Capítulo Trinta e Sete: Sob os Muros da Cidade de Yangxia

Pei Gai desconfiava que Kuan An e outros comandantes bárbaros estavam deliberadamente empurrando os soldados han para a linha de frente, a fim de esgotar a energia e o ímpeto das tropas defensoras da cidade, mas Zhang Bin sorriu e explicou: “A cavalaria bárbara é valiosa para romper formações e atacar de frente; quanto a escalar muralhas e sitiar cidades, isso não é o seu ponto forte. Aproveitar as forças e evitar as fraquezas também é um princípio fundamental da arte da guerra.”

Pei Gai compreendeu então: no exército, a maioria dos bárbaros era de cavalaria; não podiam simplesmente cavalgar até os muros — isto não era um jogo de glórias — e fazê-los lutar a pé seria um desperdício de recursos. Além disso, os bárbaros eram exímios arqueiros montados, mas o alcance dos seus arcos era curto, incapaz de suprimir o poder de fogo das muralhas. Não era que Shi Le ou Kuan An desprezassem as vidas dos soldados han, mas mesmo assim... Por que, então, sentia-se tão incomodado?

De tempos em tempos, soldados sitiantes tombavam atingidos por flechas, e as formações que antes eram organizadas começavam a se dispersar. Mas disparar flechas do alto das muralhas, embora o alcance fosse considerável e o impacto, pela queda das setas, suficiente, era quase um tiro cego, com precisão muito baixa, e assim não conseguia deter de fato o avanço dos atacantes. Pei Gai murmurou: “Que pena que temos poucas flechas; se pudéssemos lançar uma saraivada, nossos — digo, nossos homens certamente sofreriam grandes baixas.”

Zhang Bin sorriu: “Se uma face da muralha tivesse quase dez mil arqueiros, não haveria por que se fechar em defesa; já teriam saído para enfrentar-nos em campo aberto. Saber que há poucos soldados na cidade é justamente o que nos dá coragem para sitiar assim.”

O sol ardia impiedosamente, forçando Pei Gai a erguer a mão em pala para proteger a testa e poder distinguir, ainda que mal, o que se passava junto aos muros. Já muitos soldados haviam chegado ao fosso da cidade, usando tábuas previamente preparadas para construir pontes e avançar impetuosamente até os muros. Ele pensou: “Aqui onde estou, não há risco algum. A distância é grande, mesmo que houvesse por aqui alguma balista — que nesta época nem era comum — ou um arco composto avançado como os dos tempos futuros, não poderia me alcançar.”

Olhando ao redor, tudo à volta, ladeira acima e abaixo, era tomado por soldados leais a Shi Le, em três ou quatro camadas de proteção. As poucas árvores no raio de centenas de metros já tinham sido derrubadas, não havia onde alguém se esconder — ou seja, mesmo que um assassino tentasse se aproximar para uma ação de decapitação, as chances de êxito seriam nulas.

Ouviu Zhang Bin continuar sua explicação: “O fosso de Yangxia costumava ser muito largo, alimentado por águas desviadas do rio, cercando a cidade como defesa; mas, com o passar dos anos, foi assoreado, chegando até a interromper o fluxo em vários pontos. Embora Wang Zan tenha forçado militares e civis a restaurá-lo desde que assumiu, como reconstruir em poucos meses uma fortaleza inexpugnável como Yangxia? As brechas são muitas. Se eles construíssem uma paliçada no interior do fosso, ocultando arqueiros, poderiam, ao cruzarmos as pontes, fustigar-nos com uma chuva de flechas e causar-nos baixas terríveis.”

Pei Gai semicerrando os olhos, observou atentamente: “Já ouvi falar dessas paliçadas... Aqueles pontos altos no fosso, não seriam elas?”

Zhang Bin sorriu: “As que existiam estão destruídas, quase todas inutilizáveis — talvez Wang Zan tenha pensado que eram currais para gado e não as encarou como defesa, por isso não restaurou. E como há poucos soldados, se dividissem forças fora das muralhas, teriam dificuldade em recuar em caso de emergência.”

“Quer dizer, Zhang, que Wang, o Comandante, sabe disso, mas está de mãos atadas? Faltam-lhe soldados, assim como ‘nenhuma cozinheira faz comida sem arroz’.”

Zhang Bin acariciou a barba, sorrindo: “Que interessante sua analogia, Pei. Mesmo que Wang fosse uma exímia cozinheira, tendo apenas um punhado de arroz em casa, e chegassem dezenas de convidados famintos, como poderia recebê-los?”

