Capítulo Trinta e Quatro – Vencendo a Dureza com Suavidade

No exército de Shile, havia dois generais de sobrenome Zhi, ambos de origem iué-tchi, usando o nome do clã como sobrenome: um era Zhi Xiong, o outro, Zhi Qu Liu. Entre eles, Zhi Xiong era o mais antigo, um dos oito cavaleiros originais de Shile, enquanto Zhi Qu Liu aderiu mais tarde, figurando entre os “dezoito cavaleiros”. Além disso, Zhi Xiong era mais velho, por isso, dentro do exército, era chamado costumeiramente de “Grande General Zhi”, e Zhi Qu Liu de “Pequeno General Zhi”.

Anteriormente, Zhi Xiong acompanhara Shile no ataque ao norte de Luoyang, enquanto Zhi Qu Liu permanecera em Xuchang. Assim, chamá-lo simplesmente de “General Zhi” não causava confusão; mas, agora que Zhi Xiong retornara, era preciso distinguir entre o Grande e o Pequeno Zhi.

Pei Xiong, servo de Pei Gai, também era encarregado de vigiar a entrada da casa, razão pela qual foi ele quem correu até o salão principal anunciar que Zhi Qu Liu viera visitar. Ao ouvir, Pei Gai desculpou-se junto a Madame Pei, levantou-se, calçou os sapatos e atravessou o pátio. Ao erguer os olhos, viu que o portão estava escancarado e Zhi Qu Liu já entrara — afinal, era visitante frequente e muito familiarizado, não precisava esperar que o dono da casa viesse recebê-lo à porta.

Zhi Qu Liu viera com dois propósitos: primeiro, queria saber por que Pei Gai se alterara tanto na porta da cidade; o Senhor o mandara chamar, teria sido repreendido? Segundo, queria perguntar como Pei Gai previra que o Senhor retornaria ao sul — qual fora a razão?

A notícia do retorno de Shile ao sul já circulava por Xuchang havia dias. Na ocasião, Zhi Qu Liu não deu importância, mas Cheng Xia ficara surpreso, dizendo que Pei Gai parecera prever tal desfecho, sem saber se fora um comentário ao acaso ou se realmente antevira que o Senhor não permaneceria por muito tempo em Luoyang. Zhi Qu Liu quisera logo ir perguntar a Pei Gai, mas a administração da guarnição era complexa, além de ter de preparar a recepção do exército vitorioso, de modo que esteve ocupado por vários dias a ponto de nem poder ouvir histórias ao cair da noite, como era seu costume. Só agora, após a chegada de Shile, Zhi Qu Liu teve a chance de perguntar a Zhi Xiong por que voltavam, por que não permaneciam em Luoyang, preferindo reunir-se em Xuchang.

Zhi Xiong sorria amargamente, balançando a cabeça: também não sabia o que o Senhor pretendia exatamente…

“Chegamos após os outros, recebemos ordem de atacar a cidade ao norte, estávamos em combate intenso quando soubemos que Wang Zhengdong e a vanguarda de Huyan já haviam entrado pelo Portão Xuanyang. Meio dia depois, o Príncipe de Shian também entrou na cidade e o portão do norte se abriu. Logo, as ruas de Luoyang estavam sob domínio de outros exércitos, pouco conquistamos. O Senhor ordenou que não houvesse conflitos por pilhagem, o que desagradou muitos generais. Em seguida, entrou no Palácio Jin para saudar o Príncipe de Shian, e no dia seguinte, solicitando apenas cem mil medidas de grãos e algumas carroças de riquezas, ordenou a retirada — Wang Zhengdong também contribuiu com presentes. Naquele mesmo dia, o Príncipe de Shian mandou incendiar Luoyang, convertendo-a em cinzas, tornando-a inabitável. Assim, o Senhor nos conduziu de volta ao sul…”

