Capítulo Vinte e Sete: Mandar-te-ei à Morte!

Com certeza, Kong Kui já ouvira falar do nome de Pei Gai. Na época da batalha pela cidade de Ningping, ele estava sob o comando de Kong Qiang e sabia perfeitamente qual fora o destino dos oficiais e soldados de Jin ao fim do confronto. Ele sabia de um tal Pei Gai, que ousara enfrentar Shi Le cara a cara. Shi Le, longe de se enfurecer, demonstrara admiração e até pretendia recrutá-lo. Contudo, logo depois, Kong Kui permaneceu nas redondezas de Ningping ao lado de Kong Qiang, recolhendo e transportando suprimentos. Mais tarde, Kong Qiang estacionou as tropas em Yingyin, e a comunicação entre lá e Xuchang tornou-se escassa. Por isso, Kong Kui ainda não ouvira falar da rendição de Pei Gai a Shi Le.

No início, ele estava tomado pela dúvida: “Quem é esse sujeito que ousa me desafiar? Em quem ele confia para gritar comigo?” Ao saber que se tratava de Pei Gai, imediatamente enrijeceu o pescoço, estufou o peito, virou o rosto e lançou um olhar enviesado para o outro — “Ah, é você? Fingindo ser íntegro, mas no fim acabou se submetendo ao nosso duque. Covarde desprezível...”

Pei Gai percebeu o olhar do outro e pensou: “Isso não é bom.” Ele precisava que Kong Kui o temesse ou suspeitasse dele para poder executar seu plano. Se o outro apenas o desprezasse, como poderia manter a iniciativa e o controle da situação? Então, soltou uma risada fria e disse: “Kong Kui, Zhi Qu Liu me enviou para te despedir.”

Kong Kui torceu o nariz e respondeu: “Se houver suprimentos suficientes, irei; se não houver, quem iria?” Logo depois, arregalou os olhos: “E quem é você para, montado nesse cavalo, ousar falar comigo como se fosse meu pai?!” E já se preparava para ordenar aos soldados ao seu lado: “Vão, arrastem esse moleque do cavalo para mim!”

Pei Gai temia justamente que ele partisse para a violência. Embora Pei Xiong estivesse atrás dele, os soldados ao lado de Kong Kui estavam totalmente armados, enquanto Pei Xiong vestia roupas simples, sem armas. Mesmo que tivesse uma força descomunal, não se sabia se conseguiria protegê-lo cercado por lâminas. Não era uma história de artes marciais em que se ferem homens com pétalas de flores — muitas vezes, o domínio de punhos e pés supera o das lâminas...

Zhi Qu Liu, por sua vez, enviara alguns soldados junto de Pei Gai, ostensivamente para protegê-lo, mas, na verdade, para vigiá-lo. Pei Gai calculava que, se Kong Kui partisse para a agressão, esses soldados certamente recuariam — ninguém ousaria desafiar o cunhado de Zhi Qu Liu, ainda mais quando nem ele mesmo ousava.

E por que Zhi Qu Liu não se atrevia a encontrar Kong Kui? A resposta era simples: temia o cunhado. Diziam que Shi Le arranjara o casamento, concedendo a irmã de Kong Kui a Zhi Qu Liu para fortalecer os laços entre os generais sob seu comando. Zhi Qu Liu era corajoso no campo de batalha, sempre na linha de frente, mas, dentro de casa, tinha verdadeiro pavor da família Kong, especialmente de Kong Kui. Se Kong Kui pedisse cereais ou forragem, Zhi Qu Liu os entregaria sem hesitar; mas, como não queria confronto direto, preferiu evitar o encontro, sinal claro de que não pretendia ceder às exigências de Kong Qiang.

Pei Gai, ao analisar a situação, sabia que o resultado seria a recusa, e que provavelmente teria de se apresentar para dar a resposta negativa.

O que Pei Gai não sabia era que tudo era uma armadilha de Cheng Xia. Foi Cheng Xia quem mandou espalhar boatos em Yingyin, dizendo que Kong Qiang exigia suprimentos em excesso e que Zhi Qu Liu não aceitaria. Porém, se Kong Kui fosse enviado, talvez Zhi Qu Liu não ousasse negar. Kong Qiang, convencido, ordenou que Kong Kui fosse negociar.

Assim que Kong Kui deixou Yingyin, Cheng Xia soube da notícia, retirou-se rapidamente da cidade e mandou Qu Bin procurar Zhi Qu Liu, sugerindo que Pei Gai fosse enviado...

