Capítulo Trinta e Dois: Peregrinação

Péi Gai e Bian Kun uniram forças para superar as dificuldades. No entanto, Bian Kun concentrava-se principalmente na administração do condado, buscando restaurar a ordem e reconstruir a autoridade do governo local; já Péi Gai agia de forma oposta, empenhando-se sobretudo em fortalecer seu próprio poder, e, para isso, as leis e regulamentos pouco importavam. De certo modo, ele acabava por minar a autoridade da administração e, de forma velada, desestabilizava a posição de Bian Kun.

Assim que as sete mil cargas de grãos da família Chen foram registradas – oficialmente em sua conta pessoal, mas, na prática, ainda sob a gestão centralizada de Bian Kun – e que as escrituras de propriedade foram transferidas, Péi Gai convocou um homem e perguntou-lhe: “Como vão as investigações?”

Zu Ti dedicava-se exclusivamente ao treinamento das tropas, enquanto Bian Kun se envolvia pessoalmente em todas as questões, ficando tão exausto que já perdera peso. Péi Gai, por sua vez, era responsável por assuntos diversos e, sendo o governador, nem sempre podia agir diretamente, tendo que delegar tarefas e sentindo constantemente a falta de pessoas de confiança, o que o obrigava a pedir empréstimos de pessoal a Zu Ti. Ainda em Jiangdong, já recorrera a Zu Ti para que lhe emprestasse Feng Tie, com quem aprendera um pouco de arco e flecha; mas, embora Feng Tie fosse aparentemente valente, faltava-lhe astúcia, não sendo indicado para missões importantes.

Na verdade, em termos de força bruta, Péi Gai também contava com Zhen Sui, mas aquele brutamontes não servia para tarefas sigilosas; no máximo, poderia atuar como apoio, oferecendo força física. Por isso, Péi Gai confiou os quinhentos soldados deixados por Zu Ti a Zhen Sui e outros oficiais, incumbindo-os de treinar bem as tropas e de ajudar Bian Kun a manter a ordem no condado e supervisionar as obras de defesa da cidade.

Antes de partir, Zu Ti cedeu-lhe um homem a pedido de Péi Gai: Gao Le, natural de Xianxian, no condado de Bohai. Embora sua família fosse de agricultores há gerações, ele era alto, com mais de dois metros, de pele clara e olhos estreitos, sempre com um olhar oblíquo e desconfiado, claramente um tipo perigoso. Nos anos anteriores, quando Shi Le e outros saqueadores invadiram Jizhou, Gao Le e sua família migraram para o sul para fugir do caos, mas acabaram sendo capturados por tropas derrotadas e se tornaram bandidos, até serem subjugados por Zu Ti, que o incorporou ao seu grupo de seguidores. Péi Gai pediu a Zu Ti alguém astuto, meticuloso e, de preferência, com talento para o crime; Zu Ti recomendou Gao Le – que, de fato, já fora ladrão.

Chamando Gao Le, Péi Gai perguntou-lhe sobre o andamento das investigações, cujo alvo era a única casa de comércio de grãos da cidade de Huaiyin. Gao Le relatou que já levantara todos os detalhes do estabelecimento e, conforme o plano de seu senhor, informou: “O proprietário tem um filho de dezessete anos que não tem outros interesses além do jogo. Peço autorização para preparar uma armadilha e atraí-lo ao nosso círculo?”

Péi Gai pensou e balançou a cabeça levemente: “É um método muito demorado...” Além disso, “Tu és ladrão, por que recorrer ao engano?” Não era seu forte. Então sussurrou-lhe instruções, ordenando que pedisse reforço a Zhen Sui – mas sem envolver aquele brutamontes para não estragar tudo – e aguardasse uma oportunidade para sequestrar o filho do comerciante, usando o resgate como pretexto para, discretamente, controlar o comerciante também, apropriando-se de seus bens...

“Depois, o comércio ficará sob tua administração; quando tudo estiver nos eixos, quanto ao pai e ao filho...” Péi Gai fez um gesto passando a mão pelo pescoço. “Não alertes ninguém, apenas diga que a família se mudou para outro condado e que tu foste contratado para administrar os negócios em Huaiyin. Vais conseguir?”

