Capítulo Quarenta e Um — O Vento Impetuoso Não Dura Uma Manhã Inteira

Pei Gai esteve o tempo todo refletindo sobre como garantir sua sobrevivência temporária no acampamento dos bárbaros. Mas antes de tudo, precisava entender por que Shi Le teria decidido recrutá-lo. Segundo os registros históricos, após a batalha da Cidade de Ningping, Shi Le perguntou a Kong Qiang sobre o que fazer com Wang Yan e os demais. Kong Qiang respondeu: "Todos eles são príncipes e nobres de Jin, jamais serviriam a nós." Só então Shi Le tomou a decisão de executar todos os oficiais de Jin.

Na verdade, havia uma lacuna evidente entre as palavras de Kong Qiang e a decisão de Shi Le. Em outras palavras, o que Kong Qiang disse era apenas uma das razões, mas não a condição suficiente para o veredito final. Shi Le não tinha uma hostilidade inata contra os oficiais de Jin — os de sobrenome Sima eram um caso à parte —, pois depois recrutou ativamente ou aceitou a rendição de muitos deles. E tampouco temia que esses oficiais não se submetessem — Wang Yan e os demais já estavam completamente derrotados, sem coragem para recusar qualquer proposta. O próprio Wang Yan expressara claramente sua disposição para se render.

O problema é que a atitude de Wang Yan era profundamente repulsiva. Se ele, ainda que não tivesse a integridade inabalável de Pei Gai, ao menos mantivesse uma postura digna, Shi Le certamente o teria aproveitado, tal qual um cavalo estimado. E Wang Yan ainda teve o desplante de aconselhar Shi Le a se autoproclamar imperador... Esse tipo de coisa até poderia ser dita em particular, mas jamais deveria ser proclamada em público, ainda mais porque, naquela altura, Shi Le ainda não tinha poder suficiente para sustentar tal ambição — Wang Yan quis salvar-se, mas acabou provocando a própria morte.

Portanto, após aceitar Zhang Bin e formar o chamado "Acampamento dos Homens Virtuosos", Shi Le percebeu que os letrados chineses eram de grande utilidade, e passou a desejar recrutar oficiais de Jin. Porém, ao contrário do que se poderia esperar, se lhe apresentassem centenas ou milhares de uma só vez, perderiam o valor; o que é raro é precioso. É como uma pérola reluzente, que isolada é um tesouro, mas se trazem um cesto cheio, logo se desconfia que sejam todas falsas...

Shi Le valorizou Pei Gai justamente porque este, Pei Wenyue, destacava-se entre os demais — e era único em sua postura. Se a maioria dos oficiais de Jin fossem homens de fibra e coragem, Pei Gai não pareceria especial, e Shi Le consideraria tal integridade como algo comum — e não o valorizaria apenas por não temer a morte ou por recusar-se a se render.

Compreendendo isso, Pei Gai passou a se lembrar constantemente de não se iludir achando que Shi Le realmente enxergava um brilho especial em si, ou que este só valorizasse pessoas rígidas, pois tal erro poderia custar-lhe a vida.

Recordava-se de como Liu Bei, ao conquistar Zhuge Liang, tornou-se tão próximo dele que até Guan Yu e Zhang Fei se incomodaram. Liu Bei, porém, disse: "Ter Kong Ming ao meu lado é como o peixe ter a água — por favor, não falem mais disso." Não hesitou em contrariar seus fiéis companheiros por causa de Zhuge Liang. E Shi Le, ao conquistar Pei Gai? Quando Zhang Bin e Xu Guang alegaram que Pei Wenyue era jovem e inexperiente, um recém-chegado que não poderia ser promovido de imediato a vice-comandante do "Acampamento dos Homens Virtuosos", Shi Le prontamente revogou a nomeação. Isso mostrava que, embora Pei Gai estivesse entre os bárbaros, ainda não passara do período de experiência, não podendo ser tratado como um novo Zhang Bin, muito menos como alguém de seu nível.

Assim, era fundamental situar-se corretamente. Pei Gai percebeu que, caso mantivesse uma postura ríspida com Shi Le — mesmo que por lealdade —, ou se demonstrasse total inutilidade, provavelmente não passaria no período de experiência e seria rapidamente descartado. Isso não significava, porém, que poderia simplesmente sair do acampamento; ao contrário, seria alvo de humilhações e, no fim, perderia a própria vida.

