Capítulo Vinte e Seis: Aceitando o Desafio

Desde o início, Pei Gai vinha lidando com Zhi Qu Liu de forma evasiva, contando-lhe histórias antigas todas as noites apenas para evitar conflitos diretos. No entanto, à medida que os acontecimentos se desenrolavam, ele percebia cada vez mais que essa era uma estratégia engenhosa que lhe trazia múltiplos benefícios.

Primeiro, aproveitava a ocasião das histórias para arrancar informações de Zhi Qu Liu, ampliando assim seu conhecimento sobre os bastidores do exército de Shi Le, evitando ficar completamente no escuro e sem saber por onde começar caso precisasse fugir. Em segundo lugar, através da arrogância de Qu Bin (embora Pei Gai fosse ainda mais altivo) e dos registros do acampamento dos artesãos, Pei Gai percebeu que Cheng Xia não necessariamente lhe desejava o bem. Dessa forma, Zhi Qu Liu poderia servir como escudo para protegê-lo.

Na verdade, Pei Gai compreendia perfeitamente o estado de espírito de Cheng Xia. Eles todos eram como tigres competindo pela caça na montanha, e do nada descia do céu um dragão desconhecido: como não ficar em alerta? Cheng Xia provavelmente não pretendia assassinar Pei Gai — para isso, precisaria de coragem, e sem a ordem de Shi Le, ninguém ousaria sequer tocar um fio de cabelo dele —, mas armar ciladas para enfraquecer seu ímpeto, forçando-o a se curvar por vontade própria, fazia parte do jogo.

Pei Gai não queria se curvar a ninguém, por natureza, e também porque, se se deixasse dominar facilmente, perderia a coragem e a chance de buscar uma fuga. Afinal, mesmo diante de Zhang Bin, conseguia argumentar sem ficar em desvantagem; Cheng Xia, então, não era ninguém para subjugar sua vontade!

Mesmo que Cheng Xia, assim como Qu Bin, fosse um incompetente, ainda era vice-governador, detentor do poder administrativo, e teria inúmeras oportunidades de pressioná-lo. Quando o sapo salta no pé, mesmo sem morder, incomoda. O fato de Cheng Xia não lhe atribuir tarefas diretamente, mas fazê-lo por meio de Zhi Qu Liu, entregando-lhe os registros, mostrava que agia com cautela, temendo que uma repressão demasiado evidente pudesse comprometer sua relação superficialmente cordial com Zhi Qu Liu. Portanto, Zhi Qu Liu era um escudo eficiente, garantindo que, salvo uma grande investida, Cheng Xia não ousaria agir abertamente — e pequenos golpes de nada adiantariam.

Havia ainda uma terceira vantagem, que Pei Gai só então percebia: se quisesse ter mais liberdade de ação em Xuchang — afinal, muitos segredos só se compreendem vendo com os próprios olhos, não apenas ouvindo —, precisava manter boas relações com Zhi Qu Liu. Caso contrário, nem teria a chance de aprender a cavalgar, quanto mais trazer os membros da família Pei para praticar juntos.

No entanto, até então, Pei Gai não havia esclarecido as intenções de Cheng Xia a Zhi Qu Liu, pois, como nada estava evidente, sair falando mal do outro pareceria mesquinho. Agora, vendo Cheng Xia agir com mais ousadia, aproveitou para conduzir Zhi Qu Liu habilmente para seu lado. Sorriu, acariciando a barba, com ar de “tudo conforme meus cálculos”, e prosseguiu:

— Se não podemos aceitar, só resta recusar. Mas o general Zhi não quer ir, Cheng Ziyuan se afasta, Qu Bin e os outros covardes não ousam afrontar a fera que é Kong Kui. Recusar é fácil, mas quem o fará? Se eu me oferecer, sofrerei; se não, dirão que só falo e nada faço...

Zhi Qu Liu perguntou confuso:

— O que significa “só falo e nada faço”?

Pei Gai pensou: agora não posso explicar, deixo para outro dia. E continuou:

— O general sempre respeita os corajosos e despreza os tímidos. Se eu falar muito, com eloquência, mas não sou capaz na prática, como o general me verá?

De repente, Zhi Qu Liu ergueu o polegar:

— Mestre Pei é realmente um gênio, tudo previsto! Qu Bin disse exatamente isso: que o senhor tem erudição, mas não sabemos se é capaz de resolver problemas práticos, e que os nobres só sabem filosofar... Aliás, não faço ideia do que é “filosofar”!

