Capítulo Três: Apenas a Morte!

Jamais teria passado pela cabeça de Pei Gai que, dois mil anos antes, existira um jovem burocrata com exatamente o mesmo nome que o seu. Quanto ao pai falecido deste corpo, ele já o conhecia de nome antes de atravessar o tempo. De modo geral, o imperador Wu da dinastia Jin, Sima Yan, só deixara para o filho uma legião de burocratas decadentes e incompetentes ― sem contar os príncipes ambiciosos, cujas capacidades ficavam muito aquém de suas ambições ―, homens que só sabiam extorquir o povo e eliminar rivais, sem qualquer estratégia eficaz para governar o país.

Entre eles havia três exceções: Zhang Hua, Pei Wei e Jia Mo. Durante o período em que Jia Nanfeng deteve o poder, esses três governaram juntos, conseguindo manter, ainda que precariamente, oito anos de relativa paz. Mas, se comparados aos estadistas de outras dinastias, eram apenas políticos medianos, semelhantes, com muito esforço, a Feng Dao da época das Cinco Dinastias, homens que, sob as ameaças dos nobres e senhores da guerra, só conseguiram evitar o colapso total do sistema burocrático.

Em habilidade administrativa, talvez pudessem ser equiparados a Feng Dao, mas, em carreira e sorte, nem de longe. Feng Dao ao menos teve um fim digno, enquanto Zhang Hua e Pei Wei acabaram tombando sob as lâminas dos ambiciosos... Jia Mo teve mais sorte: morreu de doença, tomado pela tristeza, alguns anos antes.

Jamais imaginaria que hoje Shi Le diria: “Teu falecido pai, o Duque Cheng de Julu, sempre foi alguém que respeitei muito...”. Pei Gai pensou consigo mesmo que aquele tipo de homem era, no máximo, um pseudo-general entre incompetentes, sem nada de realmente digno de respeito. Felizmente, sua alma agora era outra ― não podia considerar aquele de fato seu pai, do contrário teria corado de vergonha ali mesmo.

Shi Le fixou em Pei Gai seus olhos de águia, semicerrando-os levemente, e continuou: “Agora, teu exército foi derrotado por mim, o país está em caos, à beira do colapso. Quando questionei o motivo, o Taishi Wang me disse que não era responsabilidade dele. O que pensa tu, jovem Pei?”

Pei Gai lançou um olhar ao homem de rosto alvo e traços serenos, vestido de modo ainda impecável, sentado ao lado de Shi Le. Devia ter uns cinquenta anos — era, de fato, Wang Yan. Então, voltou-se para Shi Le e declarou em voz alta: “Wang Yan arruinou o país, os ministros ocupam cargos sem mérito, e nós não passamos de incompetentes e ineptos, por isso chegamos a este ponto. Diante da ruína nacional, quem dentre os que se beneficiam do poder pode se eximir de culpa?”

Shi Le ficou surpreso ao ouvir isso, então torceu a barba e soltou uma gargalhada para o céu. Só depois de rir bastante, virou-se para o constrangido Wang Yan e bradou: “Muito bem disse o jovem Pei! Tu, Wang, ascendeu jovem à corte, teu nome é conhecido por todo o império, ocupaste altos cargos, e ainda ousas dizer que nunca tiveste ambição política, que nunca quiseste servir ao Estado? Com o mundo neste estado de caos, como ainda tens a face de dizer que não é tua responsabilidade?”. Ordenou então que os soldados expulsassem Wang Yan e os demais para fora da tenda.

Quando restaram apenas os bárbaros e Pei Gai na tenda, Shi Le suavizou um pouco a voz e aproximando-se, perguntou: “Os príncipes e ministros de Jin não se comparam ao teu pai, o Duque Cheng, e entre os capturados, nenhum se iguala a ti. Aceitarias te render a mim para poupar a vida?”

Ao ouvir “poupar a vida”, os músculos do rosto de Pei Gai se contraíram. Deveria aceitar? Deveria tentar “salvar o país por meios indiretos”?

Mas, pensando melhor, percebeu: se fosse um comandante militar, ainda poderia fingir rendição, tentar apunhalar Shi Le pelas costas mais tarde — exemplos assim abundam na história dos Jin e das Dezesseis Dinastias, e nem sempre mancharam a reputação de quem os praticou. Contudo, sendo apenas um burocrata, mesmo que Shi Le o poupasse, o manteria ao lado como conselheiro. Que oportunidade teria para atacar? Pegaria uma faca durante um banquete? Era ridículo.

Em frações de segundo, lutando entre o desejo de sobreviver e o orgulho, Pei Gai logo se recompôs e respondeu em voz alta: “Jamais me renderei, prefiro morrer!”

Shi Le franziu o cenho, mas, paciente, continuou a argumentar: “O governante de Jin perdeu a virtude, o país está em desordem. Eu, desde que me levantei em armas sob o Imperador anterior (Liu Yuanhai), apenas segui a vontade dos céus, para socorrer o povo e punir os culpados. Embora tu e teu pai tenham servido a Jin, o Duque Cheng sempre foi leal, mas acabou vítima de traidores; podes considerar que já retribuíram o favor ao imperador. Tu ainda és jovem, tens um futuro pela frente — não tens apego à vida? Por que te recusas tão obstinadamente a te render?”

