Capítulo Oito: Fragmentos de Memória

Pei Gai não esperava que o velho pastor acordasse tão rapidamente; parecia que ele acabara de vislumbrar um pouco de esperança, apenas para mergulhar novamente na escuridão. Sentiu o sangue gelar e as pernas fraquejarem. Fitou atentamente o velho pastor, que, apesar de levantar levemente a cabeça e olhar para ele, ainda mantinha um olhar turvo. Em seguida, apoiou-se no chão, tentando sentar-se.

O suor frio escorria pelas mãos de Pei Gai, que, instintivamente, apertou o punho. Sentiu algo duro e frio — era o cabo de madeira da adaga! Sem saber de onde vinha tanta força, flexionou os joelhos, apoiou os pés com força no chão e, num salto repentino, lançou-se sobre o velho pastor. Com a mão esquerda pressionou-lhe a boca, enquanto a direita empunhava a adaga, mantida ao lado do peito, lâmina apontada à frente, e atirou-se ao colo do adversário.

A adaga hesitou por um instante, mas logo avançou sem obstáculos, e Pei Gai sentiu um líquido quente jorrar sobre sua mão direita. A mão esquerda, que tapava a boca do velho pastor, percebeu claramente uma inspiração profunda por parte do outro. Em seguida, ouviu-se um leve som de "ugh" vindo da garganta do velho, e seus olhos perderam todo o brilho.

Os dois estavam tão próximos que seus narizes quase se tocavam. Pei Gai encarou friamente, com crueldade, os olhos do velho pastor, até que, embora ainda abertos, já não mostravam vida. Só então pressionou a mão esquerda, deitando o corpo morto no chão — felizmente, sobre a palha seca, sem causar grande ruído.

Tentou puxar a adaga do peito do morto, mas as mãos, suadas e ensanguentadas, escorregaram. Passou a mão apressadamente pela barra da roupa, conseguindo enfim recuperar a arma. O velho pastor já não respirava, mas Pei Gai não conseguiu evitar grandes bocados de ar, sentindo o coração apertado por garras monstruosas, cada batida era penosa...

Matei alguém... matei...

Sentia a garganta seca e uma vontade de chorar alto, mas conseguiu se conter, engolindo com força a saliva. Mordeu o lábio inferior, usando a dor para afastar o medo profundo do coração — era um bárbaro, certamente já com as mãos manchadas do sangue de inocentes, merecia morrer!

Mas... e se era bárbaro? Bárbaros não são gente? Ter sangue de inocentes nas mãos não permite que um assassino julgue outros, apenas para justificar seu próprio crime... Pei Gai lembrou-se de uma frase que ouvira em sua vida anterior: "Quem é cruel consigo mesmo, será cruel com os outros? Quem não teme a própria morte, temerá a dos outros?"

Respirou fundo, balançou a cabeça e esforçou-se para afastar pensamentos confusos. O mais importante agora era fugir do acampamento bárbaro, não era momento para reflexões éticas. Afinal, não poderia desperdiçar a oportunidade que aquela mulher lhe oferecera, arriscando a vida para salvá-lo; como não valorizar isso ao máximo?

Só então sua mente voltou a funcionar normalmente. Após um breve choque, rapidamente despiu o velho pastor, vestindo o manto de pele de carneiro, e pegou o chapéu de feltro, cobrindo o próprio coque e puxando a aba até quase ocultar as sobrancelhas.

Quis levar a longa espada do morto, mas era pesada demais e, de qualquer modo, dificultaria a fuga. Decidiu abandoná-la, girou a adaga, escondendo a lâmina na manga, e, abaixando o corpo, saiu do estábulo em passos leves e rápidos, alerta a cada movimento.

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Havia fogueiras por todo o acampamento bárbaro, tochas brilhando ao redor das tendas dos comandantes, mas, como o acampamento não fora planejado, sombras cruzavam-se por toda parte. Pei Gai ocultou-se cuidadosamente nessas sombras, andando furtivamente rumo ao limite do acampamento.

O coração batia forte, pois sabia que as chances de escapar eram mínimas. Só conseguira assassinar o velho pastor porque ele estava embriagado; se encontrasse soldados bárbaros bem acordados, que chances teria, com seu corpo frágil? Nem mesmo uma morte heroica seria possível.

