Capítulo Quarenta e Seis: O Louva-a-Deus e a Cigarra

Zhang Bin apareceu de surpresa. Depois de ser recebido por Pei Gai, insistiu, como da primeira vez, em sentar-se no pátio, ordenando ao velho soldado que trouxesse vinho e comida. Zhang Bin ergueu a tigela, brindou primeiro a Pei Gai, sorveu um gole e então pousou-a novamente: “Dias atrás, Kong Jiang enviou uma mensagem, mas infelizmente seu irmão não estava em Pengguan...”

Pei Gai assentiu levemente: “Já sei.” Diziam que Kong Jiang interrogara alguns prisioneiros antes de enviar uma carta a Pengguan, perguntando diretamente por Chen Wu, e a resposta era sempre: Quem? O senhorio Pei, assistente do secretário imperial? Sim, já o vimos, mas não conseguiu auxílio militar e retornou a Luoyang há tempos. Quando a notícia chegou a Mengcheng, Pei Gai demonstrou profunda tristeza—tendo regressado a Luoyang, provavelmente Pei Song não sobreviveria.

Zhang Bin tentou consolá-lo, dizendo que, pelo cálculo dos dias, entre o retorno de Pei Song a Luoyang e o cerco das tropas de Liu Yao, passaram-se um ou dois meses, permitindo que muitos oficiais e civis fugissem da cidade a tempo—como Sima Duan, que buscara refúgio junto a Gou Xi. Assim—“Talvez seu irmão ainda esteja vivo, filho de Cheng Gong de Julu. Quem teria coragem de lhe fazer mal? Não havendo certeza, não precisa se abater tanto, jovem Pei.”

Pei Gai, em seu íntimo, pensou: “Quem teria coragem de lhe fazer mal?” Por pouco não fui morto por Shi Le! E ainda são Liu Yao e Wang Mi, muito mais cruéis...

Zhang Bin confortou-o mais um pouco e, então, alisando a barba, perguntou: “Jovem Pei, tão perspicaz, sabe por que vim até aqui?”

Pei Gai respondeu que não sabia—“Ia justamente perguntar-lhe, mestre Zhang, por que não está na administração dirigindo os assuntos e decidiu visitar esta humilde casa?”

Zhang Bin sorriu: “O jogo já está lançado, segue por si, não preciso dirigir. Vim, justamente, para jogar xadrez com você.” Mas não pediu ao velho soldado que trouxesse o tabuleiro e as peças; de repente, retirou algo da manga e lançou diante de Pei Gai: “Jovem Pei, reconhece este objeto?”

Pei Gai baixou os olhos: era algo do tamanho de meia palma, escurecido, parecia um pedaço de entulho recolhido de uma ruína—o que seria? Pegou, apalpou a textura: de fato, um fragmento de madeira carbonizada. Virando-o com atenção, notou marcas negras que, se unidas, formavam o caractere “Fei”...

Ora, não era a impressão do selo improvisado que gravara às pressas numa pedra para Wang Zan? Não era um “Fei”, mas metade do seu próprio sobrenome, Pei!

Surpreso por dentro, Pei Gai esforçou-se para manter o semblante calmo; os dedos vacilaram, mas logo se controlou e devolveu o fragmento de madeira à mesa—“Foi feito por mim, claro que reconheço.”

Levantou então os olhos para observar a expressão de Zhang Bin, que parecia exibir um orgulho disfarçado. Pei Gai não conteve um leve esgar de desprezo: “Realmente, ‘a cigarra é caçada pela louva-a-deus, mas atrás está o pássaro’. Mas não sei quem lançou a pedra, afinal.”

O orgulho no olhar de Zhang Bin foi se esvaindo, tornando-se sério: “A pedra, naturalmente, estava nas mãos de alguém ilustre. O coração humano é ardiloso, muitos segredos existem, mas, com minha ajuda, tudo lhe será revelado. Jovem Pei, já que tu não tens apreço pelo que fez Wang, por que o denunciaste anonimamente?”

Pei Gai baixou a cabeça, refletiu um momento, e ponderou que talvez fosse melhor ser sincero, contanto que o segredo central fosse preservado; isso, inclusive, facilitaria conquistar a confiança de um homem astuto como Zhang Bin—mentiras improvisadas seriam inúteis—“Porque havia amizade entre mim e Wang, não suportaria vê-lo ser enganado por gente vil. Se fosse Gou Daojiang, jamais teria feito denúncia anônima.”

Zhang Bin fixou-lhe o olhar: “Sabes que, com esse selo, Qu Mo Feng estará em grave perigo?!”