Pei Gai torceu a boca num sorriso de desprezo: “Tens razão, o governante de Jin perdeu a virtude, os príncipes se digladiam, tal regime me envergonha. Mas vós, sob o nome de vontade celeste, devastais a terra central, destruís os campos e massacrais o povo. Quantos inocentes já tombaram sob tua lâmina? Se o governante de Jin devora seus súditos como feras, vós sois homens apenas no exterior, por dentro sois lobos e tigres! O ódio entre os povos é tão profundo quanto o mar — mesmo que eu morra, morro como homem, jamais me rebaixaria a servir bestas, a ser cúmplice dos tigres!”

Shi Le, ao ouvir tais palavras, enfureceu-se de imediato: as sobrancelhas se ergueram, os olhos se arregalaram, e bradou: “Arrastem-no!” Dois soldados bárbaros avançaram e o arrancaram dali à força. Pei Gai ainda tentou protestar: “Posso andar sozinho, não precisam me arrastar!”, mas estava tão fraco que nem conseguiu terminar a frase — com duas tentativas de resistência, já se viu do lado de fora da tenda...

Depois de expulsar Pei Gai, Shi Le bateu com força na mesa, e então se virou para seu aliado, Kong Qiang: “Gente como Wang Yifu, em todos estes anos de andanças, nunca vi tamanha desfaçatez — vale a pena manter esses homens vivos?” Kong Qiang torceu a boca: “Eles são nobres de Jin, jamais nos servirão, por que não matá-los a todos?” Shi Le hesitou: “Mas o jovem Pei é diferente deles, também o matamos?” Kong Qiang ergueu as sobrancelhas: “Se ele deseja ser mártir, permita-lhe tal honra, como se diz, quem busca a virtude, alcança a virtude...”.

Shi Le assentiu, mas continuou pensativo por instantes, e baixando a voz, disse: “Wang Yifu ainda é um nome famoso em todo o império, e os outros nobres de Jin... não podem ser executados de forma sangrenta...”

Assim ficou decidido: naquela noite, sob o manto da escuridão, matariam todos os ministros e oficiais capturados de Jin; quanto aos príncipes, simplesmente derrubariam parte do muro e os enterrariam ali mesmo, garantindo-lhes ao menos um corpo inteiro.

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Entre todos os atuais oficiais de Jin, só Pei Gai tinha plena consciência, sem precisar que ninguém lhe explicasse, dos planos que se tramavam. Os demais ainda sonhavam com uma possível sobrevivência, iludidos por esperanças vãs. Mesmo quando Pei Gai foi “arrastado” para fora da tenda, Wang Yan ainda o repreendeu, apontando o dedo: “És jovem e imprudente, enfureceste Shi Gong. Se ele te matar, como poderei olhar teu irmão nos olhos?”

Pei Gai riu de raiva: “Chegaste ao ponto de chamar um bandido bárbaro de 'Gong' (senhor)? Sinto vergonha de respirar o mesmo ar que vós. Preocupas-te com meu irmão? Eu temo é que tu não terás face para encarar ninguém neste mundo!”

Alguém do lado replicou: “Wen Yue, não sejas descortês!”

Pei Gai, bufando de raiva, respondeu: “Descortês? Acaso a cortesia foi feita para bestas? Para canalhas de vestes e coroas?” E, já sem paciência para formalismos, passou a insultar no estilo dos tempos modernos: “Nem para cachorro servem, nem traidores de verdade conseguem ser! Que se danem todos vocês!”

Pois bem, “desafogar-se antes de morrer” — em dois dias neste mundo, já estava quase satisfeito, pronto para fechar os olhos sem arrependimentos.

Wang Yan e os outros não entenderam metade do que Pei Gai dizia, mas seu olhar furioso e o modo como cuspia as palavras os assustaram, obrigando-os a recuar trôpegos. Logo, começaram a murmurar: “Pei Wen Yue enlouqueceu de vez...”

Wang Yan, confuso, perguntou aos que estavam por perto: “Ele me chamou de ‘traidor’? Isso não faz sentido, ainda nem sou vassalo dos Han, como poderia ser traidor?”

Naquela época, não havia ainda uma clara noção de nacionalidade, muito menos o conceito de “povo Han”. As pessoas se identificavam mais pela terra ou pelo país. No caso de Wang Yan, ele era um homem de Jin, ou, no máximo, um “homem da China” — sendo “China” o coração do império. Já Shi Le, como vassalo dos Han bárbaros, poderia até se autodenominar “han”. O que Wang Yan queria dizer era: gostaria de me render, gostaria de ser han, mas o outro lado ainda não confirmou. Como poderia ser traidor?

Alguém, querendo bancar o entendido, explicou: “Talvez Pei Wen Yue tenha tentado comparar o senhor a Zhonghang Yue e Li Ling, que traíram os Han e se renderam aos Xiongnu...”

