Capítulo Sete: A Mulher do Estábulo

Nas proximidades de Wei Cang, centenas de cavaleiros bárbaros sob o comando de Kui An interceptaram de frente milhares de soldados de Jin. Bastou um único ataque para que o exército de Jin entrasse em total colapso. Juntamente com os cocheiros, os nobres e seus servos nos carros, além do povo que os acompanhava, quase dez mil pessoas rapidamente se tornaram prisioneiras.

Depois de se informar, Kui An descobriu que, ao receber a notícia da morte de Sima Yue, os generais He Lun e Li Yun, prevendo a iminente destruição do exército — ainda que não tivessem sido aniquilados por Shi Le naquele momento, pois o comando havia passado para Wang Yan, o que não era bom presságio —, concluíram que Luoyang não podia ser mais defendida. Então, protegeram toda a família de Sima Yue, carregaram os tesouros do palácio e deixaram Luoyang em segredo, pretendendo fugir de volta ao Estado do Mar do Leste. Muitos cortesãos e cidadãos também pediram para segui-los com suas famílias, desejando escapar o quanto antes daquele lugar fadado à morte.

Eles sabiam que o grande exército de Shi Le estava em Xuchang e, por isso, fizeram um desvio ao norte da cidade, seguindo o caminho em constante apreensão. Com dificuldade, conseguiram passar por Wei Cang e, ao tomarem rumo ao sul, imaginaram ter deixado Shi Le para trás. Relaxaram a vigilância por um instante, mas, inesperadamente, os soldados bárbaros surgiram de repente pelo sudoeste, atacando-os de surpresa...

Quando Kui An esclareceu tudo, foi imediatamente relatar a Shi Le: He Lun havia morrido em combate, Li Yun fugira e estava desaparecido, mas o herdeiro de Sima Yue, Sima Bi, fora capturado. Perguntou então como proceder: deveria matá-los a todos? Shi Le sorriu e respondeu: “Todos os que portam o nome Sima não devem ser poupados, podem ser decapitados; oficiais da corte com mil ou mais cavaleiros, que abandonaram seu senhor e fugiram, também podem ser mortos. Quanto ao restante... embora estejamos próximos de Xuchang, não é conveniente deixar tantos tesouros aqui por ora, será necessário transportá-los.” Ordenou então que os soldados de Jin capturados e o povo carregassem os bens; quem se recusasse, bastava um golpe na garganta.

“Em Ningping, por não ter controlado devidamente as tropas, acabei matando todos os homens de Jin, restando apenas algumas dezenas de musicistas para serem distribuídas entre os generais, o que foi insuficiente. Agora, muitos dos capturados são familiares e criados da casa real; homens ou mulheres, podem ser dados como recompensa aos soldados que se destacaram...” Apontando para Kui An: “Teu mérito foi o maior, podes escolher primeiro.”

Todos os generais bárbaros se alegraram muito e agradeceram.

Naquela noite, o exército acampou ao sul de Wei Cang, à beira do rio Wei. Mensageiros a cavalo foram enviados à frente para Xuchang, anunciando o retorno de Shi Le e ordenando aos soldados da cidade que preparassem os cavalos, armas e suprimentos, antecipando-se à expedição para o norte.

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Pei Gai observava friamente os cavaleiros bárbaros e notou que, durante a marcha, eram extremamente dispersos, quase sem formação, mas, ao entrar em combate, cooperavam com grande harmonia — em suma, a disciplina não era rígida, mas a capacidade de organização até que era razoável. Claro, em comparação com exércitos modernos seria insignificante, mas, diante das tropas de Jin da época, eram praticamente sobrenaturais.

Por outro lado, Shi Le trouxera consigo apenas a elite do exército, soldados veteranos que haviam sobrevivido a inúmeras batalhas. Esse núcleo duro não devia passar de quatro ou cinco mil homens, Pei Gai não acreditava que dentro de Xuchang houvesse tantos soldados de elite, muito menos em número de dez mil. Naqueles tempos, quem tivesse dez mil cavaleiros de combate dominaria o mundo; não haveria razão para Shi Le lutar a vida inteira sem nunca conseguir unificar o norte...

Quando montaram acampamento, a desorganização dos bárbaros era ainda mais evidente: as tendas estavam espalhadas sem qualquer ordem. No entanto, Kui An comandava pessoalmente seus soldados a cavar trincheiras ao redor do acampamento e a fincar estacas defensivas; os preparativos eram meticulosos, tornando difícil qualquer ataque surpresa por soldados comuns.

Ao redor de cada dezena de tendas, improvisava-se um estábulo temporário para os cavalos, sob o cuidado dos escravos pastores, que eram responsáveis pela alimentação noturna dos animais. Na verdade, muitos desses pastores eram antigos soldados já idosos, incapazes de lutar na linha de frente, mas ainda aptos a cuidar dos cavalos.

O pastor-chefe da tropa de Kui An parecia ter pouco mais de quarenta anos, mas o rosto, enrugado e seco como casca de laranja, podia facilmente convencer alguém de que ele tinha mais de sessenta — embora, naquela época, ninguém de sessenta ostentasse tal vigor e força. Ele não falava chinês, mas, talvez por orientação de Kui An, tratava Pei Gai com alguma cordialidade. Primeiro acomodou mais de cinquenta cavalos de guerra, depois levou Pei Gai, amarrando-o firmemente a um poste de madeira.

Pouco depois, o pastor retornou do acampamento com uma tigela de água e dois pedaços de pão grosso, soltou uma das mãos de Pei Gai e ficou ao lado, vigiando de espada em punho. Pei Gai pensou: “Pela tua força, mesmo sem espada, eu não teria chance alguma, para que tanto cuidado?... Será por eu ter tentado fugir hoje?” Com um leve sorriso amargo, pegou o pão para comer e a água para beber.

