Capítulo Um: Recebendo o Soberano

A antiga Jianye era, nos tempos da dinastia Han, o condado de Moling, pertencente à jurisdição de Danyang, na província de Yangzhou. No décimo sexto ano do reinado do Imperador Xian, Sun Quan transferiu a sede administrativa de Jingkou para este local, mudando seu nome para Jianye no ano seguinte. Contudo, após alguns anos, Sun Quan mudou-se para E, rebatizando-a de Wuchang, onde em breve se proclamaria imperador. Ainda que, no outono do mesmo ano, tenha retornado a Jianye e iniciado a construção de palácios, como o Palácio Taichu, a Cidade dos Armazéns e o Jardim Ocidental — todos de esplêndida opulência —, as muralhas da cidade jamais chegaram a ser erguidas.

A cidade exterior de Jianye estendia-se ao norte desde o Monte Jilong e o Monte Fuzhou, a leste até o Lago Yanque, a oeste próximo ao Porto de Shitou, e ao sul atravessava o Rio Qinhuai até o bairro de Changgan, ocupando uma área vastíssima. Contudo, até a queda de Wu, somente baixas muralhas de terra cercavam a cidade, e em algumas partes o perímetro era delimitado por simples cercas de bambu. Nem de longe exibia a imponência digna de uma capital de Estado; na verdade, nem mesmo se comparava aos fortes de alguns proprietários rurais do interior.

Por isso, o último imperador, Sun Hao, sentia-se profundamente insatisfeito por ali residir e insistiu em transferir a capital para Wuchang. No entanto, o povo apreciava essa cidade semiaberta, e logo surgiu um ditado popular: “É melhor beber da água de Jianye do que comer peixe de Wuchang; é preferível morrer retornando a Jianye do que residir em Wuchang.” Em última instância, Sun Hao foi obrigado, contrariado, a retornar.

Após a conquista de Wu pela dinastia Jin Ocidental, o nome da cidade foi mudado para “Jianye”. Dizia-se que Jianye significava tanto “construir méritos e estabelecer realizações” quanto “fundar uma base e erguer uma carreira”; esta última conotação era insuportável, razão pela qual o nome foi alterado. Apesar da preservação de muitos palácios de Wu, todas as estruturas externas da cidade foram demolidas, criando uma espécie de cidade gêmea entre os palácios e a cidade de Danyang ao sudeste. Somente quando Sima Rui, o Príncipe de Langya, atravessou o sul e se estabeleceu em Jianye, as velhas cercas de bambu foram erguidas novamente.

Embora a muralha fosse pouco impressionante, durante décadas Jianye foi capital do país, e a ofensiva das tropas de Jin não causou estragos significativos. Assim, a cidade tornou-se um polo populacional, com ruas e mercados entrelaçados e efervescentes, rivalizando em grandeza com as mais ilustres cidades do centro do império, excetuando-se as antigas capitais como Luoyang, Chang’an e Xuchang.

Naquela manhã, logo após o desjejum, as portas ocidentais da antiga cidadela de Wu — agora sede do Comando Militar do Leste — abriram-se de par em par. Ainda conservando o nome da época de Sun Wu, era chamada de Porta do Tigre Branco. Em meio a estandartes tremulantes e carros (de cavalo e também de boi), um grande cortejo saiu solenemente, rumando para oeste.

Ao passarem pelo mercado, os cidadãos e moradores se postaram às margens do caminho, esticando o pescoço para ver. Naqueles tempos, nobres em deslocamento não exigiam que lojas fechassem ou que os moradores se recolhessem; bastava não se aproximar demais, e todos podiam observar, comentar e até criticar. A vida popular era tão desprovida de entretenimento que assistir à passagem dos poderosos tornava-se um raro passatempo — não apenas por mera curiosidade, mas como forma de lazer. Este costume era antigo e difundido por todo o país, não restrito ao sul. Nos tempos em que o Primeiro Imperador de Qin desfilava, até plebeus como Xiang Ji e Liu Ji podiam observar à beira da estrada, dando origem a máximas imortais como “Isto pode ser tomado e substituído” e “Um verdadeiro homem deve ser assim”.

No meio da multidão, alguns eruditos do sul se mantinham eretos, ao contrário de muitos camponeses curvados, e saudavam respeitosamente o cortejo. Comentavam sem reservas sobre a comitiva, fazendo críticas pouco reverentes — mas sempre em Wu, a língua local, que os funcionários do norte mal compreendiam.

Um deles perguntou: “Com tanto aparato, para onde irá o Príncipe de Langya?” Como todos ali eram meros civis, ninguém soube responder, apenas balançando a cabeça: “Assuntos do norte, quem pode saber?” Logo, alguém resmungou: “Tudo culpa do velho Gu Yanxian (Gu Rong), que trouxe esses nortistas para cá, tomando nossas terras, casas e comida. Isso não se pode tolerar...” Mas antes que terminasse, um amigo tampou-lhe a boca: “Cuidado! Dos nortistas se pode falar, dos do sul jamais se deve insultar.”

