Capítulo Cinco: O Báculo de Jade Branco

Shi Le percebeu, pelo tom de Pei Gai, que este não demonstrava qualquer respeito pelo imperador de Jin e, supondo que o interlocutor pretendia render-se, não conseguiu conter a alegria interior. Mas, na verdade, estava enganado: aquele Pei Gai abrigava em si uma alma vinda de dois mil anos no futuro, para quem os imperadores e nobres de qualquer dinastia não inspiravam respeito algum.

Ouvindo mais, Pei Gai mudou repentinamente o rumo da conversa e disse: “Agora o general avança com suprimentos, junto de Liu Yao e Wang Mi, para atacar Luoyang. Em breve, a cidade cairá, e na campanha em que hunos e chineses destroem Jin, o mérito maior será, sem dúvida, do general. No entanto, a árvore que se destaca na floresta é sempre derrubada pelo vento. Liu Yao, sendo filho adotivo de Liu Yuan, certamente despreza aqueles que não compartilham de seu sangue, como o general. Quanto maior o mérito, mais o desprezo se tornará inveja. E quanto a Wang Mi, dizem que não é afeiçoado ao general, podendo até caluniá-lo perante o soberano huno. Assim, o general tornar-se-á alvo de todos, sua posição tão frágil quanto ovos empilhados...”

Quanto mais ouvia, mais Shi Le franzia o cenho. Olhou ao redor, aliviado ao notar que, na tenda, só estavam seus confiáveis Kong Jiang e Kui An, sem risco de que as palavras de Pei Gai fossem facilmente divulgadas. No entanto, não resistiu e, batendo na mesa, interrompeu o fluxo ininterrupto de Pei Gai: “Pei, queres semear a discórdia entre mim e o soberano e meus pares? Fui abençoado pelo falecido imperador e sempre fui leal. Teus ardis não me afetam. Só ainda não te matei em respeito ao teu falecido pai e admiração pelo teu caráter. Mas, se quiseres imitar Wang Yifu e tentar vencer-me na retórica, temo que teu fim será ainda mais trágico!”

Pei Gai pensou consigo: “Se realmente fosse tão leal, como explicas a fundação de Zhao Posterior? Só um tolo acreditaria nisso!” Sorrindo discretamente, respondeu: “Não te aconselho a trair teu senhor, mas a proteger a ti próprio. Tua base está no norte, mas vieste para Henan, distante da terra natal. Antes, levaste tuas tropas até Xiangyang, tentaste dominar o vale do Yangtzé e falhaste, depois voltaste a Xuchang — como uma mosca sem cabeça, errando de um lado para outro. Sem uma base, sem retaguarda, se derrotares, teu exército se dispersará em fuga, e será difícil recuperar-te!”

Ao ouvir isso, Shi Le sentiu um calafrio, surpreso com a perspicácia do jovem Pei, que não era apenas herdeiro de um bom pai e de caráter firme, mas também dotado de visão aguçada — suas palavras lembravam as de Zhang Bin. Não pôde deixar de perguntar: “E então, o que devo fazer? Que conselho me dás?”

Pei Gai respondeu: “O general deve primeiro conquistar uma posição estratégica para garantir sua segurança. Quanto ao local...” Lançou um olhar ao redor. “Tens um mapa da China central?”

Shi Le respondeu que sim e, casualmente, tirou de uma caixa de bambu um rolo de papel. Pei Gai ajoelhou-se e aproximou-se da mesa, naturalmente pegando o rolo, que abriu sobre a mesa. Sobre ela havia um cetro de jade branco, de cerca de meio metro, sem qualquer imperfeição, cravejado de ouro e pedras preciosas — tesouro outrora estimado por Wang Yan, agora em outras mãos. Pei Gai pegou o cetro e o usou como peso para segurar o mapa.

Passou a mão esquerda sobre o mapa, lançou um rápido olhar e, com a direita, apontou: “O local ideal para o general é aqui...” Shi Le inclinou-se para observar, mas, nesse momento, Pei Gai pareceu não ter fixado bem o papel e o mapa enrolou-se de novo. Apressadamente tentou abri-lo, levando as duas mãos ao lado direito, onde estava o cetro de jade...

De repente, um vento cortou o ar: Pei Gai arregalou os olhos, empunhou o cetro com ambas as mãos e, girando o corpo, desceu-o com força sobre a têmpora de Shi Le!

Embora pego de surpresa, Shi Le era de origem humilde, já fora bandido e agora era um general experimentado; seus reflexos eram muito superiores aos de um homem comum. Instintivamente ergueu o braço esquerdo para proteger a cabeça. O impacto seco do cetro de jade quebrou-o ao meio.

Era a única chance de Pei Gai. Com o ataque frustrado, Kong Jiang e Kui An imediatamente o dominaram, imobilizando-o no chão. Kong Jiang ergueu o punho enorme, prestes a desferir-lhe um soco no rosto, mas antes que o golpe o atingisse, ouviu-se o brado de Shi Le: “Parem!” Kong Jiang desviou o punho, que afundou o chão ao lado de Pei Gai. O vento do golpe foi tão forte que Pei Gai sentiu a cabeça zunir, quase desmaiando.

Shi Le comentou: “Pei é frágil; um soco desses o mataria.” E, após uma breve pausa, pareceu rir: “Deixe-me ensinar-te: se o cetro é leve, deve-se usar uma mão só — com uma mão se é mais ágil do que com duas.”

