Capítulo Trinta e Três: O Tempo Não Espera Por Ninguém

No quinto ano do reinado do Imperador Huai da dinastia Jin, a cidade de Luoyang caiu e o imperador foi capturado, evento conhecido pelos historiadores como o "Caos de Yongjia". Agora, estamos no final do sexto ano de Yongjia. Pei Gai, Zu Ti e outros avançaram para o norte, em direção à província de Xuzhou, estabelecendo acampamento em Huaiyin, onde já permanecem há quase meio ano. Por ora, a situação ao redor parece relativamente estável.

Se Pei Gai não tivesse recorrido às memórias de sua vida anterior, talvez não teria vindo para cá, já que, pelo que ele lembra, entre o "Caos de Yongjia" e o estabelecimento da dinastia Jin Oriental, não houve grandes distúrbios ou guerras em Xuzhou, especialmente ao sul do rio Huai, nas regiões de Guangling e Linhuai. Para cultivar a terra, é preciso pelo menos um chão razoavelmente pacífico; se tivessem ido para Yan ou Yuzhou, não haveria garantia de que em algum dia exércitos bárbaros ou han não invadissem em massa, inviabilizando qualquer acúmulo de recursos.

Claro, o curso da história já começara a agitar-se com correntes ocultas e impetuosas, desconhecidas dos homens da época. Xuzhou poderia transformar-se em campo de batalha amanhã, seja por obra de Cao Yi, seja de Shi Le. Nenhum deles, nem mesmo Pei Gai, podia prever se um destes líderes, tomado de súbita loucura, decidiria atacar ferozmente com seu exército.

Mas esse era um risco que valia a pena correr, e que precisava ser assumido. Assim como Pei Gai previra, Liu Kun permaneceu estacionado em Changshan por pouco mais de dois meses, até receber o reforço das tropas Xianbei de Tuoba. Juntos, afirmavam contar 200 mil homens—embora certamente fosse um exagero—e marcharam para oeste através de Jingxing, derrotando Liu Can numa batalha sangrenta, em que mais da metade de suas forças pereceu, recuperando com êxito a cidade de Jinyang.

Liu Kun queria aproveitar o momento para avançar até Pingyang, mas Tuoba Yilu aconselhou: "A situação não favorece um ataque imediato a Liu Cong. Não se deve forçar o destino." Assim, deixou suprimentos e tropas sob comando de oficiais como Ji Dan e Duan Fan para defender Jinyang, enquanto ele próprio retornou à região de Dai.

Sem alternativas, Liu Kun estabeleceu-se em Yangyi, formando uma posição estratégica com Jinyang, reunindo dispersos, armazenando grãos e treinando soldados, esperando uma nova oportunidade.

A notícia trouxe tranquilidade a Zu Ti, que, depois de passar meses em Guangling e até mesmo cruzar para Linhuai perseguindo e combatendo bandidos, colecionou centenas de cabeças, mas pouco obteve em alimentos ou riquezas—até mesmo os lares dos ladrões estavam vazios, longe de compararem-se aos grandes proprietários de terras, como os irmãos Chen Fen e Chen Jian.

Assim, virou-se para o leste e, com apoio de Wei Xun, conseguiu incorporar as minas de sal e ferro de Yandu ao domínio oficial. No entanto, Zu Shizhi não foi extremado; embora teoricamente essas atividades fossem do Estado, ainda permitia que famílias abastadas arrendassem, desde que fornecessem os recursos necessários.

Em certo sentido, isso era uma continuidade das políticas de Pei Gai, mas com a diferença de que Zu Shou vinha à frente de tropas, e suas demandas não podiam ser comparadas às de Pei Gai, que antes viera apenas com alguns cavaleiros.

