Capítulo Cinco: As Grandes Tendências do Mundo

Os três irmãos da família Wang de Langya reuniam-se em uma sala interna para discutir assuntos confidenciais. Wang Dun mencionou que Wang Jun queria imitar Gou Xi—mas o que Gou Xi havia feito? Não se referia à sua rendição a Shi Le após ser derrotado em batalha, mas sim ao episódio anterior, quando estabeleceu um governo provisório em Cangyuan e proclamou Sima Duan, Príncipe de Yuzhang, como Príncipe Herdeiro, tentando usar o herdeiro ao trono como forma de controlar os demais senhores feudais. Wang Dun comentou que circulavam rumores de que Wang Jun nutria ambições semelhantes e provavelmente estava ocupado procurando alguém para nomear como Príncipe Herdeiro, razão pela qual demorava tanto a mover tropas para o sul.

“Além disso, ele e Liu Yuèshi nunca se deram bem; temo que Yuèshi atravesse o Taihang e entre em Hebei...”

Wang Dao ponderou que, sendo assim, era ainda mais urgente conquistar Hebei. Wang Dun sorriu: “Se ele não for, Yuèshi tampouco ousará agir levianamente. Mas, se realmente marchar para o sul, temo que Yuèshi queira dividir os despojos; como o Ministro Wang poderia tolerar tal coisa?”

Wang Dao suspirou, apoiando-se na mesa: “O país está mergulhado em caos, e ainda assim os ministros vivem em desavenças... Que será de nós?”

Não era só entre os Wang e os Liu que havia discórdia; também entre os Xun e os Yan. Quando o Príncipe de Qin, Sima Ye, fugiu de Luoyang e chegou ao condado de Mi, encontrou-se com seus tios maternos Xun Fan, Xun Zu, e com Yan Ding, governador de Yuzhou. Yan Ding sugeriu que, como não havia mais onde se firmar a leste das Passagens, seria melhor seguir para o sul, atravessar o Passo de Xuanyuan e dar a volta rumo a Chang’an—pois, sendo de Tianshui, achava que voltar à terra natal seria mais seguro. Contudo, a base dos Xun estava no leste e não queriam migrar para o oeste, dispersando-se ao longo do caminho e recuando para Kaifeng.

Wang Han comentou: “Se Chang’an for retomada, os ocidentais ganharão força; Liu Yao retornando a Henan, temo que Kaifeng se torne indefensável—isso não pode ser ignorado.”

Sima Ye acabaria por ascender ao trono como imperador, mas por ora era apenas um príncipe feudal, nem sequer havia recebido o título de Príncipe Herdeiro—a julgar pelo andamento das coisas, se recuperasse Chang’an, autoproclamar-se-ia herdeiro do trono por lá—ficando em pé de igualdade com Sima Rui, Príncipe de Langya, e ambos disputavam discretamente a supremacia. Os irmãos Xun chegaram a emitir proclamações apoiando Sima Rui como líder da aliança, conclamando tropas de toda parte para salvar Luoyang, de modo que estavam alinhados a ele.

Por isso Wang Dao disse: “Se Pei Wenyao estiver certo e Shi Le realmente abandonar Yan e Yu para avançar ao leste, poderemos ordenar às tropas de Jingzhou que avancem por Wan e se juntem aos Xun...”

Wang Dun meneou a cabeça: “Xiangzhou está em convulsão, temo que não possam mobilizar tropas.”

O caos em Xiangzhou tinha duas origens: primeiro, os Li de Badi haviam ocupado Shu, levando a uma onda de refugiados que fugiram para Jingzhou e Xiangzhou, onde elegeram Du Tao como líder e se rebelaram, atacando os distritos de Xiangzhou; segundo, no início do ano, Hu Kang, antigo comandante do Príncipe de Xinye, reuniu uma multidão e saqueou Jingling. Ambos os episódios ocorreram às costas de Wang Cheng, governador de Jingzhou—como poderia ignorá-los? Como ousaria despachar tropas para o norte, em busca de aliança com os irmãos Xun?

Os três discutiam e discutiam, mas o cenário parecia pouco promissor. Por fim, Wang Dao esfregou as mãos e disse: “Agora só nos resta defender as barreiras naturais do Yangtzé e concentrar nossos esforços em pacificar os distúrbios de Xiangzhou...” Os assuntos do Centro do Império escapavam de nosso alcance; melhor seria não nos envolver, cuidando primeiro do que está ao nosso redor. Wang Han, porém, sorriu diante do mapa: “Se Shi Le realmente for para Hebei e, por acaso, não for derrotado pelo Ministro Wang, este ficará atado e não poderá marchar ao sul; e se Liu Cong suspender a campanha em Jinyang para apoiar Liu Yao, os ocidentais certamente serão derrotados, e temo que o próprio Príncipe de Qin não possa se salvar... Se assim for, o poder supremo pode transferir-se para nosso Jiangdong...”

