Capítulo Cinquenta: Os Maiores Prazeres da Vida

No momento em que a residência da família Pei “pegou fogo”, Shi Le, Gou Xi e outros já haviam conduzido suas tropas até a cidade abandonada de Jiwu, onde ergueram seus acampamentos. O mensageiro veloz de Mengcheng também chegou, e Shi Le pediu a Gou Xi que lesse a mensagem em voz alta. O conteúdo não passava de frases comuns: o tempo estava seco, a lenha acumulada pegou fogo, mas já fora extinto, não havia motivo para preocupação, e assim por diante.

Contudo, ao final, acrescentava-se especialmente uma frase: “O general Gou e alguns de seus seguidores destacaram-se pelo portão sul e partiram, ignorando-se para onde foram.”

Shi Le lançou um olhar de dúvida a Gou Xi, que, impassível, respondeu: “Certamente foi meu irmão mais novo que saiu para caçar. Ele aprecia muito tais atividades. Quando Vossa Excelência e eu estamos presentes, não ousa agir por conta própria, mas agora, incapaz de se conter, finalmente cedeu ao desejo.”

Só então Shi Le assentiu, aparentando não dar importância, e sorriu: “Faz tempo que não caço—quando os grandes assuntos daqui se resolverem, quero caçar contigo, comandante.”

Depois, os dois, junto com Kong Qiang, que já havia chegado antes, reuniram-se para discutir em detalhes o plano de atrair e capturar Wang Mi no dia seguinte, e então cada um retornou à sua tenda para descansar. Wang Zan, inquieto, esperava ansiosamente pelo retorno de Gou Xi e, ao vê-lo, perguntou apressadamente: “E então? O que disse o mensageiro de Mengcheng?”

Gou Xi sorriu: “Nada de mais, comandante, não se preocupe.” Ele afirmou que reconheceu a caligrafia de Xu Guang, mesmo sem tê-la visto tantas vezes. Pelo teor do documento, o adversário armou uma armadilha, querendo nos induzir a entrar nela; sem provas concretas, ainda não ousava relatar a Shi Le. Agora que Gou Chun escapou do perigo, certamente nos aguarda à frente—Xu Guang, ou quem sabe Zhang Bin por trás dele, ainda não têm provas, então só puderam inventar essa desculpa do incêndio.

“Aguardemos o amanhã, e então eles lamentarão amargamente!”

***

Na manhã seguinte, Wang Mi realmente chegou à frente do exército, e Shi Le, acompanhado de Gou Xi e Wang Zan, saiu pelo portão sul para recebê-lo. Primeiro apresentou Gou Xi, e Wang Mi, ao olhar com atenção, viu um homem forte e imponente, mas por alguma razão seu rosto estava pálido e sua expressão abatida—seria doença?

“Por que o general Gou apresenta tal aparência?”

Gou Xi fingiu tossir, baixando a cabeça e respondeu: “Ainda não me recuperei dos ferimentos de guerra, e minha aparência pode ser desagradável aos olhos de Vossa Senhoria, peço perdão.”

Wang Mi pensou consigo: “Eu sabia! Diziam que Gou Xi fora traído por seus próprios homens e entregue a Shi Le, mas com tamanha habilidade, tendo dominado as regiões do norte e sul do grande rio por tantos anos, não seria fácil capturá-lo—se foi ferido defendendo a cidade, faz sentido.” Fingiu então confortá-lo com algumas palavras e seguiu Shi Le para dentro da cidade.

Shi Le armou uma enorme tenda no centro da cidade e disse a Wang Mi: “Jiwu está abandonada, não há sede oficial decente, tampouco grandes casas que estejam à altura de Vossa Senhoria, por isso ergui esta tenda bárbara para receber-te com um banquete—espero que não considere indigno.”

Wang Mi sorriu: “Que importa se é tenda bárbara, jin ou han? Somos todos homens de armas, viver em tendas é o natural.” No íntimo, porém, pensava: “Vê só que lugar miserável escolheste... Vamos logo, tragam comida e bebida de qualidade, para tratarmos do que importa.”

