Capítulo Vinte e Cinco: Semeando a Discórdia

A família Pei não era totalmente inexperiente com cavalos, mas suas montarias anteriores eram raras e sempre com um servo guiando as rédeas, avançando devagar; jamais havia realmente conduzido um cavalo por si mesma. Desta vez, Pei Gai ajudou-a a subir, guiou o animal por meia volta no pátio, o que pareceu seguro o bastante. Contudo, assim que entregou as rédeas às mãos de Pei, ela ficou imediatamente desnorteada, o corpo inteiro tenso como um tronco. Pei Gai falou-lhe em voz baixa, tranquilizando-a: Zhi Qu Liu já dissera, aquela égua era dócil, a tia podia montar sem temor. Lançou um olhar a Zhi Qu Liu, que naquele momento estava de lado, cochichando com um soldado, sem dar atenção à cena. Assim, Pei Gai baixou ainda mais a voz e disse:

“Se não aprender a cavalgar, como escapará das garras do tigre? Tente, tia!”

Zhi Qu Liu conversou apenas alguns instantes com o soldado, depois levantou-se, claramente impaciente, e saiu do portão do acampamento. Só voltou quando, sob a vigilância de Pei Gai, Pei, com muita dificuldade, completou mais meia volta ao redor do pátio. Pei Gai, ao longe, viu o homem rude com o cenho franzido, expressão carregada de melancolia, erguer o olhar hesitante em sua direção, como querendo aproximar-se, mas ainda incerto.

Pei Gai pensou: O que será agora? Parece ter a ver comigo. Fez um gesto discreto para Pei, ajudando-a a descer e a descansar, e dirigiu-se até Zhi Qu Liu, perguntando:

“General, tem algo a dizer-me?”

Zhi Qu Liu fez uma careta, hesitou um instante e, de súbito, curvou-se numa saudação militar:

“Tenho sim, peço o auxílio de Vossa Senhoria.”

“Diga sem rodeios, general.”

“Mais uma vez chegaram mensageiros de Yingyin...”

O condado de Yingyin ficava a cerca de cinquenta a sessenta li a leste de Xuchang (na verdade, no futuro, seria o centro urbano da cidade de Xuchang, na província de Henan). Recentemente, Kong Qiang instalara ali suas tropas. Antes, Shi Le derrotara os exércitos de Jin em Ningping, retornando triunfante a Xuchang, deixando Kong Qiang encarregado de coletar e transportar suprimentos. Quando este retornou, Shi Le já marchara ao norte para atacar Luoyang. Kong Qiang, assim como Zhi Qu Liu, era um dos célebres dezoito cavaleiros do passado, mas gozava de confiança ainda maior por parte de Shi Le, estando no mesmo patamar de Kui An, Tao Bao e Zhi Xiong. Por isso, considerava uma afronta estar subordinado a Zhi Qu Liu; já que este fora designado para guardar Xuchang, Kong Qiang limitou-se a transportar os suprimentos, recusando-se a entrar na cidade, indo acampar em Yingyin.

O problema era que, ao retornar, Shi Le levou consigo a maior parte dos víveres; a Kong Qiang coube apenas transportar bandeiras, seda, armas e lanças, coisas que não matam fome. Assim que se instalou em Yingyin, enviou mensageiros a Xuchang para exigir rações. O exército de Shi Le também não estava bem abastecido; a vitória sobre os Jin trouxe algum alívio, mas não sabiam quanto tempo levaria a campanha em Luoyang, então Cheng Xia calculou apenas o suficiente para mil homens durante um mês, para entregar aos mensageiros. Mas o enviado de Yingyin estufou o peito e zombou: “O que significa isso? Vai mandar esmolas a mendigos? Isso não chega nem aos pés do necessário!”

O enviado alegou que, embora o corpo de Kong Qiang contasse mil homens, para transportar os suprimentos haviam recrutado mais dois ou três mil camponeses das aldeias próximas. Uma vez em Yingyin, consideraram que, se os mandassem de volta, teriam que pagar viagem; como o exército sempre precisava de gente, decidiram mantê-los. Juntando aos soldados já estacionados em Yingyin, somavam quase cinco mil homens; como dar tão pouco suprimento?

Para Zhi Qu Liu e Cheng Xia, fornecer rações a Yingyin não era grande questão, por isso enviaram apenas um oficial menor para cuidar disso. O oficial replicou: “Sabemos que Yingyin já tem guarnição e suprimentos próprios; só repomos o que falta. Se diz ter recrutado mais dois ou três mil, dê o número exato, preparamos mais.”

