Capítulo Quarenta e Dois: Conspiração

Shile enviou Tao Bao para atacar Chen Wu, mas na verdade era apenas uma manobra para iludir Wang Mi e ganhar tempo, retardando o avanço para o leste. Só discutira esse plano com Zhang Bin e dera instruções secretas a Tao Bao; ninguém mais sabia de suas verdadeiras intenções, todos acreditavam tratar-se de um simples confronto entre tropas.

No início, Shile mandou Tao Bao ir, em aparência, recolher alguns mantimentos e armas que Gou Xi deixara em Cangyuan, mas antes de partir, instruiu-o secretamente: “Arranje um jeito de provocar um conflito com Chen Wu, ataque com força Pengguan, mas não tome a cidade de fato. Preciso que peça reforços por carta, alegando que Pengguan é bem fortificada, difícil de conquistar às pressas, e que eu envie auxílio — assim vamos ganhando tempo e observando a movimentação de Wang Mi.”

Por isso, quando chegou a carta de pedido de socorro de Tao Bao, o espanto de Shile não passava de fingimento. Contudo, ao receber e ler a carta pelas mãos de Pei Gai — a escrita era simples, dispensava explicações —, Shile logo percebeu: Tao Bao tinha sido mesmo derrotado!

Ninguém, nem mesmo Zhang Bin, dava muita importância a Chen Wu. Apesar dos batedores informarem que mais de cem mil pessoas se reuniam em Pengguan e arredores, a maioria eram apenas familiares dos generais e camponeses refugiados, guerreiros capazes talvez não fossem nem dez por cento. “Ladrões mendicantes”, grupos de refugiados como os antigos Turbantes Amarelos do final da dinastia Han — numerosos, mas de força militar duvidosa.

Por isso Shile confiou a Tao Bao três mil cavaleiros nômades, certo de que seriam suficientes para derrotar Chen Wu; atacar uma fortaleza montado é outra história, daí a necessidade de pedir reforços. Tao Bao, relaxado, pensou que seria uma mera demonstração de força, sem encontrar resistência. Mal sabia ele que logo no primeiro confronto seria derrotado fragorosamente.

Pengguan situava-se no condado de Kaifeng, no distrito de Xingyang (não confundir com o Kaifeng posterior, este localizando-se próximo à futura Zhenzhen). A região era plana, sem montanhas ou grandes rios, pouco propícia à construção de fortalezas. Mas era uma importante rota entre Yan e Yu e, a noroeste, um vasto pântano chamado Pengze, formado pelo transbordamento do canal Langdang. Por isso, ergueu-se a passagem fortificada, usando o pântano como defesa natural, batizando-a de Pengguan.

Tao Bao expulsou os batedores de Chen Wu e penetrou no pântano. Coincidiu de terem caído chuvas torrenciais nos dias anteriores, transbordando o canal e ampliando o pântano. Um descuido, e a cavalaria nômade ficou atolada na lama, incapaz de se mover. Chen Wu aproveitou para armar uma emboscada, cercando-os por todos os lados com força esmagadora. Tao Bao sofreu uma derrota esmagadora e só conseguiu reorganizar as tropas após recuar trinta li, constatando perdas superiores a trinta por cento.

Na carta de socorro, Tao Bao descreveu tudo claramente: embora a maioria das tropas de Chen Wu fosse mal equipada e pouco treinada, ele mantinha uma guarda pessoal de menos de dois mil homens, bem armados e organizados, equiparáveis às tropas regulares dos Jin. Além disso, os “ladrões mendicantes” odiavam profundamente os nômades, pois vinham de Bingzhou, cujas terras haviam sido tomadas pelos invasores; esse ódio mortal levava-os a combater sem temer a morte, e assim Tao Bao foi derrotado.

Ao ouvir Pei Gai ler a carta, Shile ficou furioso, batendo na mesa e exclamando: “Irei pessoalmente e trarei a cabeça do pequeno Chen Wu!” Fez um gesto para Pei Gai: “Vamos, vou levar você ao campo de batalha!”

