Capítulo Cinquenta e Dois – O Menino Travesso

A morte de Wang Mi pelas mãos de Shi Le, assim como sua marcha para o sul, provocaram enorme comoção entre todas as forças em cena.

Na verdade, mesmo antes de ele partir para o sul, Liu Yao já havia conquistado a cidade de Chang’an, capturando o Príncipe de Nanyang, Sima Mo, da dinastia Jin. No entanto, logo depois, o administrador de Fengxu, Suo Chen, e outros, apoiaram Jia Ya, prefeito de Anding, como General Pacificador do Oeste, unindo forças para contra-atacar em Chang’an, derrotando repetidas vezes o exército Han. Liu Yao sentiu-se atolar num pântano, incapaz de avançar ou recuar...

Quando a cabeça de Wang Mi chegou a Pingyang, o imperador Han, Liu Cong, irrompeu em fúria, querendo de imediato enviar seu filho, Liu Can, Príncipe de Henei, para subjugar Shi Le. Mas logo veio a notícia de Shi Le marchando ao sul, enquanto Liu Yao se via pressionado pelos exércitos Jin em Guanzhong. Liu Yao, nada tolo, imediatamente pôs em prática a famosa “mudança de rosto” típica de Shu, emitindo um decreto que nomeava Shi Le como Grande General Pacificador do Leste, comandante militar das províncias Bing e You, e governador de Bingzhou.

O recado era claro: a guerra no norte ainda não terminou, volte logo, o que faz marchando tão longe ao sul? Wang Mi foi morto e não vou culpá-lo; por que fugir apavorado para tão longe?

No lado Jin, Sima Rui, Príncipe de Langya, em Jiankang, ao saber da incursão de Shi Le ao sul, sentiu-se profundamente alarmado, ordenando ao General de Prestígio, Ji Zhan, que comandasse tropas para resistir ao invasor. Ji Zhan convocou forças de vários destacamentos, reunindo-se gradualmente nos arredores de Shouchun, prevendo que na primavera seguinte o exército de Shi Le desceria às margens do Huai ou do Yangtzé. Assim, quando o confronto inevitável ocorresse, o exército Jin estaria pronto para uma batalha decisiva.

O tempo escorria como água e, num piscar de olhos, chegou o sexto ano de Yongjia da dinastia Jin Ocidental, o segundo ano de Jiaping do Reino Hu-Han. Já faziam dez meses desde que Pei Gai atravessara o tempo, ancorando sua alma naquele corpo, e ainda se via obrigado a sobreviver no acampamento Hu, sem conseguir fugir para o sul. Ao refletir, sentia o peito tomado de ódio. Naquele dia, sentindo-se sufocado de tanto tédio, levou Pei Xiong e saiu a cavalo para dar uma volta nos arredores. Ergueu os olhos: o céu estava carregado, nuvens negras cobriam tudo, refletindo o próprio ânimo sombrio.

Aquele inverno foi um pouco mais quente que os anteriores, mas o calor não trazia conforto. Perto de Gepei, chovia há quase dois meses, alternando dois dias de neblina, dois dias de chuva, com nuvens densas e sem vestígio de sol. A neve de inverno era benéfica para as colheitas do ano seguinte, mas chuva já era outro assunto, principalmente porque a região era baixa e alagadiça. Shi Le foi forçado a mobilizar muitos trabalhadores auxiliares e civis para escavar canais e drenar a água, resultando em muitos adoecendo ou até morrendo de frio.

Os soldados Hu e os veteranos, embora poupados do trabalho pesado, eram em sua maioria nortistas e não suportavam aquela umidade fria – mesmo que, comparada à do vale do Yangtzé, fosse quase nada. Ainda assim, muitos adoeceram.

Até mesmo a senhora Pei adoecera gravemente dias antes. Pei Gai, que pretendia afastar-se dela, simulando desavenças para dar andamento ao seu plano, não resistiu ao vê-la tão abatida. Visitava-a com frequência, chegando a preparar pessoalmente remédios – não confiava no curandeiro Jian Dao – e não sabia se isso poderia prejudicar seus planos. Mais grave ainda era o fato de Pei Gai ter percebido um erro em suas memórias: o plano de fuga precisaria de grandes ajustes...

Ele lembrava que, segundo as crônicas, Shi Le, após subjugar Gou Xi e Wang Mi, marchou para Gepei planejando atacar Jiankang. Achava que Gepei ficava próximo de Jiankang e, quando surgisse a oportunidade, planejava fugir a cavalo com a senhora Pei. Mas, ao descobrir que Gepei ficava ali... Como planejar tão longe, sem uma base estável, a dezenas de milhares de li de Jiankang? Gou Xi, será que tu tens fezes na cabeça?! Mesmo Shouchun, o ponto de concentração do exército Jin, estava a mais de quatrocentos li. Só montando cavalos excepcionais, sendo ambos mestres no arco e cavalgada, galopando dia e noite sem parar, haveria chance – do contrário, seriam alcançados pelos cavaleiros Hu antes que completassem cem li!