O enviado ergueu a mão: “Precisamos de cinquenta mil hu de grãos e dez mil shi de forragem!”

O oficial ficou pasmo: “Mas isso é o suficiente para dez mil homens por dois meses! Como podem consumir tanto?”

O enviado arregalou os olhos e respondeu: “Nosso general Kong não é como seu general Zhi, que só sabe se esconder e desperdiçar víveres na cidade. Nos condados de Yingchuan e Xiangcheng há muitos lugares a conquistar; é preciso destacar tropas, mesmo que não haja ataques diretos, há que fazer proclamações, recrutar novos soldados, tudo precisa de mantimentos. Nosso general tenciona chamar pelo menos mais cinco mil, prevenindo que, se o duque falhar em Luoyang, possamos enviar reforços. Portanto, cem mil hu de grãos e cinquenta mil de forragem são o mínimo; pedimos apenas isso para não complicar as contas.”

É claro que tudo não passava de pretexto. Os condados de Yingchuan e Xiangguo estavam devastados pela guerra, campos desertos, aldeias vazias; onde arranjar cinco mil novos soldados? O povo sem comida fugira quase todo, e os remanescentes, sobretudo as famílias poderosas, ainda guardavam algum grão em seus redutos fortificados. Shi Le jamais ordenara que Kong Qiang recrutasse soldados, e ainda que tentasse, se conquistasse algum reduto, já obteria alimento ali — por que pedir mais a Xuchang?

Kong Qiang queria, pura e simplesmente, aproveitar a ausência de Shi Le e Zhang Bin, e a fraqueza de Zhi Qu Liu, para aumentar suas posses e força.

Assim, com Yingyin exigindo e Xuchang negando, logo surgiu conflito; o oficial quase foi espancado até a morte pelos subordinados de Kong Qiang, e só conseguiu, após muita insistência, aumentar as rações em trinta por cento, dizendo: “Não trouxeram tanta gente, levem isso por ora, depois veremos…”

Menos de quinze dias depois, Yingyin mandou novo mensageiro.

Sobre a pretensão de Kong Qiang, Pei Gai já ouvira por alto de Jian Dao, o falastrão, mas não conhecia os detalhes. Ao ouvir de Zhi Qu Liu que Yingyin enviara outro emissário, riu:

“Quanto pedir, pague-se; que dificuldade há?”

Zhi Qu Liu respondeu que o problema era a própria escassez de grãos em Xuchang. Ainda era preciso reservar para o exército em campanha, transportando pouco a pouco para Luoyang; como atender a exigência absurda de Kong Qiang? Aquele número era inflado, pura água, impossível de cumprir. Ele, como responsável pela retaguarda, não podia abrir tal precedente.

Pei Gai franziu levemente o cenho e perguntou:

“Quando Kong Qiang enviou o último pedido, quase houve morte; por que o general não recusou pessoalmente?”

Zhi Qu Liu suspirou:

“Na ocasião, eu estava ocupado organizando as armas, nunca tratei das contas do mantimento, só soube depois…”

“E Cheng Ziyuan, por que não apareceu?”

“Ele também tem suas razões; mas, na verdade, creio que… ‘teme o general Kong’.”

Pei Gai assentiu:

“Muito bem, esqueçamos o passado. E desta vez? Já sabendo do caso, não pode recusar pessoalmente?”

Zhi Qu Liu, de pele escura, corou de leve e baixou a cabeça:

“Dizem que o emissário desta vez é Kong Kui…”

Pei Gai quase riu, mas conteve-se e perguntou:

“E Cheng Ziyuan?”

“Por acaso saiu da cidade para reparar as estradas…”

“E quem aconselhou-lhe a pedir a minha ajuda?”

“Foi Qu Bin. Fez muitas reverências, disse que não ousava recusar, pois da última vez quase mataram um dos nossos, e os oficiais subordinados não se atrevem a ir. Disse que Vossa Senhoria é homem de grande talento, talvez pudesse me socorrer…”

Pei Gai sorriu levemente:

“Queria prejudicar-me, não? — General, lembra-se da história dos barcos de palha e flechas que contei?”

