Capítulo Cinquenta e Três: Subjugando o Tigre

Zhiqu Liuhe e Pei Gai conduziam os soldados, trazendo Shihu amarrado com cordas para diante de Shile. Ao ver a cena, Dona Wang assustou-se profundamente, correu para abraçar o rapaz, chorando, e perguntou: “Meu pequeno Tigre, quem lhe fez essas feridas? Ainda não soltem-no imediatamente?” Shile, porém, não deu atenção à mãe; antes correu para perguntar sobre o estado de Pei Gai, indagando como havia se ferido. Pei Gai respondeu que não fazia ideia, que estava ali parado sem nada fazer, quando de repente aquele patife lhe atirou com uma pedra.

“Será que alguém o incitou a tentar me assassinar?” perguntou. Shile olhou com severidade para Shihu e exigiu saber o que se passava, por que motivo atacara o comandante Pei. Shihu, com o pescoço rijo, respondeu: “Vi-o em posição elevada, pareceu-me um bom alvo, quis assustá-lo, mas acabei acertando por engano...” Pei Gai pensou consigo, que desculpa esfarrapada: sempre se ouve falar de quem pretende ferir e falha, assustando apenas; mas querer só assustar e acabar machucando alguém, isso não faz sentido.

Do lado, Zhang Ru abriu as mãos: “Nisso eu acredito. O rapaz é ótimo caçador, vive usando estilingue para acertar os outros. Se não fosse parente do general, Liu da província de Bing já o teria executado.”

Shile olhou furioso para Shihu, soltou um resmungo frio: “Dizes ser meu irmão?” E ordenou: “Levem-no e decapitem-no!”

Só então Shihu sentiu medo, suplicou: “Tio... não, perdoe-me, meu senhor! Nunca mais o farei!”

Irmãos ou tio e sobrinho, afinal? Todos os oficiais em redor pareciam confusos, exceto Pei Gai, que conhecia o verdadeiro laço entre eles. Shihu, na verdade, era primo de Shile; o avô de Shihu e o pai de Shile eram irmãos ou primos próximos. Mas, órfão desde pequeno, Shihu fora criado pelo pai de Shile, que o considerava como filho. Por isso, ousava se declarar irmão de Shile.

Contudo, entre os povos nômades, o senso de parentesco era tênue, sem tantas regras quanto os chineses. Para os chineses, tio e sobrinho não poderiam se tornar irmãos por mera vontade; mas, se Shile pai tivesse adotado Shihu formalmente, aí sim seriam irmãos e o vínculo de tio e sobrinho seria desfeito. As duas relações não podiam coexistir.

Assim, Shihu gostava de se intitular irmão de Shile, mas o próprio Shile não aceitava tal pretensão: “Que irmão é esse? Tu deves ser irmão dos meus filhos, não meu!” E ordenou de novo: “Levem-no para execução!”

Os soldados iam obedecer, mas Dona Wang continuava abraçada a Shihu, chorando: “Ele ainda é uma criança... Quanto mais forte o bezerro, mais travesso é na infância, sempre se mete em confusão, mas cresce e melhora. Mal reencontrei meu filho, e já querem matar meu pequeno Tigre?” Há anos Shile fora vendido, pouco depois ela e o marido se perderam, restando a velha e Shihu, a quem amava como filho. Como poderia suportar vê-lo morrer? E ainda por ordem do próprio filho...

Shile, claramente, não queria magoar a mãe. Apesar da raiva, lançou um olhar suplicante a Pei Gai — tu és a vítima, se aceitares não levar adiante, posso poupar-lhe a vida.

Pei Gai não desviou o olhar, encarou Shile por um instante, e de repente sacou a espada, colocando-a no próprio pescoço: “Sendo parente do senhor, a injustiça sofrida jamais será vingada; só me resta a morte, não posso tolerar tal humilhação e continuar vivo!” Ou Shihu morre, ou eu!

Shile tentou dissuadi-lo, lançando um olhar de socorro a Zhang Bin, que acabara de chegar. Zhang Bin franziu a testa, observou Pei Gai ainda irredutível, e aproximou-se de Dona Wang, sussurrando: “Senhora, para salvar esse rapaz, suplicar ao Senhor não basta...”

Dona Wang entendeu, puxou Shihu diante de Pei Gai e, com um baque, ajoelhou-se: “Senhor, o pequeno Tigre errou, machucou-o sem querer. Peço que seja generoso e o perdoe!” Prestes a bater a cabeça no chão, Pei Gai desviou rápido, recusando a reverência. Dona Wang apertou o pescoço de Shihu: “Imbecil, peça logo perdão!” Shihu, obediente à mãe de criação, ainda que a contragosto, cruzou as mãos nas costas, baixou a cabeça até o chão, batendo com força: “Foi erro meu, perdoe-me, senhor. Pode me acertar com a pedra também, só peça ao meu irmão... digo, ao meu tio, que poupe minha vida.”

