Capítulo Dois: O Acompanhante

Na verdade, antes de Pei Gai atravessar o tempo, na linha temporal original, cerca de um mês depois, Shi Hu realmente liderou o exército e enfrentou as tropas de Jin, podendo-se considerar essa batalha como a estreia de Shi Jilong. Segundo os registros históricos, naquela época Shi Le já havia decidido abandonar a campanha para o leste e retornava pelo norte, temendo ser perseguido pelo exército de Jin. Por isso, enviou Shi Hu com dois mil cavaleiros ao longo do Huai em direção ao leste, a fim de vigiar os movimentos do inimigo. Coincidentemente, navios de transporte de grãos do sul estavam passando por Julingkou, e Shi Hu, ao ver isso, ficou radiante e levou suas tropas para saqueá-los. Contudo, seus soldados, ao disputarem arroz e tecido, inadvertidamente caíram numa emboscada das tropas de Jin, resultando numa derrota esmagadora. Só afogados no Huai foram mais de quinhentos homens. Shi Hu fugiu por cem lí e só então conseguiu se reunir com as forças principais de Shi Le, causando pânico generalizado, pois todos acreditavam que o exército de Jin estava prestes a avançar impiedosamente...

Nessa linha do tempo, Wang Dao recebeu o relatório da batalha e imediatamente escreveu para Ji Zhan, orientando-o a reforçar a defesa e não sair para combater levianamente — não se iluda por uma pequena vitória, nossas forças ainda não estão totalmente reunidas, e o exército principal de Shi Le permanece intacto, portanto, a defesa firme é a melhor estratégia. Assim, Shi Le pôde retirar-se tranquilamente de Gepo e voltar ao norte. Na linha original, a situação não era muito diferente: após reunir-se com Shi Hu, Shi Le reorganizou suas tropas e se preparou, enquanto os soldados de Jin, temendo emboscadas, recuaram para Shouchun e não ousaram sair.

Nessa linha do tempo, Ji Zhan comentou em sua carta que consultou Pei Gai sobre a situação do exército de Shi Le. Segundo o julgamento de Pei Gai, os invasores estavam com os suprimentos quase esgotados e, por não estarem acostumados ao inverno úmido e frio do sul, doenças estavam se espalhando; portanto, em breve retornariam ao norte. Sugeriu, então, que o exército de Jin subisse o Huai e os perseguisse ferozmente. Bastaria mantê-los ocupados por um ou dois meses para provocar a debandada do inimigo; no mínimo, deveriam esperar o momento oportuno e, quando o inimigo recuasse, atacá-lo pelas costas, garantindo uma vitória significativa. Contudo, Ji Zhan ressaltou que Pei Gai era jovem e inexperiente em assuntos militares, não confiando totalmente em seu julgamento... Wang Dao, em sua resposta, concordou com Ji Zhan: bastava reunir as forças, e diante da impossibilidade de obter vantagem, Shi Le acabaria se retirando; não era necessário atacar precipitadamente e, quanto à perseguição, também não era garantida — o melhor era manter a defesa.

Dessa vez, Wang Dao voltou a interrogar o oficial vindo de Shouchun, que respondeu: "O exército inimigo já fugiu para o norte." Wang Dao finalmente suspirou aliviado e sorriu: "Não imaginei que Pei WenYue acertaria por sorte."

Só depois de se inteirar da situação no front, Wang Dao voltou-se para cumprimentar Pei Gai. Na época do exército de Sima Yue, os assessores mais numerosos eram das famílias Wang e Pei. Embora Wang Dao tenha partido mais cedo — emprestado ao gabinete de Sima Rui —, já havia visto Pei Gai uma ou duas vezes. Ao reencontrar o velho conhecido, não pôde deixar de se emocionar. Depois, lembrou Sima Rui: "Majestade, guarde suas lágrimas. O vento à beira do rio é forte — seria melhor conduzir a princesa de Donghai até a cidade de Jianye e retomar a conversa lá."

Nesse momento, a carruagem dos Pei também foi desembarcada do navio. Já não era a mesma usada na travessia do rio; Ji Zhan providenciara uma nova, luxuosa, adornada com ouro e prata, verdadeiramente esplendorosa. Mas os cavalos ainda eram os mesmos, pois, entre as tropas de Jin em Shouchun, não se encontravam animais mais nobres — mesmo para quem os usasse apenas para puxar carroças. Assim, a senhora Pei subiu à carruagem amparada por Yun’er; Pei Gai, um tanto perdido, não sabia se deveria seguir a pé ou pedir um cavalo a Wang Dao — mas, olhando ao redor, parece que não havia sequer cavalos disponíveis para montar. De repente, Sima Rui segurou firme seu braço: "WenYue, venha compartilhar a carruagem comigo."

