca com tâmaras secas, que eram usadas para tapar o nariz; ele pensou que fossem frutas e, agachado, foi comendo até acabar com todas... Como o episódio se relacionava ao banheiro, era ainda mais "fedorento", então, se alguém ousasse chamá-lo de "Genro das Tâmaras", o general Wang não hesitaria em vir com suas tropas para lhe dar uma lição!

Outro exemplo era Zhou Yi, que, por ter a barriga avantajada, era chamado de "Senhor Barriga". Essa alcunha vinha do mestre de Han, Bian Shao, cognominado Xiaoxian, que certa vez adormeceu em aula e foi satirizado pelos discípulos: "Bian Xiaoxian, barriga grande, preguiçoso para estudar, só quer dormir." Ao ouvir, Bian respondeu: "Bian é meu sobrenome, Xiao meu nome. Barriga grande, guarda os Cinco Clássicos. Só quer dormir, pensa nos Clássicos. Dormir é sonhar com o Duque de Zhou, ficar quieto é seguir Confúcio. Se até o mestre pode ser zombado, em que livro isso consta?" Portanto, não era exatamente um insulto; se alguém chamasse Zhou Yi de "Saco de Vinho" ou "Barril de Arroz", aí sim ele se ofenderia.

Quanto ao novo apelido de Pei Gai, ele se devia ao fato de seu pai, Pei Wei, ser elogiado como "Arsenal de Guerra" — o Censor Imperial Zhou Bi dissera: "Wei é como um arsenal, dominando todas as armas, um talento único de seu tempo!" Isso significava que era versado em tudo, como um arsenal bem equipado. Pei Gai, sem fama ou mérito próprios, não merecia tal título, sendo então ridicularizado como um mero oficial encarregado dos cavalos — pois vivia desfilando montado em seu magnífico corcel pelas ruas. Seu pai era o "Arsenal", ele, apenas um "Guardião dos Cavalos".

Na época, o "Grão-Mestre de Estábulo" cuidava das carruagens e cavalos reais, com oficiais como os Guardiões dos Cavalos e chefes de cocheiras.

No entanto, Pei Gai não se ofendia com o apelido, nem temia mencioná-lo; às vezes, até gostava de usá-lo: "Sim, sou o Guardião dos Cavalos!" Afinal, tinha um bom cavalo (ainda que, no norte, servisse só para puxar carroça), que os invejosos que se danassem! Além disso, os ignorantes do sul, pouco letrados, não sabiam que nos Anais do Leste dos Han havia a frase: "Guo Dan foi dos Três Duques, guardião dos cavalos das províncias, sem aumentar a terra arada" — claramente um bom presságio!

Assim, não se acanhava de proclamar: “Sou o Guardião dos Cavalos!” E, de fato, o interlocutor reconheceu o nome, apertando levemente os olhos sob o véu: “Afinal, é o preceptor do Príncipe do Mar do Leste. Hoje nos despedimos…”

Pei Gai, de ótimo humor, não resistiu à piada: “As montanhas verdes não ousam deter, as águas verdes sempre fluem; um dia nos reencontraremos, e então veremos quem é superior.”

O outro se surpreendeu, pensando de onde viriam tais frases feitas... Melhor deixar para lá, o importante era fugir logo dali.

Quando os ladrões desapareceram completamente, restando apenas algumas faíscas na escuridão, Pei Gai retomou a viagem. Logo pediu para abrirem o Portão Sul da Cerca — e, de fato, os guardas não pareciam dispostos a perseguir os ladrões —, então virou a leste em direção à Rua dos Corvos e foi à residência de Wang Dao. O porteiro o anunciou; Wang Maohong arrumou as vestes e veio recebê-lo, perguntando: “Wenyue, vindo tão tarde, a que se deve a visita?”

Pei Gai saudou-o com um sorriso: “Nada de grave. Fui a Jurong e, ao voltar, perdi o horário; temendo não conseguir voltar para casa, lembrei-me de que Maohong sempre trabalha até tarde para o príncipe, então vim humildemente pedir hospedagem.” Ele fora inspecionar propriedades perto do Lago Dan, o que Wang Dao sabia, então o convidou a entrar enquanto perguntava sobre as condições na região; mas Pei Gai se adiantou: “Ao passar por Nantang, encontrei ladrões — não sabia que a segurança em Jianye estava tão ruim.”

