Capítulo Trinta: Enganando com Estratagemas

Certa vez, Cheng Xia desejou reprimir Pei Gai, fazê-lo entender que o cargo de vice-supervisor do “Acampamento dos Nobres” não era fácil de assumir. Ele próprio ansiara por essa posição durante muitos anos, sempre sem sucesso, e agora aquele jovem recém-chegado, que mérito teria? Como ousava Stone Le pensar em confiar-lhe tal posto de importância?

Por duas vezes, Cheng Xia armou emboscadas para ridicularizar Pei Gai, mas este sempre as desmontava com facilidade — Qu Mu Feng dizia que fora “sorte”, mas seria mesmo apenas sorte? Cheng Xia examinou atentamente as palavras de Pei Gai para Kong Kui e concluiu: aquele rapaz era eloquente, tal qual seu pai!

A tradição dos eruditos de debates filosóficos nasceu no final da dinastia Han e, com o tempo, enraizou-se até mesmo nos círculos governamentais. Os que ocupavam altos cargos provinham de famílias de estudiosos e eram mestres da argumentação, avaliando pessoas, exaltando ou minimizando reputações. Figuras como Xi Qi de Zhou Chang, Ai Ai de Deng Ai, jamais alcançariam cargos relevantes neste tempo. Wang Yan, por exemplo, conquistou o título de “Três Excelências” apenas através de debates refinados. O pai de Pei Gai, Pei Wei, sustentava argumentos sólidos, não apenas escrevendo textos, mas debatendo repetidamente em público. Seria mesmo herança familiar? Pei Gai revelava igualmente esse dom da palavra!

Contudo, quem sobressai pela fala frequentemente é limitado na prática, o que não deveria importar — o Reino Hu-Han não valorizava a erudição, tampouco cultivava debates filosóficos. O problema é que, se Pei Gai obtivesse a confiança de Stone Le, com sua lábia, poderia influenciar as decisões e lançar alguém ao infortúnio!

E se esse alguém fosse o próprio Cheng Xia? Nos últimos dias, ele investigou e confirmou que Pei Gai realmente tentou assassinar Stone Le e não foi punido, e que, por fugir, Kui An foi açoitado por Stone Le. Tudo verdade, nada inventado. Isso tornava Pei Gai ainda mais temível; a menos que fosse eliminado, ele poderia prejudicar Cheng Xia no futuro!

Mas prejudicar Pei Gai era tarefa árdua, pois Zhi Qu Liu estava no caminho. Mesmo que Zhi Qu Liu não fosse próximo de Pei Gai, recebera ordens de Zhang Bin de cuidar dele — talvez de fiscalizá-lo. Não impediria Cheng Xia de disciplinar Pei Gai, mas jamais permitiria sua morte.

Pensando mais a fundo, Stone Le sempre desprezou os eruditos de debates; não era por causa da eloquência que trouxe Pei Gai ao seu círculo. Pei Gai, jovem, além da tradição familiar, deveria ter outros talentos. Dizem que após a batalha de Ning Ping, Wang Yan e os ministros de Jin, aterrorizados, se renderam, exceto Pei Gai, que resistiu e tentou assassinar Stone Le. O recente episódio em que Pei Gai insultou Kong Kui demonstrava sua coragem e ousadia, além de não temer a morte — seria apenas sorte que Kong Kui recuou? Ou só vantagem de palavra? Qu Mu Feng falava com leveza, mas por que não tentava ele próprio?

Cheng Xia conhecia bem o temperamento de Stone Le: primeiro, apreciava talentos e queria reunir pessoas capazes ao seu redor; segundo, reverenciava os leais e valentes, detestava covardes e traidores. Se quisesse comprar ossos de ouro, Wang Yan não teria os ossos mais valiosos? Mas foi decapitado sem piedade. Pei Gai, quanto mais resistia, mais Stone Le desejava tê-lo por perto, não desistiria facilmente.

Assim, Pei Gai ajudava a revisar as contas dos artesãos, mas ao insultar Kong Kui, e até mesmo Kong Chang, afastando Kong Kui com poucas palavras, quando Stone Le soubesse — alguém certamente lhe contaria, fosse Cheng Xia ou Zhi Qu Liu —, Stone Le passaria a respeitar e amar ainda mais Pei Gai. Que ironia: ao tentar reprimir Pei Gai, Cheng Xia acabava por reforçar sua reputação de coragem perante os poderosos. Eliminar Pei Gai? Mesmo que fosse perfeito, Stone Le poderia punir Cheng Xia junto com Zhi Qu Liu por negligência — ambos, juntos, não tinham mais valor aos olhos de Stone Le que Kui An... E Stone Le chegou a punir Kui An por causa de Pei Gai...

Corajoso, destemido, eloquente, e ainda por cima favorecido por Stone Le — seu futuro era ilimitado. Ser seu amigo era uma vantagem; inimigo, fonte de problemas intermináveis! Só se poderia enganá-lo discretamente, jamais confrontá-lo diretamente.