Pei Gai mostrou-se surpreso e recusou humildemente, mas Sima Rui não largou seu braço e o puxou para dentro da própria carruagem. Ambos observavam-se discretamente. Sima Rui notou que, ao entrar, Pei Gai não se sentou logo, mantendo-se ereto em postura de joelhos, e pensou consigo: "Este jovem é muito adequado, modesto sem arrogância, sabe se portar — pode ser útil no futuro, claro, contando com a aprovação de Wang Dao."

Pei Gai, por sua vez, só queria evitar os solavancos da carruagem sem suspensão daquela época. Se ele se sentasse de verdade, confiando só na própria carne para amortecer, ainda daria para aguentar; mas ajoelhado, não temia quebrar as pernas com os pulos da estrada? Melhor ficar de joelhos, assim poderia trocar de posição facilmente e, se o veículo virasse, saltar rapidamente.

Pei Gai observou Sima Rui: viu que o príncipe de Langya tinha pouco mais de trinta anos, sobrancelhas espessas, olhos grandes, rosto largo com queixo quadrado, barba rala e ordenada, de aparência honesta — muito diferente de sua lembrança do príncipe Donghai, Sima Yue, sempre de semblante severo e ar imponente, parecendo até de outra família. Sima Rui não tinha qualquer aura intimidadora, era gentil e amável em suas palavras, como tantos pequenos burocratas acostumados a dirigir-se aos líderes, e não ao povo.

No futuro, os historiadores não teriam grande apreço por esse imperador fundador dos Jin Orientais, dizendo que "não soube controlar ministros poderosos e perdeu o machado de Qi", "era tolerante e gentil, mas lhe faltava firmeza" — em suma, um homem honesto e sem grandes talentos. Por isso se dizia: "O reino pertence aos Wang e aos cavalos", com os Wang oferecendo inteligência e força, e os Sima apenas o nome; sem os Wang, os Sima não se sustentariam.

No início dos Jin Orientais, as tensões entre os nativos do Jiangdong e os migrantes do norte eram intensas; o imperador poderia ter aproveitado esse fato para se posicionar como mediador e garantir o poder, mas, ao contrário, perdeu o controle, fazendo tanto nortistas quanto sulistas unirem-se contra suas políticas — o que resultou na rebelião de Wang Dun. Parece que a inteligência da família Sima se esgotou em três gerações desde Sima Yi, e os mais cruéis e astutos foram eliminados durante as Guerras dos Oito Príncipes, restando apenas tipos como Sima Rui, de pouca utilidade...

Por outro lado, se Sima Ying ou Sima Yue tivessem migrado para o sul, talvez os próprios sulistas nem tentassem fingir obediência e se rebelassem de imediato — pois não dariam conta de servir a tais senhores! Comparado a Shi Le, Sima Rui era um porco; e, ao que parece, Wang Dao, grande estadista, não passava de um homem comum perante Zhang Bin... Teria sido correta ou não minha vinda ao sul? Mas o problema é que não havia saída no norte: Guanzhong estava nas mãos de Suo Chen, e só um tolo iria para lá sofrer; Liu Kun e Wang Jun não aguentariam muito tempo... O mínimo que podia fazer era trazer a senhora Pei para o Jiangdong, garantindo sua segurança.

Pei Gai não pôde deixar de suspirar longamente em silêncio.

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Os cinco príncipes residiam no antigo palácio de Wu Oriental, e Sima Rui já havia preparado uma ala limpa para receber a senhora Pei, mas ela preferiu ficar junto do sobrinho. Sima Rui compreendeu: Pei Gai a protegera por quase um ano inteiro, refugiando-se em acampamentos bárbaros, enfrentando perigos e privações; era natural que, psicologicamente, a senhora Pei sentisse falta de segurança e não quisesse afastar-se dele.

Contudo, isso não estava de acordo com as normas. Assim, os cinco príncipes decidiram construir o palácio do príncipe de Donghai e a mansão dos Pei próximos, ao lado do riacho Qingxi, no lado leste da cidade de Jianye — toda essa área já estava ocupada por nobres e poderosos, mas não seria difícil abrir espaço para mais duas residências. Até que tudo estivesse pronto, a senhora Pei ficaria no antigo palácio, sob cuidados das damas dos príncipes, enquanto Pei Gai se hospedaria temporariamente na casa de Wang Dao.

As relações entre as famílias Pei e Wang eram excepcionais: ambas eram grandes clãs do centro do império e, ainda, parentes por casamento — por exemplo, Pei Xia, morto por Sima Pi, era genro de Wang Yan; e a mãe de Pei Gai era filha de Wang Rong. Somando-se a isso o fato de ambos os clãs servirem sob Sima Yue, fazia sentido que Pei Gai se hospedasse na casa dos Wang.

Claro que havia exceções, como Pei Wu, neto de Pei Ji e filho mais velho de Pei Ying, então administrador de Xuantu, que se aliara a Sima Ying e era inimigo de Sima Yue e Wang Yan. Mas essa linha era pequena e mantinha pouca ligação com os descendentes de Pei Hui, como Pei Shao, a senhora Pei, Pei Xia, Pei Xian, etc. Quanto a Pei Gai, embora não descendesse de Pei Hui, era do ramo principal da família, e, afinal, também havia seguido Sima Yue para Xiangcheng, quase morrendo em Ningping, no condado de Ku. Era, portanto, considerado um amigo próximo.