Wang Dao, alarmado, perguntou: “Chegaram a lhe fazer algum mal?” Pei Gai negou: “Os ladrões estavam com pressa de fugir, e eu, não sendo da autoridade, não podia ajudá-los a capturá-los, então os deixei ir — todos tinham sotaque do Centro das Planícies.”

Wang Dao suspirou: acabara de receber o relatório; fora do Portão Sul da Cerca, havia bandidos armados, em número considerável, todos portando armas militares, por isso os guardas não ousaram persegui-los...

Pei Gai sorriu: “Com medo de que por trás deles haja alguém influente, não é?”

Wang Dao confirmou: por isso planejava, ao amanhecer, mandar investigar devagar para descobrir sua origem e, então, decidir se deviam ser capturados ou expulsos. Pei Gai balançou a cabeça: “Não precisa investigar, eu já sei de onde vieram.”

Wang Dao franziu a testa: “Se reconheceu o sotaque do Centro das Planícies, deve ter trocado algumas palavras. Descobriu algo?”

Pei Gai, em vez de responder diretamente, perguntou: “Há notícias de Zu Shizhi?”

Wang Dao respondeu que sim: “Shizhi antes estava em Siku, pedi ao príncipe que o nomeasse conselheiro militar, então ele atravessou o rio com a família, morando temporariamente em Jingkou. Dias atrás, quando foste a Jurong, chegaram notícias dele; talvez em breve venha a Jianye.”

Pei Gai torceu os lábios: “Zu Shizhi já está perto de Jianye, se ainda mora em Jingkou, a cem li de distância, como poderia vir a Nantang roubar?”

Wang Dao se espantou: “Como pode ser, Zu Shizhi um ladrão?!”

Pei Gai disse que não era isso; sugeriu que, ao amanhecer, mandasse alguém investigar onde ele estava hospedado, e fossem juntos perguntar — “Já é tarde, estou cansado, também quero dormir.”

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Zu Shizhi era Zu Ti, a quem Pei Gai aguardava há tempos. Naquela época, havia muitos generais hábeis no sul (incluindo os imigrantes), como Tao Kan, Zhou Ji, Zhou Fang e outros; os irmãos Wang Han e Wang Dun eram razoáveis, mas a maioria sempre lutara apenas no sul. O único que ousava marchar ao norte para recuperar o coração da China era Zu Ti.

Zu Ti, à frente de pouco mais de cem famílias de seu clã, jurou ao atravessar o rio e, em sete anos, recuperou vastas áreas das províncias de Yan e Yu, levando suas tropas até Luoyang. Infelizmente, morreu de doença antes de concluir sua obra, e, após sua morte, seus exércitos se dispersaram, permitindo que Shi Le e Shi Hu tomassem Henan...

Mas, segundo Pei Gai, ainda que Zu Ti tivesse vivido mais cinco ou dez anos, no máximo teria tomado Luoyang e parado na margem sul do Rio Amarelo, sem alcançar glórias maiores; afinal, ninguém vive para sempre, e, ao morrer, por maior que fosse seu domínio, tudo acabaria nas mãos de outros, restando-lhe poucas terras.

Por quê? Porque a campanha de Zu Ti carecia de base sólida, sem apoio suficiente da retaguarda. Primeiro, o governo do Leste do Rio jamais o apoiou — não enviou reforços nem suprimentos; ele dependia das alianças temporárias com outros feudos. Além disso, suas próprias tropas eram poucas e, por algum motivo, nunca aumentaram significativamente (provavelmente por falta de recursos); suas vitórias dependiam sempre de unir os castelos fortificados dos han do Centro das Planícies em ações conjuntas. Era, portanto, um general sem exército próprio, lutando com mercenários; com sua morte, ninguém mais conseguiria mantê-los juntos, e não sobraria ninguém para defender as terras conquistadas.

