Capítulo Trinta e Oito: O Valor Incalculável dos Ossos do Cavalo

Pei Gai prometeu à família Pei que se manteria distante dos campos de batalha e seria cauteloso em tudo, mas isso não significava que pretendia deixar de acompanhar Zhang Bin para observar o cerco à cidade de Yangxia — ainda que o ritmo fosse demasiadamente lento e a cena, de fato, pouco interessante, tratava-se, afinal, de uma experiência valiosa.

Em tempos tão conturbados, Pei Gai jamais cogitou passar a vida toda abrigado sob as asas de outrem.

Assim, no dia seguinte, Shi Le continuou a comandar o ataque à cidade, e Pei Gai novamente se dirigiu ao local. Notou claramente que a intensidade do cerco liderado por Kui An havia aumentado em relação ao dia anterior, e finalmente trouxeram um enorme tronco afiado para aríete contra o portão principal. Infelizmente, por não disporem de uma torre de cerco, os soldados que carregavam o tronco só podiam proteger-se com grandes escudos, cuja defesa era precária; do alto das muralhas, choviam flechas, pedras, archotes em chamas e água fervente, causando baixas severas entre os atacantes.

Pei Gai, incomodado com a cena, aproximou-se de Zhang Bin e comentou: “Atacando assim de maneira tão brutal, as perdas serão enormes...” Zhang Bin sorriu: “Caro Pei, diz-se que ‘um comandante piedoso não serve para liderar exércitos’; algumas baixas já são esperadas. Observe à distância, não precisa dizer mais.”

O ataque começou ainda pela manhã e, antes do meio-dia, Kui An lançou duas investidas. Na segunda, alguns soldados chegaram a escalar as muralhas, mas logo foram abatidos pelos defensores, que lançaram seus corpos de volta ao solo. Segundo os relatos, só naquele lado sul da cidade houve mais de trezentos mortos e feridos em poucas horas. Contudo, Kui An, pessoalmente à frente dos cavaleiros bárbaros, com arco em punho, vigiava a retaguarda, impedindo a retirada dos soldados e obrigando-os a lutar com bravura, causando também numerosas baixas nos defensores.

Após o meio-dia, iniciou-se uma terceira investida violenta. Os defensores reforçaram a proteção e nenhum atacante conseguiu mais escalar as muralhas; junto ao aríete, uma pilha de corpos se acumulava. Pei Gai não conteve a curiosidade e perguntou a Zhang Bin: “Diante desse quadro, sabe-se das perdas entre os defensores?” Zhang Bin respondeu casualmente: “Em dois dias de combate, devem ter perdido uns duzentos ou trezentos, mas, temo que, entre mortos e feridos graves, são menos que nós.” Pei Gai sorriu amargamente: “Há quase dez mil pessoas na cidade. Nessa proporção, quanto tempo levaria para eliminá-los todos? E se o general Gou Dao vier socorrê-los…”

Zhang Bin não pôde deixar de rir: “Prezado Pei, o segredo do cerco não é aniquilar todos os defensores, mas sim escalar as muralhas ou romper o portão. Quando isso acontecer, o moral dos defensores desaba e o nosso se exalta; um só homem pode valer por dez.” Pei Gai perguntou: “E quando acredita que conseguirão escalar as muralhas?” Zhang Bin acenou: “Tenha paciência e observe.”

Quando parecia que mais uma investida de Kui An fracassaria, de repente, Pei Gai percebeu que as bandeiras no alto da muralha começaram a se dispersar. Estranhando a cena, viu um cavaleiro aproximar-se ao longe, gritando ao pé da colina: “O general Tao já tomou a porta leste!” Ao ouvirem isso, a tropa bárbara ergueu os braços e bradou em júbilo. Mesmo Shi Le, sempre impassível, não conteve um sorriso de satisfação e ordenou: “Transmitam aos generais Kui e Zhi: empreguem todas as forças, ataquem com vigor as muralhas sul e oeste!”