Nessa noite, Wang Dao ofereceu um banquete para Pei Gai, convidando ainda os primos Wang Yi, Wang Sui, Wang Shu e Wang Bin, além dos dois filhos adolescentes, Wang Yue e Wang Tian, que ficaram ao final da mesa. Pei Gai ocupou o lugar de hóspede e, ao olhar em volta, viu que, exceto os dois jovens, todos eram respeitáveis senhores de longas barbas — mesmo o mais novo, Wang Shu, passava dos trinta, uma década a mais do que ele...

Em teoria, Wang Dao e os outros eram primos de Wang Yan, enquanto Pei Xia era genro deste último, o que colocava Pei Gai duas gerações abaixo deles — o mesmo valia se contado a partir de Wang Rong. Mas a senhora Pei era esposa de Sima Yue, uma geração acima de Sima Rui... Se Pei Gai se colocasse acima da princesa de Donghai, seria como querer ser ancestral do príncipe de Langya, o que não fazia sentido. Além disso, na chancelaria de Sima Yue, Wang Dun, Wang Dao, Pei Xia e Pei Shao tratavam-se como iguais. Por isso, naquela noite, todos se chamavam apenas pelos nomes de cortesia, como amigos, sem rigidez nas hierarquias.

Wang Dao foi o primeiro a perguntar: "A batalha de Ningping, não presenciamos, mas de nosso antigo senhor (Sima Yue), de nosso irmão (Wang Yan) a parentes e amigos, centenas pereceram ali... O que de fato aconteceu? WenYue, poderia nos contar?"

Pei Gai balançou suavemente a cabeça: "Foi tragédia e dor indizíveis..." O que poderia dizer? Relatar como Wang Yan, irmão deles, implorou humildemente aos bárbaros para poupar-lhe a vida? Que ele mesmo apontou o dedo e chamou-o de traidor? Isso alegraria alguém? Suspeitariam que queria manchar a reputação de Wang Yan? Melhor deixar para lá: "Quando meu ânimo melhorar, escreverei tudo em detalhes."

Ao ouvir isso, Wang Dao não insistiu e perguntou então sobre a experiência de proteger a senhora Pei nos acampamentos bárbaros. Pei Gai assentiu, ergueu a taça e contou calmamente — omitiu que todos morriam de medo, menos ele, e disse apenas que Shi Le o respeitou por ser filho de Pei Wei, poupando-lhe a vida e tentando persuadi-lo a se render; que, decidido a morrer, só cedeu ao perceber que a senhora Pei fora capturada, sendo forçado a negociar com os bárbaros...

Quanto à vida entre os invasores, descreveu apenas o que convinha, sempre valorizando a si mesmo, sem jamais menosprezar a família Wang — pois, mesmo que exagerasse, ninguém ali contestaria. Conforme narrava, as lágrimas corriam dos olhos dos presentes, ao passo que Pei Gai pensava: "Só agora choram? Minhas lágrimas já se esgotaram há tempos... isso só estraga meu apetite..."

No acampamento bárbaro, não havia grandes regalias — ao menos o estômago estava cheio, vez ou outra havia carne, mas frutas e vegetais eram raros. Quando chegaram a Gepo, faltava comida, e até ele, de alta posição, comia apenas cereais grosseiros. Agora, no Jiangdong, era tempo de tratar bem do próprio estômago.

Mas, infelizmente, mesmo ali não havia delícias à mesa... Era só início da primavera, nada havia brotado; serviram apenas vegetais em conserva, peixe salgado, carne seca — pelo menos arroz havia em abundância.

Wang Dao, vendo Pei Gai contar as histórias e comer incessantemente, sorriu e perguntou: "Nos acampamentos bárbaros, imagino que faltasse boa comida, por isso estás mais magro. Mas este arroz sulista, tens conseguido te adaptar?" Embora o norte já plantasse arroz de sequeiro, por lá se comia mais painço e trigo, raramente arroz em todas as refeições, daí a pergunta de Wang Dao.

Pei Gai respondeu que sim, era melhor do que nos acampamentos bárbaros. Em sua vida anterior, sendo também do norte, mas vivendo em tempos de transporte moderno, comia arroz tailandês regularmente — então não havia com o que estranhar o sabor.

Wang Dao então comentou: "O sul é úmido, só cultivamos arroz e criamos porcos; painço, trigo, carne de carneiro são difíceis de encontrar. Mas, quando a primavera chegar e as flores desabrocharem, haverá muitos vegetais nas montanhas, peixes gordos nos rios, e o paladar será satisfeito." Pei Gai pousou os talheres e suspirou: "Tendo de si, até o grosso é saboroso; vivendo de favor, até o manjar perde o gosto!"