Capítulo Trinta e Cinco: Vento, Floresta, Fogo e Montanha

Parece que Zutí estava decidido a, em um ou dois meses, após a conclusão das sementeiras de primavera, liderar suas tropas e deixar Xuzhou, marchando para o oeste em direção a Yan e Yu. Por isso, ele aproveitou a oportunidade para instruir cuidadosamente Pei Gai, confiando-lhe os assuntos após sua partida.

Zutí explicou: caso um exército inimigo ataque — sendo mais provável que sejam as forças de Shi Le ou Cao Yi — não há razão para se desesperar, pois nossa retaguarda está desimpedida. No pior dos casos, abandone a defesa e fuja ao sul, atravessando o rio até Guangling e Yuxian, ao norte do Yangtzé. Se os inimigos realmente avançarem até lá, ameaçando diretamente a linha defensiva do Yangtzé, será que Wang Dao e os demais ficariam de braços cruzados?

Claro, se isso acontecer, você voltará a cair nas mãos de Wang Maohong. Portanto, se houver a menor esperança, é melhor manter-se firme em Huaiyin, mesmo que precise pedir socorro ao leste do Yangtzé — quem vier em seu auxílio será uma força visitante e, após repelir o inimigo, não será fácil tomar posse do seu território.

Ao longo da margem sul do Huai, foram construídas vinte torres de vigia, espaçadas a cada cinco li, cada uma guarnecida por dez homens, capazes de controlar uma extensão de cem li. Essas torres servem como sistema de alarme e também oferecem base de apoio para as tropas móveis. Cruzar o Huai e tomar a praia não é tarefa fácil — especialmente para os nortistas. Se o alarme for dado a tempo, você poderá conduzir suas centenas de soldados de elite para bloquear o inimigo, impedindo que forças seis vezes maiores desembarquem facilmente.

Se o inimigo cruzar o rio fora do alcance das torres, isso só pode ocorrer a montante ou a jusante. Se for a jusante, deparar-se-á com o canal de Hangu, o que favorece muito a defesa. Contudo, nesse caso, as terras de cultivo estarão em perigo, sendo necessário preparar a retirada dos camponeses para Sheyang, evitando que sejam saqueados.

Se o inimigo cruzar a montante, provavelmente será na região a oeste de Huaisi. Certamente atacarão primeiro a fortificação de Huaisi, e, desde que os irmãos Chen não mudem de lado, a cidade de Huaiyin permanecerá firme — você poderá manter tropas do outro lado do Huai, ameaçando o flanco do inimigo.

Na pior das hipóteses, se os irmãos Chen se renderem ou forem derrotados e o inimigo atravessar o rio, será preciso avançar até certo ponto, aproveitando o terreno acidentado para enfraquecer o ataque inimigo, recuando então para a cidade. De modo algum pense apenas em resistir até o fim; é preciso alternar ataque e defesa, pois isso é fundamental.

Seja defendendo as torres ou a cidade, o arco e a flecha são as melhores armas para repelir o inimigo. Zutí ressaltou que treinar um bom arqueiro é difícil — depende de talento, força e treinamento constante, que desgasta flechas ou arcos, exigindo alto investimento. Mas, a algumas dezenas de passos, até o covarde ousa soltar a corda mirando em um homem vivo; já, cara a cara, poucos têm coragem de cravar uma lança ou golpear com espada, só adquirindo tal ousadia após ver sangue várias vezes — e diante do brilho frio das armas inimigas, muitos recuam. Portanto, você, que não carece de tempo nem recursos, deve priorizar o treinamento de arqueiros.

Todavia, arcos são raros; darei a você sessenta por cento dos meus, mas é necessário fabricar mais flechas. Estas são muito mais fáceis de produzir, exigem pouco tempo: haste de bambu ou madeira, ponta de cobre, ferro ou mesmo osso, e cola não lhe falta — à época, usava-se bexiga de peixe batida em cola, algo abundante em Guangling. Se penas de ganso selvagem forem escassas, use de pato ou ganso.

Pei Gai pensou consigo: até papel duro serve, disso você não sabe...

Zutí explicou tudo nos mínimos detalhes, e Pei Gai memorizou com afinco, chegando a pedir a Pei Du que trouxesse papel e pincel, anotando todos os pontos principais.

***

Mal retornara das terras de cultivo, Pei Gai recebeu uma carta vinda do norte do Yangtzé. Abriu e leu o cabeçalho: “Ao estimado senhor Pei”, e na assinatura: “Preposto-mor do Grande General que defende o Leste de Han, da província de Ji, Cheng Mou”.

Ora, uma carta de Cheng Xia... Então ele deixou de ser comandante e virou preposto-mor?

Leu rapidamente e não conteve a alegria: “Os céus me abençoam!”