O que fazer? Era a última chance. Se saísse de Gepei, os registros diziam que Shi Le desistiria da campanha ao leste e marcharia ao norte, tomando Handan e Xiangguo. Depois disso, dificilmente haveria outra oportunidade de fuga... Não, precisava arriscar!

Enquanto pensava, ouviu de repente um assobio agudo junto ao ouvido. Logo uma dor lancinante na testa, a visão escureceu, e Pei Gai caiu do cavalo com um tombo...

***

A morte de Wang Mi e o avanço de Shi Le ao sul espalharam rumores por toda parte, fazendo com que Liu Kun, governador de Bingzhou pelo Jin, percebesse as contradições entre os líderes Hu e Han. Seguindo o conselho do estrategista Zhang Ru, decidiu tentar persuadir Shi Le a mudar de lado. Enviou Zhang Ru com uma carta elogiando Shi Le: “General, vossa ascensão nas margens do Hebei, a conquista de Yan e Yu, o alcance até Jianghuai... mesmo os generais antigos não se igualam!” Mas logo mudava o tom, dizendo: “Porém, apenas vagueias, sem consolidar as cidades e terras conquistadas. Um momento reúnes forças como nuvens, noutro te dispersas como estrelas cadentes – isso não é sustentável. Sabes por quê?”

“Porque talento pessoal não basta, é preciso apoiar-se em um grande senhor e seguir a tendência dos tempos. Apoiar um mestre virtuoso é ser exército da justiça; seguir rebeldes é ser exército de ladrões. Os justos, mesmo derrotados, triunfam no fim; os rebeldes, ainda que vençam sempre, acabarão destruídos... Veja os Sobrancelhas Vermelhas e os Turbantes Amarelos, quão arrogantes foram, mas quão rápido caíram. Com seu talento, general, por que se alia a pequenos hunos? Por que não retorna ao Jin? Nunca um bárbaro fez-se imperador, mas por grandes ministros, a história está cheia!”

“Espero que sejas o grande ministro do Jin, comigo restaurando o império e a paz!”

Junto à carta, veio um diploma nomeando Shi Le como Conselheiro Imperial, Portador do Cetro, Grande General de Carruagens e Cavaleiros, e Protetor Honorário dos Hunos, com o título de Duque de Xiangcheng. Na prática, Liu Kun não tinha autoridade para tanto – por isso tais nomeações eram chamadas de “placa branca”. Mas com o imperador nas mãos dos outros e a corte desfeita, ninguém podia acusá-lo de extrapolar...

***

Claro, só palavras vazias e nomeações sem valor não convenceriam Shi Le. Mas Liu Kun ainda tinha um trunfo.

A terra natal de Shi Le era no condado de Wuxiang, distrito de Shangdang, em família pobre – as crônicas posteriores dizem que seu pai, Shi Zhou He Zhu, era um pequeno chefe Jie, mas isso não é muito confiável. Um chefe Jie, frente aos chineses, deveria ao menos ser um grande agricultor, mas Shi Le foi obrigado a ser criado na casa alheia, um meeiro. Durante a grande fome em Bingzhou, no tempo do imperador Hui, o governador, Sima Teng, organizou o “exército dos que mendigam para viver”, migrando para Hebei e Shandong, capturando bárbaros pelo caminho para vender e comprar armas. Shi Le foi capturado, forçado a abandonar a terra natal, e vendido como pastor de gado a Shi Huan, de Chiping.

Foi separado da família. O pai mais tarde o encontrou, abrigando-se temporariamente em Pingyang, mas não havia notícias da mãe, Wang. Por acaso do destino, Wang acabou nas mãos de Liu Kun, que a tratou com todas as regalias, vendo nela uma mercadoria preciosa. Agora, para convencer Shi Le a mudar de lado, Liu Kun ordenou que Zhang Ru a escoltasse em segurança até Gepei.

Ao saber disso, Shi Le saiu correndo da tenda sem nem calçar os sapatos, atirando-se aos pés da mãe, chorando como uma criança. Zhang Ru, ao ver a cena, percebeu que havia chance: se não houvesse sentimento entre mãe e filho, não haveria persuasão; mas tamanha afeição, ao devolver-lhe a mãe, era um favor imenso – pelo menos a conversa seria possível.

Mãe e filho choraram e conversaram por longo tempo, até que, enxugando as lágrimas, Shi Le apoiou a mãe dizendo: “Está frio, venha para a tenda se aquecer.” Wang então lembrou: “O Pequeno Tigre também veio comigo...”

Shi Le se espantou. Quem era o Pequeno Tigre? Logo recordou: ora, aquele menino ainda vive? Quantos anos teria agora...? Perguntou: “Onde está o Pequeno Tigre?”

Wang respondeu que o menino era travesso; num descuido sumiu, não sabia para onde. Shi Le pensou: este é o quartel-general, se um rosto desconhecido andar por aí, podem tomar por espião e matá-lo! Ordenou imediatamente que o procurassem.

