Capítulo Vinte e Um: O Valor da Integridade

Ao chamar um homem de “senhor tal” na presença dele, geralmente há apenas duas possibilidades: a primeira é a esposa usando um apelido carinhoso para o marido; a segunda, um ancião se referindo a um jovem com quem tem laços próximos (como amizade entre famílias), alguém que julga digno desse tratamento. Por isso, Pei Cai não deu a Qu Bin uma boa recepção logo de início: “'Senhor Pei'... quem és tu para me chamar assim?”

Mesmo que pareças mais velho do que eu, nunca discutimos precedência ou grau de parentesco; de onde tiraste essa autoridade? Somos íntimos acaso? Shi Le ocupa o cargo que ocupa, chama-me como quiser e ninguém ousa contestar; quanto a Zhang Bin, respeito-o como ancião, e ele só usou tal título depois de obter minha permissão. Mas tu... que importância tens? Como te referes a mim pelas costas, não me importa, mas chamar-me “senhor Pei” cara a cara? Para que usas o turbante, se não sabes sequer as regras de cortesia?

Qu Bin reconheceu o erro e ficou sem palavras diante da reprimenda de Pei Cai. Controlou o próprio furor, soltou um resmungo frio e decidiu ignorar a provocação: “O comandante Cheng está à tua espera, segue-me.”

Pei Cai lançou-lhe um olhar enviesado: “Cheng Xia? Por que não vem ele mesmo falar comigo?”

“Cheng é pessoa de alta posição, não poderia...”

“De alta posição?” Pei Cai riu como se ouvisse uma piada absurda, deixando Qu Bin perplexo. “Por que ris...?”

Pei Cai finalmente conteve o riso e encarou Qu Bin com desdém: “Diz-me, Cheng Xia já foi avaliado pelo cargo central? Qual é sua classificação?”

Qu Bin ficou sem saber o que responder: “Eu... não sei...”

No tempo de Cao Wei, Chen Qun criou, sobre a base do sistema de recomendação das dinastias Han, o “sistema de nove categorias”, que servia para avaliar o mérito dos oficiais e determinar seu caminho na administração. Simplificando: cada província tinha um avaliador principal, cada distrito um avaliador secundário, encarregados de avaliar os candidatos locais considerando linhagem, virtude, capacidade, e os classificando em nove níveis, do mais alto ao mais baixo.

Com o passar do tempo, esses avaliadores foram monopolizados pelas grandes famílias, e a avaliação passou a valorizar mais o nascimento do que o mérito real. Na época das dinastias Jin do Sul, surgiu o ditado: “No alto não há família humilde; no baixo não há família poderosa.” Ou seja, sem status familiar, era impossível ser classificado entre os melhores; e tendo poder, não se caía entre os piores. Como o governo estava nas mãos de famílias como Wang, Xie, Huan, o dito passou a ser “no baixo não há família de prestígio.”

Na verdade, essa tendência já se manifestava no Jin Ocidental; embora ainda não consolidada, era comum que quem não tivesse influência não fosse classificado entre os melhores. A família Cheng de Ji, por exemplo, não era notável, e na memória de Pei Cai, nos últimos anos não houve nenhum oficial de alto nível com esse nome — então Cheng Xia, no máximo, seria de posição mediana.

Pei Cai soltou um riso frio: “Vai informar-me; se for do nível mais alto, irei pessoalmente cumprimentá-lo.”

O “alto nível” do dito “no alto não há família humilde” referia-se originalmente ao segundo e terceiro escalão, ou seja, médio-alto e alto-alto — o nível mais elevado era sempre deixado em aberto, pois, na visão dos eruditos, desde a antiguidade só Confúcio poderia ocupar o primeiro posto; quem ousaria ombrear com Confúcio? A linhagem dos Pei de Hedong era ilustre, desde o final da dinastia Han produziu altos oficiais, então Pei Cai certamente não seria classificado abaixo do nível médio-alto. Seu irmão Pei Song foi avaliado como alto-alto; ele teve sorte, pois, por ser mais novo, quando chegou sua vez de ser avaliado, o governo estava recompensando e consolando a família, após a anistia dos irmãos, e concedeu-lhe o nível médio-alto.

Assim, só alguém de nível mais elevado poderia superar Pei Cai; por isso ele disse: a menos que Cheng Xia seja de nível supremo, tão grandioso quanto Confúcio, que venha ele me visitar; não faz sentido eu ir até ele.

Sua fala era ousada: se Cheng Xia for de alto nível, Pei Cai irá cumprimentá-lo; talvez Qu Bin, confuso, corresse a perguntar. Mas exigir o nível supremo para superar Pei Cai, mesmo Qu Bin sabe que é impossível — seria como ressuscitar Confúcio! Erguendo as sobrancelhas, Qu Bin insistiu: “Cheng Ziyuan é comandante militar, cabe a ti ir cumprimentá-lo.” Não vamos discutir avaliação de mérito; no exército, o que vale é o cargo.

Pei Cai fez pouco caso: “Sou conselheiro itinerante e marquês de Nanchang — se ele ocupar cargo de segundo escalão, aí sim, devo cumprimentá-lo.”

O cargo de conselheiro itinerante era de terceiro escalão; segundo as normas Jin, acima dele só havia os cargos de primeiro escalão — os três conselheiros supremos e os duques, além dos cargos especiais de segundo escalão, como comandante principal, general das cavalarias, e outros títulos de fundadores. No exército, apenas Shi Le teria esse direito; seria impossível que Cheng Xia superasse Shi Le.