Ele até pensou em jejuar, mas logo mudou de ideia: só com o estômago cheio teria forças para tentar escapar; se desfalecesse de fome, estaria condenado — por mais remota que fosse a esperança, não devia desistir. Após comer e beber, sob o olhar atento do pastor, foi autorizado a aliviar-se, sendo logo em seguida novamente amarrado. O velho pastor se ausentou por um tempo e, quando voltou, andava com passos trôpegos, aparentemente embriagado. Sorriu para Pei Gai e fez alguns gestos, como quem dizia:

“Hoje vencemos e fui recompensado com boa bebida, que prazer!”

Pei Gai não sabia a que tropa de Jin pertenciam os derrotados, mas, vendo os saques dos bárbaros, parecia que havia muitos tesouros no acampamento. Será que viajavam com vinho? Se fosse bebida dos próprios bárbaros, o pastor não teria ficado tão animado...

Em seguida, o velho pastor deitou-se vestido no estábulo, a pouco mais de dois metros de Pei Gai, e logo roncava alto. Pei Gai pensou: “Que oportunidade! Pena que... como soltar ou romper esta corda? Não podia afrouxá-la um pouco, velho?”

Tentou de tudo, mas foi inútil. Desanimado, o sono o venceu e, como de costume, encostou-se no poste, prestes a adormecer, quando ouviu passos leves ao longe. Esforçando-se para abrir os olhos, à luz das estrelas e das fogueiras distantes, percebeu uma sombra furtiva surgindo atrás do estábulo.

Intrigado, olhou fixamente e, com dificuldade, distinguiu tratar-se de uma mulher. Ela vinha decidida em sua direção; de estatura mediana, cabelos presos em coque alto, vestia roupas rústicas, parecendo uma criada. Aproximou-se, lançou um olhar ao pastor roncando e agachou-se diante de Pei Gai.

Face a face, tão próximos, se observaram. Pei Gai percebeu que ela tinha pouco mais de trinta anos, olhos avermelhados, provavelmente havia chorado há pouco. Quanto mais a olhava, mais seu rosto lhe parecia familiar; em teoria, deveria conhecê-la, mas não conseguia recordar.

As memórias deste mundo, pensava Pei Gai, deviam estar escondidas no fundo da mente, só seriam acessíveis com reflexão, mas nos últimos dias só pensava em fugir ou morrer, não sobrava tempo para recordar o passado — afinal, se estava fadado a morrer, que sentido tinha desvendar os segredos da família Pei?

Enquanto ele a observava, ela também o examinava. Após um ou dois segundos, a mulher abriu os lábios e murmurou, baixando a voz: “Wen Yue...”

Então, Pei Gai pensou: “De fato nos conhecemos, mas quem é ela?” Fitou-a, mas não conseguiu lembrar.

Ouviu a mulher continuar: “Soube que preferiste morrer a te unires aos traidores. És digno da descendência Pei...” Seria ela também Pei? Ou casou-se na família? Sem saber como chamá-la ou o que responder, apenas a encarou em silêncio.

Felizmente, ela não esperava resposta, apenas suspirou: “Um dia, aconselhei teu irmão a seguir com os descendentes de Wang Xuantong para Jianye, mas ele se negou. Agora, arrepende-se?” Ao dizer isso, lágrimas voltaram a brilhar em seus olhos.

Pei Gai permaneceu ali, perplexo, a mente girando para entender o sentido de suas palavras. “Ir para Jianye...” Jianye, a futura Nanjing, dos versos “Ao lado da ponte Zhuque, flores silvestres; ao entardecer, o sol pende sobre a rua Wuyi”, cenário dos reinos do sul, nuvens das Seis Dinastias... Deveria ter ido com os descendentes de Wang Xuantong para Jianye? Assim poderia ter escapado da guerra, talvez vivido em paz mais uma vida sem sentido. Por que não foi? Por quê?! “Teu irmão não quis ir” — esse Pei Song ou Pei Chong, por que tão míope? E o antigo dono deste corpo, por que segui-lo cegamente?

Enquanto pensava, sentiu uma dor aguda na mão: a mulher, sacando um pequeno punhal, cortava suas amarras. Pei Gai cerrou os dentes, resistiu à dor e, forçando um pouco, rompeu a corda.

A mulher então colocou o punhal às avessas nas mãos dele e sussurrou: “Teu irmão foi a Pengguan pedir auxílio a Chen Wu para defender Luoyang. Se conseguires escapar, vai ao seu encontro e convence-o: enquanto durar a guerra no centro da China, o melhor é fugir para Jiangdong.”

Pei Gai apertou o punhal e perguntou: “E tu... não vais comigo?”

Ela levou o dedo aos lábios: “Shhh... Uma mulher como eu, como poderia escapar? Toma cuidado, se morreres aqui, como poderei encarar Junlu Chenggong no outro mundo?” Ergueu-se, lançou um olhar ao pastor deitado ao lado e recuou lentamente, desaparecendo nas sombras.

Pei Gai ficou atônito, quase sem acreditar no que lhe acontecia — estaria sonhando? Teria, afinal, uma chance de escapar do covil do lobo? Não, ainda estava no acampamento dos bárbaros e chineses, fugir não seria nada fácil... Mas fugir? Claro, mesmo que a chance fosse ínfima, precisava tentar!

Levantou-se com cautela, sacudiu as pernas dormentes, pronto para sair sorrateiramente do estábulo, quando, de repente, o ronco cessou. Virou-se rápido e viu, a poucos metros, dois pontos brilhando na escuridão — os olhos do velho pastor, que, para seu terror, havia acordado!