Capítulo Quarenta e Oito: O Enigma das Letras

Gou Chun não se importava se Pei Gai realmente pretendia se suicidar; estava decidido a contorná-lo e sequestrar diretamente a Princesa de Donghai, a senhora Pei. Pei Gai, sem alternativas, ainda mantinha a espada pressionada contra o pescoço, mas suavizou o tom e perguntou em voz grave: “General Gou, podemos realmente sair da cidade em segurança?”

Gou Chun assentiu: “Fique tranquilo…” Estava prestes a dizer que tudo já estava arranjado e que poderiam escapar tranquilamente pelos portões da cidade, mas Pei Gai o interrompeu abruptamente: “General, não precisa se preocupar conosco, saia da cidade depressa! Se atrasar um instante, será impossível escapar das amarras.” Apontou para Zhang Bin ao seu lado: “O senhor Zhang certamente já preparou uma rede implacável, querendo capturar todos vocês de uma só vez!”

Ao ouvir isso, Gou Chun ficou profundamente alarmado e lançou um olhar apressado para Zhang Bin. Segundo o plano original, deveriam aproveitar o momento em que a guarda recebesse informações falsas de Qu Bin, concentrando a atenção no edifício administrativo e no portão sul, para rapidamente sequestrar a Princesa Pei e Pei Gai e fugir pelo portão norte — onde já tinham aliados aguardando. Mas não esperavam encontrar Zhang Bin na residência dos Pei… O que fazer com ele? Não havia plano para isso, e sem instruções de seu irmão, Gou Chun não ousava agir por conta própria, preferindo deixar para depois, até que conseguissem capturar a senhora e o sobrinho.

No entanto, Pei Gai declarou que todos haviam caído na armadilha de Zhang Bin — “Se não fosse Zhang Bin me alertar, como eu saberia que o general montou uma emboscada para matar Qu Bin? E, já que Zhang Bin sacrificou Qu Bin, seu objetivo certamente não era só o general.” Não apenas vocês não escaparão, mas até mesmo Gou Xi e Wang Zan provavelmente já estão profundamente enredados, sem chances de se salvar.

Portanto, dou-lhes uma última chance: saiam logo, salvem a si mesmos e ainda poderão avisar Gou Xi e Wang Zan para que possam planejar uma estratégia. Ainda terão tempo para nos sequestrar?

O rosto de Gou Chun escureceu, tentando captar o significado nas palavras de Pei Gai, mas não ousava demorar. Instintivamente, lançou dois olhares rápidos ao rosto de Zhang Bin…

Pei Gai observava atentamente as expressões dos presentes e percebeu o perigo — se eu fosse Gou Chun, a melhor saída seria capturar Zhang Bin! Se ele estivesse em minhas mãos, poderia negociar diretamente com Shi Le, revertendo completamente o jogo!

Senhor Zhang, por que não ficou no edifício administrativo em vez de aparecer na minha casa?

Zhang Bin também pareceu perceber de repente o risco, preocupado que, após matar Qu Bin, Gou Chun e seus homens não fugissem imediatamente, mas viessem capturar Pei Gai e a senhora Pei — o que seria uma ótima fonte de influência para o futuro. Por isso, enquanto jogava, mudou a expressão abruptamente: não deveria ter vindo aqui… Mas seu alerta chegou tarde demais!

O pensamento de Pei Gai acelerou; num movimento ágil, saltou para o lado, envolveu o pescoço de Zhang Bin com a mão esquerda por trás, e com a direita deslizou a espada de seu próprio ombro para o de Zhang Bin, pressionando a lâmina levemente contra a pele dele: “Todos recuem, ou tirarei a vida de Zhang Mengsun!”

Zhang Bin foi pego completamente desprevenido, e Pei Gai conseguiu capturá-lo, deixando-o surpreso e tremendo: “Pei Lang, por que faz isso…” Pei Gai pensou: esse tom significa medo? Então Zhang Bin também teme pela vida… Olhou para Gou Chun, que também parecia confuso — eu pretendia capturar Zhang Bin, mas… de que serve você capturá-lo?

