Capítulo Vinte e Nove: Arrogância Antecedente, Reverência Posterior

Naquele dia, Pei Gai despediu-se de Zhiqu Liu, levou Pei Xiong de volta à residência e, mal fechara o portão, Yun’er veio transmitir a ordem da Senhora Pei, pedindo que Pei Gai fosse ao salão principal encontrá-la. De fato, assim que se encontraram, a Senhora Pei indagou: “O que Wen Yue fez novamente para os bárbaros? Vi que Zhiqu Liu parecia hesitante; a tarefa não era difícil? Agora terminou? Sofreste algum dano?”

Pei Gai apressou-se a fazer uma reverência: “Agradeço a preocupação de minha tia. A tarefa não foi das mais fáceis, nem das mais difíceis, mas já está concluída e não sofri nenhum dano.”

Na verdade, Pei Gai não nutria muito afeto pela Senhora Pei, não apenas porque sua alma não pertencia a este mundo, mas também porque, embora o corpo ainda fosse o antigo Pei Gai, a Senhora Pei não era sua tia de sangue, tendo-se casado cedo com a família Sima. Os dois quase nunca se viam ao longo dos anos, então que laços poderiam ter? O que sustentava a relação era apenas a etiqueta, sem qualquer afeto genuíno.

Quando, naquele dia, a Senhora Pei arriscou-se para salvar Pei Gai, ele nunca entendeu de fato o motivo. Talvez os antigos tivessem um apego à família e aos parentes muito maior do que os homens modernos. Entre os diversos ramos da ilustre família Pei de Hedong, o mais proeminente era o do ramo principal, de Pei Qian até Pei Wei, bem como os netos de Pei Hui do terceiro ramo (incluindo a princesa de Donghai). Contudo, os netos de Pei Hui, como Pei Bao, Pei Dun, Pei Shao, Pei Xian, em sua maioria eram oficiais regionais ou serviam nas cortes dos príncipes feudais. Raramente ocupavam cargos centrais, e mesmo assim eram posições menores; já Pei Wei chegou a ser ministro de Estado, chanceler do império. Sua posição era elevada e seu nome, ilustre. Como foi vítima de Sima Lun e Sun Xiu, todo o império lamentou sua morte injusta. Assim, talvez ajudar os órfãos de Pei Wei fosse visto como um supremo dever moral—afinal, ele foi o antigo patriarca da família Pei.

Se, naquele dia, após salvar Pei Gai, a Senhora Pei quisesse fugir com o sobrinho, Pei Gai não teria se emocionado tanto. Mas ela, temendo que, como mulher, atrapalhasse sua fuga, escondeu-se logo após ajudá-lo, entregando a esperança de vida ao outro e reservando para si o perigo da morte—ou mesmo um destino pior que a morte. Pei Gai não suportava isso: detestava dever favores sem poder retribuí-los, mais ainda ver alguém arriscar-se por ele. Por isso, após intenso dilema, interrompeu sua fuga, fingiu render-se aos bárbaros, tudo para proteger a vida e a honra da Senhora Pei.

Mas foi só até aí; seu sentimento era pura gratidão, nada mais. Só depois, já em Xuchang, quando a Senhora Pei passou a chamá-lo frequentemente para conversar, Pei Gai notou que a raiva inicial—por ele ter manchado sua reputação ao retornar—cedera lugar à preocupação. Embora suspeitasse que a Senhora Pei, em parte, também se apegasse a ele por depender dele, acreditava que o sentimento principal era mesmo o carinho de uma anciã por um jovem da mesma família. Pei Gai não era insensível e, claro, não podia deixar de se comover.

Por exemplo, desta vez, ao convocá-lo, a Senhora Pei primeiro perguntou: “Outra vez a serviço dos bárbaros?” Mas logo se pôs a indagar se a missão era difícil, se haveria riscos. Sua preocupação transparecia em cada palavra, a ponto de Pei Gai sentir um nó na garganta e precisar de um gracejo para disfarçar.

“Se ela tem tanto apreço por mim, devo zelar por sua paz e felicidade!” lamentou para si. Pena que, embora fossem de gerações diferentes, a diferença de idade era de apenas uns dez anos; no padrão daquela época, a Senhora Pei já era considerada madura, mas para os tempos modernos estaria em plena juventude. Pei Gai não conseguia vê-la como uma anciã—preferia tratá-la como uma irmã, assim sua consciência ficava mais tranquila.

Depois de se despedir da Senhora Pei, foi para o pátio, sentou-se em um banco baixo e começou a refletir sobre a aventura do dia, tentando extrair lições. Mas nem quinze minutos se passaram e ouviu alguém bater à porta—era novamente Zhiqu Liu.

Pei Gai estranhou: “O sol ainda está alto, ainda não é entardecer, por que veio tão cedo? O que poderia ser tão urgente?” Mal cumprimentaram-se e entraram, Zhiqu Liu, sem demora, perguntou: “Mestre Pei, o que significa ‘estratégia no papel’ de que falaste hoje? Que história é essa?”