Pei Gai apressou-se em detê-lo: “Senhor, espere — Chen Wu é inimigo menor, o verdadeiro perigo é Wang Mi. Como pode abandonar Mengcheng para atacar Chen Wu com as próprias mãos? Basta enviar um grande general para apoiar o general Tao.”

Shile lançou um olhar enviesado para Pei Gai: “Pei Lang, Zhang Mengsun comentou contigo sobre o envio de Tao Bao para o oeste?” Pei Gai balançou a cabeça: “Nunca falou. Só soube disso por Cheng Ziyuan.” O que significa? Julga que isso é algum plano teu com Zhang Bin? Mas Zhang Bin realmente nunca me revelou nada.

Shile soltou um “tss” e pensou: quero atacar Chen Wu, mas Pei Gai quer que eu me atente a Wang Mi… Esse rapaz é mesmo perspicaz, um talento aproveitável. Só não sei quando estará realmente leal a mim, como Zhang Mengsun... Segundo Zhang Bin, Pei Gai já está inclinado, mas não larga a pose de nobre. Isso é complicado; não vou me rebaixar para agradar essa elite letrada... ainda mais os melhores entre eles.

Temia que Pei Gai inventasse uma desculpa para fugir e procurar o irmão, levando a família junto, mas ao ver que aceitou escrever uma carta em vez de ir pessoalmente, talvez tenha sido só desconfiança minha... Muito bem, vou sondar sua opinião sobre a situação atual.

Sentou-se devagar, apoiando o queixo numa mão, fingindo refletir, e perguntou: “Se não for pessoalmente, Pei Lang, quem devemos enviar e com quantos homens para vencer Chen Wu?”

Pei Gai sorriu, abriu as mãos: “Sou apenas um estudioso, não entendo de guerra. Por que pedir conselho a um cego? Chame Zhang Mengsun, ele terá seu parecer.” Shile respondeu que, claro, consultaria Zhang Bin, mas queria ouvir também sua opinião. “Não importa se entende ou não, diga o que pensa, não vou te culpar.”

Após pensar um pouco, Pei Gai respondeu: “Chen Wu está em Pengguan há um ano. Antes, quando atacaram Luoyang junto a Liu Yao e Wang Mi, ele não saiu para nos atacar pelos flancos. Vê-se que só defende, sem iniciativa. Sendo assim, não é preciso atacar Pengguan às pressas — queremos ir ao leste, Pengguan está a oeste, por que nos preocupar? Envie alguns milhares de veteranos, mantenha-os frente ao pântano, basta.”

“Se não pretende tomar Pengguan ou trazer a cabeça de Chen Wu, por que não chamar Tao Bao de volta?”

Pei Gai perguntou sorrindo: “O senhor realmente pretende avançar junto com Wang Mi para conquistar Qingzhou?” Shile respondeu que aquela carta de Liu Tun mostrava claramente a armadilha de Wang Mi, então como poderia se juntar a ele para atacar Qingzhou, caminhando para a própria ruína? “Nesse caso, quer mesmo enfrentar Wang Mi? Se a vitória depende da velocidade, por que ainda ficar em Mengcheng?” Shile explicou que Diao Ying e outros o convenceram de que os preparativos ainda não estavam completos, por isso não podia partir.

“Nesse caso, devemos iludir Wang Mi, fingir que queremos cooperar rumo ao leste, enquanto ganhamos tempo. Quando o exército estiver pronto, então daremos o golpe decisivo!” Pei Gai explicou animadamente. “Como ganhar tempo? Creio que a derrota do general Tao foi oportuna. O senhor pode fingir raiva — ou nem precisa fingir, pois ficou mesmo furioso — e imediatamente enviar reforços, assim dissipando as suspeitas de Wang Mi.”

Shile pensou: admirável! Se não mentiu, se Zhang Bin não te contou nada, então teus raciocínios vão ao encontro dos de Zhang Bin — se eu tivesse dois como Zhang Mengsun ao meu lado, o mundo não estaria nas minhas mãos?! Perguntou: “Mas se enviar só alguns milhares, Wang Mi não suspeitará?”