Para Cheng Xia, o melhor resultado seria Pei Gai apanhar de Kong Kui, perdendo o prestígio e a confiança de Shi Le, talvez sendo posto de lado. O segundo melhor cenário seria Pei Gai recusar-se a intervir, o que faria Zhi Qu Liu gradualmente afastar-se dele — ao menos, não visitaria Pei Gai todas as noites, dificultando que Cheng Xia tomasse providências contra ele.

Pei Gai não tinha como saber das artimanhas de Cheng Xia, mas sabia que precisava superar Kong Kui em postura para obrigá-lo a recuar de mãos vazias. Se a situação descambasse para a violência, as chances de vitória — ou mesmo de escapar ileso — seriam mínimas. Por isso, antes mesmo que Kong Kui desse qualquer ordem — ou mesmo um sinal — Pei Gai soltou uma gargalhada e disse: “Naturalmente, estou aqui para te mandar para a morte. Quem disse que vim te mandar de volta para Yingyin?”

Kong Kui, ao ouvir isso, sentiu um calafrio e instintivamente segurou o cabo da espada no lado esquerdo. Não achava que Pei Gai o mataria, mas temia que fosse uma ordem de Zhi Qu Liu e que houvesse uma emboscada próxima... Afinal, entre as tropas bárbaras, conflitos e assassinatos eram comuns, e Kong Qiang nunca se deu bem com Zhi Qu Liu — caso contrário, Shi Le não teria arranjado o casamento entre as famílias. Pensou consigo: “Será que fui severo demais com meu cunhado? Ou será que ele se apaixonou por outra mulher e quer se livrar da minha irmã, matando-me no processo?”

Com um ruído de movimento, os soldados veteranos ao lado de Kong Kui imediatamente empunharam suas armas e o cercaram, protegendo-o rigorosamente. Pei Gai, montado, segurava as rédeas e o chicote, ambas as mãos suadas, pensando se não havia ido longe demais — talvez fosse melhor fugir agora... Pei Xiong, ao lado do cavalo, permanecia impassível, mas os soldados destacados para "proteger" Pei Gai recuavam discretamente. Zhi Qu Liu, que proteção é essa?

Kong Kui bradou: “Por que Zhi Qu Liu mandou você para me matar?”

Pei Gai forçou um sorriso vitorioso: “Quem disse que Zhi Qu Liu quer te matar? Quem vai te matar é o duque!” Ele evitou mencionar “senhor” para não distrair a atenção do outro.

Kong Kui empalideceu — se Zhi Qu Liu quisesse matá-lo, ainda poderia resistir, mas se Shi Le quisesse sua morte... não haveria escapatória. Gritou: “Sou leal, sobrevivi a cem batalhas, nunca cometi traição ou desrespeito! Por que o duque quer me matar?!”

Pei Gai respondeu em tom feroz: “Não só você, Kong Qiang também! Yingyin não tem tantas tropas, mas vocês exigem milhares de suprimentos. Pretendem resistir à cidade e tramar rebelião? Xuchang já não tem cereais, que ainda são enviados à linha de frente. Vocês querem esgotar tudo, deixando o duque em perigo? Ainda ousa dizer que não traiu? Está claro que é traição — primeiro você, depois marcharemos para pacificar Yingyin!”

Cada palavra era lógica, deixando Kong Kui atordoado: “Bobagem... Como pode haver rebelião em Yingyin? Somos leais, só queremos acumular mais suprimentos...” Mas logo percebeu: “Você disse que o duque quer nos matar? O duque está em Luo Zhong, como saberia disso?”

Na verdade, se Zhi Qu Liu e Cheng Xia mandassem mensageiros rápidos até Shi Le, informando das exigências de Kong Qiang, Shi Le teria tempo de saber e até enviar ordens de repreensão. Mas Kong Qiang já discutira esse cenário com seus homens, certo de que, no máximo, seria repreendido — jamais seria punido severamente. Primeiro, porque havia laços afetivos entre eles; segundo, porque Shi Le não se arriscaria a desestabilizar a retaguarda com as tropas na frente de batalha. Após transferir os suprimentos para Yingyin, não teria como recuperá-los.

Era uma oportunidade — não aproveitar para obter mais seria um desperdício. Se Shi Le vencesse na linha de frente, se esqueceria do ocorrido. Se perdesse, Kong Qiang poderia ajudá-lo com suprimentos e tropas, talvez até superando Zhi Qu Liu em méritos.