Pei Gai não lhe deu ouvidos, virou-se para Shile: “Senhor, nunca ouviu falar do caso do Senhor de Pingyuan, que mandou matar uma bela mulher por ter rido de um aleijado?”

Shile, confuso, perguntou: “Que caso é esse?” Pei Gai lançou um olhar a Zhang Bin, que suspirou e narrou o episódio:

O relato consta nas “Memórias Históricas”. O Senhor de Pingyuan, Zhao Sheng, gostava de abrigar homens sábios, assim como belas mulheres. Certa vez, uma de suas belas, observando da janela, viu o vizinho aleijado e riu de seus movimentos desajeitados. Ofendido, o aleijado reclamou ao Senhor de Pingyuan: “Ouvi dizer que o senhor valoriza sábios e despreza a beleza, por isso tantos vêm de longe para servi-lo. Agora, que tal cortar a cabeça da mulher que zombou de mim, para aliviar meu ressentimento?”

O Senhor de Pingyuan prometeu, mas assim que o aleijado saiu, riu e comentou com os próximos: “Veja só, porque riram dele, quer decapitar minha bela! Não é exagero?” Por não cumprir a promessa, em pouco mais de um ano, a maioria dos sábios partiu, restando menos da metade. Ao indagar a razão, disseram-lhe: “Por ter poupado a zombadora, todos acharam que o senhor valoriza mais as belas do que os sábios.” Só então ele entendeu, matou a mulher e levou a cabeça ao aleijado, pedindo perdão. Com isso, os que partiram regressaram de imediato.

Na verdade, Pei Gai nunca simpatizou com tal história, até a achava repulsiva; como disse o próprio Senhor de Pingyuan, matar alguém por um riso é cruel demais, além de tratar mulheres como objetos, nem equiparados a bichos de estimação. Mas, por analogia à sua situação, não hesitou em citar o episódio: “Nunca ouviu falar do Senhor de Pingyuan que matou a bela zombadora?” Não quis nem relatar o caso inteiro, deixando a Zhang Bin a tarefa.

Shile, pouco letrado, mas perspicaz, logo captou a mensagem de Pei Gai: com todos reunidos ao redor, se perdoasse facilmente Shihu por ofender Pei Gai, os demais não se sentiriam desvalorizados? “Ah, só os da família Shile são importantes? Até um primo vale mais que todos os homens de talento?” E no futuro, quem garantiria que não seriam humilhados também? Que futuro teriam ao lado dele?

Assim, pisou forte no chão, apontando para Shihu: “Este merece mesmo a morte! Como poderia eu valorizar esse moleque e desprezar o comandante Pei, homem de talento?” Mas logo mudou o tom: “Só não o mato por amor de minha mãe, que tanto o estima. Peço ao comandante Pei que, em respeito à minha piedade filial, lhe poupe a vida... Mas quanto à punição, exceto a morte, tudo mais está nas suas mãos!”

Pei Gai pensou consigo: “Sabia que seria assim... Queria mesmo levar Shihu, esse futuro tirano, comigo, mas uma vez levado o caso a Shile, seria quase impossível matá-lo... E agora, como resolver? Deveria mutilá-lo, cortar-lhe os tendões, castrá-lo?” Sabia que nada disso seria possível.

Após breve reflexão, uma ideia brilhante lhe ocorreu. Com a mão sobre a ferida e a espada ainda empunhada, apontou para o ajoelhado Shihu: “Feriste-me sem motivo. Merecias a morte, mas pela intercessão da senhora tua mãe, deixo tua cabeça por ora em penhor. Arrepende-te do que fizeste?”

Shihu respondeu: “Estou arrependido, senhor, perdoe-me.”

“Se eu te rebaixar a meu escravo, para redimir tua culpa, aceitas?”

Shihu ergueu os olhos, fitou primeiro Shile — que desviou o rosto, recusando-lhe o olhar. Depois olhou para Wang, que lhe fez sinal: aceite logo, depois, quando tudo se acalmar, intercederei por ti. Afinal, teu tio é general, não te deixará como escravo para sempre. Então respondeu: “Aceito... Peço ao senhor que me solte, servirei com lealdade dia e noite.”

Pei Gai assentiu, virou-se a Shile, invertendo a espada e curvando-se: “Sendo ele parente do senhor, não posso tomá-lo como escravo. Mas, jovem e inexperiente, seu comportamento insolente trará desgraça à família se não for corrigido. Já que me cabe instruir e formar os mais novos, peço licença para que Shihu se torne meu discípulo, recebendo minha orientação diária. Se persistir no erro, ou faltar com respeito, então poderá ser castigado.”

