Capítulo Quarenta e Um: As Acusações

Pei Gai compreendia perfeitamente o princípio de que "na guerra, a rapidez é fundamental". Por isso, assim que capturou os senhores dos fortins, convocou imediatamente os quatro comandantes de batalhão para discutir e distribuir as missões, ordenando que partissem sem demora para atacar e subjugar os vários fortins do condado. Embora os subordinados dos senhores também tivessem sido cercados e capturados diante da repartição pública, entre eles havia muitos indivíduos capazes de lutar, e o confronto inevitavelmente causara alvoroço. Mesmo tendo isolado as vias de acesso próximas, não havia garantia de que nenhuma informação tivesse vazado.

Era preciso ter em mente que aqueles senhores de fortins possuíam inúmeros informantes, declarados ou clandestinos, espalhados pela cidade, e mantinham laços estreitos com as grandes famílias locais. Mesmo que proibissem temporariamente a saída de qualquer pessoa, temia-se que alguém pudesse perceber algo suspeito e escapar por passagens secretas desconhecidas para dar o alerta, o que fatalmente prejudicaria a operação. Portanto, era urgente agir para pegá-los de surpresa.

No entanto, naquela época, mesmo as tropas treinadas por Zu Ti possuíam uma capacidade de mobilização e organização incomparavelmente inferior às gerações futuras. Para Pei Gai, um viajante do tempo, a eficiência operacional era tão lenta que chegava a ser exasperante. Embora as ordens tenham sido dadas antes do meio-dia, foi apenas no período da tarde, por volta das quinze horas, que os três destacamentos partiram da cidade em grande marcha — momento em que Pei Gai já havia interceptado Bian Kun e ambos estavam prestes a retornar a cavalo para a cidade de Huaiyin.

O "Batalhão Wulin" de Gao Le saiu pelo portão oeste, com o objetivo inicial de atacar o fortim de Huaxi; o "Batalhão Lifeng" de Liu Yetang e o "Batalhão Jiehuo" de Zhen Sui saíram pelo portão leste, rumo ao fortim de Huaisi. A distância em linha reta da cidade de Huaiyin ao fortim de Huaisi não passava de dez quilômetros, mas, no caminho, era necessário fazer um desvio para atravessar o rio Huai. Pei Gai já havia ordenado que a maior parte dos barcos de patrulha no rio se deslocasse para transportar as tropas, mas, ao chegarem ao ancoradouro, receberam ordens de Bian Kun para desviar rumo ao norte da cidade, a fim de socorrer os refugiados que evacuavam o Monte Yi...

Isso causou um atraso considerável, deixando Liu Yetang e Zhen Sui olhando para o rio Huai, suspirando de frustração e batendo os pés de desespero, sem nada poder fazer. Quando a frota finalmente retornou, já era crepúsculo. Ao atravessarem o rio às pressas, a noite já havia caído.

Segundo a ideia de Liu Yetang, o melhor seria montar acampamento e aguardar o amanhecer do dia seguinte para atacar o fortim de Huaisi. Mas Zhen Sui opôs-se veementemente: "Estamos a menos de dez quilômetros do fortim; se montarmos acampamento aqui, como poderiam eles não notar? Além disso, eles terão a noite inteira para se preparar. Se esperarmos pela manhã, que chance de vitória ainda teremos?"

Liu Yetang inclinou a cabeça levemente e apontou com a boca para trás: "Com esta mercadoria valiosa conosco, ainda teme não conquistar o fortim?" Ele se referia, naturalmente, ao senhor do fortim, Chen Fen, que seguia atrás com as mãos atadas às costas e a cabeça baixa, desanimado.

Zhen Sui cuspiu no chão e retrucou: "De que serve esse sujeito? Saiba que ele ainda tem um irmão dentro do fortim! Se não pudermos tomar o fortim rapidamente, o que faremos quando a cavalaria dos Hu chegar?"

A frota que os transportara trouxera também a notícia de que os refugiados do Monte Yi atravessavam o rio. Dizia-se que a coluna de refugiados estendia-se por mais de cinco quilômetros, e a retaguarda já estava sendo atacada por Zhi Quliu. Previa-se que, ao anoitecer, a cavalaria Hu chegaria à margem norte, ficando frente a frente com a cidade de Huaiyin. Como não havia barcos suficientes, e o rio estava patrulhado e guarnecido por torres de sinalização na margem sul, o exército Hu não poderia atravessar ali. Eles provavelmente seguiriam para leste ou oeste em busca de outro local de travessia — se seguissem para oeste, teriam que cruzar o rio Si, chegando ao fortim de Huaisi, no mais tardar, ao meio-dia do dia seguinte.

