Capítulo Cinquenta e Sete: Três Flechas à Beira d’Água

A comitiva de Pei Gai levou menos de dois dias para chegar ao destino — Huaibin.

Huaibin não era um nome oficial, apenas uma designação temporária; situava-se na margem norte do Rio Huai, dentro dos antigos limites do condado de Lu, no distrito de Ruyin — cerca de dois mil anos mais tarde, aqui de fato surgiria um condado chamado Huaibin. Shi Le, visando conquistar Jianye, construíra aqui um estaleiro e uma fortaleza náutica, fabricando embarcações. Contudo, pela falta de mão de obra, o progresso era lento e, devido à baixa capacidade técnica, não se conseguia construir grandes navios. Navegar pelo Huai para derrotar a marinha de Sima Rui era um delírio, servindo apenas para transportar mantimentos e dar apoio à expedição oriental do exército principal.

— Shi Le estava cada vez mais convencido de que os planos de Diao Ying eram inviáveis; a dificuldade em construir navios era uma das principais razões.

O plano original era construir vinte navios de guerra e de combate, mas após mais de dois meses, apenas as armações de dois estavam prontas; pretendia-se fabricar cem pequenas embarcações, mas até o momento, menos de vinte haviam sido concluídas. Pei Gai, conduzindo Shi Hu pela fortaleza náutica, apontou para uma que lhe pareceu mais confiável, em sinal de que ficaria com ela.

Logo empunhou o símbolo de comando e ordenou ao jovem oficial de guarda que preparasse os marinheiros, embarcando todos da família Pei e sua carruagem. Só então fixou o olhar em Shi Hu, piscando levemente: “Cumpre as ordens do senhor, trata do que te pedi, não precisas ficar comigo.” E entregou-lhe o símbolo de comando.

Shi Hu, ansioso para agir, estava visivelmente excitado. Na verdade, mesmo antes de ver o barco, parecia pronto para fugir do lado de Pei Gai. Agora, finalmente autorizado, partiu como um cavalo solto, apoderando-se do símbolo de comando e correndo apressado.

Pei Gai, olhando para suas costas, não pôde evitar um suspiro de alívio — até aqui, o plano seguia conforme desejado.

Para concretizar seu plano de fuga, precisava controlar dois grupos: os trezentos soldados designados por Zhang Bin, que o acompanhavam, e o pessoal do estaleiro e da fortaleza náutica — ali havia mais de quatrocentos soldados, além de numerosos operários e marinheiros; Pei Gai precisava ser capaz de comandá-los à vontade para tomar o barco e fugir com êxito.

O primeiro grupo era fácil de controlar, bastando ludibriar Shi Hu. Quanto ao segundo — o baixo nível cultural daquela época lhe foi de grande ajuda. Em sua vida anterior, fosse Pei Gai ou Shi Hu, seria quase impossível mobilizar tropas que não fossem diretamente subordinadas. Se o objetivo fosse apenas embarcar a família Pei para Shouchun, haveria ordens oficiais detalhadas, e talvez o executor confirmasse a missão por telefone antes de obedecer. Mas naquela época, mesmo que houvesse documentação, era preciso alguém que a entendesse — quantos soldados sabiam ler?

Ainda mais no acampamento dos bárbaros, onde até generais de primeira linha, como Tao Bao e Zhi Qu Liu, e o próprio Shi Le, mal sabiam decifrar meia dúzia de caracteres.

Assim, Zhang Bin entregou apenas um símbolo de comando, permitindo que Pei Gai, de posse dele, transmitisse ordens falsas à vontade — desde que enganasse primeiro Shi Hu. Além disso, a maioria dos soldados do estaleiro e da fortaleza eram “Chu Yi” recém-subjugados — milícias rurais da região de Chu — quem mais saberia construir barcos ou aceitaria guarnecer à beira do rio? — e quem ousaria duvidar das ordens desses nobres vindos do acampamento principal de Gepei?

Assim, Pei Gai conseguiu embarcar a família Pei naquela pequena embarcação, mas não partiu imediatamente — precisava esperar que Shi Hu agisse primeiro. Embora Shi Hu não percebesse que Pei Gai pretendia fugir, não ficaria de braços cruzados vendo-o zarpar tranquilamente. O plano original era enviar Shi Hu para incendiar os demais barcos e matar os operários e marinheiros, eliminando a possibilidade de Shi Le atacar o leste pelo Huai; no caos, Pei Gai poderia fugir. Mas de última hora, Pei Gai mudou de ideia: queria afastar Shi Hu ainda mais.