Rápido de raciocínio, Cheng Xia percebeu que não poderia derrotar Pei Gai de imediato, e então mudou sua atitude, aproximando-se para demonstrar amizade. Pensava: já que Pei Gai ocupava lugar elevado no coração de Stone Le, talvez até acima de Cheng Xia e Xu Guang, apenas abaixo de Zhang Bin, se pudesse conquistá-lo e usá-lo, teria chance de derrubar Xu Guang e até aspirar ao posto de Zhang Bin.

De suas tentativas anteriores, notou que o maior defeito de Pei Gai era o orgulho — provavelmente devido à sua origem, caráter e carreira passada, não valorizava seus pares. Os orgulhosos carecem de visão profunda e planejamento; basta incentivá-los e eles podem agir em seu favor... Por que desperdiçar uma arma tão útil? Se Xu Guang voltasse de Luoyang e Cheng Xia não agisse antes, o azar recairia sobre ele.

Além disso, Zhang Bin havia, por ordem de Stone Le, visitado Pei Gai pessoalmente; talvez também quisesse usar essa “arma”...

A análise de Cheng Xia era razoável, mas ele jamais poderia imaginar que a indiferença de Pei Gai diante da queda de Luoyang e da captura do imperador Jin era simples: ele já sabia! Quando se conhece de antemão o resultado, como poderia haver qualquer perturbação interior, ou reação visível?

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Na tarde daquele dia, Zhi Qu Liu realmente organizou um grande banquete, reunindo quase todos os oficiais e comandantes em serviço. Pei Gai apareceu pela primeira vez diante de todos; no início, por respeito a Zhi Qu Liu, mostraram-lhe cortesia superficial, mas logo viram Cheng Xia levantar-se para brindar a Pei Gai, surpreendendo a todos — ora, ambos os vice-comandantes o tratavam com tanto respeito, esse jovem era importante! Apressaram-se então a fazer seus próprios brindes, para não ficarem para trás.

Cheng Xia, antes arrogante e depois humilde, deixou Pei Gai um pouco confuso, mas não rejeitou a aproximação. Depois pensou: talvez não fosse má ideia. O ditado diz: “Não se teme o ladrão que rouba, mas sim o que fica de olho”, e embora não desejasse aprofundar relações com essa “turma de traidores Han”... Ou melhor, traidores Jin, não tinha interesse em laços profundos, mas manter harmonia superficial era útil para buscar uma fuga. Caso contrário, sempre haveria alguém vigiando-o, dificultando seus movimentos.

Por isso, após consultar a família Pei, decidiu participar do banquete; aceitou os brindes, mas não brindou a ninguém, mantendo o orgulho típico de sua linhagem nobre. Após algumas rodadas de vinho, ergueu a taça e declarou: “Permitam-me saudar a vitória do nosso senhor”, enfatizando o termo “senhor”.

Todos concordaram, exceto Qu Bin e Qu Mu Feng, que quase arregalaram os olhos de surpresa. Qu Bin lançava olhares de dúvida e ressentimento a Cheng Xia, que ignorava completamente. O banquete era para celebrar a vitória; todos estavam satisfeitos, especialmente Zhi Qu Liu, que bebia sem se embriagar. Apenas Qu Bin sentia-se desconfortável, torcendo-se na cadeira, e logo se retirou antes do fim.

Cheng Xia, observando sua saída, pensou: se fosse você, deveria pedir desculpas a Pei Gai — quanto mais orgulhoso, mais vulnerável a palavras bajuladoras. Se você se humilhasse, talvez o passado fosse esquecido — veja como eu sou condescendente com ele? Um verdadeiro inútil!

Mas Cheng Xia desconhecia os pensamentos de Pei Gai: Cheng Zi Yuan, antes arrogante e depois humilde, não estava realmente convencido, queria apenas usar-me como ferramenta para conseguir o cargo de vice-supervisor do “Acampamento dos Nobres”. Essa atitude, já vi muitas vezes em minha vida anterior! Preciso ser cauteloso. Quanto a Qu Mu Feng, era apenas um tolo; Pei Gai não perderia tempo com ele, pois não era capaz de causar grandes problemas.

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Após o banquete e o contato com os oficiais, Pei Gai começou a expandir seus movimentos. Antes, apenas passeava pela rua em frente à sua casa, sem se afastar, pois sempre havia soldados que o aconselhavam a voltar. Pei Gai entendia: Zhang Bin, antes de partir, pediu que o vigiassem, temendo que fugisse. Achava curioso: mesmo com tanta vigilância, se fosse até o portão da cidade, conseguiria escapar? Além disso, a família Pei ainda estava em Xuchang; como poderia abandoná-la e fugir sozinho?