Isso era uma estimativa otimista, considerando que a cavalaria Hu talvez não estivesse familiarizada com a geografia da bacia do rio Huai e dificilmente marcharia durante a noite, além do tempo necessário para encontrar um ponto de travessia mais calmo no rio Si. Mas, se fossem habilidosos, poderiam chegar aos arredores do fortim de Huaisi logo ao amanhecer!

Zhen Sui argumentou que, nesse caso, não apenas não conseguiriam tomar o fortim, como poderiam ter que enfrentar o exército Hu em campo aberto. Segundo as informações vindas da cidade, o exército Hu não era menor que o deles e consistia inteiramente em cavalaria... "Você venceria essa batalha? Eu não tenho confiança alguma..."

Além disso, se o fortim de Huaisi, sob o comando de Chen Jian, se rendesse diretamente aos Hu e ambos se unissem, a dificuldade de sequer escapar com vida seria imensa.

Liu Yetang franziu a testa e bateu o pé: "Ter Chen Jian em Huaisi é realmente uma variável imprevista!"

Por que uma variável? Porque, dos onze fortins do condado, apenas em Huaisi existia um "segundo em comando". Nos outros, a estrutura organizacional era muito frouxa, com o poder concentrado apenas nas mãos do senhor do fortim, sem que houvesse outra facção capaz de rivalizar com ele. Afinal, esses senhores não eram de famílias nobres e possuíam baixíssima autoridade política local. Para consolidar o poder e repelir inimigos, precisavam centralizar tudo, sem dividir a autoridade com ninguém.

Se houvesse uma família aristocrática no comando, seria diferente. Por exemplo, se um fortim fosse erguido no condado de Wenxi, na Comenda de Hedong, a família Pei seria o núcleo. A coesão familiar é forte; mesmo que o patriarca fosse capturado, poderiam rapidamente eleger um substituto. Enquanto a família Pei permanecesse firme, o fortim estaria seguro. Os latifundiários de classe inferior careciam dessa vantagem, especialmente porque as famílias desses senhores não eram prósperas; entre poucas dezenas de pessoas, era difícil eleger um novo líder respeitado.

Apenas no fortim de Huaisi, Chen Jian era um segundo em comando nato. Se seu irmão estivesse ausente, ele poderia assumir o cargo de guardião, e ninguém ousaria se opor.

Portanto, Zhen Sui insistiu em avançar à noite para resolver a questão do fortim de Huaisi antes do amanhecer, caso contrário, as consequências seriam terríveis. Liu Yetang ainda hesitava: "Atacar o inimigo à noite é um grande tabu na arte da guerra..."

Naquela época, os soldados sofriam de desnutrição e muitos tinham cegueira noturna. À noite, mesmo com tochas, mal conseguiam ver o caminho. Por isso, os exércitos raramente operavam à noite — e, o que é mais importante, não havia treinamento específico para marchas ou combates noturnos. Não que fosse impossível marchar ou lutar, mas o risco de se perder era alto e a eficácia em combate caía drasticamente.

Zhen Sui fez uma careta: "São apenas sete ou oito quilômetros em linha reta, onde poderíamos nos perder? Embora nosso exército não seja bom em combates noturnos, será que os homens do fortim seriam? De qualquer forma, seremos descobertos, então não precisamos ser furtivos. Vamos marchar com estardalhaço e tochas acesas! Se você está com medo, eu liderarei meu 'Batalhão Jiehuo' sozinho!"

Liu Yetang sorriu: "Você usou novamente o termo 'o velho aqui'. Não teme que eu ordene que você retorne à cidade imediatamente para se desculpar perante o Governador?" Ele acariciou a barba e pensou. Embora a expedição fosse liderada por ele, Zhen Sui era subordinado pessoal de Pei Gai, o Inspetor, e não era conveniente ofendê-lo... "Muito bem, esperar até o amanhecer é arriscado demais. Já que é assim, vamos nos arriscar esta noite. Mesmo que falhemos, ainda haverá tempo de recuar para a cidade e evitar um confronto direto com o exército Hu."