Pei Gai sorriu:

— Então o general pensa que só sei falar e sou incapaz de agir, por isso hesita em pedir minha ajuda?

Zhi Qu Liu realmente pensava assim, mas, perguntado, ficou sem jeito de admitir e acenou apressado:

— De modo algum! Apenas achei que pedir ajuda ao senhor para um assunto tão pequeno é desperdiçar talento... Não tem problema, podemos recusar. Já que o senhor expôs a situação tão claramente, vejo que há batalhas perdidas de antemão, e investir nelas não é coragem, mas imprudência; recuar a tempo não é covardia...

Pei Gai soltou uma gargalhada:

— O general mente para me enganar! Se fosse assim, não chamaria o Imperador Xuan de covarde.

Dias atrás, Pei Gai contara a Zhi Qu Liu sobre as últimas campanhas de Zhuge Liang contra o Monte Qi, quando Sima Yi “apenas se defendia, sem ousar atacar ou perseguir”. Zhi Qu Liu retrucara:

— Quem diria que o ancestral do imperador Jin era tão covarde!

Pei Gai ainda tentou defender Sima Yi:

— Sima sabia que os Shu vinham de longe, com suprimentos escassos, então preferiu fortificar-se e vencer sem lutar.

Zhi Qu Liu continuou:

— Se o exército era forte, não vencer é falta de inteligência; não ousar lutar é falta de coragem. E ainda aceitou adereços femininos enviados por Zhuge Liang, sofrendo humilhação sem reagir. Isso não é covardia? Se fosse eu, jamais suportaria!

Por isso, Pei Gai concluiu: se eu não resolver esse problema por você, ficará ressentido, e mesmo que não me ache covarde, perderá o respeito. Não adianta negar, pois nem você controla por completo suas preferências! Endireitou o peito:

— O general acha mesmo que não tenho capacidade prática?

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Pei Gai não queria, por orgulho, assumir problemas alheios, mas sua natureza não permitia recuar sem ter chegado ao limite — assim como naquele dia, caído, sob uma árvore à margem do rio Wei, não se deu por vencido. Estava claro que Cheng Xia armava uma cilada, convidando-o abertamente para o desafio. Se era possível vencer, ao menos precisava tentar; recuar de imediato seria confessar medo a Cheng Ziyuan.

Se Pei Wen Yue fosse do tipo que fugia antes da luta, não teria ousado propor três condições a Hu Ying, nem teria expulsado Qu Bin da sala com poucas palavras, muito menos teria aceitado examinar os registros do acampamento dos artesãos, mesmo sem compreendê-los à época. E jamais acharia Sima Yi covarde, porque Sima Zhongda não era destemido ao ponto de enfrentar Zhuge Liang após a derrota em Shanggui, no nono ano de Jianxing, quando sofreu grande humilhação. Só depois disso que passou a se fortificar, recusando a batalha direta. Se tivesse começado assim, talvez Pei Gai pensasse como Zhi Qu Liu...

Sima diante de Zhuge era, de fato, menos inteligente — não conseguia vencer —, não menos corajoso — não era medo de lutar.

Além disso, Pei Gai ponderava: se nem contra Cheng Xia consigo vencer, como escaparei de Zhang Bin quando este voltar? Se Sima Yi não conseguia capturar nem Meng Da, com que moral enfrentaria Zhuge Liang nas planícies de Long? Seria melhor esperar a morte deitado. Pois bem, aceitarei o desafio hoje e verei se tenho agilidade mental e capacidade prática para sobreviver nesta era caótica!

Assim, bateu no peito diante de Zhi Qu Liu, pedindo que este enviasse alguém para levar os Pei de volta, chamasse Pei Xiong para acompanhá-lo — afinal, “quando o erudito encontra o soldado, a razão se perde”, era melhor prevenir-se caso alguém resolvesse partir para a violência —, e então montou a cavalo em direção a Kong Kui.

Ao chegar, viu que Kong Kui estava furioso, saltando e praguejando. Recebera ordem de Kong Qiang e, de boca cheia, apresentava uma demanda absurda; Cheng Xia, por sua vez, disponibilizara menos de cinco mil hu de grãos e algumas dezenas de shi de forragem, entregues por soldados sem ninguém responsável para receber, apenas diziam que chamariam alguém. Kong Kui esperou por todos os lados, mas ninguém apareceu; agredir os soldados que trouxeram os grãos não adiantava. Se tivessem dado um pouco mais, ele teria levado e pronto, sem desperdiçar saliva; afinal, sabia que não conseguiria tudo o que pedia. Mas com tão pouco, não tinha como se justificar a Kong Qiang, e precisava esperar alguém para negociar.

