Capítulo Vinte e Quatro: Montar a Cavalo É Realmente Perigoso

Em pouco tempo, Cheng Xia recebeu o resultado do cálculo feito por Pei Gai. Segurou-o nas mãos e leu várias vezes, incapaz de acreditar no que via. De fato, já tinha alguma expectativa quanto à capacidade de Pei Gai de realizar a tarefa que lhe fora confiada, mas jamais imaginara que seria tão rápido... Ele próprio, um estudioso de livros, desde que entrou para o "Acampamento dos Nobres" com Shi Le, só aprendeu sozinho, tornando-se mestre em administração de suprimentos e regras militares — tarefas que os eruditos de alta classe desprezavam. Orgulhava-se de administrar os assuntos civis e até mesmo Zhang Bin não era páreo para ele. Nunca esperou que, agora, chegasse Pei Gai, e fosse ainda mais capaz!

Na verdade, já havia calculado aquelas tábuas há tempos, faltando apenas arquivá-las oficialmente. Algumas falhas ainda não tinham sido corrigidas pelo "Acampamento dos Artífices", então, ao ver o resultado apresentado por Pei Gai, soube imediatamente se estava correto. Mas isso apenas o fez sentir vergonha e uma profunda impotência: os filhos da aristocracia, os nobres, são realmente tão extraordinários? Se ao menos tivesse nascido em posição melhor, seu talento seria superior ao daquele pequeno adulador... Que pena!

Irritado, quase rasgou o papel ali mesmo, mas ao pensar melhor, cortou com faca e régua as bordas sobrando — reutilizaria, não podia desperdiçar. Logo, queimou o texto de Pei Gai na chama da vela, mas pensou: "Aquele rapaz até escreve bem, letras redondas e vigorosas, naturais... Que irritante!"

Sentou-se, apoiando a cabeça, perdido em pensamentos. Se esse plano falhou, é preciso pensar em outro. Mas de onde virá? Que meios restam para dificultar a vida daquele bajulador? Escrever não adianta, vindo de família ilustre, certamente é bom de textos; se lhe confiar documentos oficiais, pode ser exatamente o que ele deseja... Deveria então envolvê-lo na elaboração de leis e ordens militares? Mas é recém-chegado, atribuir-lhe tamanha responsabilidade de repente talvez desagrade Shi Le. E se, mais uma vez, ele surpreender e cumprir bem a tarefa, será o contrário do que deseja — dará fama ao pequeno adulador...

Enquanto ponderava, Qu Bin chegou para relatar assuntos. Cheng Xia perguntou casualmente: "Aquele rapaz ainda permanece recluso, só se encontra com o General Zhi à noite?" Qu Bin respondeu: "Estava justamente para contar — acabei de ver o General Zhi levando-o ao hipódromo."

Cheng Xia franziu o cenho: "Por qual motivo?"

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A ida ao hipódromo fora combinada na noite anterior entre Pei Gai e Zhi Qu Liu.

Pei Gai desejava treinar equitação há tempos, mas sabia que não podia apressar, pois isso levantaria suspeitas. Esperou dias até ter a chance de sondar Zhi Qu Liu. Na ocasião, Zhi Qu Liu perguntou sobre o progresso dos exercícios, e Pei Gai sorriu amargamente: "As pedras enviadas pelo general são pesadas demais, sem ninguém para me orientar, quase machuquei as costas na primeira tentativa..." Reclamou um pouco e então disse: "Já que entrei para o exército, não posso deixar de aprender a cavalgar. Caso o exército se mova, vou viajar de carroça como os carregadores? Cavalgar também fortalece o corpo. O general poderia me ensinar?"

Zhi Qu Liu ouviu, franziu as sobrancelhas e ficou pensativo, claramente relutante em concordar, mas sem negar abertamente. Pei Gai riu: "O general acha que quero aproveitar para fugir a cavalo? Vossa excelência é comandante de homens hábeis no arco e no cavalo, tem medo que um estudioso iniciante escape? E se, futuramente, o senhor me consultar em assuntos militares, vou seguir de liteira? Veja Wang Yan, acostumado a liteira e carroça de bois, fazia o exército avançar apenas vinte li por dia, permitindo ao senhor alcançar e ultrapassar — se soubesse cavalgar, temo que nem o senhor o alcançaria!"

Entre piadas e críticas a Wang Yan, Pei Gai aliviou o clima e propôs: "Não vou treinar fora da cidade, há lugares para cavalgar aqui dentro. Só praticarei dentro dos muros, para onde poderia fugir?"

Zhi Qu Liu ficou interessado. Nos últimos dias, ouvira Pei Gai falar sobre a antiguidade e admirava muito o mestre, pensando que era apenas um escriba como Cheng Xia, mas Pei Gai explicava guerras antigas de forma clara e precisa — resumindo séculos de comentários de estudiosos e especialistas militares, impossível não ser exato. Demonstrava talento militar quase igual ao de Zhang Bin!

Para Zhi Qu Liu, Pei Gai era quase um novo Zhuge Liang, e sua opinião sobre ele evoluiu conforme estudava mais sobre Zhuge Liang. Primeiro, pensava que Pei Gai era apenas um estudioso com alguma visão, assim como as avaliações sobre Zhuge Liang; depois, ouvindo sobre a administração exemplar de Shu, e como Zhuge Liang resistiu a Cao Wei com poucos soldados, mesmo sem contar com Wu, passou a ver Pei Gai como alguém semelhante; ao saber das campanhas do norte contra Cao Zhen e Sima Yi, onde trinta mil soldados só podiam se defender, viu ali não apenas Guan Zhong, mas também Le Yi — quem analisa assim, certamente não é inferior ao Zhuge histórico!