“Ele se portou de modo desrespeitoso comigo”, um leve sorriso gelado despontou nos lábios de Pei Gai, “por que cuidaria eu de sua vida?” Minha intenção era mesmo vingar-me de Qu Bin e usar Wang Zan e Gou Xi para eliminá-lo, e daí?

Zhang Bin suspirou suavemente. No íntimo pensou: “Eu o tinha por um homem íntegro, mas é vingativo ao extremo... Não és Zhuge Kongming, mas sim Fa Xiaozhi! Mas, talvez, isso não seja mau.”

Imediatamente, questionou Pei Gai: “Considero-te um amigo, e sabendo do caso, por que não me falaste a verdade?”

Pei Gai franziu levemente a testa: “Pensei que já soubesse... Por acaso Qu Bin não foi enviado por você?”

Zhang Bin pousou dois dedos sobre o assento, ao lado do fragmento de madeira, e bateu levemente, como se distraído, depois relaxou: “Não importa mais.”

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Jiwu, situada cerca de cem li a sudoeste de Mengcheng, teria sido fundada na era das Primaveras e Outonos; só no Leste Han foi elevada a condado, subordinada ao distrito de Chenliu, e no início da dinastia Jin, foi incorporada a Ningling. Por isso, tal como Ningping, não passava de uma antiga vila em ruínas. Naquele dia, Shi Le partiu de Yuzhong (por volta das nove horas na era posterior) com suas tropas, planejando chegar ao entardecer, pernoitar ali e aguardar a chegada de Wang Mi na manhã seguinte.

Logo após a partida de Shi Le, Qu Bin, alegando ainda estar ferido, saiu sorrateiramente de casa, levando dois criados robustos, em direção ao ponto combinado. Era sua primeira vez como conspirador: ora esticava o pescoço, ora curvava as costas, os olhos inquietos, as mãos sem saber onde pôr, a postura nitidamente suspeita. Por sorte, se cruzava com patrulhas, vestia-se bem e logo o tomavam por alguém do “Acampamento dos Nobres”, não ousando detê-lo para averiguações.

Cruzou duas ruas e chegou diante de uma casa de terra já arruinada. Ordenou aos criados que batessem levemente à porta. Logo, ouviu-se uma voz grave do interior: “É o senhor Qu?”

“Sou o oficial Qu Bin.”

A porta abriu-se uma fresta. Qu Bin ordenou aos criados que aguardassem do lado de fora, de vigia, e entrou de lado. O interior era muito escuro, mas percebeu, junto às paredes, mais de uma dezena de homens agachados, a mão direita sobre o lado esquerdo da cintura, como se empunhassem lâminas. Qu Bin voltou-se para o homem que abrira a porta; este era corpulento, barbas cerradas, de pé, saudou-o com uma reverência: “Se tudo correr bem hoje, meu irmão jamais esquecerá sua bondade, senhor Qu.”

Qu Bin sentiu as pernas tremerem, mas forçou-se a manter a compostura, retribuiu o gesto e, em voz baixa, perguntou: “General Gou, o plano foi explicado em detalhes ao senhor?”

O tal Gou respondeu: “Sim. Seguiremos com o senhor Qu, contornando as patrulhas, para incendiar a administração. Assim que o fogo começar, Shi Le e outros, vendo de longe, certamente retornarão às pressas, e então meu irmão e o duque Wang poderão fugir. Quanto a nós, também acompanharemos o senhor Qu até o local combinado fora dos muros, escapando juntos deste cativeiro.”

Qu Bin assentiu: “Muito bem, vamos.” Mal se virou, sentiu uma dor lancinante nas costas e, sem entender o que se passava, ouviu a voz baixa do homem de sobrenome Gou: “Para que saiba, não vamos contigo para cair numa armadilha. Meu irmão e o duque Wang tampouco fugirão no caminho... Só quando Wang Mi chegar é que meu irmão será libertado de suas correntes e alçará voo!”

Qu Mo Feng sentiu tudo escurecer—e não ouviu a última frase—

“Meu irmão, em toda a vida, não tolerou ser enganado. Por isso, tiro-te a vida primeiro, depois irei atrás de Pei!”

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Zhang Bin não trouxe apenas vinho e comida; fez o velho soldado carregar também um tabuleiro e duas bolsas de peças, dizendo querer jogar uma partida com Pei Gai. Este não se importou; afinal, aguardava grandes acontecimentos e não podia conversar o tempo todo com Zhang Bin, pois quanto mais se fala, maior o risco de errar. Jogar xadrez era, portanto, uma forma útil de passar o tempo.

