Capítulo Treze: Tentativa

A noite transcorreu sem incidentes. No segundo dia, quando o sol apenas começava a iluminar o céu, Péio ainda não havia se levantado e, ao longe, ouviu alguém bater à porta. Péia residia na casa principal, enquanto Péio dormia numa pequena dependência lateral; o pátio era tão amplo que a distância até o portão era de dezenas de passos. Se o visitante tivesse apenas batido levemente, Péio talvez sequer tivesse escutado.

Com esforço, levantou-se, vestiu-se e calçou-se, encaminhando-se ao pátio. Lá viu a criada chamada Eunice, que também saía da casa principal. Ela parecia prestes a ir atender à porta, mas ao ver Péio, parou, recatando-se e baixando a cabeça. Péio assentiu para ela, elevou a voz e perguntou: “Quem está à porta?”

Ouviu então uma voz que lhe parecia familiar, alegre, vinda de fora: “Zaqueu veio visitar. O senhor Péio já se levantou?”

Ao ouvir isso, Péio assustou-se e respondeu rapidamente: “Ainda não estou adequadamente vestido para receber visitas, senhor Zaqueu, aguarde um instante.” Apressou-se a arrumar os cabelos e vestir-se; Eunice, perspicaz, trouxe uma bacia de água fresca para que ele lavasse o rosto e enxaguasse a boca. Quando Péio já estava pronto, Eunice foi abrir a porta. Zaqueu entrou, acompanhado de um velho soldado, ambos sorrindo e cumprimentando.

Após os cumprimentos, Zaqueu orientou o velho soldado a deixar o que trazia — nada de valor, apenas alguns alimentos simples e uma garrafa de vinho ralo. Zaqueu analisou o pátio e a casa, desculpando-se: “Ontem à noite fui chamado pelo senhor, não pude vir, peço perdão pela demora. A casa que Simplício encontrou é modesta, mas creio que digna do senhor Péio e da senhora Péia.”

Apesar de Zaqueu mostrar-se cortês, chamando Péio de “senhor” e sempre sorridente, Péio percebia nele uma natural autoridade, como se fosse um líder em visita de inspeção. Procurando em sua memória, Péio só havia sentido esse tipo de pressão nos príncipes da família Sima; nem mesmo seu falecido pai, Péio, ou ministros como Zacarias tinham tal presença. O campo magnético de Sião era semelhante, mas um pouco distinto; Sião, com um sorriso, parecia mais afável, embora sua ira fosse terrível, algo que Zaqueu jamais poderia igualar — ainda que Péio nunca tivesse visto Zaqueu irritado.

Por alguma razão, Péio conseguia manter a postura diante de Sião, mas sentia-se inferior a Zaqueu. Talvez porque, inicialmente, nutria o espírito de quem aceita a morte, recusando-se a ceder ante Sião; ao perceber que Sião queria recrutá-lo, sentiu certa superioridade. Agora, estando entre os bárbaros e trabalhando com Zaqueu, essa sensação se dissipara, e não seria adequado demonstrar antagonismo.

Além disso, ambos, Sião e Zaqueu, tinham olhares penetrantes, mas Péio acreditava que Sião não era capaz de enxergar seu íntimo — afinal, um guerreiro pensa de modo diferente de um intelectual. Zaqueu, porém, embora sua ambição e capacidade para conquistar o mundo fossem menores que as de Sião, era mestre em estratégias; sendo um erudito, tinha confiança natural de poder decifrar todos os outros intelectuais. Péio, mesmo não sendo um estudioso de nascimento nesta vida, sentia-se pressionado pela autoconfiança de Zaqueu.

O relacionamento entre pessoas é de natureza relativa, não absoluta; o vigor de um é sempre influenciado pelo outro. Por isso, ao cumprimentar Zaqueu, Péio curvou-se um pouco mais que ele — ainda que Zaqueu fosse mais baixo — e disse: “O senhor é muito gentil, não precisa chamar-me de ‘senhor’, pois é mais velho que eu.”

Zaqueu sorriu: “Então, se me permite, chamarei-o de ‘Péio, o jovem’?”

Péio assentiu, e Zaqueu, com o sorriso um pouco mais contido, falou em voz baixa: “Péio, o jovem, o senhor prometeu-lhe o cargo de vice-comandante do ‘Acampamento dos Nobres’, mas temo que isso seja difícil de cumprir.”

