Capítulo Dezenove: O Narrador

Na primeira vez que Zhi Qu Liu veio procurar Pei Gai foi em plena luz do dia. No dia seguinte, esperou até que o sol se pusesse, já perto do crepúsculo, e só então apareceu acompanhado de dois soldados bárbaros. Desta vez, não bateu à porta pessoalmente, nem mesmo tocou os pés ao limiar, deixando que seus subordinados abrissem a entrada. Ao encontrá-lo, começou pedindo desculpas: “Ontem fui rude com o senhor Pei, sinto-me profundamente inquieto e arrependido. Por isso, hoje trouxe vinho para me redimir perante o senhor.”

Pei Gai notou a sinceridade de sua atitude; embora não sorrisse abertamente ao recebê-lo, sua expressão era naturalmente relaxada. Levantando a mão, disse: “General, por favor, entre e conversemos dentro.”

Os dois adentraram a casa, retiraram os sapatos e sentaram-se. Os servos dispuseram duas mesas baixas, e os soldados bárbaros trouxeram diversos alimentos e bebidas. Zhi Qu Liu comentou: “Estou acostumado a beber vinho frio. O senhor Pei prefere aquecer antes de beber?” Pei Gai respondeu que não era necessário, que também beberia frio — afinal, os chineses posteriores só costumavam aquecer o vinho de arroz, e esta bebida, semelhante ao vinho de fermentação, era melhor consumida gelada, como cerveja.

Ergueu a taça e brindou à distância com Zhi Qu Liu. Ao beber, sentiu o aroma suave e a maciez do vinho, muito diferente daquele que Zhang Bin trouxera dias antes. Só lamentou que, embora chamado “vinho frio”, estivesse à temperatura ambiente; se tivesse algumas pedras de gelo, seria ainda melhor — mas naquele tempo e estação, nem havia onde buscar isso.

Zhi Qu Liu sorveu o vinho de uma vez, e um dos seus soldados logo encheu a taça novamente. Ele saudou Pei Gai: “Dias atrás, fui influenciado por gente tola; cheguei a pensar que o senhor Pei não tinha talento, apenas adulação — mas o senhor está certo, como poderia Zhuge Kongming ser bajulador de um soberano? O mestre Zhang é o Zhang Zifang do nosso senhor, e você é o Kongming dele! Vou advertir aqueles ignorantes que murmuram em segredo, para que saibam que a clarividência de nosso senhor ao escolher seus homens não deve ser questionada por nós.”

Pei Gai sorriu e gesticulou: “Não precisa se preocupar em me defender.”

Zhi Qu Liu, confuso, perguntou: “Por quê?”

Pei Gai respondeu: “Ninguém nasce sabendo; faltas de conhecimento e visão são normais. Mas se não sabem e não perguntam, apenas discutem às escondidas, não vale a pena explicar nada a essas pessoas. Que fiquem confusos por toda a vida.”

Zhi Qu Liu corou um pouco ao ouvir isso, mas logo percebeu: “Eu não sabia, mas vim perguntar e agora entendo, não sou um tolo. O senhor Pei está me elogiando, não é?” Sentiu-se satisfeito e, sem resistir, tomou mais uma taça de vinho, soltando um leve suspiro: “É uma pena, embora Zhuge Liang fosse muito estimado por Liu Bei e considerado um gênio incomparável na arte de usar homens, acabou por revelar certas limitações.”

Pei Gai balançou a cabeça: “Há quem governe os outros e quem seja governado; Kongming era um ministro, sua capacidade de julgar homens não superava a de seu senhor, e não há razão para criticá-lo por isso. Quanto ao uso das tropas... Kongming era imprevisível no comando militar, general, não convém fazer julgamentos precipitados.”

Os olhos de Zhi Qu Liu brilharam: “Nunca ouvi alguém falar sobre as estratégias de Zhuge Liang. O senhor Pei poderia explicar um pouco?” Já nem chamava de “senhor Pei”, mas “mestre Pei”.

Falando da imagem de Zhuge Liang, ela foi idealizada e até divinizada nos tempos posteriores, mas naquele momento, encontrava-se no auge do desprezo — afinal, era a dinastia Jin, inimiga do imperador Sima Yi; quem ousaria elogiá-lo? Os eruditos da época consideravam que Zhuge Liang “confiou-se ao lugar errado, fez o povo Shu sofrer, tinha pouco poder e grandes ambições, não soube medir as forças nem os méritos”. Admitiam que tinha algum talento, mas criticavam sua falta de visão ao seguir Liu Bei, um vendedor de sandálias. E, mesmo após a morte de Liu Bei, com tantas cartas de rendição chegando a Shu, se tivesse discernimento, teria se rendido logo; não havia chance de vitória!