Mas o que dizia a carta de Cheng Xia? Contava que, desde o ano passado, quando Shi Le invadiu o leste e entrou em Qingzhou para enfrentar Cao Yi, ambos travaram mais de dez batalhas ao longo de meio ano. Em qualidade de tropas e comando, Shi Le superava Cao Yi, mas este, por estar há muito em Qingzhou, dispunha de recursos e conhecia o terreno, enquanto Shi Le, estrangeiro, sofria com a logística. Assim, embora vencesse repetidas vezes e até chegasse por três vezes ao quartel-general de Cao Yi, na cidade de Guanggu, não conseguiu esmagar totalmente seu inimigo. Na terceira ofensiva, foi atacado de flanco pelas fortalezas de Yexian e Buqi, sofrendo grandes perdas, escapando apenas graças à luta desesperada de Shi Hu.

Naquele momento, Liu Cong de Pingyang enviou mensageiros a Shandong para reconciliar Shi Le e Cao Yi, concedendo a este o título de General Pacificador do Leste e governador de Qingzhou. Diante disso, Shi Le reuniu seus oficiais para discutir a situação.

Zhang Bin sugeriu então que Cao Yi, ocupando há anos as regiões de Le'an e Qi, possuía bases sólidas, e Guanggu era inexpugnável. Eles próprios não tinham uma retaguarda segura, e derrotar Cao Yi de uma vez seria dificílimo — “Por isso, já recomendei, senhor, que devíamos tomar Yecheng e planejar a conquista do norte do rio...” Nem terminara, quando Cheng Xia interveio: “Yecheng é firme, mas já foi ocupada por Liu Yan (sobrinho de Liu Kun). Embora não seja tão forte quanto Cao Yi, nosso exército está abatido e dificilmente conquistaremos a cidade. Melhor atravessar o rio a oeste de Gaotang, seguir ao norte e tomar Handan e Xiangguo como base. Liu Yuanshi acaba de retomar Jinyang e não tem forças para avançar a leste, enquanto Wang Pengzu, seu inimigo, não ajudará Yecheng. Devemos aproveitar o momento, cruzar o Rio Amarelo e fundar nossa base.

“O mundo está em caos, a guerra está apenas começando. Se ficarmos perambulando, o exército não terá recursos, nem os soldados terão moral — como garantir segurança? Quem conquista território prospera, quem perde, perece. Handan e Xiangguo são antigas capitais de Zhao, protegidas por montanhas e de posição estratégica. O senhor deve fixar-se nessas duas cidades, comunicar-se com Pingyang no oeste para pacificar Bing e Ji, enviar generais em expedições, usando táticas inovadoras, enfraquecer e absorver inimigos, tal qual Qi Huan e Jin Wen fizeram!”

Zhang Bin ouviu e ficou atordoado — como assim, Cheng Ziyuan me roubou as palavras? Desde quando ele tem tal visão? Viu Shi Le olhar para si e perguntar: “O que pensa da estratégia de Ziyuan?” Sem alternativa, inclinou-se: “É um excelente plano, melhor que...” Ia dizer que coincidia com sua ideia, mas ponderou que, se fosse Pei Gai a sugerir, poderia dizer isso, pois se davam bem; mas, com Cheng Xia, sempre houve rivalidade, e tal declaração poderia parecer disputa por mérito. Não podia perder o prestígio, então mudou: “É melhor que o que pensei.”

Shi Le decidiu ali mesmo: já que ambos sugerem isso, seguirei o conselho e deixarei Cao Yi, marchando ao norte do rio. Para recompensar os conselhos, nomeou Zhang Bin preposto-mor da direita e Cheng Xia, da esquerda.

Cheng Ziyuan, embora ainda abaixo de Zhang Bin, superou Xu Guang, e, mesmo mantendo a compostura, estava radiante por dentro. Ao sair da tenda, Zhang Bin aproximou-se e perguntou friamente: “O que disse, não teria sido ensinado por Pei Wenyao, certo?” Não acreditava que tantos homens brilhantes pensassem igual a ele, e conhecia Cheng Xia de longa data. Suspeitava que, após tentar prejudicar Pei Gai e fracassar, Cheng Xia teria se aproximado de Pei Gai e extraído tais ideias.

Cheng Xia sorriu: “Caro Zhang, há muitos sábios no mundo além de vossa senhoria.” Você nunca imaginaria que Pei Gai, aquele jovem, me escreveria, revelando todos os seus planos. Claro, para ele, Pei Gai só soubera da estratégia de tomar Handan e Xiangguo porque Zhang Bin, sem querer, deixou escapar, e Pei Gai repassou a Cheng Xia em troca de favores — não acreditava que o jovem tivesse tal capacidade.

