Capítulo Quarenta e Sete: Um Plano Dentro do Outro

Quando as chamas começaram a consumir a sede administrativa de Montanha Escura, mal passava das primeiras horas da tarde, e a comitiva de Shile já avançara mais de cinquenta léguas fora da cidade. Eles seguiram inicialmente pela estrada ao sul da porta principal, caminhando rumo ao oeste; somente após atravessarem o rio Sui é que tomariam direção sudoeste. Os arredores de Montanha Escura são relativamente baixos, mas à medida que se aproximam do Sui, o terreno se eleva, permitindo uma vista desimpedida da cidade: as muralhas imponentes sempre se destacam no horizonte.

De súbito, alguém exclamou: “A cidade está pegando fogo?” Shile e seus companheiros voltaram-se surpresos. Claro, a distância era tamanha que não se podiam ver as chamas, mas uma coluna de fumaça negra, fina e longa, erguia-se aos céus, e todos que tinham boa visão notaram imediatamente — se o susto era genuíno ou fingido, era impossível discernir. Os generais debatiam entre si, e um sugeriu: “Será que há tumulto? Devemos voltar imediatamente com as tropas!”

Shile preparava-se para ordenar o retorno, mas Gou Xi o deteve apressadamente: “Os dois chefes Diao e Zhang, bem como os generais Gou e Zhi, permanecem na cidade; que grave problema poderia surgir? Talvez apenas algum incêndio acidental em residências ou acampamentos. Se não partirmos agora para encontrar Wang Mi, ele certamente suspeitará; será difícil capturá-lo depois! Peço que o senhor reflita cuidadosamente!” Ao falar, Gou Xi lançou um olhar significativo a Wang Zan, que assentiu e também se apressou a interceder. Shile hesitou por um momento e disse: “Só nos resta confiar nos que ficaram de guarda.” Então enviou um oficial a cavalo para investigar, e logo retomou o caminho em direção a Jiwu.

Wang Zan sentiu o suor frio escorrer de suas palmas sobre as rédeas, espiando Gou Xi de soslaio. Gou Xi fez um discreto sinal, indicando com a cabeça que tudo seguia conforme o previsto; não havia razão para preocupação.

Recordando a carta de Pei Gai, selada com tinta negra, Wang Zan só despertou para o perigo ao lê-la, correndo logo para consultar Gou Xi, que mandou investigar secretamente os movimentos de Qu Bin. Qu Bin, recém-iniciado nas artes do espionagem, era inexperiente; bastava um pouco de atenção para perceber suas falhas. Gou Xi, por estar há muito tempo em Montanha Escura, tinha muitos informantes entre soldados e civis, e logo descobriu duas coisas: primeiro, Qu Bin já havia tido atritos com Pei Gai; segundo, Xu Guang o visitava frequentemente durante a noite.

Ao ouvir isso, Wang Zan ficou petrificado, agarrando-se ao manto de Gou Xi e chorando: “Capitão, foi minha falta de discernimento e prudência que nos trouxe a este perigo!” Gou Xi apertou-lhe o ombro, dizendo que não era para se desesperar nem temer, pois a situação ainda não era tão grave.

“Creio que Qu Bin não foi enviado por aquele pastor de escravos.”

Por quê? Porque Shile detém autoridade absoluta no exército; tudo depende de sua palavra. E, como não temos tropas, ele não hesitaria em agir. Se Qu Bin realmente fosse seu agente, ou se já tivesse reportado ao seu superior, Shile teria ordenado nossa prisão e execução há muito tempo. O fato de tudo estar aparentemente tranquilo indica que Qu Bin age por influência de outrem —

“Suspeito que seja Xu Guang ou Zhang Bin quem o instiga!”

Felizmente, cada vez que você encontrou Qu Bin, foi apenas para conversar; não há provas concretas contra você. Mesmo diante de Shile, basta negar com firmeza e alegar que Qu Bin só está nos acusando por vingança após ser punido. Não perderemos esse processo. Por isso, Xu Guang ou Zhang Bin ainda não reportaram a Shile; ou, caso já tenham feito, aguardam provas mais claras para convencer os demais, e por isso nada aconteceu.

Wang Zan sugeriu então abandonar a fuga. Gou Xi balançou a cabeça: “Retirar-se diante do perigo não é meu princípio.” Wang Zan propôs cortar relações com Qu Bin e nunca mais encontrá-lo. Gou Xi ainda negou, mordendo os lábios: “O Capitão Gou não aceita ser enganado! Se Qu Bin ousar me trair, tomarei sua vida; se Pei Gai não me seguir, o capturarei à força!”

Assim, decidiram juntos uma estratégia.

Shile levou Gou Xi e Wang Zan consigo para ajudá-lo a capturar Wang Mi. Particularmente, confiou a Gou Xi: mesmo que eu prepare uma emboscada, matar Wang Zan é fácil, mas capturá-lo vivo será difícil — se mandar um grande general, Wang Mi desconfiará; se enviar um soldado desconhecido, talvez nem consiga se aproximar...