Após perderem cerca de uma dúzia de homens, os sitiantes finalmente cruzaram o fosso, chegaram ao pé da muralha e imediatamente lançaram cordas ou levantaram escadas de madeira, tentando escalá-la como formigas. Pei Gai franziu o cenho: “Escalar assim causará grandes perdas. Por que não construir máquinas de cerco?” Mesmo sem engenhos complexos, abater um tronco para aríete não seria tão difícil.

Zhang Bin balançou levemente a cabeça: “Levaria tempo demais. Não podemos permanecer muito tempo diante de Yangxia. Tememos que Gou Xi venha em socorro ou que Wang Mi avance do norte. Mas também não temos pressa em tomar a cidade em um ou dois dias: este primeiro ataque serve para sondar o inimigo, avaliar sua liderança, a determinação dos soldados e procurar brechas na defesa...”

--------------------------

O ataque começou por volta do meio-dia. Só pelo lado sul, Kuan An organizou três violentas investidas, cada uma com três a cinco mil homens, todas rechaçadas com pesadas perdas.

Avançar até o fosso era fácil, mas ao tentar escalar os muros, eram recebidos com toras e pedras lançadas de cima, tendo braços e pernas quebrados — esses engenhos eram mais letais e mais precisos que flechas. As cordas eram cortadas, as escadas destruídas, e os sitiantes, então, gritavam e batiam em retirada. Reunir os derrotados e reorganizar as fileiras levava muito tempo, até três vezes o necessário para um ataque.

Nos outros dois flancos, embora Pei Gai não tivesse visto com seus próprios olhos, imaginava que não devia ser muito diferente. Após a batalha, ouviu alguém relatar a Shi Le que, ao todo, cento e cinquenta soldados haviam morrido, com o dobro de feridos graves.

Quanto mais observava, mais Pei Gai sentia tédio. Afinal, era apenas um espectador, nem atacante, nem defensor; não sentia nenhuma tensão. Mesmo vendo homens mutilados ou mortos, a distância era tão grande que não sentia qualquer impacto. Mais importante, sabia qual seria o resultado daquela batalha; sem suspense, restava apenas assistir, apático, àquela multidão avançando e recuando, em uma lentidão cem vezes maior que qualquer jogo de ataque e defesa — se um jogo fosse assim, ninguém jogaria.

Mas Pei Gai já presenciara o horror dos combates dentro e fora de Ningping. Sabia que aquilo não era um jogo; cada um dos que tombavam era uma vida, seja han ou bárbaro, com carne, osso e sangue, sentindo dor, caindo no desespero da morte iminente... Se todos os comandantes fossem tão distantes do campo de batalha quanto ele agora, como Wang Yan em Ningping, recebendo apenas relatórios na tenda central, talvez os mortos e feridos não passassem de números frios. Para Pei Gai, aquele inferno fora o início de sua vida; para outros, era o fim. Mesmo que se arrependessem, seria tarde demais. Claro, muitos jamais se arrependeriam, como Wang Yan...

Após a batalha, Zhang Bin lhe perguntou: “Pei, o que achou da luta de hoje?” Pei Gai soltou um longo suspiro: “Por isso se diz: ‘A guerra é instrumento de calamidade; o sábio não a usa levianamente’...” Zhang Bin sorriu: “Nossas tropas ainda são poderosas?” Pei Gai pensou: “Poderosas coisa nenhuma! Tropas feudais, especialmente em tempos caóticos, reunidas à força ou atraídas por comida, não passam de um bando de bandidos armados. Chamar isso de ‘exército’ é o maior insulto ao termo!”

Claro, a cavalaria bárbara de elite de Shi Le era diferente — eram os chefes entre os bandidos armados...

Zhang Bin hesitou, mas a curiosidade venceu: “Nunca servi sob o comando do Duque, nem estive em Ningping. Como eram as tropas de Sima Yue?” Pei Gai vasculhou as memórias do antigo dono daquele corpo e respondeu: “‘Valentes e fortes, a muralha do Estado’... Mas, sem liderança adequada, com oficiais desmotivados, o moral desabava e não passavam de porcos e cães...”

“Se pudéssemos treinar um exército assim, com suprimentos suficientes e bons equipamentos, transmitindo bravura e honra de geração em geração, envergonhando-se da covardia, e nós os instruíssemos em virtudes e ritos, e o Duque os liderasse, poderíamos conquistar o mundo...” O tom e o olhar de Zhang Bin transbordavam sonhos e esperança. “Então, o mundo não seria inalcançável, e nossa vida não teria sido em vão!”

Pei Gai torceu a boca em silêncio e pensou: “Só sonhando mesmo!”

“Amanhã haverá novo ataque. Pei, você virá assistir?”

Pei Gai suspirou baixinho: “Se eu não morrer, virei.”