Por fim, Cheng Xia escreveu a Pei Gai, em parte para dar resposta — “usei sua ideia, aviso que partiremos de Qingzhou, pode ficar tranquilo” —, mas, acima de tudo, para se gabar — “agora sou um preposto-mor de verdade!”

Pei Gai, ao receber a carta, não cabia em si de alegria. Assim, mesmo que Zutí partisse, ele poderia defender sua base seguramente — seu único receio era Shi Le, ou mais precisamente, a dupla Shi Le e Zhang Bin. Se eles se afastassem, nada teria a temer.

Cao Yi, com seus limitados talentos, jamais dominaria toda Qingzhou, muito menos teria ousadia ou força para invadir massivamente Xuzhou; no máximo, conquistaria o distrito de Dongguan.

***

Mais uma vez, chegava o terceiro dia do terceiro mês, o festival de Shangsi. Zutí, à frente de dois mil homens, despediu-se de Pei Gai e Bian Kun, iniciando sua expedição ao oeste. Dizia-se publicamente que ia pacificar as três regiões de Linhuai, Xiapi e Pengcheng, mas o plano real era atravessar o Huai, subir pelo Sishui, tomar Pengcheng, sede de Xuzhou, explorar as minas de cobre e ferro locais e seguir direto para Yuzhou.

Dizia-se que, nos arredores de Qiaoxian, havia mais de dez fortalezas sob liderança de Zhang Ping e Fan Ya, que haviam enviado emissários ao norte para contactar Liu Yan. Supostamente eram “homens leais e justos”, podendo ser aliados ou até mesmo incorporados. Se a cooperação corresse bem, em menos de meio ano seria possível fincar raízes entre Yan e Yu e, assim, unir forças com Xun Fan para retomar a antiga capital, Luoyang.

Após a partida de Zutí, Pei Gai abriu os armazéns, distribuiu dinheiro e provisões, enviou Gao Le ao sul até as margens do Yangtzé, recrutou mais de quinhentos refugiados armados, e, somando aos mil e poucos soldados que já defendiam a cidade, logo elevou suas tropas a dois mil homens. Segundo a organização militar da época, cada mil e quinhentos formavam um exército; abaixo disso, um ou dois centos formavam uma companhia, de difícil comando. Assim, Pei Gai organizou os dois mil em um único exército, dividido em quatro batalhões, cada um com cinco companhias, nomeando Liu Yetang, Gao Le, Zhen Sui e um tal de Lu Yan para líderes de batalhão — chamados de capitães.

Lu Yan, de nome de cortesia Fan Zhi, era um dos catorze oficiais enviados por Wang Dao a Pei Gai. Diziam que era um parente distante da família Lu de Wujun, mas desde pequeno não gostava de estudar, preferindo praticar arco e espada, convivendo com bandidos e cometendo delitos no campo, sendo assim deserdado, e até vendido como escravo. De alguma forma, foi parar nas mãos de Wang Dao e, por sua habilidade marcial, tornou-se soldado.

Pei Gai escolheu Lu Yan entre os catorze porque, apesar de sua má reputação, era discreto e meticuloso. Após muita observação, concluiu que não parecia ser um espião de Wang Dao — este não enviaria catorze espiões de uma só vez, pois quantidade não é qualidade. Além disso, ele sabia ler, o que Pei Gai valorizava, pois, mesmo em tempos de baixa alfabetização, um oficial intermediário precisava de alguma instrução. Francamente, Liu Yetang, Zhen Sui e Zhi Qu Liu, que conhecera no acampamento dos bárbaros, não tinham qualificação alguma.

Contudo, segundo Zutí, Liu Yetang era um talento militar; e Zhen Sui, com sua feiura intimidadora, talvez espantasse muitos inimigos só com um olhar... Como faltavam quadros, mesmo esses analfabetos serviriam como capitães.

Os soldados foram redistribuídos e incorporados aos quatro batalhões. Para fomentar senso de pertencimento e competição, Pei Gai deu nomes e bandeiras a cada um: Liu Yetang liderava o “Batalhão Vento Áspero”, com bandeira preta e águia; Gao Le o “Batalhão Floresta Marcial”, com bandeira azul e urso; Zhen Sui o “Batalhão Fogo Devastador”, com bandeira vermelha e corvo flamejante; Lu Yan o “Batalhão Montanha da Peste”, com bandeira amarela e leopardo manchado — simbolizando “rápido como o vento, calmo como a floresta, agressivo como o fogo, imóvel como a montanha”.

Além disso, numa brincadeira, Pei Gai mandou que a bandeira do Batalhão Floresta Marcial tivesse pintado um lendário “urso florido”: pelo branco, com patas, ombros, orelhas e contorno dos olhos pretos... realmente imponente e feroz!

O resto do texto não parece pertencer ao romance e não foi traduzido.