Pensou, então, que se a fuga fosse impossível, ao menos tinha a adaga em mãos: melhor seria usar o fio contra si mesmo e cortar a própria garganta. Se não pudesse viver, ao menos morreria antes de ser torturado e revelar a mulher que o ajudara — embora tivesse decidido jamais prejudicá-la, seu corpo não tinha experiência em suportar torturas, era melhor não confiar tanto na própria força de vontade.

Com essa resignação diante da morte, seus passos tornaram-se mais leves, a mente mais clara, dedicando-se apenas a esquivar-se dos sentinelas. Como Pei Gai previra, o coche luxuoso do príncipe herdeiro Sima Pi, do Reino do Mar Oriental, estava carregado não apenas de riquezas, mas também de dezenas de barris de vinho — sem boa bebida, o príncipe jamais suportaria a longa viagem prevista. Depois que Kui An confiscou o vinho, recompensou os soldados, dividindo entre todos. Até os sentinelas estavam um pouco embriagados, e com muitos homens destacados para guardar os prisioneiros de Jin, a vigilância caiu. Ninguém esperava uma fuga, e Pei Gai conseguiu chegar sem grandes contratempos até a margem do acampamento.

Já no entardecer, ele notara que aquele era o caminho mais próximo ao estábulo onde estava preso, separado apenas por um pequeno fosso e algumas barreiras de madeira. Essas barreiras não eram muralhas, podiam ser abertas facilmente para contra-ataques — na verdade, os bárbaros só queriam evitar ataques noturnos, subestimando sempre os soldados de Jin, nunca planejando defender-se dentro do acampamento.

Quanto mais próximo do sucesso, mais cauteloso Pei Gai se tornava; encontrou uma região escura, fora do alcance da luz das fogueiras, e, usando as mãos e os pés, conseguiu passar pelas barreiras e atravessar o fosso. Mesmo fora do acampamento bárbaro, não ousou levantar-se, continuando agachado como um animal assustado, fugindo para a escuridão distante.

Não sabia quanto tempo correu, sentindo que a noite era interminável e que seu corpo nunca cansava, até que, ao olhar para trás, viu ao longe um brilho difuso no horizonte. Só então sentiu as pernas pesadas e caiu sentado no chão. O corpo mal podia mover-se, só a boca aberta e o peito arfando, a visão escurecendo.

Mas Pei Gai insistia consigo mesmo: não podia parar, de jeito nenhum! Quando o sol surgisse, Shi Le e Kui An perceberiam sua fuga e certamente enviariam soldados para buscá-lo. A planície de oeste de Henan era vasta e aberta; os bárbaros tinham cavalos, e ele apenas duas pernas — como poderia competir com quatro cascos?

Se ao menos tivesse um cavalo... mas era apenas um desejo inútil. Cada cavalo tinha seu dono, não bastava tirar um do estábulo e sair cavalgando. Na tentativa de fuga anterior, ao esconder-se na floresta de pinheiros, o cavalo parou ao primeiro chamado do domador. Depois daquele erro, melhor aprender a lição. Além disso, mesmo roubando um cavalo, não seria fácil escapar do acampamento.

Pei Gai refletiu por um momento, levantou a cabeça para o céu estrelado e tentou determinar a direção — o mais importante era encontrar o caminho para o rio Wei.

O Wei é um dos rios mais antigos da China, citado no "Livro das Canções": "Zhen e Wei, fluem juntos." Nasce em Yangcheng, no distrito de Henan, e corre para sudeste até desaguar no Ying. O acampamento bárbaro parecia estar na margem leste do Wei, ao sul do armazém Wei, a nordeste de Xuchang. Ao amanhecer, eles levantariam acampamento e cruzariam o Wei para o oeste, voltando para Xuchang. Nesse caso, Shi Le poderia pensar que Pei Gai fugiu para o leste — afinal, ele não iria para Xuchang, por que iria para o oeste? Talvez pretendesse voltar para Luoyang, mas Luoyang era uma cidade morta, cheia de fugitivos como Sima Pi, e ninguém entrava lá para morrer.

Assim, era melhor fingir "ir ao encontro da morte" — só ao se colocar em risco é possível renascer. Cruzar o Wei poderia ajudar a ocultar seus rastros e, seguindo ao norte depois disso, também se afastaria de Xuchang... claro, não iria para Luoyang.