Nesse momento, chutava furioso os sacos de grãos, xingando alto a ponto de sua voz ecoar por léguas, quando Pei Gai chegou a cavalo. A uns dez passos de distância, Kong Kui virou o rosto, e Pei Gai, num grande suspiro, explodiu numa voz trovejante:

— Ei! Quem está fazendo essa algazarra?

Assim que gritou, Pei Gai sentiu-se secretamente satisfeito — o corpo tinha um bom fôlego. Afinal, o antigo Pei Gai fora criado em berço de ouro, sempre bem alimentado; antes da batalha de Ningping, o único sofrimento havia sido o exílio após a morte do pai, mas, devido à fama e ao tamanho da família, sempre havia quem lhes trouxesse mantimentos, conhecidos ou não, de modo que, após milhares de quilômetros, não emagreceu. Embora pouco acostumado ao exercício, acreditava que, com persistência, não se tornaria um mestre das artes marciais, mas em um ou dois anos poderia cavalgar por horas sem cair.

Seu brado abafou até a voz de Kong Kui, que, assustado, enrugou a testa e ficou atônito — era o que se chama de “impressionar pela presença”.

Na verdade, Kong Kui não era alto, talvez meia cabeça mais baixo que Pei Gai, e muito menor que Kong Qiang, mas tinha ombros largos e era robusto. Sobrancelhas arqueadas e olhos triangulares, seus traços desajustados faziam-no parecer pouco confiável.

Quando Pei Gai se aproximava, Kong Kui já o havia notado de longe — pois, sem isso, não seria general no campo de batalha, já que é preciso observar os movimentos do inimigo do alto —, mas não se apressou em virar. Viu que Pei Gai, embora de rosto desconhecido, vestia roupão escarlate e chapéu preto, sinal de alguém de alta posição; gente assim não era mandada para tarefas servis no exército de Shi Le — e, inversamente, serviçais não tinham direito a tais trajes —, então pensou que devia ser o enviado de Cheng Xia para tratar dos suprimentos.

“Esse sujeito me fez esperar tanto — não vou deixá-lo sair impune; hoje ele vai apanhar. Em Xuchang, fora Zhi Qu Liu e Cheng Xia, não há ninguém que eu tema!” Kong Kui já estava furioso, por isso fingia não ver Pei Gai, esperando que este se aproximasse e lhe pedisse desculpas — o que, claro, jamais aceitaria.

Mas não esperava que Pei Gai tomasse a iniciativa, e, ao ouvi-lo gritar de forma tão autoritária, ficou confuso. Era como encontrar um coelho no mato, e, antes de tentar pegá-lo, o coelho avançasse e mordesse seu tornozelo, fazendo o sangue jorrar. O primeiro sentimento não seria raiva, mas incredulidade, de boca aberta, perplexo.

“Por todos os deuses, que coelho é esse? Quem é esse sujeito? Nem Zhi Qu Liu ou Cheng Xia ousaram me gritar assim! Só Zhang Mengsun já fez isso comigo...”

O homem, sem descer do cavalo, lançou-lhe um olhar por cima do ombro, chicote numa mão, e perguntou com desdém:

— Kong Kui?

Kong Kui, passado o espanto, viu a raiva voltar de imediato, e gritou:

— Quem é você?!

— Pei Wen Yue, de Hedong.

A atitude de Pei Gai era extremamente altiva. Primeiro, abordou gritando, depois chamou o outro pelo nome, com tom de pergunta; além disso, Kong Kui estava em terra, Pei Gai a cavalo — propositalmente, meio corpo acima; e, por fim, naquele tempo, os letrados tinham nome e título, usando normalmente o nome próprio e reservando o título para quem lhes fosse superior, sendo arrogância usá-lo ao se apresentar.

Como na época dos Han, em Dangyang, quando Zhang Fei, na ponte, berrou: “Sou Zhang Yide, quem quiser pode vir morrer comigo!”, mostrando total desprezo pelo exército de Cao Cao, desafiando-os a atacá-lo.

Mas, infelizmente, para gente rude e sem instrução, isso não tinha efeito algum... Kong Kui franziu a testa:

— Quem é Pei Wen Yue? Nunca ouvi falar.

Pei Gai sentiu como se desse um soco no vazio; toda a pose acabou esvaziada. Precisou se apresentar direito:

— Sou Pei Gai.

Ao ouvir esse nome, o olhar de Kong Kui mudou na hora.