***

Na noite anterior, Pei Gai confidenciou a Shi Hu: Zhang senhor e eu originalmente planejamos incendiar os barcos e destruir a fortaleza, mas tal ato certamente enfureceria o senhor. Esperava que, por seres parente, escapasses da execução, mas não pensei que aceitarias correr tal risco.

Para um homem comum, seria impensável, mas Shi Hu era diferente: impulsivo e destemido, confiava na proteção de ser sobrinho de Shi Le. Ainda assim, Pei Gai argumentou: Zhang senhor pode não ter pensado nisso, mas como teu mestre, devo zelar por ti — ainda que o senhor não te mate, certamente te punirá severamente, e eu não poderia suportar tal peso na consciência.

Shi Hu bateu no peito e disse que, pelo grande objetivo do tio, estava disposto a assumir a culpa, pedindo ao mestre que não se preocupasse tanto — mas, no fundo, ficou tocado pela preocupação, ainda que fingida, de Pei Gai. Perguntou então: já que mudarias o plano, haveria alguma forma de atenuar a punição do senhor?

Pei Gai franziu as sobrancelhas de propósito: “É difícil, se não tiveres coragem, esquece o que disse.” O jovem não suportava provocações e logo respondeu: “Se ousei incendiar barcos e destruir fortaleza, por que não ousaria mais? Diga, mestre, quero ouvir.”

Então Pei Gai levantou o dedo e, pausadamente, explicou:

“De Huaibin a Shouchun são trezentos li de rio; com vento favorável, chega-se em um dia. Ouvi dizer que, a oeste de Shouchun, na confluência do Huai e do Ru, os jinetes ergueram mais de dez fortalezas ribeirinhas, temendo nossa marinha. Se ousares embarcar, atacar e tomar uma ou duas dessas fortalezas e depois incendiar os barcos, a punição do senhor será leve. Primeiro, és parente e jovem, mas ousado ao atacar o inimigo, o senhor se alegrará com teu feito, compensando a culpa por destruir barcos sem permissão; segundo, poderás dizer que as defesas eram tão rígidas que, pensando no bem das tropas, seguistes meu conselho e tomastes tal medida... Mas, e então, ousas?”

Ao ouvir que haveria luta, Shi Hu se animou. Pei Gai pensou: sabia que, tão jovem, ainda não conhece o perigo da guerra — ao ouvir falar em combate, só pensa em avançar, sem refletir. Testou então: “Sou inexperiente em batalha, não irei contigo; esperarei aqui em Huaibin teu retorno vitorioso.” Shi Hu nem hesitou: “É como deve ser, mestre! Sendo tão valioso, não deves te arriscar; cabe ao discípulo ir e conquistar méritos!”

Se fosse outro general, como Zhi Qu Liu, mesmo concordando com o plano, jamais deixaria Pei Gai sozinho na fortaleza; enviaria alguém para protegê-lo. Mas Shi Hu era jovem e inexperiente, e essa possibilidade nem lhe passou pela cabeça. Assim, pegou o símbolo de comando das mãos de Pei Gai e, com seus trezentos homens, partiu apressado, convocando soldados e marinheiros para embarcar nos demais navios, içar as velas e rumar diretamente para a foz do Jü Ling, ao sabor do vento.

Pei Gai fingiu embarcar a família Pei, ordenando a Pei Ren que vigiasse seu cavalo em terra, dizendo: “Quando eu descer, trocamos, para que ajudes minha tia a conduzir a carruagem — de agora em diante, serás escravo da família.” Da amurada, observou; ao ver Shi Hu içar velas e partir, ordenou: “Levem a âncora!” O capitão perguntou se seguiriam os outros barcos; Pei Gai balançou a cabeça: “Naveguem direto para a margem sul.” Era brincadeira achar que seguiria Shi Hu para a morte — melhor seria que aquele jovem fosse cortado em três pelos soldados de Jin e lançado ao rio. Seu plano visava não só segurança, afastando Shi Hu, mas também eliminar o futuro tirano.

Só esperava que os defensores de Jin fossem eficientes e não deixassem o rapaz voltar vivo.

Os marinheiros, sem ousar questionar, içaram as velas e soltaram as amarras, afastando o barco lentamente da margem. Pei Gai, apoiado na amurada, olhava para a margem, vendo Pei Ren pálido, pulando e acenando, chamando por ele — mas Pei Gai nem se importou. O plano era arriscado, cheio de brechas, contando com sua lábia para improvisar; jamais esperava que tudo corresse tão bem. Era sinal dos céus: não estava destinado a permanecer por muito tempo entre os bárbaros — esta viagem no tempo, estava certo, lhe traria grandes feitos.