Dias antes do Ano Novo, Zu Ti retornou ao campo de cultivo, deixando as tropas para que se reunissem com suas famílias, e ele próprio, acompanhado de seis ou sete auxiliares, voltou à cidade de Huaiyin. Ao encontrar Pei Gai e Bian Kun, lançou-lhes um olhar severo: "Se já usaram ferro para fabricar ferramentas agrícolas, por que não me fornecem armas também?"

Acontece que Bian Kun empregara quase todo o ferro de Yandu para fabricar utensílios agrícolas, além de Pei Gai ter apresentado dois projetos para que artesãos estudassem e reproduzissem. Um deles era o carro semeador, inventado ainda na dinastia Han, mas cuja difusão fora lenta, de modo que, mesmo séculos depois, muitos camponeses não sabiam utilizá-lo, ou, se sabiam, não compreendiam seu funcionamento e não sabiam reproduzi-lo.

Pei Gai, quando esteve entre os bárbaros, encontrara registros detalhados sobre o implemento e o memorizara, planejando usá-lo futuramente. O outro projeto era o arado de trave curva, inovação que só surgiria na dinastia Tang, mas cuja estrutura era bem mais simples, permitindo a Pei Gai reconstruí-la com base apenas em suas lembranças da vida anterior—embora as dimensões exatas ainda dependessem de experimentação dos artesãos.

Assim, uma grande quantidade de ferramentas agrícolas, incluindo mais de cem carros semeadores, cinquenta arados de trave curva, dezenas de bois e cavalos de tração, foi enviada gradualmente ao campo, acelerando a construção de canais e a preparação para a semeadura da primavera.

Mas isso não agradou Zu Ti—“Peço ferro para armas e não me dão, mas fazem tantas ferramentas...” Bian Kun, então, desculpou-se respeitosamente e explicou com paciência: "Para bem agir, é preciso boas ferramentas. Se deseja avançar e esmagar o inimigo, não pode faltar suprimentos. Se, por falta de utensílios agrícolas, a colheita for escassa, como poderemos avançar para o oeste? Antes de enfrentar o inimigo, soldados podem treinar até mesmo com bastões; mas se perdermos o tempo da lavoura, o prejuízo será muito maior." Zu Ti suspirou, dizendo que compreendia, mas estava ansioso—“Meus cabelos já embranquecem, o túmulo me espera, minha urgência não é igual à de vocês.”

Zu Ti já passava dos quarenta, idade avançada para a época; Pei Gai tinha apenas vinte e quatro, na flor da juventude, e mesmo Bian Kun mal ultrapassara os trinta.

Por isso, disse, temia que não pudessem entender sua urgência. Pei Gai então perguntou sobre o treinamento das tropas. Zu Ti respondeu: "Já viram sangue, estão prontos para a batalha—mas as lutas até agora não passaram de rixas; os bandidos eram, no máximo, uma centena, às vezes apenas vinte, nada digno de nota." Então, inclinando-se com sinceridade, disse: "Pretendo marchar para o oeste já na próxima primavera." Pei Gai e Bian Kun ficaram surpresos—Zu Shizhi, você realmente é impetuoso, pretende partir logo na primavera?

Faltava pouco para o Ano Novo. "Não há suprimentos suficientes, por que tanta pressa?"—Terá visto por acaso nossos registros secretos?

Zu Ti respondeu: "O tempo não espera por ninguém." Pediu então que Pei Gai trouxesse o mapa, indicando: "Liu Yueshi derrotou Liu Can e retomou Jinyang, os bárbaros estão enfraquecidos, sem condições de controlar Yan e Yu. É o momento de tomá-las. Se as obtivermos, poderemos nos unir a Xun Sikong e tentar restaurar a antiga capital. Se perdermos essa chance, quando Liu Cong se recuperar, avançar para o oeste será muito mais difícil..." E continuou: "Levarei apenas dois mil soldados, deixando o resto para defender Huaiyin. Não preciso de muitos suprimentos, apenas o suficiente para três meses. Agora que temos acesso às salinas de Yandu, podemos transportar sal para Yan e Yu e trocar por mantimentos—lá há fortalezas e homens leais, não faltarão recursos..."