Não era à toa que o Senhor Zhang, ao partir, recomendou que o vigiasse bem, que não deixasse fugir — era um dragão oculto, e Zhang era a fênix, ambos serviriam ao Senhor como braço direito, e o mundo seria conquistado! Zhi Qu Liu acreditava que Shi Le não seria tão infeliz quanto Liu Bei, que acabou confinado numa região — Shi Le começou cedo, expandiu rápido, não era como Liu Bei, que vagava sem lugar para se firmar; além disso... Só Liu Yuan Hai poderia comparar-se a Cao Cao, mas este já morreu, quem poderia se opor a Liu Xian Zhu?

Por isso, Zhi Qu Liu não quis recusar o pedido de Pei Gai, e achou plausível que Shi Le o consultasse militarmente no futuro — não seria adequado que Pei Gai fosse à guerra numa carroça ou liteira! E como Pei Gai queria apenas cavalgar dentro da cidade, não viu problema e concordou, com a condição: "Eu mesmo acompanharei o mestre."

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Assim, no dia seguinte, Zhi Qu Liu arranjou um tempo e levou Pei Gai ao hipódromo no oeste da cidade — um espaço criado pelos soldados hunos, derrubando casas, nivelando o terreno, para treinar e inspecionar a cavalaria. Escolheu um cavalo macho, dócil, mas de pernas fracas, e orientou Pei Gai passo a passo sobre como conduzir o animal. Pei Gai praticou por meia hora e já sentia dor nas costas e nas pernas, quase teve câimbras — pensou: "É difícil montar sem estribos, deveria tentar inventá-los? Não tem segredo técnico... Mas se os hunos usarem estribos, serão ainda mais poderosos, não posso favorecer o inimigo." Refletiu e decidiu deixar para o futuro.

O tempo de Zhi Qu Liu era limitado, não podia acompanhar Pei Gai o dia todo, mas não queria que ele saísse de sua vista durante o treino. Assim, combinaram: praticariam a cada três dias — ele voltaria para buscar Pei Gai.

Três dias depois, ao ir buscar Pei Gai para cavalgar, antes de sair, ouviu alguém chamar: "Wen Yue, para onde vai?" Zhi Qu Liu virou-se e viu uma mulher saindo da casa principal — não lhe viu o rosto, pois usava chapéu de bambu e véu de seda. Pei Gai se apressou em se curvar: "Saudações, tia, vou praticar equitação."

Zhi Qu Liu sabia quem era, respeitava-a por ter sido princesa e por ser parente de Pei Gai, e saudou-a à distância. A mulher repreendeu: "Cavalgar é perigoso! Se Wen Yue se acidentar, machucar os ossos, o que será de nós? Não permito!"

Zhi Qu Liu pensou: "Que perigo há em cavalgar? Vocês chineses vivem em terras férteis, sem espírito combativo, só querem vida tranquila. Nós viemos das estepes, o cavalo é nosso parceiro de caça, pastoreio, sustento. Se pensássemos como vocês, já teríamos morrido de fome. Desde que entramos na China, somos invencíveis, conquistamos tudo, os soldados de Jin fogem em pânico — resultado da fraqueza e medo de vocês!"

Ouviu Pei Gai, ajoelhado, argumentando: "Agora que estou no exército, não posso deixar de aprender a cavalgar. Não é tão arriscado, sou cuidadoso e tenho o general ao meu lado, não haverá perigo, tia, não precisa se preocupar..." Falou e falou, mas a senhora não cedia, até Zhi Qu Liu se irritou. Ela então propôs: "Se quer treinar equitação, vou acompanhá-lo para ver se é perigoso."

Zhi Qu Liu não se importou, só temia que Pei Gai fugisse, não uma mulher, e acreditava que ela apenas queria sair para espairecer, cansada de ficar em casa — essa história de perigo era só desculpa. Se Pei Gai caísse do cavalo, nem ele teria tempo de salvar, quanto mais ela, apenas espectadora. Pei Gai pediu com sinceridade, e Zhi Qu Liu não quis constrangê-lo, então aceitou.

Naquele dia, tudo correu bem; Pei Gai já conseguia galopar com alguma destreza, enquanto a senhora o observava, mandando a criada Yun entregar-lhe um lenço para o suor ou água para a sede, sem exigir nada mais. Três dias depois, repetiram o treino, e ela insistiu em acompanhar. Até que Pei Gai comentou: "Tia, não se sente entediada só olhando? Que tal aprender também?"

Antes que Zhi Qu Liu pudesse responder, Pei Gai argumentou com entusiasmo, apresentando motivos para convencê-la, até que ela se interessou. Sem consultar Zhi Qu Liu, mas sem ignorá-lo, perguntou: "Qual cavalo seria mais seguro para mim?"

Zhi Qu Liu, completamente levado por Pei Gai, nem percebeu, e apontou uma égua pequena. Pei Gai assentiu: "Vou ensinar minha tia a cavalgar, não é preciso incomodar o general." Zhi Qu Liu concordou, pensando: "Vocês chineses dizem que homem e mulher não devem se tocar, temem que eu prejudique a honra da princesa... Besteira. Ensine você, não me interessa ensinar uma mulher — não é minha esposa."

Não percebeu o brilho súbito nos olhos da senhora sob o véu, que assentiu discretamente, orgulhosa da inteligência do sobrinho.