Pei Gai soltou uma risada fria, falando rápido e claro: “Se não recuarem, Zhang Mengsun morrerá; então vocês e Shi Le se tornarão inimigos irreconciliáveis, e ainda sonham com os restos de Wang Mi? Se recuarem, ainda há esperança. A ambição é perigosa: não é preciso querer demais!” Para mim, escapar já basta; quanto mais se deseja, maior o risco!

Gou Chun ficou realmente sem saber o que fazer. Entendeu que para Pei Gai, capturar Zhang Bin não traz vantagem, mas para seu próprio lado é prejudicial — se Zhang Bin morresse, não seria apenas uma questão de se tornar inimigo mortal de Shi Le, mas também arruinaria qualquer plano de usá-lo como moeda de troca. Olhou profundamente para Pei Gai e viu nos olhos do jovem um brilho febril e intenso, capaz de assustar qualquer um — Gou Chun só vira esse olhar antes em certos “bandidos sobreviventes” que não temem a morte…

Wang Zhengchang também dizia que Pei Wenyao era extremamente corajoso, sem medo da morte; esse rapaz talvez realmente fosse capaz de matar!

Nesse momento, ouviram gritos do lado de fora: “O edifício administrativo pegou fogo!” Gou Chun olhou para trás e viu uma fumaça espessa subindo ao longe — o que isso indicava? Que o mentor por trás de Qu Bin já sabia que o plano falhou e agora partiria para a ofensiva, iniciando uma grande busca dentro da cidade!

Como Pei Gai dissera, se não saíssem agora, seria impossível escapar depois… Gou Chun lembrou das palavras de seu irmão antes de partir, e, sem alternativa, mordeu o lábio e amaldiçoou baixinho, ordenando aos presentes: “Recuem rápido!” Sem olhar mais para Zhang Bin e Pei Gai, fugiu apressadamente pela porta.

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Pei Gai manteve a mesma postura, segurando a espada diagonalmente sobre o pescoço de Zhang Bin, como se pudesse decapitá-lo a qualquer instante. Só quando os passos apressados pareciam ter se afastado completamente, o silêncio e a tensão do pátio foram rompidos por Zhang Bin: “Pei Lang, poderia… retirar a espada, por favor.”

Pei Gai ainda com olhos severos, ordenou primeiro: “Pei Xiong, fique na porta.” Só então soltou o pescoço de Zhang Bin e abaixou lentamente a espada — mas não a devolveu imediatamente, permanecendo com ela nas mãos.

Em seguida, voltou-se para a pálida senhora Pei, apoiada no batente, parecendo prestes a desfalecer, e fez uma profunda reverência: “Guilherma, desculpe tê-la assustado. Por favor, entre; depois de me despedir do senhor Zhang, virei pedir desculpas.”

Quando a senhora Pei, ainda atordoada, voltou para dentro, Zhang Bin finalmente suspirou aliviado, pegou sua espada das mãos de Pei Gai e a guardou na bainha — notando que o punho estava úmido, provavelmente do suor frio da mão de Pei Gai, riu amargamente e perguntou: “Pei Lang, se eles não recuassem, realmente teria tirado minha vida?”

Pei Gai respondeu honestamente: “Eu devolveria a espada ao senhor Zhang e deixaria que decidisse.” Mas acreditava que, quando a espada estivesse nas mãos dele, essa “decisão” seria uma execução… Afinal, Zhang Bin também não se deixaria ser usado por Gou Chun!

Zhang Bin de repente se recompôs, ajustou o traje e fez uma reverência profunda a Pei Gai: “Pei Lang salvou minha vida hoje; se houver oportunidade, retribuirei até a morte!” Pei Gai apressou-se a desviar o corpo, mostrando que não merecia tal gesto: “Senhor Zhang, não é necessário.” Então ouviram Pei Xiong chamar do lado de fora: “O General Kui está chegando com tropas.”