Gao Le ponderou e respondeu que sequestrar reféns, tomar lojas e até eliminar o dono eram tarefas com as quais já estava familiarizado, garantindo que nada sairia errado, mas... “Não sei administrar negócios, temo comprometer os interesses do senhor.” Péi Gai replicou: cuida primeiro dessas etapas; procurarei alguém para ajudar na gerência da loja de grãos.

Péi Gai, naquele momento, mesmo tendo dinheiro, não conseguia comprar grãos facilmente; imaginava, contudo, que aquela antiga loja da cidade deveria conhecer vários canais de abastecimento, razão pela qual pretendia tomar posse dela silenciosamente, convertendo-a numa nova fonte de mantimentos para si. Quanto a quem administraria o comércio, a sorte logo lhe trouxe uma solução.

Pouco após o outono, a família Péi enviou vinte mil cargas de grãos a Huaiyin – metade oriunda dos rendimentos das propriedades de Danhu e a outra metade proveniente de ajuda privada da família real do Príncipe do Mar do Leste. O encarregado do transporte era justamente Lu De Lu Lixiu, administrador da propriedade de Danhu.

Lu De era um ambicioso, que pensara em aproveitar-se da ligação com a família real para enriquecer e, talvez, conquistar um cargo oficial – afinal, era um homem letrado, não deveria passar a vida como simples plebeu. No entanto, o patrimônio da família real passou às mãos dos Péi e, em seguida, o chefe da família Péi deixou Jiangdong e atravessou o rio rumo ao norte. Após muitas reflexões, Lu De decidiu arriscar-se e seguir seu novo “senhor” – se alguém deseja progredir, precisa aceitar riscos; só quem conta com a proteção divina tem sucesso sem esforço, e ele não acreditava ter tal sorte...

Assim, aproveitou a oportunidade do transporte de grãos para declarar sua disposição em servir a Péi Gai, colocando-se à disposição para todo tipo de tarefa. Péi Gai perguntou-lhe: “Sabes administrar negócios, fazê-los prosperar?” Lu De bateu no peito: “Meu pai também foi comerciante, sei lidar com compras, vendas e contabilidade.” Péi Gai concordou, dizendo que, não tendo outro disponível, daria um voto de confiança: “Vai ajudar Gao Le a gerenciar o armazém.” Lu De franziu o cenho: “Se for propriedade do senhor, dedicarei todo o meu empenho; mas este comércio...”

Péi Gai sorriu: “Embora ainda em nome de outro, logo será meu; de que te preocupas?” Não se pode depender para sempre de negócios em nome de terceiros; dentro de um ou dois anos, encontrarei pretexto para transferi-lo formalmente ao patrimônio do governador. “Se gerires bem, garanto um cargo para ti.” Ele já nem sabia quantos cheques em branco havia prometido, era automático, nem precisava pensar para falar.

Lu De, radiante, curvou-se em sinal de agradecimento: “Tudo dependerá da generosidade do senhor!”

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Como governador, Péi Gai não podia envolver-se pessoalmente em certos assuntos, mas isso não significava que não aparecesse em público; pelo contrário, desde seu retorno da inspeção, passava grande parte do tempo perambulando pelas ruas da cidade.

Naturalmente, nas ruas, não era adequado andar de chapéu, manto e chinelos, abanando-se displicentemente; Péi Gai trajava rigorosamente o uniforme oficial, o chapéu de três pontas imponente como uma montanha, as faixas azuis brilhando como rios, mas ainda levava nas mãos um bastão de bambu de um metro, recusando-se a montar a cavalo e preferindo ser conduzido em liteira pelos criados – naturalmente, criados recém-comprados, não Péi Ji ou Péi Du, pois estes estavam incumbidos de missões mais importantes.

O ilustre governador parecia entediado no gabinete, saindo constantemente para passear por todo o condado. Logo os habitantes se acostumaram: ao ver de longe as bandeiras e guarda-sóis balançando, apressavam-se em dar passagem. O governador apontava aleatoriamente para alguém, chamava o chefe da família para conversar, mas nunca perguntava sobre a vida do povo ou as colheitas; queria apenas saber onde havia locais interessantes na cidade e nos arredores. Mesmo assim, raramente visitava os lugares recomendados, no máximo ia a algumas tavernas para saborear uma refeição – provavelmente não havia muito o que fazer naquela pequena cidade, e, quanto aos arredores... com os salteadores ainda à solta, talvez não ousasse ir longe.