Então, ordenou que os soldados descansassem um pouco, acendessem as tochas e seguissem em marcha imponente rumo ao fortim de Huaisi. Em menos de dez quilômetros, mesmo com os soldados caminhando aos tropeços e segurando as mãos uns dos outros, chegaram em menos de meia hora. Ao chegarem diante do fortim, viram os portões hermeticamente fechados e uma fileira de luzes sobre as muralhas, sinal claro de que já estavam em alerta.

Liu Yetang pediu a Pei Ji que fosse chamar pelos portões. Assim que Pei Ji se aproximou, ouviu uma voz familiar gritar: "Então é o distinto cavalheiro. Não sei por que vem à noite, trazendo tantos soldados, qual seria o propósito?" Era a voz de Chen Jian.

Pei Ji ergueu a mão e respondeu: "Recebemos notícias de alerta hoje: a cavalaria Hu está chegando. O Governador enviou tropas para ajudar na defesa do fortim de Huaisi. Abra os portões rapidamente e nos deixe entrar."

Originalmente, se conseguissem enganar Chen Jian para abrir os portões, a missão seria concluída facilmente. Quem diria que Chen Jian balançaria a cabeça repetidamente: "O fortim não comporta tantos soldados, por favor, montem acampamento do lado de fora." Ele não era tolo. Se Pei Ji estivesse com apenas alguns homens, abriria os portões, mas com tantos soldados, quem saberia se tinham boas ou más intenções? Mesmo que estivessem ali para ajudar na defesa, teriam que fornecer água, alimento e forragem — quem saberia o quanto isso custaria? Se houvesse algum desentendimento entre as partes, ele não seria páreo para eles.

O fortim de Huaisi podia reunir dois mil combatentes, mas a maioria não eram soldados profissionais, e sim camponeses que eram convocados apenas em emergências, muitos dos quais ainda estavam espalhados fora do fortim. A guarda permanente não passava de quatrocentos ou quinhentos homens, e mesmo que convocassem todos os homens do fortim, não chegariam a mil.

Pei Ji disse: "Sendo assim, abra os portões e deixe-me entrar." Ele pensou que, uma vez abertos os portões, os soldados do condado entrariam em massa. Mas Chen Jian ordenou imediatamente: "Baixem a cesta suspensa e tragam o cavalheiro do Governador."

Sem saída, Pei Ji voltou para consultar Liu Yetang e Zhen Sui. Zhen Sui arregalou os olhos: "Pequenos truques dificilmente conquistarão este fortim. Como o Governador ordenou antes de partirmos? Siga o plano original."

Então, Liu Yetang ordenou que empurrassem Chen Fen para a frente, iluminando-o com tochas para que Chen Jian pudesse ver. Chen Jian olhou atentamente e ficou chocado: "Irmão, por que está assim?" Chen Fen, com a boca amordaçada com um pedaço de pano, gemia sem conseguir falar. Pei Ji gritou: "Seu irmão ofendeu o Inspetor, por isso ele ordenou sua captura. Abram os portões agora, ou cortaremos seu irmão ao meio!"

Houve um alvoroço sobre o fortim. Chen Jian ordenou apressadamente que seus homens contivessem a confusão e exigiu: "Permitam que eu fale com meu irmão." Ele precisava ouvir da boca dele o que estava acontecendo.

Zhen Sui arrancou a mordaça de Chen Fen. Chen Fen engasgou por um momento e, com o pescoço rígido, gritou: "Caímos na armadilha daquele cão oficial, fomos todos capturados! Xingguo, não abra os portões de jeito nenhum..." Antes que pudesse terminar, recebeu um soco violento de Zhen Sui no estômago e encolheu-se de dor, engolindo o resto das palavras. Zhen Sui imediatamente amordaçou-o novamente.

Pei Ji continuou exigindo a abertura dos portões. Chen Jian, com os olhos injetados de ódio, gritou: "Por ordem do meu irmão, não abriremos os portões! Se ousarem tocar em um fio de cabelo dele, levarei minhas tropas para atacar a cidade e tirar a vida daquele cão oficial!" Até aquele momento, ele não acreditava que o "cão oficial" mencionado por Chen Fen fosse Pei Gai, achando que as ordens vinham de Bian Kun... Ou será que Zu Ti havia retornado secretamente?