“Senhor Zhang,” Pei Gai perguntou baixinho, “Gou Chun e os outros conseguirão sair da cidade?”

Zhang Bin balançou a cabeça: “Como você disse, a rede está armada, não há por onde escapar.”

“Temo apenas que, encurralados, possam agir desesperadamente — é melhor o senhor Zhang voltar logo.”

“Sim, e pedirei ao General Kui que deixe mais tropas para proteger você, Pei Lang.”

Quando Kui An entrou apressado, Zhang Bin e Pei Gai fizeram-lhe uma reverência à distância, e Zhang Bin já se preparava para partir, mas Pei Gai o segurou pela manga: “Senhor Zhang, por que não aconselhou o soberano a matar logo os irmãos Gou Xi, evitando o problema de hoje?” Se você ou Xu Guang já sabiam do complô, por que não agiram antes, em vez de fazer tantas manobras — viu só, quase perdeu o controle e também se arriscou?

Zhang Bin balançou a cabeça: “Sem provas, como poderia o magistrado matar um oficial rendido?” Não há evidências, o testemunho de Qu Bin não basta; quem é Gou Xi, e quem é Qu Bin? Se Qu Bin pudesse derrubar Gou Xi facilmente, quem mais ousaria servir a Shi Le depois?

“Então, é preciso capturar Gou Chun vivo…”

Zhang Bin balançou levemente a cabeça: “Eu entendo o que Pei Lang não compreende…”

Como Qu Bin já morreu, e se Gou Chun também morrer, sem testemunhas, você acha que não ousaremos reportar a Shi Le? Ou mesmo que reportemos, sem provas sólidas, ele não tomará medidas contra Gou Xi e Wang Zan? E como Gou e Wang já armaram uma armadilha, certamente farão mais movimentos, o que pode ser perigoso para Shi Le? Pei Lang, você pensa demais — na verdade, já preparamos tudo.

Em seguida, Zhang Bin se inclinou ao ouvido de Pei Gai e sussurrou algo. Ao ouvir, Pei Gai arregalou os olhos, sentindo um frio intenso percorrer-lhe as costas…

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Após a partida de Zhang Bin e Kui An, Pei Gai retornou ao quarto como um boneco de madeira, recostando-se exausto à mesa, sentindo que toda a sua energia se esgotara.

É claro que sacar, devolver a espada e capturar Zhang Bin não exigiram força física, mas o perigo envolvido tensionou seus nervos como uma corda de arco esticada; ao disparar a flecha, a corda se afrouxa — não apenas os nervos, mas também músculos e ossos relaxaram completamente.

Diante dos outros, Pei Gai parecia confiante, como se tudo estivesse sob controle, mas na verdade apenas improvisava, tentando ganhar tempo. Primeiro ameaçou se suicidar para afastar Gou Chun, mas este o ignorou e foi direto atrás da senhora Pei; então, para desviar a atenção, Pei Gai usou Zhang Bin como escudo, mas Gou Chun cogitou capturá-lo… Por sorte, reagiu rápido; se Zhang Bin fosse capturado, ele e a tia cairiam nas mãos dos irmãos Gou.

E não seria por vontade própria, mas forçados a subir no barco dos bandidos, e o futuro poderia ser ainda pior do que no acampamento dos bárbaros — só de pensar, sentia suor frio escorrer.

Yun’er chamou várias vezes do lado de fora, dizendo que a princesa queria vê-lo; Pei Gai respondeu relutante, dizendo que arrumaria o traje antes de se apresentar. Mas, ao se levantar e ajustar as roupas, não foi imediatamente, pensou um pouco, cortou um pedaço de papel com uma faca, escreveu algumas palavras apressadas e apertou a tirinha na mão.