Penguan devia estar a nordeste de Xuchang; segundo a mulher, seu irmão Pei Song ou Pei Chong estaria em Penguan. Na verdade, a alma de Pei Gai vinha de dois mil anos no futuro, e não sentia ligação com os parentes originais do corpo, não tinha desejo de reencontrar família. Mas se fosse para o sul, até Jiangdong, uma viagem de milhares de quilômetros, teria roupas mas não comida, como sobreviver sozinho? Mesmo mendigando, as terras do centro da China estavam devastadas pela guerra, e não havia gente por centenas de quilômetros — nem pedir comida seria possível.

Melhor primeiro ir a Penguan encontrar o irmão, depois convencê-lo a fugir juntos para Jiangdong.

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Assim, Pei Gai atravessou o rio Wei durante a noite — não era largo nem tinha corrente forte, e ele sabia nadar, conseguindo chegar à margem oeste antes de perder as forças. Mas suas roupas estavam encharcadas, pesadas como chumbo, e as pernas quase não se moviam.

Pei Gai apertou os dentes e obrigou o corpo exausto a afastar-se da margem, escondendo-se numa floresta próxima. A sombra densa das árvores bastava para ocultá-lo, permitindo um breve descanso e alguns suspiros.

Apoiou-se contra um tronco, sentou-se e, com as últimas forças, tirou o manto de pele de carneiro e o chapéu de feltro, mas as roupas de baixo, completamente molhadas, não conseguiu tirar. Felizmente era início do verão, e a noite sem vento não o congelaria.

Precisava ir a Penguan buscar o irmão, mas quão distante estaria? O irmão, ao que parecia, tinha o nome de cortesia Daowen — mas afinal era Song ou Chong? E a mulher, quem seria? Que relação teria com ele?

Pei Gai esforçou-se para buscar fragmentos de memória, mas o cansaço era extremo e, quanto mais tentava, mais a mente falhava, sem conseguir recordar nada. Por fim, adormeceu confusamente e começou a sonhar...

No sonho, viu novamente o olhar triste e etéreo da mulher — aquele olhar gravou-se profundamente em seu coração. Desde que atravessou para esta época, tudo foi breve, e todos os compatriotas que encontrou estavam ou aterrorizados ou vazios, ninguém parecia se importar com os outros, muito menos com ele, perdido e desorientado. Só aquela mulher...

Mas quem era ela, afinal?

No sonho, a aparência da mulher tornou-se clara; não era a vestimenta simples do estábulo, mas sim ostentava uma peruca, com o cabelo alto em coque, adornado de pérolas e jade, maquiagem espessa, brincos pendentes, vestida com túnica lilás e uma capa de seda larga... trajes tão luxuosos quanto de uma imperatriz.

Agora lembrava! Pei Gai finalmente recordava! A mulher era de sua família, da linhagem dos Pei de Hedong; era sua tia paterna, embora não muito mais velha. O antigo ministro Pei Mao teve cinco filhos; o mais velho, Pei Qian, de nome de cortesia Wenmao, serviu a Cao Wei como ministro e era bisavô de Pei Gai. O terceiro filho era Pei Wei, de nome de cortesia Wenxiu, governador de Ji, cujo segundo filho, Pei Kang, teve quatro filhos e uma filha — Pei Chun, Pei Dun, Pei Shao, Pei Kuo, e a filha era justamente a mulher que o salvou no estábulo.

Apesar de parentes, Pei Gai não sabia o nome dela, apenas que fora casada ainda jovem com o príncipe Sima Yue do Mar Oriental, tornando-se sua segunda esposa.

Por essa ligação, os Pei de Hedong sempre se aproximaram de Sima Yue durante as crises. A tia, Pei Fei, tinha três irmãos, sendo Pei Shao conselheiro de Sima Yue, e Pei Gai acompanhou-o nas campanhas. Pei Shao, de nome de cortesia Daoqi, era não só talentoso, mas habilidoso com a espada, e, acima de tudo, era um político e comandante militar competente; só lamenta-se que tenha morrido antes de Sima Yue, em Xiangcheng... senão o inepto Wang Yan não teria dominado o exército.

Mas por que Pei Fei vestia roupas simples e estava num acampamento bárbaro? Pei Gai não compreendia... teoricamente, ela deveria estar em Luoyang, não acompanhando o marido nas campanhas. Como caiu nas mãos dos bárbaros? Uma mulher nobre num acampamento bárbaro, que infortúnios enfrentaria?!

Pei Gai acordou abruptamente do sonho, sentindo-se coberto de suor frio, as roupas novamente molhadas. Respirou fundo e, apoiando-se contra a árvore, levantou-se com dificuldade, apertando a adaga e caminhando para fora da floresta — não, preciso salvá-la!