Shile não conteve a alegria: “Se esse rapaz puder aprender contigo, será sua maior bênção!” Mandou soltar Shihu e ordenou: “Ainda não saudou o mestre Pei?”

Shihu, antes relutante, agora aliviado por escapar da escravidão, continuou ajoelhado, batendo três vezes a cabeça diante de Pei Gai.

Pei Gai embainhou a espada e disse: “Acabaste de retornar, deves passar um tempo com o senhor, recordando as agruras da separação. Amanhã, traga tua cama à minha tenda para receber ensino.” Shihu prontamente concordou.

Pei Gai trocou um olhar de soslaio com Zhang Bin, que, acariciando a barba, sorria satisfeito. Uma tempestade fora apaziguada, e ao aceitar Shihu como discípulo, Pei Gai demonstrava completa lealdade. Embora Shihu não fosse parente tão próximo de Shile, era ainda assim da família, e muito querido por Dona Wang. Se conseguisse controlar Shihu, teria ascendência sobre Shile. Que importavam adversários como Diao Ying?

Pei Gai e Zhang Bin trocaram um sorriso cúmplice, como se partilhassem o mesmo pensamento... Mas Pei Gai ponderava: “Não pense que por comungarmos de ideias, seremos eternos aliados — muito do que faço é apenas aparência. Se tivesse intenção de ficar muito tempo, cedo ou tarde te derrubaria!”

No entanto, ele reconhecia: aceitar Shihu como discípulo tinha propósitos próprios...

——————————

Quanto à tentativa de suborno de Liu Kun, Shile recusou de imediato, mandando Cheng Xia responder-lhe com uma carta ríspida, que Zhang Ru levou de volta a Jinyang. Cheng Ziyuan escreveu: “... Nossos caminhos são distintos, não são para um letrado medíocre. Sirva lealmente a sua corte, eu sigo a minha, não posso traí-la...” Chamou Liu Kun diretamente de “letrado decadente”.

Naquela noite, Zhang Bin foi visitar Pei Gai, tanto para saber de sua saúde quanto para elogiar: “Se conseguir que Shihu interceda e cancele a expedição ao leste, retornando ao norte, não haverá mérito maior.” Shihu, afinal, sempre viveu em Bingzhou, ao norte de Henan, dificilmente aceitaria ir para o sul.

Pei Gai sugeriu esperar alguns dias, para avaliar melhor Shihu e ver se poderia influenciá-lo. Mas acrescentou: “Mesmo sem Shihu, creio que o senhor já está arrependido.” Com o frio, a chuva incessante, suprimentos quase no fim e os inimigos se multiplicando, não era de se admirar que Shile perdesse o ânimo pela guerra no leste. Zhang Bin concordou: “Recentemente, o senhor tem lançado críticas a Diao, que insiste que nunca ocorreram chuvas contínuas de dois ou três meses, e promete que logo fará tempo bom, permitindo novas campanhas.” Pei Gai lançou um olhar ao céu: “Com esse tempo, duvido que pare de chover tão cedo.” Zhang Bin riu: “Por isso Diao adia a cada dia. Dizem que ele está sempre em sua tenda, queimando incenso e pedindo aos deuses pelo sol.”

Pei Gai riu, e então perguntou sobre Liu Kun: “O senhor recusou sua proposta, não foi?” Zhang Bin confirmou. Pei Gai não entendeu: “Ele tinha a senhora sua mãe como refém, uma mercadoria valiosíssima, por que devolvê-la? Segurando a mãe de Shile, poderia chantageá-lo à vontade. Será que acreditou que, ao libertá-la, Shile se sentiria devedor e se renderia? Inocência demais.”

“Liu Yue Shi é um homem notável, por que agir assim?” Zhang Bin sorriu: “Quis mostrar sua magnanimidade. Já contei ao senhor sobre o impasse entre Chu e Han, quando Xiang Yu ameaçou cozinhar vivo o pai de Liu Bang. Shile disse então: ‘Chantagear alguém pela vida de um ente querido não é coisa de homem. Com um coração tão mesquinho, Xiang Yu não poderia vencer.’ Por isso, Liu Kun, mantendo tal refém, nada conseguiria, melhor seria devolver e conquistar gratidão; mesmo que não consiga converter Shile agora, talvez, no futuro, ele hesite em enfrentá-lo em batalha.”

“Não é coisa de homem?” Pei Gai soltou uma risada fria, depois baixou a cabeça, pensativo. Zhang Bin, curioso, perguntou várias vezes: “No que pensas, senhor Pei?” Só então Pei Gai respondeu lentamente: “Minha tia adoeceu recentemente; embora tenha se recuperado, todos os dias come com dificuldade, sempre chorando...”