Na vida anterior, Pei Gai já aprendera o jogo, e nesta também tivera algum contato, porém seu nível era medíocre. Além disso, a experiência passada pouco ajudava aqui—para não falar das diferenças nas regras, o tabuleiro da época tinha apenas dezessete linhas, setenta e duas casas a menos que o xadrez do futuro! Como jogar assim?

Por isso, após pouco mais de dez jogadas, Pei Gai já estava totalmente dominado por Zhang Bin. Este, vendo-o absorto no tabuleiro, acariciando o queixo coberto de penugem, imerso em pensamentos, sorriu e comentou: “Jovem Pei, o xadrez é como as estratégias militares. Se não compreende o caminho do jogo, como poderá auxiliar a um soberano e unir o mundo? Lembras-te da ‘Ode ao Xadrez’ de Ma Ji Chang (Ma Rong)?”

Nesta vida, Pei Gai não tinha maiores talentos, exceto o de ser exímio leitor e, na maioria das vezes, ainda conservava boa memória. Sem levantar a cabeça, recitou de pronto: “Observando o xadrez, aprende-se a arte da guerra. O tabuleiro de três pés é campo de batalha. As tropas se alinham, dois inimigos se enfrentam. O inepto nada conquista, o fraco logo perece. O equilíbrio tem seus métodos. Primeiro ocupa-se os quatro cantos, protege-se os ângulos e apoia-se nas margens. Defende-se pelas beiradas, sempre vigilante. As peças avançam como cavalos, alinham-se como gansos...” Recitou os trezentos versos e, ao final, desferiu uma peça com firmeza—“Na hora do confronto, é o mestre Zhang quem traça os planos para o príncipe; eu sou apenas um estudioso...”

Zhang Bin respondeu ao lance, interrompendo-o com um sorriso: “Mas o general Xiaozhi não concorda. Dizem que Zhuge Kongming só era hábil na administração, mas foi quem derrotou os soldados de Wei em Longshang. Também tinha talento militar—e tu, jovem Pei, és digno de ser chamado de Dragão Adormecido.”

Pei Gai continuou sem levantar os olhos: “Mafuzi (Zhao Kuo) falava sobre guerra, mas nem seu pai podia refutá-lo. Mesmo assim, não era considerado bom; quando comandou pessoalmente, o exército Zhao foi aniquilado—não achas?”

“Não precisas ser tão modesto,” disse Zhang Bin, indicando o tabuleiro. “A arte da guerra resume-se a ‘conhecer a si e ao inimigo’, e assim é o xadrez. Não conheces minha forma de jogar, forjada entre camponeses, e responde com táticas convencionais; por isso, acaba encurralado.”

Pei Gai pensou: “Convencional? Todos os padrões do futuro já devolvi ao meu mestre, não consigo planejar muito longe; só posso seguir teus passos, respondendo ao acaso, por isso estou em desvantagem...” Enquanto divagava, cometeu outro erro, torcendo a boca, e resolveu não mais se preocupar tanto com o jogo. Em vez disso, levantou a cabeça e perguntou a Zhang Bin: “Depois de hoje, Qu Mo Feng sobreviverá?”

Zhang Bin respondeu ao lance, cercando um grupo de peças de Pei Gai, e riu: “Peça abandonada deve ser removida; para que perguntar?”

“Na verdade,” Pei Gai franziu ligeiramente a testa, “sobreviveu até aqui, não precisava morrer; para que complicar? E após sua morte, o que será de Xu Jiwu?”

Zhang Bin apontou com o dedo as peças alinhadas no canto: “Qu e Xu, as cigarras; Gou e Wang, as louva-a-deus; se a louva-a-deus não se atenta à cigarra, como o pássaro poderá abocanhar? Temo que a louva-a-deus voe primeiro. Agora que a cigarra foi devorada, Xu Jiwu nada pode fazer, só lhe resta seguir em frente...”

Pei Gai completou: “É o tal ‘montar o tigre e não poder descer’.”

Zhang Bin lançou-lhe um olhar: “Sempre engenhoso, jovem Pei.” E fez o próximo lance.