A situação da dinastia Jin do Leste lembrava muito a da futura dinastia Song do Sul. Se Zu Ti tivesse, como Yue Fei, oitenta mil soldados leais, um "Exército da Casa Zu" disciplinado, talvez em cinco anos teria arrasado Pingyang e Xiangguo — afinal, os povos do norte também brigavam entre si, diferente da dinastia Jin, que dominava todo o Rio Amarelo.

Por isso, o plano de Pei Gai era organizar recursos para apoiar a campanha de Zu Ti ao norte — ele cuidaria das plantações, e, quando Zu Ti conquistasse novos territórios, tentaria ajudá-lo a defendê-los. Na história original, a ofensiva de Zu Ti já dificultava a unificação do norte por Shi Le e Shi Hu; será que, com sua ajuda, o resultado não poderia ser ainda melhor? Mesmo que acabasse derrotado — e a morte de Zu Shizhi parecia inevitável —, ao menos cada cidade defendida, cada vida salva, já seria uma vitória!

Por isso, Pei Gai sempre buscava notícias de Zu Ti; soube que ele descera com seu clã de Yangping para Siku — mas quando atravessaria o rio? O tempo exato, já não lembrava... Talvez fosse melhor ele mesmo ir ao norte, quando reunisse mantimentos; mas a viagem ao Lago Dan frustrou seus planos de ajudar na campanha tão cedo.

Contudo, quando uma porta se fechou, outra se abriu, pois, no caminho de volta a Jianye, deparou-se com os bandidos. Após chegar ao sul, Zu Ti permitira várias vezes que seus homens saqueassem Nantang — precisavam comer e reunir recursos para a campanha —, fato registrado tanto nos Anais da Jin quanto nas Histórias das Conversas. Por isso, ao ver aqueles ladrões mascarados, armados com armas militares e falando com sotaque do centro, Pei Gai logo desconfiou de tudo.

Ele então usou a expressão "esquecer os ancestrais", tentando sondar — seriam homens da família Zu? Ao ver a reação do líder, percebeu que acertara em cheio. Assim, correu para a casa de Wang Dao e propôs: amanhã vamos juntos procurar Zu Ti.

Após tudo isso, Pei Gai sentiu-se em paz e despediu-se de Wang Dao, indo para o quarto de hóspedes já preparado. Após lavar-se, deitou-se para dormir. Wang Dao enviara algumas criadas jovens para servi-lo — todas baixas, sem seios nem quadris, parecendo ter treze ou quatorze anos —, e, depois de ajudá-lo a tirar as roupas, perguntaram timidamente: “Qual de nós deseja que o senhor escolha para lhe fazer companhia?”

Pei Gai entendeu a intenção — era para dormir com ele; Wang Maohong era mesmo hospitaleiro —, então apressou-se a dispensá-las: “Podem sair todas, não preciso de companhia.” As meninas ficaram surpresas e perguntaram: “Quer que chamemos um pajem para servi-lo?”

Pei Gai recusou: “Estou acostumado a dormir só, podem se retirar.”

Ele não era um jovem tímido — ao menos não em sua vida anterior —, nem um asceta que evitava mulheres, mas não era An Kuai; aquelas meninas eram como alunas do ensino fundamental, não tinha como, simplesmente não conseguia. Dias atrás, a família Pei também lhe sugerira que precisava de alguém para servir-lhe de perto; casamento era algo a ser tratado e arranjado com calma, mas... Se não se importasse que Yun’er já não era virgem, poderia entregá-la a ele — “Ela é grata a Wenyue por tê-la protegido e salvo no acampamento dos bárbaros; sempre me pede uma forma de retribuir.”

Pei Gai não tinha obsessão por virgindade, mas Yun’er tinha apenas dezesseis anos, ainda abaixo de seu limite de aceitação, então recusou de imediato. Mas, deitado ali, pensou: mais cedo ou mais tarde, a família escolheria-lhe uma esposa — naquele tempo, era impossível fugir de casamentos arranjados —, e a noiva provavelmente não teria mais de dezoito anos, talvez até tivesse a idade de Yun’er ou das criadas recém-despedidas... O que fazer então?

Ora, para que se preocupar tanto? Quando chegar a hora, tudo se resolve. No máximo, conversaria com ela, pedindo que aguardasse alguns anos; quando completasse vinte, então se uniriam...