A tenda possuía a vantagem de estar armada bem no centro da rua, com espaço aberto por todos os lados; a casa mais próxima ficava ainda a seis ou sete passos, não havendo risco de emboscadas externas. Os soldados de Gou Xi e de Shi Le postaram-se em lados opostos da tenda, e então ambos entraram juntos, sentando-se conforme a hierarquia de anfitrião e convidado.

Wang Mi entrara pelo portão sul, então a tenda estava voltada para o norte, com a porta aberta para o sul. Ao entrar, viu ao fundo um biombo luxuoso, com uma mesa de cada lado. À direita, o lado leste, era o lugar de honra, e Shi Le convidou Wang Mi para sentar-se ali. Wang Mi, sem cerimônia, avançou, mas antes de sentar-se, franziu a testa ao olhar para o biombo—era grande, capaz de esconder várias pessoas atrás!

Percebendo sua hesitação, Shi Le sorriu e explicou: “Este biombo foi um presente de Vossa Senhoria em Luo, uma peça que muito prezo—ambos os lados são entalhados, realmente belo, belo...”

Wang Zan completou: “Belo e esplêndido.”

Shi Le gargalhou: “Exatamente, é essa a expressão, o comandante Wang sempre foi erudito.”

Wang Mi respondeu sorrindo: “Eu aprecio os entalhes do lado de trás.” Shi Le disse que isso era fácil de resolver, e, sem chamar ninguém, apenas fez um sinal para Gou Xi. Juntos, os dois viraram o biombo—Shi Le com facilidade, mas Gou Xi estava visivelmente ofegante.

Só então Wang Mi soltou uma risada e sentou-se de joelhos, enquanto Shi Le se posicionou à sua frente. Ao lado dos dois, havia outras duas mesas para os acompanhantes: Gou Xi e Wang Zan. Wang Mi não trouxe nenhum oficial de renome, deixando seus subordinados do lado de fora e entrando sozinho—mas não estava preocupado.

Primeiro, porque tinha certeza de que Shi Le não ousaria fazer-lhe mal—afinal, era mais importante do que ele, e seria um escândalo se ousasse algo assim. Segundo, estava de armadura e com a espada à cintura, por que temer Shi Le? No máximo, aquele bárbaro sabia montar melhor que ele... e laçar cavalos também, como todo bandido das estepes. Wang Zan era apenas um erudito, que poderia derrotar facilmente; quanto a Gou Xi, embora valente, estava debilitado, e talvez nem sobrevivesse muitos dias, como poderia ameaçá-lo?

Servos trouxeram comida e vinho, e todos beberam de copos laqueados, preenchidos com vinho quente de uma mesma ânfora. Wang Mi esperou que Shi Le bebesse primeiro, depois provou ele mesmo, sentindo o sabor rico e suave, e não pôde deixar de elogiar.

Após algumas palavras de cortesia, Shi Le fez um sinal para Gou Xi, que se levantou, cambaleante, aproximando-se de Wang Mi, e então fez uma profunda reverência: “Ofereço primeiro um brinde a Vossa Senhoria.” Wang Mi, sem suspeitar, endireitou-se e também ergueu seu copo.

Num piscar de olhos, o rosto abatido de Gou Xi tornou-se subitamente severo, com uma expressão feroz e eufórica. Antes que Wang Mi pudesse reagir, Gou Xi já lançara o copo e sacou a longa espada da cintura, pressionando-a contra a garganta de Wang Mi com um único movimento!

Nenhum dos três—Shi Le, Gou Xi ou Wang Zan—usava armadura. Gou Xi e Wang Zan estavam vestidos como estudiosos da planície central, e Shi Le usava apenas uma túnica de linho, com a cabeça descoberta. Wang Mi, por ter acabado de chegar marchando, ainda estava de armadura, apenas sem o elmo. Sua armadura cobria o pescoço, então não temia um golpe na garganta, mas sempre há uma pequena abertura, e a lâmina se aproximou dela. Sentiu então um arrepio percorrer-lhe o corpo a partir da garganta...

Wang Mi ficou atônito, o rosto perdendo toda cor, olhando para a lâmina ameaçadora, sem ousar se mexer. Virou-se levemente para Shi Le: “Senhor Shi... por que isto?”