Wang Dao acenou: “Irmão, cuidado com as palavras.” Disse que o príncipe a quem protegiam era um bom homem, mas, infelizmente, de prestígio frágil; não só era parente distante dos dois imperadores anteriores como também circulavam rumores de que seria filho ilegítimo dos Niu—uns diziam que Sima Yi, admirando o general Niu Jin, teria permitido que este se envolvesse com a mãe de Sima Rui, Sra. Xiahou, e assim nasceu Sima Rui, mas as idades não conferiam; outros apontavam para um funcionário menor da família Niu. Para ser como Sima Yue, Príncipe de Donghai, que controlava o governo e manipulava o imperador, até seria possível; mas para ser imperador... Irmão, isso é sonhar alto demais, não é nada realista.

Wang Han e Wang Dun trocaram olhares e abaixaram ainda mais a voz: “Não ouviste o ditado popular: ‘Depois do Cavalo, vem o Boi’?”

Wang Dao mudou de expressão, tapando os ouvidos: “Que palavras são essas? Não quero ouvir!”

Wang Dun acenou para deixar o assunto para lá e sugeriu mudarem de tema: “O que achas daquele Pei Wenyao?”

Só então Wang Dao baixou as mãos—na verdade, nem tapara bem os ouvidos, ouvira tudo—e sorriu levemente: “Parece-me um homem inteligente—se ele protege o Príncipe de Donghai... A chegada da Princesa-Mãe ao sul, aliando-se ao nosso príncipe, é de grande valia para nós.” Wang Han lamentou: “Se ao menos fosse o irmão mais velho dele, Pei Song, pois este sim é o primogênito legítimo... Se toda a família Pei de Hedong viesse para o sul, não estaríamos tão isolados nem temeríamos os bárbaros do sul!”

De todos os grandes clãs que desceram em massa ao sul, só a família Wang de Langya o fez; as famílias Yu e Xie, que assumiriam o poder depois, jamais tiveram, no norte, o mesmo peso dos Wang, e mesmo agora apenas uns poucos membros haviam migrado—Yu Liang era assistente no gabinete de Sima Rui, Xie Kun e Xie Pou (pai de Xie An) estavam no círculo de Wang Dun. Por isso, os imigrantes em Jiangdong estavam dispersos; a família Wang sustentava quase sozinha todo o peso, sentindo-se vulnerável e, forçada pelas circunstâncias, teve de ceder parte do poder aos nativos.

No entanto, Wang Dun discordava do irmão. Meneando a cabeça, disse: “Se Pei Wenyao realmente herdar o espírito do pai e se mostrar um homem de destaque, então Jiangdong terá Wang e Pei. Se trouxer toda a família, será Pei antes de Wang.” Em termos de prestígio familiar, os Pei são superiores; se eles realmente viessem em peso ao sul, ficariam acima de nós, e isso não aceito! “Por ora, podemos conquistá-lo como aliado, isso basta.”

Wang Dao concordou: “Esse também é meu pensamento, por ora devemos atender a todos os seus pedidos—‘Só não permitir que chegue ao centro do poder. O antigo príncipe queria nomeá-lo assessor militar, mas, a pedido da Princesa-Mãe de Donghai, dei-lhe o cargo de preceptor.’” Wang Dun assentiu e sugeriu: “Pei Wenyao é solteiro, por que não casá-lo com uma das moças da família?” Se tornarmos as famílias ainda mais próximas, não teremos receio de perdê-lo. Wang Dao balançou a cabeça: “Temo que, se não for da família Sima, Pei Wenyao não aceite.”

Quando Pei Gai ainda era criança, o pai já lhe havia prometido em casamento a segunda filha do Imperador Hui e da Imperatriz Jia Nanfeng—como se dizia, “casar-se com a princesa”—mas a jovem princesa morreu antes de atingir a idade adulta, recebendo o título póstumo de “Princesa Ai Xian”. Por isso, Wang Dao explicou que Pei quase se casou com uma princesa; se não fosse possível, ao menos deveria unir-se a uma duquesa—embora, à época, não existisse esse título, as filhas dos príncipes feudais também podiam ser proclamadas princesas—então, como aceitaria uma moça da nossa família?

Wang Dun respondeu que tentar não custava nada; no máximo seria recusado, jamais guardaria rancor por isso. Wang Dao refletiu: “Vamos discutir mais adiante.”

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Na dinastia Qin, o condado de Danyang chamava-se condado de Zhang; só no segundo ano do reinado Jianyuan, do Imperador Wu dos Han, foi renomeado em função do condado de Danyang; este, por sua vez, localizava-se a sudoeste de Jiankang, ao sul do monte Dan—daí o nome, pois “ao sul da montanha e ao norte do rio é Yang”. O monte Dan também era chamado de monte Zhe, e ao norte dele havia um lago, dentro do território do condado de Jurong, batizado de “lago Dan”. O lago Dan não era grande, mas sua água irrigava extensos campos, tornando-o o maior centro produtor de grãos do condado de Jurong. Os imigrantes do norte já cobiçavam a área fazia tempo, mas faltava-lhes oportunidade; desta vez, usando o nome do Príncipe de Donghai, tomaram as terras a oeste do lago e as deram a Pei Gai—quanto à margem leste, logo acabaria nas mãos dos Wang.