Como Zu Ti estava decidido, Pei Gai e Bian Kun tentaram dissuadi-lo, mas não conseguiram. Diante disso, Zu Ti prometeu que, se a campanha corresse mal ou faltassem recursos, retornaria imediatamente—consideraria apenas um exercício de combate e treinamento para as tropas, para que conhecessem um campo de batalha de verdade.

Bian Kun, pouco afeito ao debate, logo se calou, voltando os olhos para Pei Gai. Este meditou longamente, observando a expressão de Zu Ti, e concluiu que nem ele próprio conseguiria detê-lo. Bem, havia um plano antigo de Pei Gai, impossível de executar se Zu Ti não partisse.

Levantando três dedos, disse a Zu Ti: "Se concordar com três condições, deixo que parta." "Por favor, diga", respondeu Zu Ti. Apesar de serem aliados, Pei Gai era oficialmente inspetor de Xuzhou e comandante militar da região; sem sua aprovação, a marcha de Zu Ti seria difícil.

Se quisessem, Pei Gai e Bian Kun poderiam reter suprimentos, e Zu Ti não teria como tomar à força. Em escala maior, Pei Gai poderia informar Jianye, acusando Zu Ti de insubordinação, o que poderia resultar em destituição ou mesmo ser considerado traidor, perdendo qualquer legitimidade em Yan ou Yu.

Por isso, não temia impor condições, só receava que recusassem. Pei Gai, então, articulou a primeira: "Yan e Yu são apenas planos para o futuro, mas Huaiyin já é nossa. Se Huaiyin não for defendida, sua retaguarda estará cortada, e a derrota será certa. Por isso, só permito que leve dois mil soldados." Zu Ti concordou, dizendo que já pretendia deixar cerca de mil homens para guardar Huaiyin.

Apesar do número reduzido, em caso de perigo, contando com as defesas e o apoio das fortalezas locais, poderiam resistir por um ou dois meses. E, se preciso, ele próprio voltaria para ajudar. Por ora, os únicos inimigos próximos eram Shi Le e Cao Yi, em conflito na província de Qing.

Cao Yi mal conseguia se defender e não tinha interesse nem força para invadir o sul; o único motivo de preocupação era Shi Le, cuja tropa contava pelo menos cem mil soldados. Se resolvesse atacar Xuzhou, mesmo unindo forças, seria difícil resistir.

Porém, quanto maior o exército, mais difícil a movimentação, devido ao enorme consumo de recursos. Por isso, Zu Ti já enviara mensageiros em segredo ao norte de Xuzhou e até à província de Qing, para vigiar os movimentos de Shi Le, temendo um ataque durante a colheita de outono.

Até então, tudo indicava que Shi Le não tinha tal intenção; seu exército principal permanecia entre Le'an e Beihai, em confronto com Cao Yi, enviando tropas móveis para saquear mantimentos, chegando ao extremo leste em Yangcheng e, ao sul, apenas tocando o norte de Langya—embora já em Xuzhou, ainda a mais de quinhentos li do rio Huai.

Zu Ti, apontando o mapa, analisou detalhadamente a situação do norte para Pei Gai e Bian Kun: se Shi Le enviasse cavalaria leve para o sul, bastaria manter Huaiyin, sem pânico, que poderiam recuar sem grandes perdas. Se atacasse com todo o exército, avançaria lentamente, consumindo muitos recursos e, provavelmente, antes de chegar, as tropas estariam esgotadas.

"Por isso planejo avançar na primavera. Se Shi Le decidir marchar para o sul, será apenas após a colheita de outono. Se não o fizer neste inverno, podem ficar tranquilos..." Só depois da próxima colheita será motivo de preocupação.