Gu Rong e os seus eram naturais do leste, grandes proprietários, verdadeiros senhores locais, e compreendiam nossa língua. Quem ousaria criticá-los em voz alta sem temer represálias?

Outro homem, protegendo-se do sol com a mão, observou por um tempo e exclamou: “Não é só o Príncipe de Langya; hoje os cinco príncipes saem juntos, isso não é trivial!”

— De fato, não apenas Sima Rui, o Príncipe de Langya, viera para o sul, mas também Sima Yang, Príncipe de Xiyang; Sima Zong, Príncipe de Nandun; Sima You, Príncipe de Runan; e Sima Hong, Príncipe de Pengcheng. Por isso, a posteridade os chamaria de “Os Cinco Cavalos que Atravessaram o Rio”.

O erudito que havia questionado arregalou os olhos: “Será que pretendem fugir?!”

Recentemente, chegara a Jianye a notícia de que o bárbaro Shi Le liderava dezenas de milhares de soldados acampados em Gepei, planejando invadir o sul. Desta vez, o alvo não era Jingxiang, mas a própria Jianye. A batalha na linha de frente ainda não tivera seu desfecho divulgado, mas a súbita saída dos cinco príncipes fazia pensar num desastre militar e numa possível fuga dos nortistas.

Alguém exclamou, batendo o pé: “Por que não mandar Wang Jiangzhou (Wang Dun) enfrentar o inimigo, mas sim Ji Yangwei (Ji Zhan)? Ele é do sul, que saberá de guerra?” Todos concordaram — guerra é tarefa dos nortistas, nós, gente pacífica e estudiosa do sul, jamais deveríamos ir ao campo de batalha!

Alguns começaram a se afastar discretamente, pensando em arrumar as malas e fugir caso a situação piorasse, antes que o inimigo invadisse Jianye e arrastasse todos, nortistas e sulistas, para a destruição. Felizmente, havia quem mantivesse a calma e tentasse tranquilizar os demais: “Se os nortistas quisessem fugir, sairiam pelo portão sul rumo a Wuzhong ou pelo leste para Jingkou. Por que sairiam pelo oeste? Iriam justamente ao encontro dos rebeldes? Nenhum dos cinco teria coragem para isso!”

No entanto, logo alguém ponderou: “Talvez o inimigo ainda esteja longe e eles pretendam embarcar em Shitou Jin, ir primeiro para o oeste e depois fugir para o sul. Quem não quiser ir, eu irei; minha família é grande e preciso de tempo para me preparar...”

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O cortejo dos cinco príncipes saiu pelo Portão da Cerca Oeste, dirigindo-se diretamente a Shitou Jin.

Esse porto, situado aos pés da Fortaleza de Pedra, deve seu nome ao local. Conta-se que a fortaleza foi erguida no sétimo ano do Rei Wei de Chu, na era dos Reinos Combatentes, e posteriormente abandonada, tendo sido reconstruída por Sun Quan ao transferir sua corte para ali. Ergueu-a na Montanha de Pedra, repleta de torres, para proteger o acesso estratégico ao Yangtzé e a capital, Jianye.

Diz-se que todas as montanhas da região são de terra, exceto aquela, que é rochosa — daí o nome Montanha de Pedra; a fortaleza, portanto, chama-se Fortaleza de Pedra; e o porto ao pé da montanha, naturalmente, Porto de Pedra.

Diferente do interior da cidade, o entorno de Shitou Jin estava rigorosamente interditado à população, completamente cercado por guardas da casa principesca. Ao chegarem ao cais, o cortejo interrompeu a marcha, e todos desceram de seus carros — não apenas os cinco príncipes, mas também muitos funcionários e nobres do norte.

Entre eles estavam Wang Dao, também chamado Wang Maohong, braço direito e verdadeiro senhor de Jianye, e Gu Rong, o mesmo que pouco antes fora alvo de murmúrios na multidão.

Agrupados em pequenos círculos, os presentes conversavam em voz baixa. Logo, ouviu-se alguém gritar do cais: “Chegou!” Uma imensa embarcação se aproximava, cortando as ondas. Príncipes e funcionários apressaram-se a ajustar seus trajes e a sacudir o pó, formando filas conforme a hierarquia para receber os recém-chegados.

A embarcação atracou devagar, as velas foram recolhidas, e uma passarela foi lançada ao cais. Dela desceu, amparada por uma criada ricamente vestida, uma dama adornada com joias e pérolas.