Pei Gai ficou um instante surpreso e logo esboçou um leve sorriso amargo. “Pois bem, não faltam histórias antigas para ouvir... Vamos começar pela rivalidade entre os reinos e a grande guerra entre Qin e Zhao... Como? Conheces a dinastia Qin? Sabias que Zhao era o maior inimigo de Qin? Para falar de Zhao, preciso contar antes sobre o rei que instituiu o ‘traje dos bárbaros e a cavalaria’...”

***

Shi Le partiu de Xuchang com a força principal rumo ao norte em meados de abril daquele ano. Passados pouco mais de dois meses, num dia em que a Senhora Pei e o sobrinho praticavam equitação no campo, Pei Gai já mostrava notável progresso. Embora não tivesse praticado com os pesos de pedra, aproveitava os métodos de exercícios físicos que ouvira em sua vida anterior e, diariamente, dedicava-se a ginástica, corrida, abdominais e outros, o que melhorou sua resistência. Consequentemente, sua equitação já podia ser considerada razoável.

Naturalmente, “razoável” significava que, montado com sela e segurando as rédeas, conseguia conduzir o cavalo em passo ou trote, e até mesmo, se o animal disparasse, conseguia manter-se montado por alguns minutos sem cair. Já soltar as rédeas, controlar o animal apenas com as pernas, ou lutar a cavalo com armas, isso era brincadeira de criança para Zhiqu Liu, mas para Pei Gai ainda era impensável.

Por isso, Zhiqu Liu já não o instruía—o discípulo, tendo aprendido o básico, só poderia evoluir com esforço próprio. O mestre já não podia ajudar mais. Ainda assim, por hábito, vigiava-o de perto, sentado sobre um tapete de lã, pernas cruzadas, bebendo vinho e ouvindo relatórios dos subordinados.

Pei Gai e a Senhora Pei cavalgaram juntos, mas logo após duas voltas, ela, sentindo-se exausta, precisou descansar. Pei Gai, ainda disposto, ponderava se deveria dar mais algumas voltas quando, de relance, avistou um letrado entrando calmamente no campo.

Embora nunca o tivesse visto, Pei Gai ouvira muitas descrições de Jian Dao e de Zhiqu Liu sobre sua aparência e logo deduziu que só podia ser Cheng Xia, o distante Cheng Ziyuan. Cheng Xia se aproximou de Zhiqu Liu, tirou de dentro das vestes uma tabuinha de madeira e anunciou em voz alta: “Chegou um mensageiro de Luoyang...”

Pei Gai não conteve a curiosidade, parou o cavalo e desmontou, aproximando-se de onde estavam Zhiqu Liu e Cheng Xia, a pouca distância, podendo ouvir claramente. Zhiqu Liu saltou de repente, ansioso: “Por acaso houve mudança na guerra?”

Cheng Xia lançou um olhar enviesado para Pei Gai e entregou a tabuinha a Zhiqu Liu. Este, porém, sem jeito, coçou a cabeça: “Não sei ler quase nada, Ziyuan, relata-me o conteúdo.” E logo fez sinal para Pei Gai: “Mestre Pei, venha. Ziyuan, este é o novo mestre que nosso senhor recrutou. Já se conheceram?”

Cheng Xia continuava a encarar Pei Gai de soslaio e, sem cumprimentá-lo, dirigiu-se apenas a Zhiqu Liu: “No final do mês passado, Hu Yan Qianjun (General Hu Yan Yan) chegou com o exército a Luoyang. As tropas de Jin perderam doze batalhas, e no dia Bingxu conquistou-se o Portão de Pingchang, mas tiveram de recuar por falta de reforços. No início deste mês, os exércitos chegaram, e no dia Dingyou, Wang Zhengdong (General Wang Mi) e Hu Yan Qianjun tomaram o Portão Xuanyang, entraram no Palácio do Sul, subiram ao Salão Principal...”

Zhiqu Liu batia palmas e interrompia: “Tantas palavras... Bastava dizer que Luoyang foi tomada! Então foi Wang Mi e Hu Yan Yan que entraram primeiro? Nosso senhor não conseguiu o mérito principal...” Sem esperar resposta, virou-se para Pei Gai e exclamou: “O mestre disse que em três meses Luoyang seria conquistada. Realmente, previsão certeira, não errou em nada!”

Pei Gai sorriu levemente, sem responder. Já Cheng Xia ficou surpreso.

Zhiqu Liu voltou-se a Cheng Xia, perguntando ansioso: “E o soberano de Jin? Fugiu ou morreu?”

Cheng Xia ergueu a voz: “Para que o general saiba, o soberano de Jin tentou fugir para Chang’an, mas foi capturado por nossas tropas, tornando-se prisioneiro de guerra.” E, enquanto falava, espreitava Pei Gai pelo canto do olho.