Foi assim que tudo se passou; ninguém entendeu por que Shile agiu desse modo. Quando questionado, ele respondeu que o mérito da tomada de Luoyang pertencia a Liu Yao e Wang Mi; se permanecesse nos arredores, pareceria disputar méritos, o que poderia gerar desconfianças desnecessárias. Por isso — melhor retornar a Xuchang. Houve quem protestasse, mas Shile não hesitou em aplicar o chicote, e ninguém mais ousou reclamar…

Por isso, Zhi Qu Liu viera procurar Pei Gai, primeiro para sondar o motivo da fúria de Pei Gai — claramente ouvira sem entender —, mas, ao saber que Shile não o repreendera, sentiu-se aliviado. Em seguida, relatou as palavras de Zhi Xiong e perguntou: “Por que o Senhor não quis permanecer em Luoyang, preferindo Xuchang? O senhor Pei já havia previsto — poderia esclarecer minha dúvida?”

Pei Gai sorriu levemente, balançou a cabeça e respondeu que não valia a pena indagar como adivinhara; depois, devolveu a pergunta: “General, quem teve o maior mérito na conquista de Luoyang?” Zhi Qu Liu respondeu que, claro, fora Wang Mi ou Huyan Yan, pois entraram primeiro na cidade. Pei Gai prosseguiu: “Destruir a capital inimiga, capturar o soberano, tal mérito merece um título real, não?” Zhi Qu Liu assentiu: “Com certeza.” “E como pensará Liu Yao?”

Zhi Qu Liu coçou a cabeça: “O Príncipe de Shian é comandante supremo; o mérito de seus subordinados é mérito seu. O que haveria de mal nisso?”

“Huyan Yan e Wang Mi não são subordinados de Liu Yao, apenas estão sob seu comando de momento; quem recompensa o mérito não é Liu Yao, mas o Imperador de Han,” explicou Pei Gai com paciência. “Por exemplo, Zhong Hui foi encarregado de comandar a expedição contra Shu, mas quem entrou primeiro em sua capital foi Deng Ai. Zhong Hui não só não se alegrou, como armou para prejudicar Deng Ai. Por quê? Porque não havia subordinação direta; o mérito de Deng Ai não podia ser atribuído a Zhong Hui…”

Zhi Qu Liu bateu na perna: “Agora entendi — já ouvira essa história dos dois oficiais disputando mérito — então Liu Yao e Wang Mi certamente disputariam também. Mas… que relação tem isso com o retorno do nosso Senhor ao sul?”

Pei Gai sorriu: “Se nosso Senhor se aliasse a Liu Yao, ofenderia Wang Mi; se a Wang Mi, ofenderia Liu Yao; se buscasse parte do mérito, ofenderia ambos. Melhor, pois, recuar e demonstrar desinteresse pelo mérito desta campanha.”

Zhi Qu Liu franziu as sobrancelhas, indignado: “Que complicação… O coração humano é mesmo mesquinho! Mérito se conquista com espada e sangue, não se disputa com palavras. Melhor que o nosso Senhor não dispute… Mas depois de tanto esforço, tantos grãos gastos, homens perdidos, e no fim não se ganha nada — é de deixar qualquer um frustrado!”

Pei Gai respondeu que não era correto dizer que nada se ganhou: em primeiro lugar, ele havia pedido a Liu Yao grãos e suprimentos; Wang Mi também oferecera riquezas. Em segundo lugar, ao agir assim, o Imperador de Han confiaria ainda mais em Shile — “Como disse o Velho Mestre: ‘Apenas aquele que não disputa, ninguém no mundo pode disputar com ele.’”

Zhi Qu Liu perguntou quem era esse Velho Mestre; não seria Pei Gai se gabando? Pei Gai riu-se, prestes a explicar, quando ouviram do portão: “O jovem Pei está? Kong Qiang veio visitá-lo.”

Kong Qiang havia deixado Yingyin apressado, sem perigo iminente após a vitória, e veio receber Shile em Xuchang. Desta vez, não só viera pessoalmente visitar Pei Gai, como também trouxera Kong Kui. Zhi Qu Liu, de início, franziu o cenho, pensando que Kong Qiang viesse cobrar-lhe algo, mas vendo a serenidade de Pei Gai, logo se acalmou.