Pei Gai, surpreso com a própria contradição, resolveu ser sincero: “Foi falta de reflexão de minha parte, peço desculpas. Se o senhor for pessoalmente com o exército, Wang Mi pode não ter tempo de reagir. Melhor consultar o senhor Zhang Mengsun.”

A honestidade de Pei Gai fez Shile admirá-lo ainda mais. Sorrindo, aproximou-se e disse: “É exatamente o plano de Zhang Mengsun: fingir que estou atado em Pengguan, ganhando tempo e observando Wang Mi. Você não sabia disso e por isso errou nos detalhes, mas não faz mal. Alguns milhares são poucos; enviando dez mil, dissipamos as dúvidas. Mas, quem deve comandar?”

Pei Gai respondeu: “Ouvi dizer que, entre os generais do senhor, o general Kong é o mais prudente...” Shile riu alto: “Kong Qiang é o mais escorregadio, você está só dourando a pílula — sejamos francos. Quer dizer que, por ser astuto, Kong Qiang pode manter o cerco a Chen Wu sem cair em armadilhas?”

“Exatamente como o senhor disse.”

“E você ainda quer ir junto, para ter notícias do seu irmão?”

“Peço que o senhor recomende ao general Kong que procure informações sobre meu irmão. Se realmente estiver em Pengguan, decidirei o que fazer depois.”

Pei Gai pensou: meses atrás até considerei fugir para Pengguan atrás de meu irmão, mas agora que estão atacando, levar minha tia para o meio do conflito seria loucura. Mesmo que não queiram matar Chen Wu, se fugirmos para lá, podem bem decidir atacar para valer. Vim só para testar as intenções de Shile — se for pra fugir, ainda não é hora.

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Shile reuniu os oficiais, fingiu raiva e mandou Pei Gai reler a carta de socorro de Tao Bao. Depois, bateu na mesa e declarou que iria pessoalmente liderar o exército em socorro. Diao Ying, o secretário da direita, interveio: “Não se pode subestimar Pengguan. Embora pequena, está situada no pântano, fácil de defender, difícil de atacar — especialmente para nossa cavalaria do norte. A derrota do general Tao se deve a isso. Chen Wu é inimigo menor; se o senhor for pessoalmente, a vitória não terá mérito, mas se houver uma derrota, sua reputação será abalada. É melhor enviar um general com reforços e o senhor permanecer em Mengcheng, coordenando tudo.”

O secretário da esquerda, Gou Xi, e o oficial Wang Zan ofereceram-se para liderar, mas Shile recusou: “Para um inimigo como Chen Wu, não preciso dos senhores.” Escolheu Kong Qiang como comandante, Zhi Qu Liu como vice, ambos liderando suas próprias tropas de cavalaria, mais cinco mil soldados a pé, para reforçar Tao Bao em Pengguan. Antes da partida, Shile simulou severidade: “Se não trouxerem a cabeça de Chen Wu, não precisam mais voltar!”

Obviamente, as verdadeiras intenções da expedição já haviam sido explicadas em particular a Kong Qiang, Zhi Qu Liu e outros.

Naquela noite, Gou Xi convidou Wang Zan para sua casa. Depois de alguns brindes, suspirou profundamente. Wang Zan perguntou o que o afligia. Gou Xi explicou: “Hoje, o senhor Shile não quis que eu comandasse a tropa para atacar Pengguan. Está claro que desconfia de mim.”

Wang Zan disse que, afinal, tinham acabado de se render, era natural que Shile não confiasse plenamente neles. Gou Xi balançou a cabeça: “Quando me rendeu, Shile me tratou como irmão, dividimos a mesa e a cama, discutimos os rumos do império, como Liu Bang e Zhang Liang. Mas quando sugeri atacar Qingzhou, ele desistiu por causa das manobras de Wang Mi, e desde então começou a me evitar...”