Só então foi ao salão encontrar a senhora Pei, que ainda estava pálida — talvez fosse o excesso de pó — e, ao vê-lo, perguntou ansiosa o que ocorrera naquele dia. Pei Gai respondeu: “Não sei bem os detalhes. Dias atrás, Wang Zan veio falar com a senhora, e eu recusei por escrito; imagino que alguém ficou insatisfeito e enviou o irmão para nos sequestrar, visando usar a família Pei, e até a família Sima. Eu pretendia enrolá-los até que desistissem, mas… a senhora é preciosa, não deveria se mostrar facilmente…” Deveria permanecer escondida; se não tivesse aparecido, talvez eu não estivesse tão encurralado.

A senhora Pei disse que não podia se esconder: você quase se matou — “Wen Yao, por que essa atitude? Por que não ceder?” Você aceitou ficar no acampamento bárbaro, poderia seguir com Gou Chun, será que seria pior?

Pei Gai balançou a cabeça: “Impossível. Zhang Mengsun já armou uma rede, eles não escaparão; se formos capturados, nossas vidas estarão em perigo!” E não só morreríamos, mas provavelmente sem valor, apenas destruídos junto com Gou Chun na confusão.

A senhora Pei disse que, mesmo assim, não deveria assustar os outros fingindo suicídio. Aproximou-se um pouco, com lágrimas brilhando nos olhos: “A vida de Wen Yao, resgatada do mar de sangue, libertada do curral por mim, não pode ser desperdiçada. Agora que seu irmão está desaparecido, provavelmente morto, só resta você da família de Ju Lu; cuide bem de si!”

Ao dizer “família de Ju Lu”, referia-se ao ramo principal da família Pei de Wenxi, de Hedong, que detinha o título de Duque de Ju Lu. O título fora concedido ao avô de Pei Gai, Pei Xiu, no início da dinastia Jin, de primeira categoria; o filho mais velho, Pei Jun, herdou, mas morreu cedo, passando o título ao irmão Pei Wei. Pei Jun só teve um filho, Pei Jing, ilegítimo e sem mérito, que recebeu um título menor. Pei Wei pretendia passar o título ao sobrinho ou ao seu próprio filho, mas o imperador não permitiu. Portanto, mesmo que Pei Song e Pei Gai morressem, o título dificilmente passaria para Pei Jing.

Por isso, a senhora Pei dizia “só resta você”, ignorando Pei Jing, que estava escondido em algum lugar.

Diante da preocupação da tia, Pei Gai parecia profundamente tocado; inclinou-se, batendo a cabeça, e disse com voz embargada: “É culpa minha, tia, por fazê-la se preocupar… Fique tranquila, a espada está comigo; mesmo fingindo suicídio, é mais seguro do que nas mãos dos outros… Perdoe-me desta vez, se eu negligenciar minha vida novamente, pode me punir severamente!” Sentado perto da tia, ao inclinar-se, a mão direita encontrou a esquerda dela…

Entre lágrimas e sorrisos, os dois se consolaram mutuamente, e só depois de um bom tempo Pei Gai enxugou as lágrimas e saiu. A senhora Pei fingiu olhar pela janela, examinando o céu, e discretamente abriu a mão que segurava com força. Na palma, uma pequena tira de papel amassada, com palavras minúsculas.

Segundo o hábito da época, leu de cima para baixo, da direita para a esquerda. O primeiro termo era “virgem”; abaixo, em duas colunas, à direita “não agora”, à esquerda “pássaro pousa”; na linha seguinte, “lábios se unem”, abaixo “não se encontram”.

Que significado teria isso?

Como Pei Gai fingiu se inclinar, entregando propositalmente o bilhete à tia, aquelas palavras deviam conter um sentido oculto. Qual seria? Palavras curtas, não eram citações de clássicos ou de sábios, provavelmente… enigmas!

Ao pensar nisso, a senhora Pei iluminou-se de repente, mas logo a expressão entristeceu — se Wen Yao agiu assim e passou a mensagem desse modo, qual era sua verdadeira intenção?