O ambiente de opinião era hostil, e as primeiras campanhas ao norte de Zhuge Liang realmente tiveram erros; talvez alguns reconhecessem sua administração em Shu, mas poucos ousavam chamá-lo de grande general ou estrategista. Mesmo Chen Shou, apesar de elogiar Zhuge Liang, teve que dar um julgamento ambíguo: “Em adaptação e estratégia, não era seu forte.” Quanto às batalhas reais contra Sima Yi, quase ninguém as mencionava — como explicar? Se Zhuge Liang era incapaz, por que não foi derrotado na era do atual imperador? Se era capaz, onde fica o mérito do imperador?

Assim, as campanhas de Zhuge Liang eram um ponto cego para Zhi Qu Liu, que passou a noite pensando; quanto mais meditava, mais achava que “afugentar o inimigo com música” era arriscado, mas não impossível — admirava a ousadia daquele homem. Por isso, veio especialmente para ouvir histórias sobre Zhuge Liang, e, ao ver Pei Gai se animar, pediu que explicasse, dizendo: “Trouxe mapas de Hanzhong e Long, embora não sejam tão detalhados...”

Pei Gai percebeu que Zhi Qu Liu viera bem preparado; vendo os soldados desenrolarem o mapa entre eles, continuou a narrativa: “Kongming montou a estratégia da cidade vazia, afastou Sima, e logo retirou as tropas de volta a Hanzhong. Em seguida, Ma Su e Wang Ping também retornaram com tropas derrotadas, e Zhuge Liang, entre lágrimas, executou Ma Su segundo as leis militares...”

Enquanto narrava — ou melhor, contava histórias —, Pei Gai apontava o mapa e, de tempos em tempos, perguntava a Zhi Qu Liu: “Não entendo de guerra, apenas repito os fatos históricos. Mas e esta batalha, general, o que pensa? Se fosse você a comandar, com estes soldados bárbaros, que força de combate teria?” Aproveitava para sondar sobre o exército inimigo.

Zhi Qu Liu conhecia o funcionamento e as pessoas do exército melhor que Jian Dao; era rude, mas não tolo, mantinha sempre o limite e nada revelava de segredo militar. Só o que podia contar já era valioso para Pei Gai. Ele queria terminar logo a história, não tinha vontade de lidar muito com o general bárbaro, mas, ao perceber a oportunidade, mudou de ideia e decidiu prolongar ao máximo — idealmente até que Shi Le retornasse, e aí sim poderia investigar tudo sobre o exército.

O velho mestre Sun dizia: “Conhece a ti e ao inimigo, cem batalhas sem derrota.” Para encontrar uma chance de fuga, era essencial conhecer bem o inimigo.

Infelizmente, por mais extenso que fosse o Romance dos Três Reinos, com a eloquência de Pei Gai — que não era um contador de histórias profissional —, em um mês ou dois, já teria acabado. E nesse tempo, Shi Le talvez não tomasse Luoyang nem triunfasse em Xuchang. Pei Gai tinha muitas histórias, mas a maioria era do futuro, impossível de contar... Pensava que, se tivesse viajado para a dinastia Ming, teria material de sobra.

Ao refletir, percebeu que não adiantaria: na Ming, com a expansão da cultura urbana, havia contadores de histórias em todo canto, com narrativas fantasiosas e sem limites; não conseguiria competir. Zhi Qu Liu certamente passaria os dias nos salões de chá, não viria procurá-lo.

Naquela noite, contou sobre a segunda campanha de Zhuge Liang em Qishan, o cerco a Chencang, a emboscada e morte do general Wei Wang Shuang; depois, a terceira campanha, quando Cao Zhen liderou duzentos mil soldados, fingindo quarenta mil, tentando conquistar Shu de uma vez, esperando ver como Zhuge Liang reagiria. No meio da narrativa, introduziu um grande general de Shu, Wei Yan, de Yiyang, então prefeito de Hanzhong — “É neste homem que se revela a capacidade de Liu Xuan De de escolher seus auxiliares...” Ao chegar a esse ponto, Pei Gai fingiu um longo bocejo.

Ora, já era muito tarde, quase onze da noite pelos padrões modernos. Embora Pei Gai fosse um notívago, acostumado a dormir tarde e acordar tarde, naquele tempo as pessoas tinham o hábito de dormir cedo, e seu corpo não aguentava tantas noites em claro... Mas ao olhar para Zhi Qu Liu, viu que ele ainda estava atento, olhos arregalados, esperando o próximo capítulo. Pei Gai sorriu amargamente: diante desses brutos, só a franqueza funciona, insinuações não servem —

“Já está tarde, sinto-me muito cansado. Ainda temos muitos dias pela frente; general Zhi, é hora de ir.”

Zhi Qu Liu, sem alternativa, levantou-se com desgosto. Pei Gai acompanhou-o ao pátio, e Zhi Qu Liu comentou: “O senhor Pei tem saúde frágil, enquanto nós, em campanha, acordamos antes do amanhecer, patrulhamos à noite, dormimos duas horas por dia, é rotina.”