Não precisava explicar isso aos soldados. Precisava conquistar a confiança dos hu, portanto evitava levantar suspeitas e não se afastava. Mas, quando passou a frequentar o campo de cavalos a cada três dias acompanhado de Zhi Qu Liu, e depois expulsou Kong Kui quando este veio cobrar provisões, ficou claro que Zhi Qu Liu confiava plenamente nele; em seguida, Cheng Xia também demonstrou amizade moderada...

Assim, Pei Gai aproveitou a oportunidade e passou a circular mais livremente, ainda seguido por soldados, mas já não impedido de se afastar. Em poucos dias, percorreu quase todas as ruas e vielas de Xuchang, evitando apenas as proximidades dos portões para não levantar suspeitas.

Embora Xuchang fosse considerada uma grande cidade da planície central, não se comparava às metrópoles dos tempos posteriores. Mesmo em seu auge, a população fixa não passava de vinte mil; após guerras e destruição, restavam menos de cinco mil, em sua maioria idosos e mulheres incapazes de fugir. A tropa principal de Stone Le era composta de hu e jie de Bingzhou, cerca de cinquenta mil, mas alegavam cem mil. No ano anterior, ao atravessar o rio para o sul, atacaram temporariamente Jizhou, e mais de noventa mil civis foram capturados ou seguiram voluntariamente; depois, ao falhar na defesa de Xiangfan, sofreram grandes perdas — esses civis de Jizhou foram distribuídos entre as tropas como auxiliares e carregadores, sem intenção de repovoar Xuchang ou Yingyin.

Assim, ao conquistar Luoyang, Stone Le levou o grosso das tropas e auxiliares, e, somados aos habitantes originais, Xuchang tinha menos de vinte mil pessoas. Para uma pequena cidade, seria próspera, mas ali era quase uma cidade fantasma. Pei Gai passeava mãos às costas, observando soldados hu brutais, civis Jin debilitados, casas destruídas e vazias, algumas paredes marcadas por fogo ou sangue, suspirando em silêncio.

Nesse dia, saiu novamente, pretendendo visitar alguns escritórios oficiais para fingir interesse, mas na verdade buscando informações sobre o exército hu. Com o banquete recente, sabia que poucos ousariam se opor a ele, no máximo o advertiriam e o expulsariam. A menos que por acaso encontrasse Qu Bin... Mas não importava, estava acompanhado de Pei Xiong; se houvesse discussão, Pei Xiong poderia dar uma lição em Qu Bin.

Enquanto caminhava, alguém se aproximou a cavalo, gritando de longe: “À frente, seria o senhor Pei?” Pei Gai parou e virou-se lentamente; o cavaleiro chegou, desmontou e saudou: “O general Zhi tem um assunto urgente e pediu que eu o buscasse para uma reunião.”

Pei Gai sentiu um arrepio: seria Kong Chang insistindo e enviando alguém novamente? A ganância daquele sujeito surpreendia. Perguntou ao cavaleiro o motivo, mas este não respondeu, apenas entregou-lhe as rédeas: “O general convocou com urgência, procurei-o desde sua residência, temendo ser repreendido; por favor, siga rapidamente.”

Pei Gai olhou para Pei Xiong atrás de si, indicando que encontrasse um jeito de acompanhá-lo, e então aceitou as rédeas. O cavaleiro instintivamente abaixou-se, oferecendo-se como apoio para Pei Gai montar. Pei Gai, acostumado a cavalgar no campo nos últimos dias, não estranhou, usou as costas do homem para subir.

Naquela época ainda não existiam estribos, apenas laços de corda para auxiliar na montaria, mas eram frouxos e pouco práticos; para cavaleiros inexperientes como Pei Gai, era difícil. Os hu, como Zhi Qu Liu, nem usavam os laços, saltavam direto ao lombo do cavalo. Havia também o costume entre os hu: o subordinado ajoelhava para servir de apoio ao superior ao montar. O cavaleiro, ansioso para levar Pei Gai a Zhi Qu Liu, e sabendo do respeito que Zhi Qu Liu e Cheng Xia tinham por ele, ajoelhou sem hesitar.

Pei Gai acomodou-se na sela, soltou as rédeas e o cavalo disparou. Inicialmente, Pei Gai sentiu-se satisfeito: afinal, seus treinos de equitação estavam dando resultado. Mas logo começou a sofrer — era um cavalo de guerra, veloz mas instável, diferente dos que Zhi Qu Liu escolhera para seus treinos; além disso, a cidade estava cheia de obstáculos e pedestres, longe do campo aberto. Pei Gai sentiu dores nas costas e quase caiu, tendo que desacelerar.

Felizmente, o trajeto não era longo. A tenda de Zhi Qu Liu estava bem no centro de Xuchang, após derrubar algumas casas para abrir espaço; Pei Gai já passara por ali antes e não se perderia. Ao se aproximar, soldados hu agarraram as rédeas, o cavalo empinou e freou abruptamente, e Pei Gai, incapaz de se manter, deslizou do lombo e caiu...