É como aquela velha história de “Zhu assassinar Wang Liao”: por que o rei de Wu não levou consigo dois serventes para o banquete? Zhu, sendo apenas um cozinheiro, não poderia chegar perto, como então o assassinou?

Mas eu planejo apresentar o comandante Gou e o secretário Wang a Wang Mi; suas posições permitem que se aproximem com facilidade. Além disso, embora o comandante Gou seja valente, foi derrotado recentemente; você pode aparentar desânimo, e Wang Mi não desconfiará. Quando sacarem a espada, tomem seus símbolos, coroas e mantos, e então o portão será conquistado sem resistência!

Shile até prometeu: se você capturar Wang Mi vivo, entregarei suas tropas para você comandar — afinal, a maioria de seus soldados são do centro do país, e você saberá lidar melhor do que eu — “Capitão, não mandei você atacar Penguan antes porque sua capacidade não deveria ser subestimada. Se conquistarmos o exército de Wang Mi, avançaremos juntos, norte e sul, e conquistaremos Qingzhou, além de tomar a cabeça de Cao Yi!”

Gou Xi agradeceu repetidas vezes, prometendo servir com dedicação, e logo procurou Wang Zan: “Chegou o momento!” Wang Zan, ao ouvir as palavras de Shile, ficou animado: “Ótimo, não precisamos arriscar fugindo; quando absorvermos as tropas de Wang Mi, não teremos mais medo de Shile!” Gou Xi abanou a cabeça: “Você é honesto demais — as palavras do pastor de escravos não são dignas de confiança.”

Agora ele promete entregar o exército de Wang Mi, apenas para que eu o ajude a capturá-lo; é uma promessa vazia, que pode ser quebrada a qualquer momento. O pastor tem outros comandantes do centro do país; poderia mandar qualquer um para absorver as tropas de Wang Mi. Ele jamais confiaria uma força tão grande a nós. Por isso, não podemos esperar que nos entreguem os meios; precisamos conquistá-los!

Segundo o plano de Gou Xi, Wang Zan deveria avisar Qu Bin: eles pretendem, durante a viagem a Jiwu, aproveitar a confusão que aparenta haver na cidade de Montanha Escura, com Shile preocupado, para fugir ao retornar apressadamente. Mas, na verdade, Gou Chun, que ficou na cidade, não tinha intenção de atear fogo; seu objetivo era matar Qu Bin por vingança e sequestrar as senhoras da família Pei para uso futuro.

O instigador por trás de Qu Bin, seja Xu Guang ou Zhang Bin, certamente preparou uma armadilha na sede administrativa para capturar Gou Chun e seus homens — assim, teria provas para convencer Shile a executar Gou Xi e Wang Zan. Mas Gou Xi também pensou: se Gou Chun conseguir capturar as senhoras Pei e escapar, o instigador ficará sem provas; como reagirá? Se ele provocar um incêndio para enganar-nos a voltar, como devemos agir?

Na verdade, é simples: se não houver fogo, não voltamos; se houver, também não voltamos e ainda persuadimos Shile a seguir para Jiwu. Se Shile não souber de nada, é como se eu tivesse eliminado o traidor Qu Bin, deixando Xu Guang ou Zhang Bin sem argumentos; se Shile já souber, suspeitará que estão tentando me incriminar, quando na verdade nem planejávamos fugir.

— O plano foi revelado a Qu Bin; como poderíamos escapar durante o retorno? O adversário certamente estará preparado.

Se Shile começar a suspeitar menos de nós, nossas futuras ações serão mais fáceis de implementar.

Claro, esse plano não está livre de riscos: se Gou Chun falhar e for capturado, o que fazer? Gou Xi já orientou Gou Chun: matar ou sequestrar são objetivos secundários; o principal é escapar. Contanto que Gou Chun não caia nas mãos do inimigo, mesmo que eles venham denunciar, Gou Xi poderá atribuir toda a culpa ao irmão — “Sou inocente, não sabia dos planos de fuga de Gou Chun. Onde está a prova de minha participação?”

“É tudo obra do traidor Qu Bin, que odeia-me e seduziu meu irmão para provocar a ira e minha morte!”

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Quase ao mesmo tempo em que Shile e seus companheiros avançavam para Jiwu, a porta da mansão Pei foi arrombada, e vários brutamontes entraram em turba — claramente havia mais à espreita do lado de fora. Pei Gai e Zhang Bin já haviam se afastado de seus lugares, recuando alguns passos; Pei Xiong, que servia ao lado, apressou-se a proteger seu senhor — e o velho soldado trazido por Zhang Bin também. Contudo, o velho soldado não parecia apto para combate, e Pei Xiong, por mais valente que fosse, estava desarmado, enquanto os invasores brandiam lâminas ensanguentadas — provavelmente manchadas ao matar os guardas hunos do portão, ainda sem tempo de limpá-las.

Pei Gai e Zhang Bin fixaram os olhos no líder, notando sua compleição vigorosa, idade em torno de quarenta anos, sobrancelhas espessas e uma barba cerrada, de aparência imponente — lembrava Gou Xi em alguns traços. Ao entrar, ordenou: “Depressa, tragam o senhor Pei e a princesa do Mar Oriental...” Mal terminou a frase, percebeu Zhang Bin, o que o surpreendeu, interrompendo-se e parando de súbito, olhos arregalados.