Wang Zan ainda tentou consolar, mas Gou Xi o interrompeu. Aproximou-se, baixou a voz: “Caro Wang, você se conforma em servir para sempre sob um pastor de ovelhas?”

Wang Zan se assustou, ergueu a taça para esconder o rosto. Depois de longa pausa, pousou o copo e suspirou: “Os generais Jin estão perdidos, é o destino dos tempos, nada a fazer.”

Gou Xi replicou: “Não desanime. Wang Pengzu está em Youzhou, Liu Yueshi em Bingzhou, Jia Yandu em Guanzhong, Jin ainda não caiu. Além disso, entre os generais Han, Liu Yao, Wang Mi e o próprio... aquele pastor são rivais, vivem em desavença. Se fugirmos ao controle do pastor, mesmo que não restauremos o império, podemos governar uma região, como Liu Xuande. Quem sabe não disputamos ainda as planícies centrais...”

Wang Zan calou-se. Gou Xi suspirou: “Pena que, quando sugeri atacar Qingzhou, era para provocar conflito com Wang Mi e tirar proveito. Agora, prestes a enfrentar Wang Mi, ele não me permite comandar um exército. Assim, como terei sucesso? Tens algum conselho?”

Wang Zan pensou: então você já tramava tudo... Refletiu por um tempo e respondeu: “Já que nos rendemos, e os soldados Jin perderam ânimo, os nômades não confiam em nós, mesmo se comandar um exército, será difícil escapar ao controle do pastor. Se tens vontade de resistir, o melhor é partir sozinho, buscar um lugar seguro, reunir forças aos poucos e planejar o futuro...”

Gou Xi assentiu: “É exatamente o que penso.”

“Para onde pretende ir?”

Gou Xi sorriu de leve: “Fui comandante do exército do norte, acompanhei o príncipe do mar do leste em campanhas contra o príncipe CD em Ye, conheço um pouco da geografia de Hebei. Pretendo fugir para lá; com base em Ye, Handan ou Xiangguo, posso unir forças a Wang Pengzu no norte, Liu Yueshi no oeste, usando o rio como defesa. Quando Shile e Wang Mi lutarem, um dos dois sairá ferido, e o sobrevivente não terá tempo de me perseguir. Assim que pacificar Jizhou, poderei unir-me a Wang Pengzu para atravessar o rio e atacar Shile, ou a Liu Yueshi, cruzando Taihang para ameaçar Pingyang — tal qual fez o imperador Guangwu!”

Wang Zan ouviu, mas não opinou — pensava: se quando tinha tropas e comando não fugiu para Hebei, agora sozinho, que chances tem de realizar o feito de Guangwu? Mas, enfim, se é para não ficar sob domínio de estrangeiros, melhor fugir contigo do que ficar.

“Para fundar uma base, precisamos de homens de valor...”

“Já combinei com meu irmão Gou Chun. Você estaria disposto a ajudar?”

Wang Zan garantiu que sim, pois, se os irmãos fugissem, seria o próximo a ser punido por Shile. “Mas ainda faltam oficiais.”

“Quem mais pode ser cooptado?”

Wang Zan pensou e respondeu: “Pei Wenyue, filho do antigo ministro, rendeu-se a Shile só para salvar a princesa. Seu primo Pei Jingsi está com Wang Pengzu; se Wenyue o convencer, poderemos contar com as tropas de Youzhou.”

Pei Jingsi, também chamado Xian, era neto de Pei Hui e filho de Pei Kai — Pei Kai era tio da princesa. Sima Yue o nomeara governador de Yuzhou e general do norte, mas perdera para Wang Mi e buscara refúgio com Wang Jun, em Youzhou. Wang Zan sugeriu que aproveitassem a influência da família Pei para pedir a Xian que convencesse Wang Jun a ajudá-los a se estabelecer em Jizhou.

Gou Xi torceu o nariz: “E se Pei Wenyue já se converteu de fato aos bárbaros? Podemos confiar?”

Wang Zan respondeu: “Deixe-me sondar seus verdadeiros sentimentos. Talvez ele ainda não tenha decidido se render totalmente...”