Capítulo vinte e dois: As aventuras errantes do figurante (três)

Pei Xian convocou-os, mas desta vez não foi apenas Tao De quem entrou; ele trouxe consigo Lu Zhifu. Na verdade, Tao De poderia ter entregue o sujeito às autoridades de Youzhou para evitar complicações que pudessem prejudicar sua própria missão, mas, sendo um homem de visão limitada, ele não percebeu isso. Lu Zhifu, por sua vez, alegou apenas que voltava à sua terra natal, Fanyang, e aproveitou a oportunidade para apresentar seus respeitos ao renomado Pei Gong.

Ao entrarem, ambos prestaram homenagens a Pei e Xun. Tao De apresentou-se e entregou com ambas as mãos a carta de Pei Gai. Lu Zhifu permaneceu em silêncio. Pei e Xun estranharam: um subordinado falava, enquanto o estudioso ao lado nem sequer dizia o próprio nome — que arrogância era aquela? Quem seria ele, afinal?

Pei Xian abriu a carta e leu, balançando a cabeça repetidamente: "Não imaginava que o clã Gong de Julu ainda tivesse descendentes, e que um deles estivesse realizando feitos tão grandiosos. Realmente não manchou a honra de seu pai." Ele já ouvira falar que Pei Gai fora nomeado Inspetor de Xuzhou, mas desconhecia os detalhes. A carta revelava que Pei Gai já ocupava cinco ou seis condados no sul de Xuzhou e comandava mais de dez mil soldados, aguardando o momento certo para retomar Qing e Xu e restaurar as Planícies Centrais. O rapaz parecia estar bastante ativo.

Pei Xian, ou Pei Jingsi, passara dos quarenta anos. Ele iniciara sua carreira pública antes mesmo de Pei Wei e logo assumira cargos regionais, por isso raramente vira Pei Gai. Em suas lembranças, ele era apenas uma criança de pele clara e temperamento frágil, que seguia atrás do pai e dos irmãos durante os ritos ancestrais. Mais de uma década se passara, e o menino crescera, iniciando sua própria jornada de luta.

Refletindo sobre si mesmo, sentiu vergonha: passara metade da vida em hesitações e derrotas, forçado a buscar refúgio na distante Youzhou.

Enquanto se preparava para perguntar a Tao De sobre a rotina de Pei Gai — algo que a carta omitia — e sobre o paradeiro de Pei Song, um guarda anunciou: "O General Zao pede uma audiência."

Assim que Zao Song entrou, lançou um olhar atravessado: "O senhor Xun também está aqui." Ele saudou Pei Xian e Xun Chuo, virou-se para Lu Zhifu e sorriu com desdém: "Ora, você está aqui!" Com a mão direita, tocou o cabo da espada na cintura.

Lu Zhifu sentiu o perigo, mas forçou um sorriso e fez uma reverência: "O general conhece este humilde servo?"

Zao Song estufou o peito: "Eu posso não conhecer, mas em Fanyang não faltam pessoas que o conheçam!"

Lu Zhifu sentiu um frio na espinha. Sua terra natal era Fanyang, mas ele era de um ramo secundário da família, sem títulos, e partira para Luoyang ainda na infância. Quem ali o reconheceria? Ele não percebia que seu rosto peculiar deixava uma impressão profunda demais. Em famílias de linhagem nobre, os casamentos eram selecionados para garantir descendentes de boa aparência, mas Lu Zhifu era uma anomalia genética, um homem de feições tão marcantes que, uma vez visto, jamais era esquecido.

Apesar do nervosismo, ele tentou se desculpar: "Não conheço o general, deve haver um equívoco..."

Zao Song não estava ali para joguinhos: "Você não é Lu Zhifu? Seu tio está em Jinyang, e você servia como oficial em Linzhang. Por que veio a Youzhou?" Ele lançou um olhar a Pei Xian: "Será que veio persuadir Pei Gong a abandonar o Grande Marechal Wang e fugir para Linzhang?!"

Pei Xian ficou chocado; a carta de Pei Gai caiu de suas mãos com um estalo.

Xun Chuo também se levantou, indignado: "Você é realmente um oficial de Linzhang?!"

Lu Zhifu percebeu que tudo estava perdido. Antes mesmo de apresentar seu argumento, sua identidade fora revelada. Ele sabia que não apenas fracassaria na missão, como sua vida corria perigo. Desesperado, ele ergueu a cabeça e disse em voz alta: "Já que me atrevi a vir a Youzhou, não temo a morte! Peço apenas que me escutem..."