Nesse momento, Gou Xi já havia derrubado a mesa com um chute, deu a volta por trás de Wang Mi, segurou-o pelo braço e, com um rápido movimento, cortou os fechos sob o pescoço, fazendo a lâmina penetrar pela abertura da armadura e repousar obliquamente sobre seu pescoço. Shi Le levantou-se, recuou alguns passos e riu: “Muito bem. Comandante, amarre Wang Mi e ordene que seus homens se rendam imediatamente.”

Os olhos de Gou Xi brilharam com ferocidade e ele respondeu com um sorriso cruel: “Não é preciso amarrar, vou levá-lo diretamente até Xiangguan—não prometeste, Shi Le, que me entregarias todas as tropas de Wang Mi?”

Shi Le fingiu surpresa: “Quando disse tal coisa?”

Gou Xi riu alto: “Eu sabia que os bárbaros não cumprem palavra—se não me prometeres, solto Wang Mi e enfrentamos-te aqui mesmo!” Wang Mi também gritou: “Comandante Gou, solte-me, e partilharemos a fortuna!”

Shi Le respondeu friamente: “Ainda que se unam, hoje não sairão de Jiwu!”

Gou Xi sorriu de canto: “Kong Qiang tem apenas dois mil soldados, aqui somos cinco mil contra três mil, podes vencer-me, mas não me impedirás de partir.”

Shi Le suspirou suavemente e balançou a cabeça: “Se queres partir, comandante, vá; por que querer demais—quem disse que Kong Qiang tem só dois mil homens aqui?!” Com isso, desviou-se e se escondeu atrás do biombo.

Vendo isso, Gou Xi se assustou e tentou soltar Wang Mi, quando de repente ouviu o ruído de metal e o rasgar da tenda—havia um compartimento secreto! Dezenas de lanças atravessaram de todas as direções, e os que estavam dentro foram perfurados repetidas vezes, morrendo antes mesmo de gritar—

Primeiro Gou Xi e Wang Zan; Wang Mi, graças à armadura, resistiu alguns instantes a mais...

Do outro lado, Shi Le saiu rapidamente pelos fundos da tenda, onde Kong Qiang já o esperava com armaduras. Lá fora, os seis mil de Kong Qiang e os três mil de Shi Le já haviam cercado as três mil tropas de Wang Mi, disparando flechas como chuva.

Shi Le montou a cavalo, observou a batalha e ordenou a Kong Qiang: “Traga a cabeça de Wang Mi, mostre-a aos seus homens; se se renderem, poupe-lhes a vida—precisamos de gente.” Kong Qiang assentiu, mas perguntou: “Por que não mataste logo Gou Xi, e sim o enviaste para capturar Wang Mi? Não poderia eu cumprir essa missão?”

Shi Le sorriu e balançou a cabeça, sem responder. Kong Qiang, então, entrou na tenda para recolher as cabeças dos mortos. Sentado a cavalo, Shi Le escutava os gritos de guerra e de dor, o choque das armas, e sentiu uma onda de calor percorrer-lhe o corpo, como se estivesse imerso em água fervente—meus pensamentos, só compartilhei com Zhang Mengsun, pena que Pei Lang não participou deste plano, não pude falar com ele, que pena.

No entanto, Shi Le não sabia que Zhang Bin já havia contado tudo a Pei Gai na noite anterior, deixando-o arrepiado.

Pei Gai não entendia por que Zhang Bin elaborara um plano tão complexo para Shi Le. Se queria matar Gou Xi, por que não agir logo, sem arriscar tanto? Como Kong Qiang perguntara: seria apenas Gou Xi capaz de capturar Wang Mi?

Zhang Bin explicou: “O senhor acredita que, em um só dia, eliminar dois grandes inimigos é o maior prazer desta vida!”

***

Shi Le nunca pensou em capturar Wang Mi vivo; de fato, aceitou de imediato o conselho de Zhang Bin e Pei Gai: armar uma armadilha em Jiwu e matar Wang Mi diretamente. Porém, antes de decidir, olhou mais uma vez para Zhang Bin, que então balançou a cabeça levemente, fazendo-lhe um sinal. Não sendo um assunto complexo ou literário demais, ambos se entendiam perfeitamente, por isso Shi Le fingiu rejeitar o conselho, declarando que pretendia capturar Wang Mi com vida e enviá-lo a Pingyang.