Enquanto falava, Zaqueu observava Péio pelo canto do olho, esperando captar suas reações. Na visão de Zaqueu, se Péio realmente tivesse aderido a Sião e quisesse ajudá-lo a realizar grandes feitos — como ele próprio — certamente esperaria pela posição prometida; ao saber que não seria vice-comandante, talvez se decepcionasse, até se irritasse, ou ao menos questionasse o motivo.

Mas Péio, como Zaqueu antecipara, manteve-se sereno, como se isso nada significasse; não perguntou por que a promessa não seria cumprida, apenas fez uma reverência: “Convido o senhor Zaqueu a conversar no interior da casa.”

Zaqueu recusou, dizendo que o dia estava bonito e que poderiam sentar-se no pátio, beber um pouco de vinho e conversar, enquanto o exército ainda não partia. Péio então pediu a Eunice que trouxesse uma esteira; ambos sentaram-se frente a frente, sem mesa, e o velho soldado dispôs os alimentos entre eles, servindo vinho em dois copos. Péio brindou a Zaqueu, mas apenas molhou os lábios — o vinho já estava ácido.

Zaqueu também tomou um gole, e então, de maneira afetuosa, disse: “Com a sua origem e o apreço do senhor, seria natural que ocupasse o cargo de vice-comandante. No entanto, Justino e Celso têm objeções: dizem que Péio, o jovem, chegou recentemente, não demonstrou serviço, e assumir o cargo agora poderia causar descontentamento entre os demais…”

Péio, surpreso, respondeu: “Não conheço esses dois.”

Naqueles tempos, os eruditos costumavam se dirigir uns aos outros por seus nomes secundários; por exemplo, Zaqueu era Zaqueu, o filho de Mêncio; Péio, o jovem, era Péio, o estudioso; etc. Sião chamava-o de ‘Péio, o jovem’ por respeito ao pai falecido e à juventude do rapaz, e os outros o seguiam. Zaqueu também aderiu ao termo, tratando Péio como um jovem de confiança. Péio, em sua vida anterior, lera as histórias e crônicas do período, mas os nomes secundários só eram apresentados brevemente e raramente repetidos.

No campo inimigo, ele só lembrava de Luciano, o Grande, de Sião, o Dragão, e de Celso, o Jovem. Mesmo Zaqueu, o filho de Mêncio, só lhe era familiar porque Sião o mencionara. Os eruditos ainda preferiam nomes simples; Justino e Celso, citados por Zaqueu, pareciam nomes secundários, mas Péio não conseguia recordar.

Zaqueu explicou: “Justino chama-se Luz, é de Dunquiu; Celso chama-se Lázaro, é de Jizau. Ambos são íntimos do senhor, e desejam o cargo de vice-comandante há muito tempo.”

Luz e Lázaro? Com essa explicação, Péio se lembrou vagamente: aqueles dois assumiriam o comando do regime posterior, mas acabariam mortos por Celso, o Jovem.

Ele ergueu os olhos, observando Zaqueu com uma expressão de leve dúvida e até um toque de sarcasmo, como que a dizer: “Senhor Zaqueu, qual o sentido disso? Está semeando discórdia?”

A promessa inicial do cargo, agora cancelada, era normal que Zaqueu viesse comunicar. Dizer que era favorável à nomeação — “Com sua origem, seria natural assumir o cargo” — era mera cortesia, talvez nem para estreitar relações. Mas nomear os opositores, justificando a decisão por causa da inveja deles, era claramente uma incitação. Afirmar que eles queriam o cargo há tempos mostrava que a oposição era fruto de ciúme, não de senso de justiça — uma intenção de instigar muito evidente.

O olhar de Péio caiu completamente sobre Zaqueu, que não se justificou, apenas sorriu e levantou o copo novamente, mudando de assunto. Na verdade, Zaqueu pensava: “Este rapaz tem discernimento.”

***

Sião sempre buscou recrutar eruditos da planície central; trazer um jovem como Péio não era nada extraordinário. Independentemente de sua idade ou capacidade, seu status e título eram notórios, e mesmo que servisse apenas como símbolo, sua presença era mais útil que a de Simplício. Zaqueu, a princípio, não deu importância, até que, na noite anterior, Sião reuniu seus comandantes e conselheiros para discutir a campanha contra Luoyang, debatendo até o meio da noite. Sião comentou: “Recrutei Péio, prometi-lhe o cargo de vice-comandante do ‘Acampamento dos Nobres’.”

