Capítulo Onze: Cidade de Xuchang

Quando Pei Gai viu novamente a senhora Pei, já não era mais aquele rapaz apático e atordoado de antes; não se importou nem mesmo com a presença de Kui An ao lado, e ajoelhou-se diretamente, proferindo: “Tia.” A senhora Pei, surpreendida ao vê-lo de repente, não pôde esconder o espanto e exclamou: “Wenyue não conseguiu fugir?” Mas logo percebeu que Pei Gai já não estava mais com o aspecto sujo e desleixado do estábulo naquele dia, mas sim trajando vestes limpas e dignas, e seu semblante imediatamente se fechou: “Então, no fim, você se rendeu aos bárbaros?!”

Dizendo isso, virou o rosto para o lado. Pei Gai endireitou-se e, lançando um olhar de soslaio para Kui An, deu a entender: pode se retirar, quero conversar algumas palavras a sós com minha tia. Kui An, percebendo a situação, sentiu-se um tanto constrangido, mas, ao saber que aquela velha era de fato a consorte Pei, sentiu-se aliviado por não ter ofendido mortalmente Pei Gai. Então, sorriu de canto e disse à senhora Pei: “Pei Lang só aceitou render-se ao meu senhor para poder salvar a princesa; não desfaça de sua boa intenção.” Em seguida, virou-se e saiu sob a tenda.

Quando restaram apenas tia e sobrinho dentro da tenda, Pei Gai aproximou-se, baixou a voz e disse: “Como poderia este sobrinho suportar ver minha tia humilhada? Por isso, não tive escolha senão ceder e me submeter.”

A senhora Pei franziu profundamente as sobrancelhas e, lançando-lhe um olhar severo, replicou com voz cortante: “Que importa minha honra ou desonra? E tu, ao te curvares perante os bárbaros, com que rosto ousas reverenciar nossos ancestrais?!”

Pei Gai não conteve um muxoxo: “Meu pai também já se submetera à casa de Jia...” Quando Jia Nanfeng urdiu o golpe de Estado e matou Yang Jun e Sima Liang, assumindo sozinha o poder, e depois provocou a morte do príncipe herdeiro Sima Yu, toda a corte ficou atônita, mas Pei Wei, então conselheiro, não teve coragem de se opor, limitando-se a seguir as ordens de Jia Hou—não foi algo muito honroso, afinal.

A senhora Pei arregalou os olhos delicados: “Seu filho insolente e rebelde, ousa criticar o Senhor seu pai?!”

Mal as palavras deixaram seus lábios, Pei Gai já sabia que seria repreendido, e apressou-se em remendar: “Se for para trazer paz ao mundo, talvez não se desonre os ancestrais.” Pei Wei não ficou com a reputação manchada, sendo até admirado por Shi Le, pois sob o domínio de Jia Nanfeng, uniu-se a Zhang Hua e outros para manter a estabilidade do governo, evitando seu colapso completo—e, tendo tido um fim trágico, ainda ganhou a compaixão alheia. Agora, eu também não tenho escolha, faço tudo para salvar tua vida—sofrer humilhação por respeito aos mais velhos, quem ousaria dizer que está errado? O que importa é o que farei daqui em diante e, só quando chegar minha hora, poderei saber se terei ou não rosto para reencontrar nossos ancestrais no além.

A senhora Pei virou-se um pouco, os olhos reluziam intensos, fixos no rosto de Pei Gai, e perguntou em tom grave: “Serás capaz de não trair os ideais de teu pai?”

Pei Gai pensou consigo mesmo: Que grandes ideais teve Pei Wei? Se eu for tão covarde quanto ele, talvez fosse melhor provocar logo os bárbaros e buscar a morte... Mas respondeu: “Antes que o duque Wen de Jin restaurasse a ordem, também buscou abrigo em Chu...” E, ao dizer isso, lançou à senhora Pei um olhar significativo.

As palavras não podiam ser mais claras; era preciso precaver-se de ouvidos atentos além do biombo—e era quase certo que havia espiões. Na noite anterior, Pei Gai rememorara que sua tia era mulher de grande inteligência e instrução, não uma dama comum de letras limitadas; confiava que ela entenderia suas entrelinhas e o significado de seu olhar.

Na época das Primaveras e Outonos, Chu era considerado bárbaro, e os senhores da planície central, sob o lema de “respeitar o rei e repelir os bárbaros”, buscavam a hegemonia, o que inevitavelmente os colocava em rota de colisão com Chu. O duque Wen de Jin, Chonger, era herdeiro natural da empreitada de Qi Huan Gong, e, antes de reassumir o trono, perambulou pelo mundo, inclusive buscando auxílio junto ao rei Cheng de Chu—foi uma “estratégia indireta de salvação nacional”.