Com o tempo, todos passaram a ignorar sua recente inspeção pelo condado. Para muitos, ele parecia apenas um jovem nobre ocioso – ainda com poucos pelos no queixo – e os mais sensatos apenas balançavam a cabeça e lamentavam. Outros, porém, não davam importância e até defendiam: com Bian Kun, o rigoroso vice-governador, cuidando dos assuntos locais, não era papel do governador preocupar-se com minúcias; se estava ocioso, que mal havia em passear pelas ruas?

Após alguns dias, tendo conhecido quase todas as ruas e vielas daquele pequeno condado, Péi Gai passou a frequentar o canteiro de obras da muralha. Após um ou dois meses de trabalho, os muros da cidade de Huaiyin já estavam praticamente restaurados, embora o fosso ainda não estivesse pronto e as paredes do curral continuassem danificadas. Além disso, o plano de construir vinte torres de vigia ao longo do rio Huai, uma a cada cinco quilômetros, mal começara a ser executado. Péi Gai visitava regularmente as obras, chamava os trabalhadores para conversar, perguntava sobre tudo – astronomia, geografia, costumes, provérbios – interessado especialmente em histórias de família, relatos dramáticos ou até escandalosos, ouvindo tudo com máxima atenção.

Quanto ao motivo dessas atitudes, nem mesmo Bian Kun sabia ao certo; interrogou Péi Gai várias vezes, mas este sempre respondia evasivamente: “Para governar uma província, é preciso conhecer seus costumes e tradições.” Dizia estar colhendo informações para uma administração duradoura em Xuzhou e que, no momento, todos os assuntos estavam delegados a Bian Kun, bastando que o informasse caso surgisse algo importante.

O fato é que, após algum tempo de manobras discretas, Péi Gai conseguiu finalmente reunir mantimentos suficientes para um ano, permitindo-se certo alívio. Orientou Péi Du e Zhen Sui a reforçarem as tropas, recrutando mais homens obedientes dos arredores e até da margem norte do Yangtzé – agora que havia comida suficiente, não havia motivo para restrições.

No entanto, quase metade dos mantimentos estava registrada em sua conta pessoal, fato conhecido apenas por Bian Kun, que não se dispunha a contar nada a Zu Ti. Bian Kun não se opunha a isso; sempre pensara que precisariam acumular suprimentos em Guangling por dois ou três anos, de preferência conquistando também o Estado de Linhuai e até o de Xiapi. Só então, com três mil soldados de guarnição e cinco mil prontos para combate, poderia permitir a Zu Ti partir para a guerra. Por ora, era melhor fingir escassez de mantimentos para desestimular Zu Ti de avançar para o oeste.

Durante os meses de outono e inverno, começaram a chegar notícias do centro do império. Em setembro daquele ano, Jia Qi e outros proclamaram oficialmente o príncipe Qin, Sima Ye, como príncipe herdeiro, instalando o governo provisório em Chang'an e conclamando todos os governadores regionais a mobilizarem tropas em defesa do soberano. Sima Ye enviou ainda uma carta sincera a Jiankang, solicitando a Sima Rui que mandasse reforços para apoiar a causa, mas Sima Rui e Wang Dao ignoraram completamente o pedido.

Eles realmente não tinham condições de intervir, pois o rebelde Du Tao havia acabado de ganhar o apoio das tropas de refugiados de Jianping sob o comando de Fu Mi, tornando-se ainda mais forte e deixando toda a província de Jing em constante alvoroço. Após a saída de Wang Cheng do cargo, o governo de Jiankang deliberou longamente, realizando diversas negociações e, apenas perto do final do ano, finalmente decidiu nomear Wang Dun como comandante da expedição para reprimir a rebelião – o que mostrava claramente a lentidão do governo. Assim, Wang Dun convocou Tao Kan, governador de Wuchang, e Zhou Fang, de Xunyang, para avançarem por diversas frentes e exterminar Du Tao.

Péi Gai estava curioso em relação a Du Tao, pois tanto Tao Kan quanto Zhou Fang eram generais de primeira linha no sul, e, mesmo assim, a pacificação da rebelião de Du Tao exigiria vários anos – seria ele realmente tão formidável? Uma pena que não quisesse combater os invasores do norte, nem retornar à sua terra natal, Shu, mas preferisse lutar apenas contra seus próprios compatriotas...