Zhang Bin, ainda montado, cumprimentou Shi Le: “Meus parabéns, ilustre senhor.” E voltou-se para Pei Gai: “Sabe por que o general Tao conseguiu romper a porta leste?” Pei Gai pensou que talvez Tao Bao fosse apenas valente, ou tivesse tido sorte, mas percebeu que havia algo a mais... Seria uma estratégia de distração? “Por acaso foi um estratagema de atacar ao leste para investir no oeste?”

Zhang Bin bateu palmas, rindo: “Exatamente.” E explicou a Pei Gai que, por ser o lado leste uma planície aberta e sem proteção, era o mais vulnerável aos arqueiros defensores. Por isso, desde o início, Tao Bao fingiu atacar com desânimo, sem empenhar-se ao máximo. Em contrapartida, Kui An no sul e Zhi Xiong no oeste atacaram com toda força, desconsiderando as baixas, obrigando os defensores a deslocarem tropas do leste para reforçar esses pontos. No momento oportuno, Tao Bao lançou o verdadeiro ataque e conquistou a porta leste.

“Primeiro, porque o comandante Wang é um intelectual, pouco experiente em assuntos militares; segundo, porque a guarnição era escassa, incapaz de defender três frentes. Saiba, caro Pei, que uma cidade grande não é fácil de proteger; quanto maior, mais soldados exige. Se são poucos, é até mais difícil que defender uma pequena fortaleza.”

Pei Gai fez uma reverência: “Agradeço a explicação, mestre Zhang. Aprendi muito.”

——————————

Em apenas dois dias, Shi Le conquistou a cidade de Yangxia. Wang Zan tentou escapar pelo portão norte, atravessando o rio, mas Shi Le já havia destacado Zhi Qu Liu para emboscá-lo na margem, capturando-o com facilidade.

Quando Zhi Qu Liu trouxe Wang Zan amarrado diante de Shi Le, este ainda estava diante do portão sul recém-conquistado, sem ter entrado na cidade. Pei Gai, logo atrás, observou Wang Zan: sua figura era de uma miséria extrema — sem armadura, vestia apenas roupas de linho manchadas de sangue, faltava-lhe uma bota, as meias estavam sujas de lama, o cabelo despenteado, o rosto acinzentado, e uma mancha escura inchava sua testa...

Shi Le não desmontou, apenas inclinou-se levemente, sorrindo: “Senhor Wang, ontem enviei um emissário a persuadi-lo à rendição; por que não quis nem ler a carta, rompendo-a de pronto?” Wang Zan, cabisbaixo, respondeu: “Foi tolice minha não reconhecer a força do general. Acreditei poder defender Yangxia, fui presunçoso demais... Peço perdão.”

Shi Le arqueou uma sobrancelha: “O erro é imperdoável, mas a vida pode ser poupada — está disposto a se submeter a mim?”

Wang Zan suspirou: “Agora, capturado, meu destino está em suas mãos... Mas não tenho talento para servir num governo; temo não ser digno de seus salários...” Sua resposta era humilde, mas revelava relutância em render-se.

Shi Le sorriu: “Eu entendo. Este não é o lugar apropriado para tratar de hóspedes importantes. Quando entrarmos na cidade, voltarei a lhe perguntar.” Ordenou a Zhi Qu Liu que desamarrasse Wang Zan, lhe desse novas roupas e banho, e aguardasse a próxima convocação. Em seguida, ergueu o braço: “Vamos entrar!”

Como comandante, Shi Le foi dos últimos a adentrar Yangxia, deixando que Tao Bao, Kui An, Zhi Xiong e outros limparam a cidade — e, claro, “limpar” não significava varrer as ruas... Pei Gai, atrás de Shi Le, viu as ruas cobertas de cadáveres, as casas em ruínas ou queimadas até restar apenas cinzas, o cenário de pura desolação. Sabia que, naquela época, toda tomada de cidade resultava em matança; nem os soldados bárbaros eram exceção. Quando serviu sob Sima Yue, vira o exército de Jin tratar seus próprios compatriotas com igual crueldade. No entanto, só depois de remover todos os corpos é que os funcionários imperiais entravam na cidade — não por piedade, mas por gosto pela limpeza...