Wang Yan balançou a cabeça: “Zhonghang Yue traiu os Han por vontade própria, não pode ser comparado a mim. Quanto a Li Ling, rendeu-se por necessidade após derrota — talvez aí haja alguma semelhança...”

O primeiro que tentara explicar não se sabia se por ironia ou bajulação, e o próximo foi direto ao elogio: “Li Ling rendeu-se aos Xiongnu e foi nomeado rei, mas com tua reputação, senhor Wang, tua fama estende-se por todo o império. Como poderia ser comparado a Li Ling? Os Han certamente o valorizarão, talvez até o nomeiem príncipe!”

Wang Yan acariciou a barba, fingindo modéstia: “Se ao menos puder sobreviver, não ouso esperar tanto...”

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Depois de responder a Wang Yan, Pei Gai sentiu as forças se esgotarem, as pernas fraquejaram e caiu ao chão. Ainda assim, conseguiu ouvir fragmentos dessas conversas, ficando entre lágrimas e risos, tomado pelo desejo de morder a carne de Wang Yan de tanta raiva.

Só faltava energia... Mas, já que escolhera ser firme uma vez, que fosse até o fim — afinal, não teria de resistir por muito tempo. Assim, esforçou-se para se sentar direito e observou ao redor, sem rumo.

Já que estava ali, pensou, deveria ao menos observar atentamente, gravar na memória aquele cenário histórico que ninguém jamais veria de novo. Assim eram as roupas dos homens de Jin, assim eram as armas e selas dos bárbaros... Ver os objetos em uso era diferente das pinturas nos livros ou mesmo dos artefatos do museu...

De repente, uma tristeza profunda o dominou, os olhos se encheram e o nariz ardeu. Lembrou-se de que não podia chorar, de jeito nenhum — senão os bárbaros pensariam que ele temia a morte. Preferiu fechar os olhos, tentando organizar os pensamentos.

Começou então a repassar mentalmente a história da família Pei, à qual este corpo pertencia. Os Pei de Hedong eram uma das grandes famílias entre os Wei e Jin, com inúmeros altos funcionários. Seu pai era Pei Wei, famoso filósofo da dinastia Jin, estadista equiparado a Zhang Hua; o avô, Pei Xiu, célebre geógrafo da Antiguidade. Ele mesmo era o segundo filho, com um irmão mais velho — mencionado há pouco por Wang Yan — de sobrenome Dao Wen, cujo nome não recordava direito: seria Pei Song ou Pei Chong?

A família Pei já foi numerosa, mas, durante a Rebelião dos Oito Príncipes, muitos tiveram destino trágico como seu pai, acabando dispersos. Lembrava vagamente que, quando Pei Wei morreu, estava prevista a execução de toda a família, mas alguém intercedeu junto ao executor Sima Lun, e os dois filhos de Pei Wei foram apenas exilados para Daifang. No entanto, antes de chegar ao destino, Sima Lun foi deposto e morto, sua reputação foi restaurada, e os irmãos chamados de volta.

Se ao menos não tivessem voltado! Mas o “se” não existe, além disso, aquele corpo nem era dele naquela época...

Assim, Pei Gai permaneceu ali, tentando ordenar os pensamentos e meditando o dia inteiro. Por vezes abria os olhos para observar o entorno, vendo Wang Yan e os outros, famintos, ainda terem a desfaçatez de mandar alguém pedir comida aos bárbaros. Shi Le, por sua vez, mantinha-se impassível — mesmo decidido a matá-los, ainda mandou água e pão rústico.

O próprio Pei Gai também estava faminto, quase sem forças para se manter sentado, mas recusou-se a pedir comida ou a compartilhar a humilhação daqueles canalhas — os olhares que lhe lançavam já eram de desprezo, como se ele fosse um louco ou um morto, evitando-o como se sua proximidade trouxesse a morte, e a distância, a salvação.

Diante desses olhares, ao perceber o que pensavam, Pei Gai só podia sorrir amargamente.

O sol subiu até o topo e lentamente se pôs. Alguns soldados bárbaros vieram expulsar os oficiais de Jin, levando-os para junto do muro em ruínas. Pei Gai foi obrigado a levantar-se, arrastando as pernas dormentes, mas tentou, instintivamente, sentar-se o mais longe possível do muro. Só depois percebeu a inutilidade disso — com sua posição, estava destinado a morrer decapitado, não teria o corpo inteiro de qualquer modo, sentar perto ou longe não faria diferença. Mas, uma vez sentado, as forças se esvaíram de tal forma que não podia mais se erguer.

A noite caía. Os oficiais de Jin, encolhidos junto ao muro, conversavam em voz baixa, especulando sobre o próprio destino. Todos se mantinham afastados de Pei Gai, não havia ninguém a menos de cinco passos dele.

Embora mentalmente preparado para a morte, Pei Gai não podia evitar olhar para o céu, atento aos movimentos dos bárbaros. Finalmente, percebeu mais de cem soldados organizando-se e se aproximando de todos os lados; quando chegaram a uns vinte metros do muro, pararam de uma vez e começaram a retirar os arcos dos ombros...