Considerando o prestígio de Kong Qiang no acampamento, Pei Gai pensou em ir recebê-lo à porta, mas acabou por apenas dizer um “Entre” — afinal, sempre cultivara certa altivez, e assim permaneceu. Os irmãos Kong entraram a passos largos; Kong Qiang sorriu ao longe e saudou: “Jovem Pei, desde nossa separação em Ningping, já se passaram meses.” E, ao notar Zhi Qu Liu: “O Pequeno General Zhi também está aqui.”

A impressão de Pei Gai sobre Kong Qiang não era das melhores, ainda que este nunca lhe tivesse causado real mal — uma vez, ao tentar assassinar Shile, Kong Qiang quase lhe esmagara o crânio com um soco, mas fora impedido a tempo; não como Kui An, que certa vez o arrastou amarrado ao cavalo. Mas Kong Qiang, no passado, sugerira a Shile que matasse todos os soldados e nobres de Jin! Tendo lido sobre isso em antigas crônicas, Pei Gai jamais esqueceu seu nome, ao contrário de Kui An, cujo nome sempre lhe escapava da memória.

Contudo, a decisão cruel coubera a Shile, o verdadeiro carrasco; e, sendo hóspede entre os bárbaros, se nem com Shile ousava hostilizar, como poderia tratar mal Kong Qiang? Além disso, Kong Qiang mostrava-se cordial — e quem bate em rosto sorridente? Pei Gai, então, apenas manteve a compostura, retribuiu o cumprimento e disse: “General Kong.”

Kong Qiang chamou Kong Kui, ordenando-lhe que pedisse desculpas a Pei Gai: “Antes, mandei meu irmão buscar suprimentos, mas ele agiu sem respeito e ofendeu o jovem Pei; peço-lhe tolerância.” Kong Kui, contrariado, fez uma breve reverência e afastou-se. Pei Gai apenas esboçou um sorriso: “Foi apenas um desentendimento, nada grave. General Kong, não se preocupe.”

Por que Kong Qiang era tão cortês com Pei Gai? Porque Shile, desejando atrair Pei Gai, falara muito dele a Kong Qiang, que sabia que, caso Pei Gai se unisse ao acampamento, seria valorizado. Por isso, quando Kong Kui retornou de mãos vazias de Xuchang e relatou as palavras de Pei Gai, Kong Qiang percebeu que não lucraria nada com aquela situação; pior, se Pei Gai falasse mal dele a Shile, embora sua relação fosse sólida, poderia prejudicar o futuro de Kong Kui. Assim, veio pessoalmente pedir desculpas.

Kong Qiang era astuto, mestre em navegar entre diferentes poderes, sempre fazendo com que ninguém suspeitasse de suas intenções. Caso contrário, teria sido superado por guerreiros mais ilustres, como Kui An, Zhi Xiong ou Tao Bao, em vez de se manter entre os favoritos de Shile.

De certo modo, Kong Qiang pensava como Cheng Xia. Vira Pei Gai resistir com altivez — qualidade que também fascinara Shile. Ao ouvir de Kong Kui o episódio em que Pei Gai o enfrentara, pensou: “Esse jovem é realmente firme!” Com gente assim, nunca se deve confrontar de frente; se for para agir, que seja pelas sombras, mantendo sempre a aparência de inofensivo.

Por ora, precisava decidir se valia a pena conspirar contra Pei Gai…

Naquela noite, Shile organizou um grande banquete ao ar livre para celebrar a conquista de Luoyang. Sentado de costas para sua tenda, diante de duas fileiras de mesas — à esquerda, civis; à direita, militares —, deixava claro sua preferência pelos generais bárbaros e chineses.