Qu Bin ainda insistiu: “Mas... já não és oficial Jin, por que ainda usas os escalões Jin para medir superioridade? Agora, dentro da cidade, abaixo do general Zhi, o maior é o comandante Cheng...”

“O senhor me colocou no ‘Acampamento dos Nobres’, exceto pelo supervisor e vice-supervisor, os demais são todos colegas, não há diferença de hierarquia.” Esses títulos são apenas nomes inventados; o único reconhecido por Shi Le é o supervisor Zhang Bin — até Zhang Bin veio pessoalmente me visitar, Cheng Xia é vice-supervisor? Que direito tem de me chamar para vê-lo?

Qu Bin ficou pasmo, sem palavras. O ímpeto com que bateu à porta desaparecera; seu rosto estava lívido, as mãos tremiam levemente, sentindo vontade de fugir imediatamente, para não sofrer mais humilhação. Embora Pei Cai falasse apenas de hierarquia entre ele e Cheng Xia, não tinha nada a ver com Qu Bin, o problema é que ele estava ali como mensageiro de Cheng Xia; se Pei Cai não respeitava Cheng Xia, como consideraria Qu Bin? Provavelmente, para Pei Cai, Cheng Xia era um funcionário insignificante; Qu Bin, nem mendigo seria.

Na verdade, para o filho de uma família nobre, só o imperador é um pouco superior; entre pares, é possível estabelecer laços, mas do funcionário menor ao camponês e ao mendigo, todos são lixo, não há diferença.

Se não estivesse preocupado com o que dizer ao comandante Cheng, Qu Bin já teria fugido. Perdido, sem saber como agir, foi interpelado por um criado — o mesmo que foi bater à porta, não membro oficial do “Acampamento dos Nobres”, apenas parte da comitiva de Qu Bin, analfabeto como Pei Xiong, não entendia nada do que o patrão discutia com o jovem Pei — inclinou-se, perguntando o que fazer.

Qu Bin, alertado, cerrou os dentes e ordenou: “Vai, puxa-o para se levantar.” Falamos tanto, e tu continuas sentado no sofá, enquanto eu fico de pé, como se estivesse reportando; nesse ambiente, naturalmente te sentes superior, tua voz é arrogante, impossível eu te dominar. Melhor mandar alguém te arrancar dali, ver se continuas com tanta insolência!

O criado obedeceu, arregaçou as mangas e foi direto a Pei Cai. Com os punhos cerrados, parecia prestes a não só levantar Pei Cai, mas talvez dar-lhe um soco. Pei Cai pensou: “É o caso do erudito diante do soldado, razão não vence força...” Felizmente, não estava só.

Lançou um olhar ao lado para Pei Xiong, que estava de prontidão, e comentou: “Esse não é o general Zhi.” Zhi Qu Liu não seria páreo, esse sujeito não é problema. Pei Xiong curvou-se: “Às ordens.” Avançou, ergueu o braço direito, com a palma aberta, e empurrou levemente o ombro do criado — ouviu-se um grito, e o homem deu uma cambalhota, voando mais de três metros, direto para fora do portão!

Qu Bin ainda não reagira, quando Pei Cai lhe indicou com o canto da boca: “Este também não é Zhi.” Pei Xiong entendeu, torceu o corpo e, com o braço mais grosso que a coxa de Qu Bin, avançou para o peito dele. Qu Bin, apavorado, ergueu as mãos: “Não se aproxime, eu mesmo vou sair!” E de fato abraçou a cabeça — ou melhor, segurou o turbante — e fugiu às pressas.

Na verdade, Pei Cai sabia que, com a força de Pei Xiong, se quisesse bater, Qu Bin não teria como escapar; mas ao avançar, Pei Xiong foi bem mais lento do que ao empurrar o criado. Claramente, estava sendo misericordioso; afinal, Qu Bin era homem de letras, criado nesse meio, Pei Xiong tinha um instinto de humildade diante de oficiais e acadêmicos. Então, apenas assustou-o; se fosse sensato e saísse, melhor.

Por indicação de Pei Cai, Pei Xiong foi fechar o portão, trancando-o. Pei Cai ordenou: “De agora em diante, a portaria fica sob tua responsabilidade. Quanto a tu...” Olhou o velho criado ainda massageando a cintura, sem saber o que lhe atribuir — tarefas leves não servem, pesadas seria cruel — e decidiu: “Descansa um pouco.”

Pei Xiong fechou o portão e voltou ao lado de Pei Cai, com um olhar de admiração, e elogiou: “O senhor é realmente formidável.”

Pei Cai sorriu: “Formidável? Entendeste o que discutimos agora há pouco?”

Pei Xiong sacudiu a cabeça: “Não compreendi muito, mas vi aquele sujeito ficar sem palavras, depois enraivecido, querendo partir para a briga — certamente perdeu a discussão.”

Pei Cai primeiro sorriu satisfeito, mas logo o sorriso se desfez. Finalmente levantou-se do sofá, com as mãos atrás das costas, murmurando: “Nada mais fiz do que usar minha posição para constranger... Usar posição é melhor do que usar influência? Usar influência é melhor do que usar força para matar...” Melhor voltar para dentro, continuar escrevendo meus caracteres com pincel.