Era início de março, a relva brotava e os rouxinóis voavam—o tempo mais belo do sul do Yangtzé. Na margem oeste do lago Dan, um grupo de criados de roupa simples cercava uma carroça de boi, cochichando; não longe dali, um jovem sentava-se de pernas abertas à beira do lago, segurando a vara de pesca e contemplando as águas, imóvel e silencioso.

De repente, as águas ao redor do flutuador agitaram-se; o jovem despertou, ergueu os braços e puxou a vara—mas, para sua infelicidade, puxou cedo demais, restando apenas a isca no anzol, sem vestígio de peixe.

Ao lado do jovem, um homem corpulento que o acompanhava meneou a cabeça, mas logo temendo aborrecer o patrão, apressou-se a consolar: “Nesta época os peixes ainda não engordaram, mesmo que pescasse um, não seria bom de comer. Se vier no outono, patrão, não só encontrará peixes gordos, como também castanhas-d’água e arroz selvagem maduros, aí sim poderá se fartar.”

O pescador era, naturalmente, Pei Gai. O plantio do arroz mal começara; finalmente tivera a chance de sair de Jiankang e ver as terras que herdara perto do lago Dan, aproveitando para pescar e relaxar corpo e mente. Por ora, só podia morar na casa de um meeiro; embora a casa à beira do lago estivesse sendo construída, o dinheiro era curto, e mesmo com projetos modestos a obra caminhava devagar—talvez, no outono, pudesse finalmente se mudar.

Estava hospedado justamente na casa do homem ao lado. Chamava-se Lu De, de nome de cortesia Luxiu, um modesto estudioso local de Jurong, que possuía mais de cem mu de terra à beira do lago, recentemente expropriados pelo governo. Enquanto outros choravam e tentavam resistir, recebendo parca indenização, Lu De, ao contrário, sorria e agitava os braços, dando as boas-vindas à autoridade e até se oferecendo para mostrar quem era dono de cada lote e onde cada família tinha suas fraquezas.

Lu De, apesar de instruído, era de família humilde e sem meios de ascender socialmente, tendo recorrido à carreira militar. “Pobreza para o letrado, riqueza para o guerreiro”—como os livros eram caros, mesmo estudar era difícil. Acabou contraindo dívidas a juros altos e quase perdeu tudo. Antes da expropriação, já estava para vender as terras a terceiros, faltando apenas assinar o contrato. Aproveitou então o processo de desapropriação para, em conluio com funcionários, arruinar as famílias que lhe deviam e queriam comprar suas terras.

Com o dinheiro da indenização, reformou a casa e tornou-se o meeiro mais próspero da propriedade do Príncipe de Donghai. Antes de Pei Gai chegar, Pei Si e seu filho Pei Chang já haviam se hospedado ali; Lu De aproveitou para oferecer esposa e filhas, garantindo assim a simpatia dos dois, que o nomearam administrador das sessenta e tantas hectares de terras.

Quando Pei Gai chegou, Lu De tentou repetir a estratégia, mas parecia que o novo patrão não se interessava nem por esposa, nem por filhos, nem pelos rapazes da casa. Lu De suspeitou que o nobre devia ser exigente e só aceitasse virgens... Mas, para ser sincero, em toda a vila, com mais de cem famílias de meeiros, não havia uma única donzela acima dos dez anos—todas já haviam sido tomadas pelos antigos senhores. Para sua sorte, o patrão não o repreendeu nem puniu, e Lu De, agradecido, passou a servi-lo sem jamais se afastar de seu lado.

Quanto a Pei Gai, não nutria grande aversão pelo costume de oferecer mulheres para agradar o patrão—era prática comum no campo naquela época. Apenas ele próprio não apreciava tais prazeres; se fossem Pei Si e seu filho, certamente aceitariam de bom grado. Aliás, já tinham estado ali, provavelmente já tinham usufruído das oferendas de Lu De...

A intenção inicial era deixar que Pei Si e seu filho administrassem as terras, mas, agora que os dois haviam recebido cargos oficiais em Donghai—embora sem trabalho real—não poderiam permanecer em Jurong, sendo necessário nomear um administrador local. Sem tempo para selecionar pessoalmente, Pei Gai aceitou o indicado, contanto que fosse alguém respeitado—não adiantava nomear um camponês miserável, pois ninguém o aceitaria. Ademais, Lu De sabia ler, fazer contas e era instruído, algo raro naqueles tempos—não se podia nomear um analfabeto para o posto.

No entanto, ao encontrá-lo, Lu De fingia ser um erudito, chamando-o constantemente de “Meu Senhor”, o que deixava Pei Gai desconfortável—afinal, apesar de seu título de nobreza, não era um senhor de alto escalão; tal tratamento era exagerado. Assim, decidiu que Lu De e os outros servidores o chamariam de “Patrão”—quem sabe esse costume não pegasse também no sul?