Quanto aos planos de Gou Xi e outros, tudo começou realmente com uma armadilha armada por Xu Guang, aproveitando o ressentimento de Qu Bin após receber chicotadas, infiltrando-se para agir como espião. Xu Guang agiu por ciúmes, querendo eliminar Gou Xi; Wang Zan procurou Qu Mofeng, o que foi uma surpresa agradável. Mas, como Gou Xi deduziu, sem provas concretas, Xu Guang não ousava informar Shi Le.

Mas nada escapava aos olhos de Zhang Bin—como poderia Xu Guang não ter seus espiões vigiados por Zhang Mengsun?

Especialmente quando, por certos meios, conseguiu as cartas seladas de Pei Gai, que Wang Zan não queimou completamente, Xu Guang teve seu plano totalmente exposto a Zhang Bin, que correu para relatar a Shi Le.

Preparar uma emboscada no palácio de Mengcheng para matar Gou Chun, e mandar tropas secretamente para capturar Gou Xi e Wang Zan em fuga na estrada para Jiwu—Xu Guang não tinha comando militar, então não podia executar tais planos. Não pediu ajuda a Zhang Bin nem consultou Cheng Xia, mas avisou secretamente Diao Ying. Para ele, tanto Zhang Bin quanto Cheng Xia eram rivais, enquanto Diao Ying, apesar da reputação, era um tolo facilmente descartável e útil por ora.

Zhang Bin, por sua vez, não parecia ansioso em superar Diao Ying, então Xu Guang e Cheng Xia ainda queriam usar Diao Ying para conter Zhang Mengsun. Se Diao Ying tivesse posição inferior a Zhang Bin, Xu Guang e Cheng Xia já o teriam eliminado há tempos.

Assim, Xu Guang armou o plano, Gou Xi retribuiu com astúcia, e Zhang Bin envolveu ambos em sua própria armadilha... O resultado: Qu Bin sacrificado, Xu Guang derrotado, os irmãos Gou e Wang Zan mortos, seu esforço em vão...

Voltando às tropas de Wang Mi, que trouxera três mil soldados para Jiwu; ao verem a cabeça do comandante, perderam o ânimo, e, no fim, sete em cada dez largaram as armas e se renderam, os demais foram mortos pelos soldados de Shi Le. Shi Le passou a tarde arrumando o campo de batalha, descansou uma noite, e, na manhã seguinte, partiu com Kong Qiang de volta para Mengcheng. Não haviam ido longe quando viram dezenas de cavaleiros se aproximando rapidamente. À frente estava o vice-chanceler Diao Ying—o que ele queria? Teria acontecido algo em Mengcheng?

Diao Ying desmontou diante de Shi Le e saudou-o: “Majestade, capturou Wang Mi?”

Shi Le sorriu: “Já o matei.”

Diao Ying mudou levemente a expressão, mas logo sorriu: “Parabenizo Vossa Excelência. Entretanto, por que não leva a cabeça de Wang Mi a Xiangguan para reunir suas tropas? Vejo que o senhor retorna a Mengcheng, indo e vindo, perderá tempo e a notícia se espalhará; se souberem, podem dispersar-se e fugir, tornando impossível capturá-los depois...”

Shi Le acenou, dizendo que nunca pretendia ir a Xiangguan—“Com dois mil dos melhores soldados de Wang Mi, é suficiente.”

“Permita-me perguntar por quê.”

Shi Le explicou que já havia absorvido o exército de Gou Xi, e se tentasse ainda pegar as tropas de Wang Mi, seria como alguém que, por mais fome que tenha, comendo demais, acabaria explodindo o próprio estômago—afinal, um exército sem comandante não é ameaça.

Diao Ying balançou a cabeça: “Seria isto conselho de Zhang Mengsun? Que pena, Zhang Mengsun é sagaz e certeiro em seus conselhos, mas nesta questão... heh, até os sábios se enganam. Peço que volte imediatamente e marche para Xiangguan; caso contrário, amanhã lamentará, mas será tarde demais!”