Ser discreto demais não funcionava; ser notório demais, tampouco. "A árvore que se destaca na floresta é derrubada pelo vento." Com os olhares de Xu Guang, Cheng Xia e outros sobre si, mesmo que conquistasse a confiança de Shi Le e obtivesse maior liberdade, seria impossível escapar de tantos olhos atentos caso tentasse fugir.

Por isso, em primeiro lugar, demonstrava total desinteresse por cargos ou prestígio, evitando competir com Xu Guang e Cheng Xia. Em segundo lugar, nas conversas com Zhang Bin, soltava, de tempos em tempos, frases ousadas, certo de que Zhang Bin as relataria a Shi Le — ao menos mostrando que ainda tinha utilidade. Bastava passar o período de experiência com competência e ser tratado como um funcionário de potencial, pois assim poderia encontrar oportunidades, não para subverter o poder, mas ao menos para sair ileso.

Sabia que caminhava sobre uma corda bamba, e um passo em falso seria fatal. Mas, à medida que andava, passou a gostar do perigo e, sem resistir, arriscava algumas acrobacias, jogando com o perigo. Por exemplo, insinuava para Zhang Bin, de forma sutil, os conflitos internos entre os oficiais do grupo de Shi Le — e, em certa medida, era o próprio Zhang Bin quem puxava o assunto —, tentando aprofundar as fissuras, pois só em meio ao caos o inimigo oferece oportunidades.

Em relação a Gou Xi, Pei Gai nunca teve simpatia por esse homem, chamado de "Tio Açougueiro", conhecido por sua crueldade, não ficando atrás dos generais bárbaros. Além disso, na primeira vez que se encontraram, Gou Xi foi hostil, o que fez Pei Gai adotar uma postura fria. Depois percebeu que esse passo despretensioso foi acertado, pois era evidente a desavença entre Zhang Bin e Gou Xi — fosse por divergências de ideias ou por questões antigas, pouco importava. Por isso, disse: "O vento impetuoso não dura uma manhã, a chuva intensa não dura um dia..." Ou seja, os dias de Gou Xi estavam contados, e Zhang Mengsun não precisava se preocupar.

Quanto ao destino final de Gou Xi, Pei Gai já não se lembrava com clareza, mas sabia que, durante toda a vida de Zhang Bin, este desfrutou do favor de Shi Le, então, na disputa entre ambos, era certo que Zhang Bin sairia vencedor.

Entre todos, Pei Gai temia mais Zhang Bin; desde o primeiro encontro, sentiu que o olhar dele era penetrante, como se quisesse devassar-lhe as entranhas. Por isso, fazer de Zhang Bin um inimigo não era sensato; melhor seria tentar caminhar ao seu lado. Talvez, fundamentado no dito "à sombra da luz é onde menos se vê", Zhang Mengsun acabasse ignorando certos comportamentos peculiares de Pei Gai, baixando assim sua guarda.

Quando soube que Shi Le realmente lhe confiara o trabalho de educação e cultura, Pei Gai não conteve a alegria secreta: "Finalmente vocês caíram na minha armadilha!" Pois isso, em primeiro lugar, significava que passara no período de experiência e tornara-se funcionário efetivo. Em segundo lugar, indicava que Zhang Bin falara bem dele a Shi Le — afinal, só a Zhang Bin ele mencionara o desejo de trabalhar na área educacional. Em terceiro, ao ser responsável por um cargo de pouca relevância, poderia reduzir a hostilidade de Gou Xi, Xu Guang e outros, ou ao menos desviar seus olhares de vigilância.

Claro que havia um quarto objetivo... Ele vinha guardando esse trunfo com muito esforço, ansiando por compartilhá-lo, mas, infelizmente, nem à família Pei podia revelar, e mesmo que insinuasse, talvez não fosse compreendido...

Nos primeiros dias de sua chegada à Cidade Meng, os oficiais do exército de Shi Le vieram visitá-lo, cada um com propósitos distintos: alguns, instigados por Zhi Qu Liu, ouviram que Pei Lang era um grande talento, digno de prestigiar; outros, apenas pela conveniência de ampliar contatos; alguns buscavam agradar; outros, sondar intenções. Pei Gai também variava o tratamento: mantinha certa distância dos generais, sobretudo dos bárbaros, falando pouco; com os funcionários civis, adaptava a postura conforme o mérito, sendo algo altivo, mas nunca ofensivo a ponto de humilhar. Só para os apresentados por Zhi Qu Liu mostrava-se mais cordial.