Pei Gai, não contendo-se, apressou o cavalo, aproximou-se de Shi Le e aconselhou em voz baixa: “Meu senhor, só estabelecendo-se como exemplo de justiça e benevolência diante do mundo é que se pode vencer sempre, conquistar sem lutar, subjugar o inimigo sem batalha. Peço que contenha a matança. Os cidadãos são inocentes, forçados por Wang Zan a defender a cidade; rogo por sua clemência.”

Shi Le sorriu, virou-se e disse: “O povo é gente, mas meus soldados não são? Se os fiz arriscar a vida sob flechas no cerco, uma vez dentro da cidade, não posso proibi-los de pilhar e matar — senão, quem arriscaria a vida por mim? Sei que não gosta de ver isto, Pei. Fique tranquilo: já dei ordens para que, quando eu entrar na cidade, Kui An e os outros cessem a matança...”

Mal terminara de falar, uma mulher, quase nua, irrompeu de um beco, apenas para ser cortada nas costas por um soldado bárbaro, cuja espada fez jorrar sangue. A mulher caiu ao chão, rolou e não se moveu mais. O soldado, ao avistar Shi Le, recuou assustado, ajoelhando-se em saudação.

Pei Gai, indignado, resmungou: “Bela ordem de cessar a matança!” Shi Le franziu o cenho e interrogou, furioso: “De quem é esse soldado?” O homem respondeu, gaguejando: “Do general Zhi Xiong...” Shi Le ordenou sem hesitar: “Levem-no, decapitem-no!”

O soldado ficou aterrorizado e suplicou: “Duque, tenha piedade! Somos da mesma etnia, por que me matar?” Ao ouvir que era um de seus conterrâneos, Shi Le fez um som de desprezo. Olhou de relance para Pei Gai — este, impassível — e então mudou de ideia: “Levem-no, deem vinte chibatadas para servir de exemplo!”

O soldado foi arrastado dali. Pei Gai perguntou friamente: “A vida de um bárbaro vale mais que a de um homem de Jin... ou que a disciplina militar?” Shi Le suspirou e murmurou: “Somos poucos, não posso sacrificar os meus... Espero que compreenda minha situação, Pei. Deixe-o compensar a falta com méritos futuros.”

——————————

Shi Le e seus comandantes instalaram-se na residência do magistrado e mandaram chamar Wang Zan, conduzido por Zhi Qu Liu. Vestido com roupas limpas, mas sem chapéu ou insígnias — como Pei Gai —, o rosto lavado, exceto pela mancha escura na testa. Ao entrar, fez uma reverência e ajoelhou-se diante de Shi Le, bem mais composto do que na porta da cidade, ainda que visivelmente exaurido.

Shi Le acenou: “Sente-se, senhor Wang.” Só então Wang Zan se acomodou sobre os calcanhares.

“Senhor Wang, outrora em Cangyuan, fui derrotado por vossa senhoria; o que mudou para inverter os papéis hoje?”

Wang Zan, desanimado, respondeu: “Após seguir o general Gou contra Cao Yi em Qingzhou e ser derrotado, perdi a maioria dos soldados experientes. Na defesa de Yangxia, só contava com tropas recém-recrutadas, poucos mantimentos e cidadãos. Tornou-se impossível resistir ao seu ímpeto, general...”

Zhang Bin, ouvindo, interrompeu: “Quantos mantimentos restavam na cidade?”

“Apenas pouco mais de mil carregamentos.”

Shi Le franziu o cenho: “Mesmo sem meu ataque, mal teria suprimentos para dois meses... Não, incluindo o povo, talvez nem para meio mês. Com tão poucos recursos, ainda assim ousou defender a cidade?”

Wang Zan sorriu tristemente: “Era época de escassez; os cidadãos já passavam fome. Ao chegar, mobilizei-os para reparar as defesas, consumindo o pouco que havia... Jamais imaginei que o general atacaria tão logo; só então enviei pedido de ajuda a Mengcheng...”

“Gou Dao ordenou que defendesse Yangxia, a apenas três dias de Xuchang. Não previu que eu atacaria?”