Zhang Bin sorriu amargamente, fazendo uma reverência: “General Gou.”

Pei Gai não o conhecia e inclinou-se para Zhang Bin, perguntando em voz baixa: “Gou Chun?” Zhang Bin confirmou com a cabeça.

Pei Gai cruzou as mangas sobre o peito e fez uma profunda reverência a Gou Chun: “Muito obrigado, general.”

Gou Chun franziu as sobrancelhas, semicerrando os olhos: “O senhor já sabia que viríamos buscá-lo?”

Pei Gai ergueu-se e balançou a cabeça: “Como poderia saber? Mas ao ver o general aqui, imagino que o vil Qu Bin já foi morto, não? Ele me odiava profundamente; agora que o general vingou-me, devo agradecer.”

Gou Chun sorriu: “Qu Bin já está morto.” E logo gesticulou: “Senhor Pei, chame a princesa para que possamos partir.”

Pei Gai fingiu confusão: “Para onde vamos?”

Gou Chun explicou brevemente: “O que o senhor e Wang Zheng discutiram não deve ser esquecido. Por causa de Qu Bin, o senhor hesitou, mas agora ele está morto, tudo está pronto, e viemos libertar o senhor e a princesa para unir-nos ao meu irmão e ao senhor Wang.”

Pei Gai assentiu: “Por favor, aguarde um momento, vou avisar minha tia.”

Gou Chun replicou que não havia tempo, que Pei Gai deveria apenas chamar por ela ali mesmo, pois a princesa poderia ouvir. Pei Gai sorriu: “Por que tanta pressa? Há ainda quatro carruagens de livros que precisam ser organizadas antes de partirmos...” Ele havia reunido muitos volumes nesses dias, mais até do que Zhang Bin lhe trouxera.

Gou Chun franziu as sobrancelhas, pensando se o homem era tolo ou fingia ignorância; como poderia querer arrumar bagagem em meio àquele caos? “Bem material, não vale a pena levar.”

Pei Gai endureceu o semblante: “General, está enganado. Livros e ensinamentos dos sábios são o alicerce da nossa civilização; não podem ser abandonados. Quando Liu Yao queimou Luoyang, incontáveis tesouros foram destruídos...” Parecia pronto para um longo discurso. Gou Chun não tinha paciência para ouvir, e fez um sinal lateral; seus homens já cercavam parcialmente Zhang Bin, Pei Gai, Pei Xiong e o velho soldado, preparando-se para avançar.

Percebendo, Pei Gai interrompeu a fala e, de repente, virou-se, sacando com um movimento rápido a espada longa das mãos de Zhang Bin.

— Era comum que os eruditos portassem espadas para demonstrar status, mas Pei Gai não tinha esse hábito, ainda mais em casa; Zhang Bin, porém, trouxe a sua. O costume era usar um cinto de jade, mas ao sentar-se preferiam retirar a espada e colocá-la sobre o joelho. Zhang Bin e Pei Gai estavam há horas bebendo e jogando xadrez, e Zhang Bin já havia soltado sua espada, segurando-a casualmente...

Com a espada em mãos, Pei Gai a encostou lateralmente no pescoço e bradou: “Quem ousar avançar, eu morro aqui e agora!”

O gesto foi tão decisivo que parecia até habitual, assustando todos os presentes. Gou Chun reagiu primeiro, pedindo com urgência: “Senhor Pei, não faça isso!” Coloque a espada de lado; embora as espadas dos eruditos não sejam tão afiadas, podem ferir sua pele sensível.

Pei Gai fitou-o com raiva e gritou: “Enquanto os livros existirem, eu vivo; se forem destruídos, morro! Se não me permitirem levar meus livros e registros, prefiro morrer aqui do que ver as cinzas de minha coleção serem novamente devoradas pelas chamas da guerra!”

Gou Chun, com as sobrancelhas apertadas, achou-se em um dilema — será que Pei Gai realmente amava tanto os livros, ou estava indeciso quanto a fugir conosco e queria ganhar tempo? Nesse momento, uma voz urgente ecoou da porta principal: “Wen Yue, não faça isso!” Gou Chun ergueu os olhos e viu uma dama nobre na soleira; seus olhos brilharam: “Ignore o senhor Pei, conduza logo a princesa!”

Meu irmão não quer apenas você, mas a influência política da família Pei; se conseguir controlar a princesa do Mar Oriental, terá poder sobre a família Pei e a família Sima — você, jovem, não serve para mais nada.

Os homens de Gou Chun tentaram contornar Pei Gai e os demais para capturar a senhora Pei. Pei Gai, sem alternativa, relaxou a espada no pescoço e, reunindo toda a força, bradou: “Esperem!”

O grito surpreendeu os brutamontes, que instintivamente pararam. Pei Gai fixou os olhos em Gou Chun e perguntou em voz grave: “General, será que conseguiremos sair da cidade em segurança?”