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A lenda de Zhuge Kongming coletando flechas com barcos de palha é criação dos romancistas, nunca ocorreu na história real dos Três Reinos. Mas antes, Pei Gai, querendo exaltar Zhuge Liang para Zhi Qu Liu, já lhe narrara tal façanha — até mencionara a retirada com cítara, imagine então a história das flechas.

Pei Gai perguntou a Zhi Qu Liu:

“Lembra-se do que contei? Zhou Yu fingiu falta de flechas e pediu a Zhuge Liang que as providenciasse, querendo, na verdade, prejudicá-lo. Agora é igual: Cheng Xia aproveitou a vinda dos emissários de Yingyin para armar uma armadilha para mim; como não percebe isso?”

Zhi Qu Liu espantou-se:

“Cheng Xia quer prejudicar Vossa Senhoria? Por quê?”

Pei Gai riu:

“Por mero ciúme. O senhor me prometeu o cargo de vice-supervisor do acampamento dos notáveis, mas dizem que Cheng Ziyuan e Xu Jiwu se opuseram…”

Zhi Qu Liu respondeu que não era só culpa deles; afinal, Pei Gai acabara de chegar, sem grandes feitos, ninguém sabia se era tão sábio quanto Zhuge Liang… até o próprio Zhang Mengsun foi contra.

Pei Gai riu por dentro: Eu sabia! Zhang Bin, ah Zhang Bin, essa dívida eu lhe cobro depois. Embora nunca tenha desejado morar no acampamento dos bárbaros, nem aspirava ao tal cargo, Zhang Bin mentir abertamente e minar minha reputação entre os pares me desagradava muito — acha que sou tolo?

Mas abanou levemente a cabeça e deixou o assunto de lado, explicando a Zhi Qu Liu:

“Cheng Ziyuan mandou Qu Bin chamar-me, com arrogância; expulsei-o, e ele guardou rancor. Depois, pediu-lhe que me entregasse as contas do arsenal, esperando que eu errasse nos cálculos. Por sorte, aprendi contabilidade e não lhe dei motivo para zombar. Agora, com Kong Kui vindo de Yingyin, Cheng Ziyuan se esquiva e faz Qu Bin pedir que o general me consulte…

“O que posso sugerir? Só há dois caminhos: conceder ou recusar. Pessoalmente, eu concederia — calculo que nosso senhor, ao atacar Luoyang, triunfará em até três meses. O exército não pode estar tão mal suprido a ponto de, nesses três meses, depender dos envios de Xuchang, não é?”

Zhi Qu Liu arregalou os olhos:

“De fato?”

“Tenho confiança nisso — não creio ter me equivocado, nem que a história mudará tanto nesse ponto — mas isso pouco importa. O essencial é: todo suprimento está sob controle de Cheng Ziyuan, que, ao esquivar-se, deve ter deixado reserva mínima para Yingyin, mantendo o resto trancado nos armazéns. Quem ousaria mexer sem autorização? Se eu aceitar o pedido de Kong Kui, e depois não houver comida para entregar, o que acontecerá? O general pode, claro, usar sua autoridade para abrir os depósitos, mas, quando Cheng Ziyuan retornar, irá repreendê-lo — a culpa recairá sobre o general; como responderá?”

Zhi Qu Liu franziu o cenho:

“Se for assim, de fato a culpa será minha — e então? Só me resta aguentar a bronca, não?”

“Exato. Assim, minha estratégia faria o general passar vergonha; por mais generoso que seja, não guardaria algum ressentimento contra mim? Cheng Ziyuan percebe sua boa relação comigo e quer semear discórdia.”

Zhi Qu Liu ponderou:

“Não é para tanto. Se o senhor acredita que Luoyang cairá em três meses e Xuchang não precisará mais enviar suprimentos, então, em nome da harmonia entre colegas, entreguemos tudo a Kong Qiang.”

Pei Gai arqueou as sobrancelhas e sorriu:

“Só porque digo três meses, o general acredita? E se me engano, e em meio ano Luoyang não cai, quando o senhor for cobrado de mantimentos, vai se suicidar para redimir a falta ou oferecer minha cabeça?”

Zhi Qu Liu exclamou:

“Senhor Pei, por que diz tal coisa… Se não fosse por esse acréscimo, eu teria mesmo acreditado que em três meses Luoyang cairia, mas agora… não tenho coragem de arriscar — não é falta de confiança, mas se arruinar a grande obra do senhor, nem morrendo cem vezes redimirei minha culpa!”