Mal havia dado a ordem, Qi Liu apareceu bufando, ajoelhou-se e disse: “Acabamos de capturar um espião que ousou ferir o senhor Pei. Ao prendê-lo e prepará-lo para execução, ele alegou ser vosso irmão. Vossa Senhoria o reconhece?”

Shi Le se alarmou: “Feriu o senhor Pei?! Que irmão seria esse? Eu não tenho tal irmão!”

***

Pei Gai estava sobre uma elevação, absorto em pensamentos, quando sentiu um golpe forte na testa, caindo do cavalo. Cambaleou de volta, tateou a testa: só sangue – de onde veio esse assassino? E por que atacar a mim, e não Shi Le? Teria sido enviado por Diao Ying ou Xu Guang?

Não devia ser Cheng Xia, esse era traiçoeiro, mas mantínhamos aparências cordiais e não havia rancor suficiente para isso...

Ouviu gritaria próxima, olhou e viu Pei Xiong lutando com alguém a poucos metros. O adversário era alto, robusto, mas jovem, quase adolescente, sem nem barba. Um assassino? No chão, uma pequena arcada.

Terá usado o arco? Não havia flecha na minha testa... Ah, devia ser um estilingue. A curta distância, se fosse chumbo, já teria atravessado minha cabeça. Como só sangrou superficialmente, o ferimento não era sério – talvez barro. Mas quem usa bolas de barro para assassinar? Quem era esse sujeito, que motivo teria?

Pei Gai pôs-se de pé, procurando ajuda – Pei Xiong não parecia vencer logo. Avistou Qi Liu patrulhando com um grupo e gritou: “Peguem o espião!”

O jovem era valente, lutava com Pei Xiong há um bom tempo, perdia, mas não se rendia. Quando Qi Liu chegou com os soldados, foi rapidamente subjugado, espancado, e ao ver o senhor Pei ensanguentado, Qi Liu enfureceu-se, sacou a espada e ia decapitá-lo.

O rapaz, vendo não haver escapatória, gritou: “Como ousam matar-me? Sou irmão de Shi Le!”

Qi Liu hesitou, espada suspensa, sem coragem de desferir o golpe. Pei Gai estranhou – irmão de Shi Le? Que irmão? No exército, só dois familiares de Shi Le: sua esposa, Liu, e o filho, Shi Xing, ainda bebê. Fora isso, era sozinho, sem irmãos, irmãs, nem pais ali – de onde saiu esse “irmão”?

Segurando a cabeça ferida, Pei Gai avançou e perguntou: “Quem és, para te fazer passar por irmão do duque?”

O jovem xingou: “Sou mesmo irmão de Shi Le! Chamo-me Shi Hu!”

Ao ouvir o nome, Pei Gai semicerrrou os olhos e logo disse a Qi Liu: “Não dê ouvidos, corte-o.”

Shi Hu gritou: “Vim de longe visitar meu irmão; não me conhecem, mas como ousam matar-me? Se o fizerem, ele exterminará todos vocês!”

Pei Gai insistia: “Corte logo, não hesite!” Mas Qi Liu, embora rústico, não era tolo – não ousava agir. Mandou primeiro tratar o ferimento de Pei Gai e disse: “Avisarei o senhor, depois executamos o sujeito.”

Pei Gai pensou: “Não! Se Shi Le souber, jamais deixará matá-lo!”

***

Shi Hu, ou Shi Jilong, tornar-se-ia famoso – ou melhor, infame – o maior tirano da época dos Dezesseis Reinos. Onde passava, arrasava cidades, divertia-se com chacinas, sem a menor compaixão. Shi Le, ao exterminar aristocratas Jin em Ningping, ganhou fama de carniceiro, mas, perto das atrocidades de Shi Hu, era gota d’água...

Shi Le, talvez cego de orgulho, confiou-lhe grandes responsabilidades por sua bravura militar. Resultado: mal Shi Le morreu, Shi Hu matou Xu Guang e Cheng Xia, forçou o príncipe herdeiro Shi Hong, concentrou todo o poder e usurpou o trono. A imperatriz Liu e o filho adotivo Shi Kan tentaram assassiná-lo, mas falharam; Liu foi morta, Shi Kan foi queimado vivo. Depois disso, até os filhos legítimos de Shi Le, como Shi Hong, foram presos e mortos por Shi Hu.

A ordem que começava a se restabelecer no interior da China foi destruída por Shi Hu, desencadeando nova onda de carnificina. O outrora poderoso Estado Hou Zhao tornou-se um reino efêmero. Não só Hou Zhao e os Shi foram destruídos, mas quase todos os Jie foram massacrados por Ran Min, restando pouco mais de dez mil fugidos para o Jin Oriental – tudo por causa de Shi Hu!

Por isso, ao ouvir o nome Shi Hu, Pei Gai ficou furioso, decidido a matá-lo ali mesmo, para eliminar não apenas a futura ameaça para os Shi, mas para os povos Han e Hu! Pena que Qi Liu, por mais leal a Pei Gai, não era seu fantoche – sua lealdade era a Shi Le, e, ao ouvir que era irmão dele, não ousou executar o jovem de imediato...