Passos soaram atrás, e a voz de Pei Shi ecoou: “Wenyue, desta vez...” Ele ia se virar quando, de repente, ouviu um zumbido — o som de uma lâmina cortando o ar, uma rajada atingindo de leve seu rosto. Um instante de concentração bastou para perceber: alguém disparara uma flecha contra ele!

Pei Gai levou um susto, esquecendo-se até de Pei Shi. Olhou na direção de onde viera a flecha e avistou, a uns setenta passos da margem, um homem montado, com um grande arco apontando em sua direção. Quando seus olhares se cruzaram, Pei Gai sentiu um calafrio: era Pei Xiong, aquele desgraçado — não era para estar guardando livros? Como viera atrás dele?

Pei Xiong abriu a boca e, ao longe, berrou: “O senhor nos abandona, para onde pretende ir?”

Pei Gai gritou de volta: “Cumpro missão a serviço do Sul!”

Pei Xiong sorriu friamente: “Por que mentir?” E em voz alta: “Saiba, senhor, que não sou homem de Jin, mas pequeno comandante dos Xianbei do duque de Liaoxi (Duan Wu Chen), derrotado e rendido ao senhor do distrito, de quem recebi a ordem de vigiar o senhor Pei...” Pei Gai pensou: então não era enviado por Zhang Bin, mas por ordem direta de Shi Le — ainda bem que não tentei trazê-lo a bordo!

“O senhor do distrito ordenou: se Pei tentar fugir, posso matá-lo sem precisar informar!” Enquanto falava, Pei Xiong encaixou nova flecha, o arco tenso como lua cheia, mirando Pei Gai à distância.

Naquele espaço aberto, sem qualquer abrigo no pequeno barco, não havia onde se esconder — a primeira flecha fora só um aviso, mas a segunda talvez não. Se aquela passara raspando seu rosto, era sinal de que Pei Xiong era excelente arqueiro; seria possível errar a segunda?

Pei Gai suspirou: que reviravolta! Mal agradecera aos céus e já era traído pela sorte — confiar em superstições, nunca mais!

Enfim, se a família Pei conseguisse fugir para o Sul e ele pagasse essa dívida de gratidão, morrer ali não seria em vão.

Viu Pei Xiong soltar a flecha, que veio como um meteoro direto em seu rosto. Pei Gai já se preparava para recebê-la, quando ouviu: “Wenyue, cuidado!” Um vulto branco saltou à sua frente — era Pei Shi. Sem pensar, Pei Gai puxou Pei Shi para o lado com toda força, fazendo-a cair no convés, e logo ouviu o zumbido da flecha passando rente ao seu pescoço.

Suando frio, Pei Gai forçou-se a manter a calma, segurou firme a amurada e fitou Pei Xiong com raiva. O outro já preparava a terceira flecha, mirando-o, gritando: “O senhor Pei não vai voltar à margem norte?” Pei Gai lamentava a lerdeza do barco — mas, depois de cem passos, Pei Xiong teria de desistir, com certeza... Entre a vida e a morte, não cederia: perder esta chance significava não só fracassar na fuga, mas talvez perder a própria vida. Se era para morrer, que fosse de uma vez!

Então gritou: “Maldito escravo, ousas matar o senhor — nem sabes chamar teu dono? Senhor Pei não é para tua boca!”

Pei Xiong não respondeu, apenas soltou a flecha.

Pei Gai fechou os olhos: maldito, desta vez não vais errar. Mas vários instantes se passaram e nenhuma dor chegou. Da margem, ouviu Pei Xiong gritar: “Três flechas e não acertei — não será destino?”

Pei Gai abriu os olhos e viu Pei Xiong erguendo o arco ao céu, gritando três vezes: “Basta, basta, basta!” Puxou as rédeas, virou o cavalo e partiu sem olhar para trás...

Só então Pei Gai soltou um longo suspiro, sentindo as pernas bambas, quase desabando — embora não temesse a morte, ao lembrar do ocorrido, sentia um enorme alívio. Por fim, tudo terminara; enfim escapara da cova dos bandidos. Agora, como tigre na montanha ou dragão no mar, poderia viajar livremente!

(Fim do primeiro volume: “O Universo Invertido”)