Pei Gai, olhando o mapa e coçando o queixo, amaldiçoava Zhang Bin, o astuto estrategista. "Você não queria sugerir a Shi Le que tomasse Ye, ocupasse Handan e Xiangguo, estabelecendo-se no Hebei? Por que está preso diante dos muros de Guanggu, em conflito interminável com Cao Yi? Quando finalmente partirão?"

Se Shi Le avançasse sobre Hebei, estaria tão longe de Guangling que Pei Gai nada teria a temer. Cao Yi, defensivo e sem ambição, dificilmente invadiria o sul, limitando-se a incursões em Chengyang ou Langya.

Dessa forma, Pei Gai e Bian Kun teriam pelo menos dois ou três anos para cultivar e acumular recursos. Por isso, ao chegar a Huaiyin, Pei Gai escreveu a Cheng Xia.

Entre os bárbaros, apenas Cheng Xia e Zhang Bin tinham influência sobre Shi Le e, de certa forma, mantinham algum contato com Pei Gai—embora tivessem sido rivais ferrenhos no passado. Para tentar deter Shi Le, Pei Gai não ousou procurar Zhang Bin, mas podia tentar persuadir Cheng Xia.

Na carta, Pei Gai revelou que Zhang Bin pretendia tomar Hebei, mas, forçado pelas circunstâncias, ainda não ousara persuadir Shi Le abertamente—sugerindo: "Agora que sabes de seus planos, não gostarias de conquistar esse mérito?" Também explicou: "Fui obrigado pelos do sul a cruzar o rio e me estabelecer em Huaiyin. Não tenho forças para avançar ao norte, espero que o irmão Ziyuan aconselhe o General Shi a não me atacar, mantendo a paz."

Reconhecia que sua fuga anterior teria feito Shi Le odiá-lo, mas, mesmo que Shi Le o expulsasse ou matasse, que vantagem teria Cheng Xia? "Só eu compreendo as intenções de Zhang Bin; foi assim que o enganei. Sem mim, o único a se alegrar seria o próprio Zhang Bin, além de Shi Le, claro." Em outras palavras: posso ajudá-lo contra Zhang Bin, interessa-lhe?

A resposta de Cheng Xia foi evasiva, sem qualquer compromisso—talvez por receio de Shi Le interceptar a correspondência, ou por ainda ter dúvidas.

Naturalmente, Cheng Xia jamais confiaria plenamente em Pei Gai, percebendo que ele só buscava garantir temporariamente a segurança de Huaiyin. Mas, ao não executar o mensageiro, nem responder de modo agressivo, mostrou-se ao menos um pouco tentado pela oferta.

Se fosse Zhang Bin a responder, com sua astúcia e ambição, Pei Gai dificilmente decifraria suas intenções—e, mesmo que o fizesse, talvez devesse interpretá-las ao contrário para chegar à verdade.

Cheng Xia, embora habilidoso na política, estava longe de ter a visão estratégica de Zhang Bin, e, sendo ambicioso, talvez preferisse manter o assunto em segredo, sem informar ou aconselhar Shi Le.

Pei Gai sabia que sua presença militar em Huaiyin não passaria despercebida por Shi Le e Zhang Bin—mesmo com comunicações precárias, em dois ou três meses, Shi Le saberia. Era possível que ordenasse uma expedição por ressentimento, talvez nem Zhang Bin pudesse detê-lo—e Pei Gai confiava em sua própria habilidade de atrair a atenção dos adversários, pois já os enganara severamente antes. Assim, Cheng Xia, em sua resposta, poderia dar a entender alguma coisa.

Se não houvesse tal indício, significava que Shi Le não tinha, por ora, a determinação de sacrificar tudo apenas para decapitar Pei Gai em nome da glória.

Se fosse esse o caso, por que permitiria que Zu Ti partisse na primavera? Se Shi Le realmente marchasse ao sul, com Zu Ti ali, mesmo em desvantagem, não sofreriam uma derrota humilhante.

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