Todos, exceto um rústico, ficaram surpresos e aconselharam Sião a reconsiderar. Não apenas Luz e Lázaro, que desejavam o cargo, mas o próprio Zaqueu pediu que Sião refletisse — o acampamento era repleto de talentos, não apenas de impostores; um recém-chegado, ainda jovem, como vice-comandante, não seria bem aceito.

Sião, sem querer contrariar todos, decidiu adiar a decisão. Os comandantes e conselheiros se retiraram, restando apenas Zaqueu, com quem Sião continuou conversando — era seu confidente, algo já rotineiro.

Zaqueu pensou que se tratava de detalhes militares, mas Sião contou como recrutou Péio. Era tarde, por isso resumiu: Péio foi capturado em Ninpim, manteve-se altivo, enfrentou Sião sem temor, diferente de outros nobres; Sião admirou-o, e por respeito ao pai falecido, poupou sua vida. Sião insistiu em recrutá-lo; Péio recusou, mas ao saber que sua tia, Péia, fora capturada, aceitou permanecer, propondo três condições…

Quando Sião mencionou as “três condições do acampamento bárbaro”, Zaqueu achou curioso e escutou com atenção. Péio declarou: “Submeto-me a Sião, não ao império”, e Zaqueu sentiu-se compreendido, pensando que ele próprio era assim; apenas não declarava abertamente. Ao ver a desordem política e ser subestimado, Zaqueu aproveitou uma doença para renunciar ao cargo de comandante do Príncipe de Qiu, isolando-se. Em Zau, centro da planície, via tropas de todos os lados disputando; Zaqueu observava, avaliando, até concluir que Sião era o herói capaz de grandes feitos. Então, armado, foi ao portão de Sião pedir audiência. Sião o aceitou, mas inicialmente não lhe deu importância; Zaqueu, ao apresentar planos eficazes, conquistou o posto de principal conselheiro.

Zaqueu pensava: “Nunca conheci Luciano, o Grande; meus ideais não seriam entregues a ele, só reconheço Sião.” Assim, viu em Péio alguém de espírito semelhante, aumentando sua simpatia.

Sião queria que Zaqueu observasse Péio e o orientasse. “Sei que Péio aceitou ficar, talvez não de coração, mas tanto o senhor quanto o súdito devem escolher um ao outro; é preciso dar-lhe tempo para observar-me, conhecer-me, admirar-me, até tornar-se leal. Esse trabalho é seu, Zaqueu; vocês, eruditos, têm mais afinidade.”

Após deixar Sião, Zaqueu quase não dormiu, revisou documentos e inspeccionou as defesas da cidade; ao amanhecer, foi procurar Péio. Ao iniciar a conversa sobre o cargo, queria testar Péio, ver se o jovem tinha ambição e potencial para permanecer no exército e realmente servir a Sião, tornando-se seu braço direito. Quanto à capacidade de Péio, Zaqueu não esperava muito — era jovem, de família nobre, criado em luxo, normalmente mimado, excepcional seria um milagre — queria apenas, pelas palavras, ver se o rapaz percebia os subentendidos.

Alguém pode não ter talento, mas não pode carecer de sensibilidade. A falta de talento pode ser suplida por estudo e treino, sob orientação adequada; mas sem sensibilidade, jamais se destacará, por mais que se ensine. Pela expressão de Péio, Zaqueu percebeu: “Este rapaz é perspicaz, talvez promissor.”

Quanto à “discórdia”, Zaqueu realmente buscava isso. Luz e Lázaro, entre os eruditos da planície, só perdiam para Zaqueu em prestígio; a rivalidade era natural. Zaqueu achava ambos exagerados e, discretamente, os depreciava para evitar que Sião dependesse demasiado deles. Péio, mesmo sem ser vice-comandante, era visto com esperança por Sião, e certamente ocuparia posição relevante; Zaqueu não queria que ele se aproximasse demais daqueles dois e fosse influenciado.

Mas não precisava negar que semeava discórdia, nem tornar isso muito evidente; sabia que, mesmo se Péio percebesse, a semente estava plantada, e bastava esperar que ela germinasse.