Portanto, Kong Qiang sentia-se seguro para explorar Xuchang, e Kong Kui imediatamente suspeitou de Zhi Qu Liu, nunca de Shi Le. Mas, depois do discurso de Pei Gai, Kong Kui, sabendo que suas ações não eram totalmente corretas, perdeu o ímpeto, mas ainda queria confirmar: será que Shi Le realmente agiria contra nós, irmãos da família Kong? Não é possível...

Pei Gai percebeu que o outro tinha alguma esperteza, não fora totalmente enganado — então riu friamente: “Zhi Qu Liu não ousa te enfrentar, por isso me mandou recusar teu pedido. E, pelo teu temperamento, mesmo que não me mates, queres me açoitar para extravasar a raiva, não é?”

Evita responder se Shi Le realmente queria matar os irmãos Kong, desviando o assunto, e Kong Kui, sem habilidade para debates, caiu na armadilha — “Como você sabia?” De fato, ele pensara em dar uma surra em Pei Gai, mas como adivinhou?

Pei Gai arregalou os olhos e bradou: “Se ousares me ferir, o duque tomará tua cabeça! Eu já tentei atacar o duque e ele não me puniu; quando Kui An perdeu meu rastro, o duque o açoitou cinquenta vezes. Você é melhor que Kui An? Ainda acha que escaparia de um açoitamento?”

Kong Kui perguntou atônito: “Isso é verdade?” Kong Qiang sabia do episódio de Pei Gai tentando atacar Shi Le, mas nunca comentara com ninguém; quanto ao castigo de Kui An, Kong Qiang não estava presente e não sabia. Pei Gai não lhe deu tempo para pensar, e logo berrou: “Pergunte a Kong Qiang e saberá que não minto.” Apontou o chicote para a frente do cavalo: “Se não levares um grão sequer, eu te escoltarei para fora da cidade, de volta a Yingyin, e tua vida estará salva, tua família protegida. Mas se continuares a insistir, ou deres um passo à frente, tua cabeça cairá!”

Em seguida, ergueu o pescoço: “Venha me matar! Com o sangue da tua família como oferenda, morrerei sem arrependimento!”

Kong Kui manteve a mão na espada, olhando ao redor sem se mexer. Pensava: “Se eu te matar, sacrificar toda a minha família é impossível, mas perder só minha cabeça é bem provável... Mesmo se só te der uns açoites, se for verdade o caso de Kui An, Shi Le vai, no mínimo, me amarrar e me açoitá-lo até quase morrer... e isso seria o melhor cenário! No coração de Shi Le, como posso me comparar a Kui An?”

“Por que fui escolher essa missão maldita e topar com esse desgraçado? Dizem que ele é durão, não teme nem a morte. O que será que o duque fez para tê-lo ao seu lado? Agora, com o apoio do duque, fica claro que não me dará nem um grão. O que devo fazer? Ele não teme a morte, não adianta ameaçá-lo. Se avançar, só me resta lutar, e aí minha sorte está selada... Não posso avançar, mas recuar... talvez seja melhor. Meu irmão Kong Qiang é mais fácil de lidar. Não posso ficar em Xuchang, brigando por suprimentos.”

Mas era difícil encontrar uma saída honrosa, por isso permaneceu ali, hesitante, por muito tempo, sem mudar de posição.

Pei Gai percebeu que o havia intimidado... Não fora uma aposta tão arriscada assim: antes, consultara Zhi Qu Liu sobre Kong Kui e sabia que este era muito inferior a Kong Qiang em inteligência e, em coragem... Zhi Qu Liu também menosprezava o cunhado. Dizia que Kong Kui só sabia lutar quando a situação o favorecia; diante de dificuldades, ficava perdido, sem fugir do campo de batalha, mas adotando uma defesa passiva, pois, apesar da aparência feroz, no fundo era um tanto covarde — bem diferente de Pei Gai.

Por isso, Pei Gai ousou adotar uma postura agressiva e repreender Kong Kui. Agora, sentindo que era o momento certo, amaciou um pouco a voz: “Pode voltar imediatamente e dizer a Kong Qiang que se mantenha firme em Yingyin, não saqueie nem recrute soldados por conta própria. Os suprimentos retirados outro dia não foram registrados — faça isso, envie a lista de soldados e suprimentos de Yingyin para Xuchang, para conferência e distribuição.”

Enquanto falava, puxou naturalmente as rédeas, virou o cavalo e resmungou: “Não te acompanho!”

Kong Kui sentiu um peso sair do peito, largou a espada e, com as mãos em punho, despediu-se: “Até logo!” Virou-se, aparentemente indignado, e saiu apressado com seus soldados.