“Foi por necessidade...” Wang Zan não conteve o desabafo. Segundo ele, desde a derrota em Qingzhou, Gou Xi nunca mais se recuperou. Ao recuar para Cangyuan, planejava render-se a Sima Yue, mas, antes de decidir, recebeu notícias da morte de Sima Yue. Gou Xi celebrou três dias, julgando-se protegido pelo céu, e enviou emissários a Luoyang para persuadir o imperador a transferir a corte para Cangyuan, a fim de controlar o imperador e restaurar seu poder. Enviou Liu Hui, oficial de confiança, com dezenas de barcos, quinhentos guardas e mil carregamentos de mantimentos. No entanto, o plano fracassou: o imperador recusou-se a ir e Pan Tao, rival de Gou Xi, reteve Liu Hui e suas tropas.

Apesar disso, o príncipe Yuzhang, Sima Duan, foi até lá. Assim, ao saber da captura do imperador Huai, Gou Xi apoiou Sima Duan como príncipe herdeiro, que, por sua vez, nomeou Gou Xi como tutor e comandante supremo, quase equiparando-se à posição que Cao Cao ocupara na dinastia Han. Gou Xi, de origem humilde, viu-se subitamente no topo do poder, passando a viver entre concubinas e criadas, entregue aos prazeres.

Wang Zan, embora de posição modesta, era íntimo de Gou Xi e o aconselhou repetidas vezes a se preparar para a guerra e mudar de cidade, pois Cangyuan era pequena e pouco fortificada. Gou Xi acatou parcialmente o conselho, mudando-se para Mengcheng, nomeando Li Hong governador de Yongzhou para distrair Shi Le em Xuchang, e enviando o general Wang Zi para Gu Yang, imaginando que Li Hong seguraria Shi Le e Wang Zi vigiaria Wang Mi em Xiangguan, permitindo-lhe alguns dias de tranquilidade.

Wang Zan explicou: “Gou Dao sempre foi rigoroso. Enquanto vencia batalhas, todos elogiavam sua disciplina; após a derrota, muitos desertaram, inclusive seus principais oficiais, como Wen Ji e Fu Xuan. Eu, homem de letras, pouco habituado à guerra, só fui enviado a Yangxia por insistir em dar conselhos — Gou Dao, aborrecido, mandou-me para cá, supostamente para barrar seu avanço, general, mas não imaginava que chegaria tão rápido...”

Nesse momento, Shi Le olhou discretamente para Pei Gai, esboçando um sorriso de canto de boca. Pei Gai precisou de um instante para entender: “Veja, não é a mesma desculpa de Wang Yan? ‘Sou incompetente, não devia estar aqui, a culpa não é minha, mas do destino e dos outros...’”

Até que Shi Le interrompeu o longo desabafo: “Atualmente, quantos soldados e mantimentos restam sob o comando de Gou Dao?”

Wang Zan respondeu honestamente: “Em Mengcheng, há mais de dez mil soldados de elite, uns trinta mil homens aptos para combate, e outras três a cinco mil tropas espalhadas pelos arredores. Os mantimentos, acumulados ao longo dos anos, ainda são suficientes.”

Shi Le trocou um olhar com Zhang Bin — ambos entenderam. Em seguida, Shi Le acenou para Pei Gai: “Aproxime-se — senhor Wang, reconhece este homem?”

Wang Zan estreitou os olhos, analisou Pei Gai de cima a baixo, hesitante: “Perdoe-me, mas não me lembro...”

Pei Gai saudou: “Sou Pei Gai. Quando meu pai era vivo, Vossa Senhoria visitou-nos uma vez. Ainda recorda? Na época, eu era uma criança, naturalmente meu aspecto era outro...”

Wang Zan, surpreso, examinou mais atentamente e, notando certa semelhança com Pei Wei, apressou-se em reverenciá-lo: “Então é o filho do ilustre Pei!” Sua expressão, de espanto, misturava-se a um leve pesar. Pei Gai, percebendo o olhar, pensou consigo: “Que azar... acabei mesmo virando o ‘osso milenar’ que Shi Le tanto procurava!”