Contudo, assim que recebeu a nomeação oficial para a educação, as visitas rarearam, o que lhe caiu bem, permitindo-lhe permanecer em casa a organizar textos clássicos. Das visitas regulares, a primeira era de Zhi Qu Liu, que depois trouxe também Zhi Xiong para ouvir as histórias antigas de Pei Lang; a segunda, de Jian Dao, cuja posição exigia deferência de todos; a terceira, de Wang Zan, que aparecia para conversar sobre poesia ou ajudar na organização dos clássicos; embora Cheng Xia não viesse pessoalmente, frequentemente enviava cartas para manter contato; o último era Zhang Bin.

Shi Le costumava reunir seus oficiais para debater assuntos de Estado, e Pei Gai, naturalmente, comparecia, sentando-se abaixo de Xu Guang e Cheng Xia, tal como nos banquetes. Raramente se manifestava, e quando Shi Le lhe dirigia perguntas, respondia: "O que disse o Senhor Zhang é correto, peço ao senhor que considere e atenda." Só a sós, depois, explicava a Zhang Bin as razões de seu apoio, mostrando que não fora mera repetição, mas fruto de reflexão própria. Assim, Zhang Bin passou a vê-lo como confidente, chegando a pensar que talvez Pei Gai fosse mais útil como seu próprio conselheiro do que como braço direito de Shi Le.

Por isso, Zhang Bin deixou de pleitear cargos para Pei Gai perante Shi Le, achando a situação atual, por ora, bastante satisfatória.

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Pei Gai não se enganara — ou melhor, a história ainda seguia seu curso original —, Wang Mi não se submetera de fato a Shi Le, e já tramava contra ele.

Segundo as crônicas, o ex-prefeito Liu Tun aconselhou: já que você rompeu com Liu Yao, deve buscar boa relação com Shi Le, mantendo-se na província de Qing como base, para garantir a própria segurança. Por isso, quando ainda estava em Luoyang, Wang Mi enviou a Shi Le muitos bens saqueados. Mas, ao ver o poder de Shi Le crescer rapidamente após assimilar as forças de Gou Xi, Wang Mi se sentiu descontente. Liu Tun sugeriu, então, que, em vez disso, Wang Mi convidasse Shi Le a atacar juntos a província de Qing, para, de comum acordo com Cao Yi, cercar e aniquilar as tropas de Shi Le.

Wang Mi acatou: escreveu a Shi Le propondo uma campanha conjunta a leste, e, ao mesmo tempo, enviou Liu Tun com carta para Cao Yi. Mas Shi Le, atento ao conselho de Zhang Bin, mantinha vigilância constante sobre Wang Mi, destacando batedores entre ambos os exércitos, e assim conseguiu interceptar Liu Tun, capturando-o perto de Dong'e.

Ao ler a carta, Shi Le explodiu de raiva e mandou executar Liu Tun imediatamente. Após isso, desistiu de tomar a província de Qing e passou a se afastar de Gou Xi, que fora quem sugerira o plano — e este, afinal, não sobreviveu ao período de experiência. Shi Le até pensou em marchar ao sul contra Wang Mi, mas Diao Ying e Zhang Bin ponderaram que o exército ainda não estava devidamente treinado e não era hora para uma grande campanha. Shi Le perguntou o que deveria fazer, pois se Wang Mi o convidava a ir à Qing e ele recusasse, seria melhor romper logo; se aceitasse, não poderia adiar indefinidamente.

Zhang Bin arranjou um pretexto, enviando Tao Bao para receber suprimentos em Cangyuan, mas, inesperadamente, houve embate com Chen Wu, de Pengguan, o que serviu de desculpa para responder a Wang Mi: estava ocupado com Chen Wu e só depois disso poderia agir.

Ao saber disso, Pei Gai foi imediatamente procurar Shi Le.

Era a primeira vez, desde sua rendição, que ele tomava a iniciativa de pedir audiência, o que deixou Shi Le muito satisfeito, recebendo-o com entusiasmo. Antes de partir para Luoyang, Shi Le já ficara contente ao ouvi-lo chamá-lo de "senhor", chegando a apertar a mão de Pei Gai, prometendo conversar melhor ao retornar. No entanto, não o convocara sequer uma vez em particular, tanto pela rotina atribulada quanto pelo incômodo do fracasso na nomeação ao "Acampamento dos Homens Virtuosos".