Pei Gai lamentou interiormente — mas já esperava por isso. Não pretendia render-se aos hunos. De manhã, sentiu-se melhor, alimentado e descansado, sem dores, com as forças recuperadas, e pensou: “Já que vou morrer, por que não insultá-lo uma última vez?” Pediu para ver Shi Le, e Kui An prontamente concordou, dizendo: “O senhor também quer despedir-se de ti.” O que isso significava? Que Shi Le ainda não desistira de tentar convencê-lo. Mas seguir indefinidamente nesse impasse não era solução. Melhor provocá-lo até enfurecê-lo, e assim garantir uma morte digna. Mesmo que não fosse tão digna, ao menos não ficaria eternamente à espera.

Ao entrar na tenda e ver Shi Le, Pei Gai logo avistou o cetro de jade. Mudou de ideia. O antigo dono deste corpo conhecia bem aquele objeto, tesouro inseparável de Wang Yan, que o usava até ao debater, brandindo-o para enfatizar argumentos — numa expressão moderna, diríamos “impondo respeito”. Pensou: “Tem peso, reforçado com ouro, talvez não quebre fácil... E se eu tentar acertar a cabeça de Shi Le com ele?”

Embora todos os jinianos estivessem mortos, ninguém ali tinha verdadeira noção de segredo; talvez, insultar ou mesmo tentar assassinar o comandante huno debaixo dos olhos de todos se espalhasse, tornando-se um legado de coragem para o povo chinês. Se Pei Gai ficasse famoso por isso, já seria uma compensação pelos dias em que ocupara este corpo.

Claro, sabia que aquele corpo era frágil, incapaz de ferir uma galinha, e que ele próprio nunca aprendera artes marciais — o máximo que esperava era um leve traumatismo craniano em Shi Le. Mas subestimou os reflexos de um guerreiro e superestimou a resistência do cetro de jade, que Shi Le bloqueou com o braço.

Além disso, Shi Le, estando em campanha, não tirava a armadura nem mesmo na tenda — usava proteções completas nos braços e ombros, e talvez até um porrete de ferro não o ferisse, quanto mais um cetro de jade...

Kong Jiang manteve Pei Gai imobilizado e rosnou: “Já que não quer render-se e ainda tentou assassinar o comandante, deve-se abrir-lhe o ventre, arrancar-lhe o coração e esquartejar o corpo, para servir de exemplo!” Pei Gai nem teve tempo de tremer; Shi Le, porém, ergueu a mão, ordenando: “Atire-o para fora da tenda. Discutiremos depois.”

Kui An cutucou Kong Jiang com o cotovelo e, em seguida, levantou Pei Gai, segurando-o com um braço e arrastando-o para fora. Pei Gai tentou resistir, mas Kui An era forte como ferro, impossível lutar. Fora da tenda, Kui An jogou-o ao chão com força, e logo vieram soldados hunos que, puxando cordas, amarraram-no firmemente.

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Quando Kui An retornou à tenda, viu Shi Le de pé, de mãos para trás, andando em círculos atrás da mesa. Ao vê-lo entrar, Shi Le disse: “Lembras quando, nos campos de Chi Long e Ji, roubávamos cavalos? Quanto mais selvagem fosse o animal, mais desejávamos domá-lo... Não imaginava sentir isso de novo hoje.”

Kong Jiang quis dizer algo, mas foi interrompido por um gesto de Shi Le, que então suspirou: “Os oficiais de Jin são todos fracos e incapazes; só de vê-los me irrito. Apenas Pei Gai, com ânimo resoluto, me agrada. Têm alguma estratégia para fazê-lo mudar de ideia e render-se?”

Kui An respondeu: “Pei Gai só pensa em morrer, mas decidir morrer é fácil, sofrer é difícil. Melhor entregá-lo a mim; açoito-o diariamente e faço-o trabalhar com os escravos. Sendo de família nobre, nunca sofreu, não suportará muito e, com o tempo, acabará cedendo.”

Shi Le franziu o cenho, pensativo, mas não parecia convencido. Após um momento, Kong Jiang falou, mas suas palavras pareciam não corresponder ao que Shi Le esperava: “Senhor, já destruímos o exército de Jin e matamos Wang Yifu e outros. Qual o próximo passo?”

Shi Le respondeu automaticamente: “Devemos levantar acampamento, marchar ao norte, atravessar Sanguan, unir-nos ao Príncipe de Shian (Liu Yao) e ao Comandante do Oriente (Wang Mi) e atacar Luoyang juntos, para destruir Jin de uma vez…”

Kong Jiang concordou: “Pei Gai só resiste por lealdade à dinastia Jin. Se Luoyang cair, Jin for derrotada e o soberano for nosso prisioneiro, a quem mais servirá sua lealdade? Naturalmente se renderá. Se ainda assim não ceder, faça o soberano Jin ordenar que ele auxilie Vossa Excelência; duvido que ele desobedeça.”

Shi Le pareceu aliviado, mas logo voltou a franzir a testa: “E se mesmo assim não se render, o que fazer?” Kong Jiang sugeriu levá-lo de volta a Xuchang: “Peça ao mestre Zhang para persuadi-lo. Se nem ele conseguir… Senhor, na vida há mais desilusões do que alegrias; os corações são ao mesmo tempo frágeis e duros. Se Pei Gai persistir na recusa, só resta a morte. Por isso, decida logo, e não se preocupe tanto com ele.”

Shi Le concordou e virou-se para Kui An: “Cuida de Pei Gai, mas não o açoites sem motivo. Lembre-se: ‘O homem nobre pode ser morto, mas não humilhado’. Se criares um ódio profundo, como poderão ambos trabalhar juntos para mim no futuro?”

Kui An hesitou, mas só pôde aceitar com um sorriso amargo. Contudo, ao sair da tenda, a primeira providência foi mandar arrancar as vestes oficiais de Jin de Pei Gai, vesti-lo com trapos de escravo, amarrar-lhe as mãos e prendê-lo à sela do cavalo, para seguir viagem.