Mas antes que pudesse proferir o discurso que meticulosamente preparara, Tao De, percebendo a gravidade da situação, desferiu um chute certeiro na cintura de Lu Zhifu, fazendo-o cair de bruços.

Tao De apontou para ele e gritou: "Eu pensei que você fosse apenas um guia! Como ousa tentar prejudicar Youzhou e manchar o nome do meu senhor? Devo punir um vilão como você!"

Ele falava alto, mas Zao Song, Pei Xian e Xun Chuo apenas o observavam com desconfiança. Afinal, se fosse apenas um guia, por que teria entrado com ele?

Zao Song interrompeu: "Vou lhe perguntar: já que trouxe a carta do Inspetor Pei, por que passou antes em Linzhang para ver Liu Shiren? Estão conspirando?"

Tao De apressou-se a explicar: "Não, de forma alguma! As estradas estavam perigosas devido aos bárbaros, e ouvi dizer que o General Liu havia feito um acordo com Shi Le, por isso fui buscar um guia. Meu senhor sabe que o General Liu e o Grande Marechal Wang não se dão bem; por isso, a carta para o Grande Marechal estava oculta na carta para o senhor Pei."

Zao Song estreitou os olhos: "Não me importa se estão conspirando ou não. Se não fosse para evitar problemas a Pei Gong, eu decapitaria vocês dois agora mesmo!"

Tao De estremeceu. Pei Xian perguntou ansioso: "General Zao, o que devemos fazer? Deveríamos prender este sujeito e levá-lo ao Grande Marechal para explicar?"

Zao Song balançou a cabeça: "Se fizermos isso, Pei Gong será considerado culpado. O Grande Marechal certamente suspeitará." Se o homem caísse nas mãos de Wang Jun, sob tortura, ele confessaria qualquer coisa, desencadeando uma purga sangrenta.

Xun Chuo sugeriu: "Então vamos matá-lo!"

Zao Song recusou novamente: "Não é necessário. O melhor é expulsar o enviado de Xuzhou e este homem de Youzhou imediatamente. Sem provas, Pei Gong estará a salvo."

Os três trocaram olhares, entendendo a situação. Zao Song viera avisar Pei Xian para retribuir um favor. Em tempos de caos e sob o governo errático de Wang Jun, rumores corriam soltos. Recentemente, surgiu uma cantiga infantil sobre o General Zao, o que deixara Wang Jun desconfiado. Foi Pei Xian quem defendeu Zao Song, dizendo que ele era seu genro e homem de confiança. Zao Song, grato, quis alertá-lo sobre o espião de Linzhang para evitar que Pei Xian fosse usado como pretexto para a tirania de Wang Jun.

A solução era clara: eliminar os vestígios da presença do espião. Mesmo que Wang Jun desconfiasse, sem provas, ele não teria motivos para atacar um nobre de alto cargo como Pei Xian.

Pei Xian concordou, mas Zao Song advertiu: "O Grande Marechal ordenou que cercassem a residência de Pei Gong. Será difícil sair."

Pei Xian entrou em pânico: "O que faremos? General Zao, salve-me!"

Zao Song sorriu: "Eu já tenho um plano." Ele fez um sinal, e um homem de cerca de trinta anos, de rosto redondo e cabeça raspada, entrou caminhando com confiança, vestindo peles. Pei Xian reconheceu-o: "Sr. Tuoba."

O "Sr. Tuoba" respondeu em um chinês hesitante: "Partirei amanhã para Liaodong. O General Zao me pediu para levar algumas pessoas — são estes os que estão lá fora?"

Zao Song apontou para os dois no chão: "E estes dois. Precisam ser disfarçados com as roupas do seu povo e sair em segredo."

O Sr. Tuoba riu: "Isso é fácil. Quem ousaria revistar os homens da tribo Tuoba?"

Tao De e Lu Zhifu foram levados, contra a vontade, até um pátio cheio de tendas e cavalos, onde o cheiro de esterco e carne de carneiro era insuportável. Eles foram colocados em uma tenda para partir na manhã seguinte.

Tao De, intrigado com o nome "Tuoba", percebeu que eram emissários da tribo Tuoba, aliados de Liu Kun, que por algum motivo misterioso estavam em Youzhou. Lu Zhifu, por sua vez, permanecia em silêncio, sentindo-se como se estivesse na toca do tigre, sem conseguir decifrar o que aqueles bárbaros estavam fazendo ali.