Se fosse esse o caso, ele não teria força para atacar a cidade... Não importava, ele soltaria ameaças primeiro, esperando que o inimigo não ousasse ferir seu irmão tão facilmente.

Nesse momento, um homem de aparência sinistra ao lado de Chen Fen gritou: "Quem tem medo de você? Vou te contar a verdade: seu irmão foi capturado por este senhor aqui com um único movimento! Se tiver coragem, abra os portões e venha duelar comigo. Se sobreviver a três golpes, libertaremos seu irmão!"

Chen Jian não caiu na provocação de Zhen Sui, apenas xingou furiosamente, sem ordenar a abertura dos portões. Os dois trocaram insultos por dezenas de rodadas. A torrente de palavrões de Zhen Sui deixou Liu Yetang e Pei Ji estupefatos, e o próprio Chen Jian começou a perder o fôlego. Zhen Sui riu batendo no peito: "Hahaha, o velho aqui venceu!" Ele venceu o duelo verbal, mas isso não ajudava em nada na missão. Ele se virou para Pei Ji: "Agora é sua vez."

Pei Ji amaldiçoou internamente, mas teve que se aproximar, tirou um papel do peito, desdobrou-o e começou a ler em voz alta: "Chen Fen e Chen Jian, irmãos que oprimem o povo, cometeram crimes monstruosos. Por ordem do Inspetor, estamos aqui para capturar esses dois vilões. Quem no fortim abrir os portões receberá uma recompensa média; quem capturar Chen Jian e trazê-lo para a rendição receberá uma recompensa alta. Se não abrirem os portões, quando o exército invadir, não distinguiremos bons de maus e não restará ninguém!"

Claro, ameaças verbais eram inúteis. O ponto chave era que o documento listava dezenas de crimes dos irmãos Chen, como conluio com bandidos, abuso de mulheres, homicídios, humilhação de viúvas e exploração dos humildes. Havia mais de trinta ou cinquenta acusações, muitas com nomes de vítimas e detalhes dos processos, o que não parecia ser invenção.

Pei Gai coletava os crimes dos senhores de fortins há muito tempo. Primeiro, ele visitava os canteiros de obras para "coletar informações", fingindo conversar casualmente, adorando ouvir fofocas, e à noite escrevia tudo, verdadeiro ou não. Segundo, ele enviava Pei Ji, Pei Du e outros periodicamente aos fortins para exigir tributos; esses servos eram bem tratados e, entre uma bebida e outra, descobriam muitas coisas. Não era possível que existisse um homem bom entre aqueles senhores de fortins; todos eram cruéis e seus crimes eram incontáveis. O povo sob seu controle tinha inimizade com eles. Embora odiassem, por medo de seu poder e por necessidade de proteção, não ousavam agir, mas reclamavam durante conversas casuais.

Se houvesse um senhor de fortim que controlasse a opinião pública com perfeição, Pei Gai teria que visitá-lo pessoalmente para recrutá-lo — ele seria um talento!

Como Liu Bang, o fundador da Dinastia Han, que em seus tempos no condado de Pei cometia abusos e tinha má fama. Mas apenas homens cruéis possuem força para garantir a paz em tempos de caos, por isso conseguem se destacar. O povo, para sobreviver, primeiro teme a força e depois valoriza a virtude; preferem seguir um homem mau a um cavalheiro.

Liu Kun era um cavalheiro, virtuoso mas sem poder de coerção, por isso, embora muitos o seguissem, em poucos dias a maioria desertava. Xi Jian era diferente; embora recrutasse pessoas pela virtude, uma vez sob seu comando, aplicava leis estritas, punindo faltas sem piedade. Só assim conseguiu garantir a segurança do Monte Yi por um período.

Quanto às acusações que Pei Gai reuniu, se eram verdadeiras ou exageradas, ele pouco se importava. Quando apresentou esses crimes a Bian Kun, este balançou a cabeça repetidamente, dizendo que, sem provas concretas, aquilo não podia valer. Punir os senhores com base nisso violaria as leis do Estado — os dois discutiram, e Bian Kun, furioso, acabou abandonando o cargo...