No entanto, apesar de suas palavras, Pei Gai sentia-se um tanto envergonhado; sabia que sua própria atitude não podia ser comparada à do duque Wen, mas não lhe ocorreu outro exemplo melhor no momento. Felizmente, naqueles tempos, o sentimento de nacionalidade ainda não era exacerbado, e a destruição causada pelos bárbaros tampouco havia atingido o ápice—afinal, em comparação com alguns príncipes da casa Sima, talvez nem fossem tão diferentes assim—e tampouco existia o conceito de “traidor do povo”. A oposição entre Jin e Han podia ser comparada, com esforço, à oposição entre Zhou e Chu; o que mais se valorizava era a traição ao país, não a divisão entre bárbaros e han.

De modo geral, naquele período, especialmente entre os eruditos da planície central, predominava o desprezo e o menosprezo pelos bárbaros—eram vistos quase como animais, e nem se referiam a eles como feras selvagens, mas sim como bois e cavalos. É claro que a população comum, vítima direta das invasões e massacres, pensava de forma diferente; e, em poucas décadas, até mesmo a elite letrada mudaria sua percepção.

Embora as palavras de Pei Gai não tivessem surtido muito efeito, aquele último olhar tocou a senhora Pei. Ela não conteve um olhar furtivo para fora da tenda, depois bufou friamente: “Espero que tuas palavras sejam sinceras!” Pei Gai apressou-se em fazer uma reverência: “Espero contar com a orientação da tia.”

Temia, de fato, que sua tia acabasse como a mãe de Xu Shu em “Romance dos Três Reinos”, que se enforcou por honra, tornando sua própria submissão aos bárbaros totalmente vã. Felizmente, a senhora Pei não era tão rígida, nem possuía o senso de “virtude inflexível” dos letrados posteriores; embora mantivesse o semblante frio, não manifestava vontade de morrer, e tampouco rejeitava que Pei Gai a tirasse do cativeiro.

Na vida anterior, Pei Gai não se atentou ao estudar os livros de história e não encontrou menção à consorte Pei—ou talvez tenha lido e logo esquecido, sem guardar memória. No mundo em que ele não havia atravessado para cá, a consorte Pei, após ser capturada pelos bárbaros, foi vendida repetidas vezes, até conseguir, por acaso, fugir para o Leste de Jin mais de dez anos depois. Se tivesse sido mais frágil, ou talvez excessivamente rígida, provavelmente teria buscado a morte muito antes.

Diz-se nos registros: “O imperador Yuan (Sima Rui de Jin) instalou-se em Jiankang por conselho da consorte Pei, a quem foi profundamente grato.” É o que a senhora Pei mencionara a Pei Gai: “Em tempos passados, aconselhei teus irmãos a seguirem Wang Xuandong e seus descendentes até Jiankang...” Tanto Sima Rui quanto os irmãos Wang Dao e Wang Dun foram gratos à consorte Pei por isso, de modo que, após sobreviver ao caos, ela recebeu tratamento digno e pôde viver até a velhice no sul...

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O acampamento de Shi Le já estava próximo da cidade de Xuchang. O exército partiu antes do meio-dia, cruzou o rio Wei, e chegou ao destino antes do anoitecer. Os generais em comando, Diao Ying, Tao Bao, Zhi Xiong e Zhang Bin, aguardavam à porta da cidade para recebê-los.

De longe, viram milhares de cavaleiros se aproximando em ondas; ao chegarem perto, dividiram-se em alas ao lado da estrada, deixando passar três cavaleiros ao centro. O do meio era, naturalmente, o próprio Shi Le; à esquerda, vinha o general Kui An, e à direita, um jovem trajando roupas típicas dos homens de Jin, de semblante desconhecido.

Tao Bao e Zhi Xiong trocaram olhares, pensando: o senhor recrutou mais algum erudito da planície central? Para ser sincero, eles não tinham grande apreço pelos letrados do “Acampamento dos Nobres”. Não era por hostilidade contra os homens de Jin, mas pela insegurança dos rudes diante dos cultos—e, quando tal insegurança atinge o auge, facilmente se converte em orgulho e arrogância, levando-os a se convencer de que o mundo se conquista à base da espada, e não do saber.

Claro, nutriam respeito por Zhang Bin, supervisor do “Acampamento dos Nobres”, pois ele era realmente capaz, sempre preciso em suas previsões. Mas, quanto aos outros letrados, achavam que não serviam para muito além de redigir documentos. Agora, o senhor trazia um jovem quase imberbe—o que teria em mente?