Ao saber que Luoyang enfim fora conquistada e o imperador de Jin feito prisioneiro, Zhiqu Liu não se conteve de alegria e aplaudiu: “Ótimo! Hoje haverá um grande banquete para celebrar!” Pei Gai, no entanto, permaneceu sereno, desviando apenas o olhar para a Senhora Pei, que descansava ao longe. Pensou consigo: “Ela provavelmente não ouviu. Se soubesse que os Jin estão prestes a ruir, que expressão teria? Ao menos, com o véu sobre o rosto, ninguém notaria seu temor ou tristeza...”

Enquanto assim pensava, ouviu ao lado uma voz: “És Pei Wenyue, de Hedong? Há muito não nos cumprimentamos, perdoa-me a ausência.” Virando-se, viu Cheng Xia a sorrir, cumprimentando-o respeitosamente.

“Dizem que não se agride quem sorri”, pensou Pei Gai, e como jamais tivera desentendimentos diretos com Cheng Xia, retribuiu o gesto: “Ziyuan é veterano, eu é que deveria tê-lo visitado.” Era apenas cortesia, pois ambos eram dissimulados.

Cheng Xia deu um passo à frente e, com naturalidade, segurou o braço de Pei Gai: “Já que haverá banquete hoje, Wen Yue deve participar. Quero brindar-lhe em agradecimento pela ajuda que me deste a revisar documentos dias atrás, hahahaha!” E, afagando a barba, caiu numa sonora risada.

Pei Gai soltou-se suavemente, mantendo um sorriso contido: “Deixe-me primeiro acompanhar minha tia até seus aposentos e, depois, irei tomar o vinho de Ziyuan.” No íntimo, estranhava: por que esse homem agora se mostra tão cortês? Que trama estaria a urdir?

Cheng Xia realmente queria tramar algo, mas, tantos dias se passaram e nada conseguiu. Tinha grande autoestima, admirava apenas Zhang Bin entre os “Homens de Valor” e, mesmo em relação a Xu Guang, de igual posição, não demonstrava respeito. Por isso, ao assumir a pesada responsabilidade de vice-comandante, acumulava tarefas sem tempo nem para dormir. Comparado a Zhuge Liang, talvez não lhe ficasse atrás. Assim, não lhe sobrava energia para armar ciladas contra Pei Gai.

Tendo fracassado por duas vezes, era como enfrentar um adversário difícil; a menos que pudesse planejar a longo prazo e garantir vitória, Cheng Xia não ousava atacar de novo. Tendo recebido o relatório de Luoyang e indo ao campo de equitação informar Zhiqu Liu, sabia que Pei Gai estaria presente e, no caminho, pensava: “Ao saber que a dinastia Jin caiu e o imperador foi capturado, que expressão mostrará aquele rapaz?”

Durante o relato, observou atentamente as reações de Pei Gai, tentando ler-lhe a alma. Mas, para sua surpresa, Pei Gai manteve-se impassível, como se nada daquilo lhe dissesse respeito. Ora, meses atrás servia à dinastia Jin; agora, ao saber que a capital foi tomada e o imperador feito prisioneiro, não demonstrou o menor pesar? Ao menos, deveria mostrar algum espanto!

Mesmo prevendo a queda de Luoyang, e tendo o próprio Pei Gai calculado antes que, em três meses, a cidade seria tomada, ninguém esperava realmente capturar o imperador. Se ele escapasse para o oeste, ainda haveria forças em Guanzhong, e tomar o país não seria tarefa consumada. Mas, tendo sido capturado, mesmo que outros líderes Jin surgissem, seria difícil restaurar sua autoridade. Aos exércitos bárbaros restaria apenas eliminar os últimos focos de resistência—unificar o império era questão de tempo!

Diante de fato tão grandioso, permanecer indiferente? Seria Pei Gai um tolo?

Ele era jovem, talvez inexperiente, mas jamais um tolo—do contrário, Shi Le nunca o teria recrutado. Cheng Xia não conhecia Pei Gai, mas conhecia bem Shi Le: alguém admitido nos “Homens de Valor” podia não ser um gênio, mas nunca seria um imbecil decorativo. Sua única conclusão: Pei Gai já perdera toda esperança na dinastia Jin e rendera-se sinceramente a Shi Le, por isso só se importava se Shi Le teria o mérito principal. Como não foi ele, mas Wang Mi e Hu Yan Yan que entraram primeiro em Luoyang, pouco importava capturar o imperador; era-lhe indiferente, como o vento leve acariciando as orelhas de um cavalo.

Antes, ao ouvir Pei Gai chamar Shi Le de “senhor”, Cheng Xia e outros o julgaram bajulador e não deram importância. Depois, souberam que o termo tinha fundamento e que sua surpresa fora exagerada. Também ouviram que, antes de partir, Zhang Bin recomendara a Zhiqu Liu vigiar de perto Pei Gai, pois sua lealdade seria instável e cedo ou tarde seria descartado por Shi Le. Por isso, Cheng Xia ousou reprimi-lo, querendo domar seu orgulho. Agora, porém, percebia que se enganara: Pei Gai se rendera de fato, e Shi Le, ao regressar, certamente o promoveria.