Sima Rui, o Príncipe de Langya, postado à frente, mal conteve as lágrimas ao vê-la. Apressou-se em passos curtos, ergueu a túnica e prostrou-se, exclamando: “O sobrinho saúda respeitosamente a tia!” Todos atrás dele também se ajoelharam, exceto três: Sima Yang, Príncipe de Xiyang; Sima Zong, Príncipe de Nandun; e Sima You, Príncipe de Runan.

A distinta dama era a princesa Pei, esposa do Príncipe de Donghai, Sima Yue. Sima Rui se prostrou por ser uma geração mais jovem do que Sima Yue, enquanto os três outros pertenciam à mesma geração dele — embora Xiyang fosse um príncipe recém-nomeado e Runan mais elevado em dignidade, não cabia ajoelhar-se diante da cunhada ou da esposa do irmão.

Quanto a Sima Hong, Príncipe de Pengcheng, era de geração ainda mais nova que Sima Rui, por isso também se ajoelhou, dirigindo-se à princesa Pei como “tia-avó”.

Vendo tantos ajoelhados, a princesa Pei se surpreendeu e apressou-se em levantar Sima Rui: “Sou apenas uma viúva solitária, por que tamanho respeito?” Sima Rui evitou tocar-lhe a mão, mas aproveitou o gesto para levantar-se, ainda de costas curvadas e mãos erguidas: “O protocolo de família não pode ser abolido. Sendo a senhora mais velha, devo saudá-la de joelhos — é somente por minha falta de virtudes que a trouxe a tal perigo...” E chorou abertamente, limpando as lágrimas com a manga.

A princesa Pei também se entristeceu, mas logo recompôs o ânimo para cumprimentar os demais príncipes e, erguendo a mão, disse: “Por favor, levantem-se.” Sima Hong, Wang Dao, Gu Rong e outros foram se pondo de pé. Em seguida, a princesa Pei chamou: “Wenyue, venha.” E apresentou a Sima Rui: “Se não fosse por Wenyue, teria sido sepultada no acampamento inimigo e não poderia revê-lo...”

Pei Gai, que vinha alguns passos atrás da princesa, atendeu ao chamado, desceu pela passarela e saudou Sima Rui. Este, apressadamente, segurou-o pelo braço, impedindo-o de se ajoelhar: “Já soube de tua coragem e sabedoria. Em meio a tantos inimigos, protegeste minha tia e juntos escaparam do covil do tigre, chegando ao sul. Teu pai, o nobre de Julu, teria orgulho de ti até no além...”

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Enquanto os familiares se reencontravam e trocavam palavras de saudade, Wang Dao se afastou discretamente e fez sinal a um oficial militar recém-desembarcado. Assim que este se curvou diante dele, Wang Dao lhe perguntou em voz baixa: “Como está Shouchun?”

A notícia da chegada da princesa Pei e seu sobrinho a Shouchun já havia chegado a Jianye dias antes, trazida por barcos velozes, com uma longa carta de Ji Zhan — General Yangwei e comandante das forças de Jingkou ao sul até Wuhu — detalhando os eventos, além de informações do front. Segundo Ji Zhan, o exército principal de Shi Le ainda estava acampado em Gepei, construindo barcos na margem do Huai, aparentemente planejando uma ofensiva por via fluvial, razão pela qual ele mantinha rigorosa vigilância e erguera dezesseis fortificações em Julingkou...

Como era de se esperar, os inimigos vieram por barco, cheios de ímpeto. Segundo relato posterior de Pei Gai, o comandante era Shi Hu, sobrinho de Shi Le. Ji Zhan descreveu em detalhes: o contingente de Shi Hu tinha cerca de três mil homens, todos guerreiros Qiang de elite, em dez navios de combate e quarenta ou cinquenta barcos rápidos, combatendo com ferocidade e rompendo sete fortificações. Felizmente, a resposta do nosso exército foi célere; reforços foram enviados e o inimigo finalmente contido. Uma emboscada em Julingkou trouxe-lhes pesada derrota, matando muitos, e Shi Hu escapou por pouco.

Depois, soube-se que Shi Hu, apavorado pelas perdas, ao retornar ateou fogo nos estaleiros e nas fortificações de Huai, destruindo tudo. “Pei Wenyue bateu o pé de desgosto por não ter capturado Shi Hu, mas Ji Zhan considerou que, ao quebrar o ímpeto dos bárbaros, não era necessário maior mortandade. Se matassem Shi Hu, a inimizade com Shi Le seria irreconciliável, e ele viria com todas as forças. Isso não beneficiaria o Estado.”

Shi Hu era de fato valente e afortunado, conseguindo escapar do cerco das tropas de Jin. Pei Gai lamentou, mas nada pôde fazer — na verdade, após cruzarem o Huai e seguirem de carro até Shouchun, a batalha já estava terminada havia dias. Parte disso se deveu ao desconhecimento do caminho, e parte ao fato de que o digno Pei Wenyue, pela primeira vez na vida, conduziu pessoalmente uma carruagem...