Na ala militar, Kui An era o primeiro, seguido por Kong Qiang, Zhi Xiong, Tao Bao, Guo Ao, Lu Ming, entre outros… Zhi Qu Liu ocupava o nono lugar; Kong Kui e outros nem sequer tinham direito a assento. Entre os civis, Diao Ying era o primeiro, seguido por Zhang Bin, depois Xu Guang, Cheng Xia… Pei Gai ficava abaixo de Cheng Xia. Se estivesse acima de Xu Guang, haveria polêmica; por isso, antes do banquete, Zhang Bin foi confortá-lo: “Ainda não tens cargo, por isso tua posição é mais modesta; isso visa a harmonia entre colegas, espero que compreendas as dificuldades do Senhor e não te aborreças.”

Pei Gai fez um muxoxo, demonstrando leve descontentamento, mas logo se conteve; após alguns brindes, alegou cansaço e recolheu-se. Não queria lidar com aqueles bárbaros — antes, em banquete oferecido por Zhi Qu Liu, todos o bajulavam, difícil era sair cedo; agora, com olhares frios de Tao Bao, Guo Ao e principalmente o semblante de Diao Ying, preferiu se retirar.

No acampamento, Diao Ying tinha mais prestígio que Zhang Bin: chegara antes, era versado em letras e armas, sabia calcular, redigir proclamações, cavalgar e manejar o arco. Antes da chegada de Zhang Bin, era o principal conselheiro de Shile, e, mesmo depois, não foi destituído. Atualmente, Diao Ying era o Chefe da Direita, Zhang Bin, da Esquerda — posição à direita era mais prestigiosa, mas o cargo de Diao Ying era apenas consultivo, sem comando, ao contrário de Zhang Bin, que liderava o “Acampamento dos Nobres”.

Por isso, Diao Ying hostilizava os letrados chineses do “Acampamento dos Nobres” e todos os estudiosos, vendo-os como ameaças ao seu status, não dando boa cara a Pei Gai. Mas, conforme Pei Gai percebia, Xu Guang, Cheng Xia e outros olhavam para Diao Ying como se vissem um morto…

Assim que Pei Gai deixou o banquete, Cheng Xia correu atrás, tentando detê-lo; Pei Gai respondeu sem rodeios: “Se os bárbaros são rudes, Diao Ying é ainda mais deselegante; não suporto partilhar mesa com esse tipo de gente!” Sabia que Cheng Xia gostaria de ouvir isso. E, de fato, Cheng Xia sorriu, sentindo grande afinidade, e revelou o passado de Diao Ying: “Ele não passa de um pequeno funcionário rural, começou com Gongshi Fan, e quando este foi morto por Gou Xi, fugiu para o nosso Senhor. Por consideração ao passado, foi tolerado, mas não tem real talento — como podemos nos submeter a tipos assim?”

Pei Gai riu consigo mesmo: intrigas palacianas, cada um com seus planos; o acampamento de Shile, apesar de parecer próspero, não era tão coeso assim. Havia dois grupos principais: militares e civis. Entre os militares, os “dezoito cavaleiros” formavam um partido, os que vieram depois, outro; além disso, podiam ser divididos em “partido dos Jie”, “partido dos Xiongnu”, “outros bárbaros” e “partido dos chineses”, todos se antipatizando. Entre os civis, era mais simples: de um lado, o “partido do Acampamento dos Nobres”, liderado por Zhang Bin, do outro, o de Diao Ying; dentro do Acampamento dos Nobres havia ainda os grupos de Zhang, Xu e Cheng…

O velho ditado não erra: “Sem facções dentro do partido, tudo vira uma bagunça.”

Cheng Xia desprezava Diao Ying? Não seria como eu, que finjo desprezá-lo? Mas seu nascimento também não era nobre, que direito teria de olhar de cima para o “funcionário rural” Diao Ying?

Talvez eu possa explorar os conflitos entre esses grupos para atingir meus objetivos… Mesmo que decida partir, posso antes semear desunião, acirrar as disputas pelo poder — só assim sentirei meu coração satisfeito…