Pei Gai ergueu as sobrancelhas: “Não posso comparar-me ao general. Mas também quero fortalecer meu corpo, quem sabe evitar doenças...”

Zhi Qu Liu concordou: “De fato, você esteve doente recentemente, não foi? Veja-me, só posso me ferir, mas nunca adoecer — o senhor Pei deveria se exercitar mais, fortalecer os ossos.” Olhou ao redor do pátio: “Este lugar é grande, vazio é um desperdício; amanhã mandarei trazer alguns pesos de pedra, para o senhor Pei treinar a força.”

Pei Gai recusou veementemente: “Não pretendo ser guerreiro — e com esta idade, já é tarde para aprender artes marciais — esses equipamentos de treino, se conseguir levantar, será milagre...” “No exército há alguma técnica de saúde como a ‘ginástica dos cinco animais’?”

Zhi Qu Liu perguntou, intrigado: “O que é essa ‘ginástica dos cinco animais’?” Pei Gai pensou: “Droga, atiçou a curiosidade dele novamente...” “Está tarde, falarei amanhã.”

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Xuchang era originalmente a sede da prefeitura de Yingchuan. No edifício do governo, na grande sala, um literato trabalhava inclinado sobre a mesa, revisando documentos. Tinha mais de trinta, menos de quarenta anos, rosto longo de cavalo, sobrancelhas espessas, olhos de fênix, rugas profundas ao lado do nariz — segundo superstições, sinal de destino severo — mas sua barba era rala. Com a mão esquerda segurava o pincel, escrevendo nos bambus à luz tremeluzente das velas, traços precisos e rigorosos.

Não era outro senão Cheng Xia, também chamado Cheng Ziyuan, natural de Jizhou, importante conselheiro de Shi Le e figura central do “Acampamento dos Homens Virtuosos”. Enquanto trabalhava, outro literato entrou carregando uma pilha de documentos, colocando-os suavemente no canto da mesa. Cheng Xia ergueu ligeiramente a cabeça, olhou de soslaio e reconheceu vagamente, então assentiu: “Obrigado, Ji Kan.”

O outro acabara de colocar os documentos, ficou surpreso ao ouvir, e sorriu constrangido: “O senhor se enganou, sou Qu Bin.”

Cheng Xia hesitou, examinou melhor, e também riu: “Ah, é Mo Feng... A luz da vela é fraca, por isso me enganei — não leve a mal, Mo Feng.” Na verdade, a luz era fraca, mas já amanhecia lá fora, não era motivo para confundir pessoas; Cheng Xia era pouco atento a rostos, e, embora cortês, não valorizava seus subordinados, pensava: “Por que deveria memorizar seu rosto?”

Esse subordinado era também um literato do “Acampamento dos Homens Virtuosos”, mas de posição inferior, oriundo de Ruyinan, vizinha, e chamado Qu Bin, apelido Mo Feng. Ele cumprimentou Cheng Xia respeitosamente: “O senhor passou a noite sem dormir? Tanta dedicação aos assuntos do exército deve ter cansado os olhos — cuide bem de sua saúde.” Virou-se para sair, mas lembrou de algo e voltou-se: “Senhor, ontem à noite o general Zhi foi novamente à casa daquele homem.”

Cheng Xia ia retomar o trabalho, mas ao ouvir, murmurou um “ah”, ainda segurando o pincel e o bambu, virou o rosto e perguntou: “Sobre o que conversam?”

Qu Bin balançou a cabeça: “Nada se sabe.”

Cheng Xia franziu as sobrancelhas, quase unindo-as, e com um “ploc” largou o pincel: “Aquele homem já se recuperou?”

“Segundo Jian Dao, já está bem há alguns dias.”

“Se é assim, por que ainda não veio me visitar? Sempre em conversas secretas com o general, o que pretende?”

“Talvez...” Qu Bin já havia ponderado sobre isso e expôs sua hipótese: “Antes de partir, o senhor Zhang pediu ao general Zhi que vigiasse aquele homem; dizem que ele não se rendeu de verdade, talvez tente fugir... Ele tem sido cauteloso, nos últimos dias só sai do pátio ocasionalmente, sempre sob vigilância dos soldados, não vai além de cinquenta passos. Talvez por isso não se arrisque a vir visitar o senhor.”

Cheng Xia sorriu friamente: “É mesmo?” Apontou: “Mo Feng, transmita minha ordem, mande-o vir me ver imediatamente.”

Qu Bin aceitou a ordem, ia sair, quando ouviu outro “ploc”; Cheng Xia batera o bambu recém-escrito com força na mesa: “Como é difícil escrever nesses bambus... Já não estou acostumado a escrever cartas neles. Pena que falta papel, e Jian Dao levou para aquele homem! Mo Feng, vá à casa dele e veja se há algum papel não usado, traga para mim!”

“Sim, senhor.”