— "Comandante da Direita" não conta, pois não foi uma promessa feita pessoalmente; só quando decidiu não conceder o cargo pediu a Zhang Bin que transmitisse a notícia, com o objetivo real de acirrar a rivalidade entre Pei Gai e Gou Xi — ambos ex-oficiais de Jin, que, se se unissem, seriam difíceis de controlar.

Havia ainda outro motivo: o fato de Pei Gai recusar cargos de destaque e preferir ocupar-se de uma função considerada inútil, como a educação, irritava profundamente Shi Le. Não fosse por Zhang Bin, que frequentemente lhe dizia: "Em tal ou qual assunto, Pei Lang pensa como eu; apenas não ocupa a posição para tratar do tema diretamente, por isso não se manifesta", o entusiasmo inicial de Shi Le teria rapidamente se dissipado, relegando Pei Gai ao esquecimento.

Desta vez, porém, Pei Gai viera espontaneamente e Shi Le o acolheu sorridente. Assim que se encontraram, Pei Gai perguntou: "Ouvi dizer que o general Tao está em conflito com Chen Wu, de Pengguan. É verdade?" Shi Le confirmou com a cabeça. Pei Gai então fez um pedido: "Peço ao senhor que me permita ir ao exército e ajudar o general Tao."

Shi Le franziu levemente a testa, pensando: Se eu tivesse enviado Zhi Xiong ou Zhi Qu Liu, com quem você tem boa relação, tudo bem; ou se fosse Kui An, para retribuir o favor de ter devolvido sua tia, também faria sentido. Por que, então, querer ajudar Tao Bao? Não perguntou diretamente, mas sorriu: "Pei Lang havia me prometido não combater contra os homens de Jin. Por que hoje viola sua própria palavra?"

Pei Gai respondeu que não havia contradito sua promessa: "Chen Wu não é oficial de Jin, é apenas um bandido." Em seguida, explicou: "Soube que meu irmão foi a Pengguan para persuadir Chen Wu a defender Luoyang. Não sei que fim levou. Com o retorno do senhor de Luoyang, indaguei aos generais, mas ninguém sabe o paradeiro de meu irmão. Talvez ainda esteja em Pengguan, por isso desejo ir procurá-lo."

Shi Le entendeu: "E como se chama seu irmão? Que cargo ocupava em Jin?"

"Meu irmão se chama Song, de nome Daowen. Herdou o título de Duque de Julu e foi até secretário na corte."

Shi Le refletiu: "Não vi tal pessoa em Luoyang." Mas, embora Pei Song tivesse título elevado, seu cargo era comum, e havia muitos assim em Luoyang, todos mortos por Liu Yao; provavelmente, ele também já teria sido executado ou até reduzido a cinzas... Claro que não disse isso a Pei Gai, apenas perguntou: "Se eu encontrar seu irmão, Pei Lang seria capaz de persuadi-lo a render-se a mim?"

Pei Gai respondeu que não podia garantir: "Porém, se minha tia o persuadir, talvez ele possa realmente desertar para o nosso lado."

Shi Le sentiu uma ponta de desconfiança e balançou a cabeça: "Ainda não sabemos se seu irmão está mesmo em Pengguan. Se deseja notícias, basta enviar um mensageiro, Pei Lang não precisa ir pessoalmente, e sua tia, sendo mulher, não deve se aproximar do campo de batalha."

Pei Gai estudou a expressão de Shi Le, pensando: você realmente não confia em mim... "Neste caso, peço licença para escrever uma carta, a ser entregue ao general Tao, pedindo-lhe que procure notícias de meu irmão. Se ele realmente estiver em Pengguan, talvez possamos convencê-lo a render-se e, assim, derrotar Chen Wu com apoio interno."

Shi Le assentiu: "Muito bem, escreva a carta aqui mesmo." Mal terminara de falar, ouviram-se passos do lado de fora: "O general Tao enviou um pedido de socorro." Shi Le, surpreso, exclamou: "Como Chen Wu, esse insignificante, conseguiu fazer Tao Bao pedir ajuda? Rápido, tragam a carta... Aliás, não sei ler; Pei Lang, leia para mim, por favor."