--------------------------

De estômago vazio e com o ânimo igualmente vazio, Pei Gai voltou sozinho a cavalo para o acampamento próximo ao canal de Langdang. Pelo caminho, cruzou com vários cavaleiros bárbaros, levando mensagens e patrulhando as vias; fugir era impossível — e mesmo que quisesse, como levaria os Pei?

De volta ao acampamento, foi ver a senhora Pei — era obrigatório, segundo a etiqueta, apresentar-se aos mais velhos ao sair e ao retornar. Ela perguntou sobre o cerco, e Pei Gai respondeu de modo vago. Então ela perguntou: “O que pensa, Wen Yue? Wang, o Comandante, conseguirá segurar Yangxia?” Pei Gai balançou a cabeça e repetiu três vezes: “Difícil.”

“E se Yangxia cair, Wang conseguirá escapar com vida?”

Pei Gai levantou as sobrancelhas, desconfiado: “Tia, você conhecia Wang, o Comandante?” Ela balançou levemente a cabeça: não o conhecia pessoalmente. “Mas é um homem de vasta erudição e talento. Li certa vez um dos seus poemas, simples e cheio de significado, uma obra rara.”

E recitou, em voz suave: “O vento do norte agita a erva do outono, o cavalo da fronteira anseia pelo retorno. Como suportar tal separação? O tempo passa e nada muda. Os assuntos do Reino afastam-me dos meus desejos, separados como as estrelas distantes. Antes, ouvia a ave piojar, agora só grilos cantam. É humano querer a terra natal, como a ave busca seu ninho. O antigo maestro não mais toca; quem poderá exprimir meu coração?” E concluiu: “Homens assim, não seria uma pena perdê-los?”

Pei Gai não se conteve e disse: “Todos têm pais, ou esposa e filhos; para seus entes queridos, qualquer morto é uma perda, por que só Wang mereceria lamento? Ainda que dotado de talento e ambição, fez aliança com Gou Dao, devastaram terras, ‘ossos brancos expostos nos campos, milhas sem cantar de galos’, e quantos tombaram por sua espada? Não seria também uma perda?”

Ao ouvir isso, o semblante da senhora Pei mudou levemente, depois baixou o tom: “Dizem por aí que foi meu falecido marido quem trouxe calamidade ao mundo; Wen Yue, você também pensa assim?” Pei Gai quase explodiu em xingamentos contra a família Sima, mas conteve-se e devolveu: “E a senhora, o que pensa?” Ela desviou o rosto: “Assuntos do mundo são para os homens; o que saberíamos nós, mulheres...”

Instalou-se um silêncio constrangedor. Pei Gai hesitou, pronto para se retirar, quando ouviu a tia murmurar: “A culpa é minha, Wen Yue; se não fosse por mim, você não estaria em tal perigo...”

Pei Gai assustou-se: o que queria dizer com isso? Teria de repente se arrependido e pensado em acabar com a própria vida? Virou depressa para observar sua expressão, mas já era noite, o acampamento escuro, e ela escondera o rosto nas sombras. Hesitou um pouco, então disse: “Está abafado aqui; tia, quer dar uma volta comigo lá fora?” Queria conversar em segurança, longe de ouvidos curiosos — afinal, embora Pei Xiong tivesse ido lavar os cavalos, havia outros criados por perto.

A senhora Pei olhou para ele, e ele devolveu um olhar de cumplicidade. Ela hesitou, mas por fim assentiu: “Sair para tomar ar faz bem.” Pegou um chapéu com véu e cobriu o rosto.

Não foram longe — Yun’er, que os aguardava do lado de fora, quis acompanhá-los, mas foi dispensada com um gesto. Pei Gai olhou ao redor: sob a lua e as tochas, luz e sombra dançavam como feras, mas num raio de seis ou sete passos não havia ninguém — exceto se alguém fosse invisível. Só então se aproximou e, em voz baixa, disse: “Se não fosse pela senhora, eu já teria morrido. Vir para o acampamento bárbaro foi decisão minha, para retribuir sua bondade. Se algo acontecer à senhora, não me restará senão a morte — e nem mesmo assim lavaria minha culpa...”

A senhora Pei ficou um tempo em silêncio, depois suspirou: “Não precisa me consolar, Wen Yue, entendo... Agora, destino e vida estão ligados; não o abandonaria para buscar a morte sozinha.” Segurou firmemente o pulso dele: “Wen Yue, não importa o que digam do seu tio; se ele estivesse vivo, seguiria até a morte ao seu lado. Veja, a má fama não é tão terrível, não vale a vida. Seja prudente, não se arrisque à toa; no campo de batalha, as lâminas não distinguem amigos, procure manter-se longe!”

Pei Gai assentiu: “Entendi, tia...”