Já Zhang Bin, pensava diferente. De longe, percebeu pelo traje que o jovem era um novo erudito, e isso o alegrou—cada novo letrado da planície central no grupo de Shi Le era mais poder e influência para ele, Zhang Mengsun. Mas, ao se aproximar, viu que o jovem tinha apenas uma tênue penugem no rosto, aparentando pouca idade. Tão jovem, que habilidades poderia ter? Por que teria sido selecionado por Shi Le?

Esse jovem erudito era Pei Gai, cuja função era “conselheiro de palácio” e título de marquês de Nanchang, cargo de terceiro escalão, o que lhe garantia o uso de chapéu tripartido, cinto vermelho e sinete de prata. Mas, tendo se rendido a Shi Le, perdera o status de oficial de Jin; apesar de usar vestes de oficial, retirou o chapéu e o cinto, trazendo apenas uma touca preta, e já não usava a faixa branca de luto por Sima Yue. Se estivesse vestido em pleno traje, poderia impressionar Zhang Bin—afinal, o pai de Zhang Bin fora prefeito de quinto escalão, e ele próprio nunca passara de comandante sob as ordens do príncipe de Zhongqiu; depois, tornara-se apenas oficial de méritos militares e supervisor do Acampamento dos Nobres—todos cargos fora do quadro principal, muito abaixo do terceiro escalão de Pei Gai.

Talvez Zhang Bin pensasse: “Eu, de grandes ambições e talentos, nunca fui aproveitado pelo imperador de Jin, e esse jovem inexperiente já alcançou cargo elevado. Por isso o império Jin está condenado; é a justiça dos céus!”

Zhang Bin confiava plenamente no talento e discernimento de Shi Le—afinal, ele mesmo viera bater-lhe à porta em busca de oportunidade, pois “de todos os generais que observei, só o general Hu podia realizar grandes feitos”. Não foi uma visita tão humilde quanto a de Zhuge Liang, mas comparável à de Fa Xiaozhi a Liu Bei—e não acreditava que Shi Le designaria por acaso um jovem qualquer para seu círculo. Assim, ao se encontrarem, ambos desmontaram, cumprimentaram Shi Le e, em seguida, Zhang Bin dirigiu-se a Pei Gai, educadamente perguntando: “Senhor, não me parece familiar; posso saber seu nome?”

Shi Le, erguendo o chicote, apontou para Zhang Bin: “Este é Zhang Mengsun do condado de Zhao, meu próprio Zhang Zifang.” E apresentou Pei Gai aos outros: “Este é o filho do antigo duque de Julu, Pei Lang.”

Tao Bao e os demais ainda se perguntavam quem seria esse “duque de Julu”. Haveria alguém com sobrenome “Julu”? Ou seria um homem de Julu, sobrenome Cheng? Então, por que o filho chama-se Pei? Zhang Bin, porém, arregalou os olhos e apressou-se em saudar: “Então é descendente do ilustre Pei, Zhang Bin o saúda.”

Pei Gai retribuiu a saudação, mencionando seu nome enquanto observava o renomado Zhang Mengsun. Na época dos Dezesseis Reinos, três dos mais famosos estrategistas eram letrados da planície central a serviço dos governos bárbaros, tendo contribuído enormemente para seus senhores; Zhang Bin foi o primeiro, seguido por Wang Meng e Cui Hao. Aos olhos de gerações futuras, seriam “grandes traidores”, mas, naquela época, ainda não havia uma identidade han definida, e os próprios bárbaros acabaram por se integrar à cultura han. As tensões étnicas não eram tão agudas quanto muitos pensam hoje—certamente menos que as de classe—e, em justiça, não se deveria julgá-los com severidade.

Se não fosse por isso, Pei Gai não teria coragem de tomar a difícil decisão de, temporariamente, “submeter-se aos bárbaros”.

Entre esses três estrategistas, Pei Gai só admirava Wang Meng, desprezando Cui Hao, e considerava Zhang Bin com certa reserva. Observou que Zhang Bin, de mais de quarenta anos, era baixo de estatura, mas robusto e de compleição forte, com o rosto escurecido pelo sol e uma longa barba até o ventre—muito mais imponente que seu próprio semblante delicado. Em especial, as sobrancelhas arqueadas e os olhos penetrantes de Zhang Bin, que, ao fitar alguém, pareciam perscrutar-lhe as entranhas. Pei Gai, temendo ser desmascarado, desviou o olhar instintivamente.

Shi Le então disse: “Agora confio Pei Lang ao senhor, mestre Zhang; cuide de acomodá-lo como convém.” E, erguendo o chicote, ordenou: “Entremos na cidade!”