Na verdade, Zhang Bin também não era tão bom no jogo; Pei Gai, distraindo-o com conversa, aproveitou um erro e capturou três peças, dizendo risonhamente: “Teu xadrez, mestre Zhang, é uma corrente; se erro um passo, perco tudo... Mas quanto mais complexa a trama, mais evidentes os descuidos. Já ouviu que o maior talento parece desleixo, e que a roupa dos deuses não tem costura?” Já entendi o grosso do plano, mas não os detalhes; quanto mais penso, mais me dói a cabeça. É realmente necessário complicar tanto? Planos intricados demais geram incertezas fatais—especialmente nesta época, com capacidade de organização e execução tão limitada!

Zhang Bin franziu as sobrancelhas, fitou o tabuleiro, segurando uma peça sem jogá-la. Pei Gai esperou um tempo e ia apressá-lo, quando Zhang Bin largou a peça, ergueu-se e suspirou: “Tens razão, fui pretensioso demais.”

Pei Gai não entendeu o que Zhang Bin queria dizer, se percebera alguma falha no plano; instintivamente, zombou: “Dizem que o bom cavaleiro cai, o bom nadador se afoga, o bom bebedor se embriaga, o bom guerreiro morre; confiar demais na inteligência é arriscar a própria desgraça.”

Zhang Bin ficou surpreso—este rapaz sempre tem uma citação pronta! De onde tira essas frases? Inventou agora ou cita alguma obra? Enfim, não era hora para divagações; pegou a espada caída sobre o joelho, levantou-se e fez uma reverência: “Despede-se Bin.”

Mal terminara de falar, ouviram-se passos apressados e abafados do lado de fora, seguidos de grunhidos. Pei Gai também se levantou às pressas, virou-se para a porta—quando, com um estrondo, o trinco foi arrebentado a pontapés!

Zhang Bin recuou um passo, suspirou: “Já é tarde.”

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A administração de Mengcheng ficava a pouco mais de um li da casa de Pei Gai. Naquele momento, no interior do prédio, Xu Guang, o Xu Jiwu, girava inquieto ao redor da mesa, mãos atrás das costas. Vez ou outra, levantava os olhos para o homem de confiança junto à porta, mas este, ao cruzar olhares, apenas franzia o cenho e balançava a cabeça, em silêncio.

Xu Guang olhou para o céu pela janela e, batendo o pé, exclamou com raiva: “Onde se meteu Qu Mo Feng?!”

Enquanto falava, olhou novamente para o confidente, que pareceu dizer algo ao lado de fora. Xu Guang se alegrou, correndo até lá: “Finalmente o peixe caiu na rede?” Mas o outro voltou com expressão surpresa: “Ainda não há notícia, mas... mas o fogo começou...”

Xu Guang assustou-se, correu para olhar lá fora. Pilhas de lenha, acumuladas de propósito no pátio, estavam em chamas; não se sabia quem as incendiara, mas o clarão e a fumaça já se espalhavam, e, mesmo a certa distância, sentia o calor intenso. Xu Guang, sem tempo de calçar os sapatos, correu descalço ao pátio, gesticulando e gritando: “Quem mandou vocês acenderem o fogo? O inimigo ainda não chegou...”

Uma voz grave e reticente soou à lateral: “Senhor Xu, sua isca já foi comida há tempos; se não puxar logo o anzol, acabará de mãos vazias.”

A voz era familiar. Xu Guang virou-se e reconheceu Quian, general xiongnu sob o comando de Shi Le. Perguntou, alarmado: “General Quian, o que faz aqui? E... onde está Qu Mo Feng?” Quian sorriu friamente: “Talvez o corpo já esteja frio.” E tirou de dentro do peito um rolo de bambu: “Por ordem do senhor, sou o responsável por tudo daqui para frente.”

“O se... senhor não...”, Xu Guang gaguejou, até se acalmar e esboçar um sorriso amargo, saudando Quian: “Então havia um plano dentro do plano, uma armadilha dentro de outra, e eu nem percebi... Diga-me, isso foi ideia de Zhang Mengsun?”

Quian assentiu, impassível. Xu Guang perguntou: “Onde está Mengsun? Por que não veio dirigir os acontecimentos?”

Quian riu: “Comigo basta. O senhor Zhang foi jogar xadrez com o jovem Pei.”

Mal acabara de falar, um soldado entrou apressado do pátio, sussurrou algo ao ouvido de Quian, que imediatamente empalideceu: “O quê? Esses bandidos querem atacar o jovem Pei?!”

Xu Guang, ouvindo aquilo, primeiro se espantou, depois não conteve o riso: “A louva-a-deus caça a cigarra, a louva-a-deus caça a cigarra... Resta saber, ao final da partida entre Zhang Mengsun e Pei Wenyue, quantas peças ainda ficarão no tabuleiro?”