Capítulo Oito: Os Irmãos da Família Ancestral

No dia seguinte, ao despontar do amanhecer, Wang Dao deixou sua residência para ir ao palácio de Wang, onde se encontraria com Sima Rui e reportaria sobre os assuntos do governo. Pei Gai, por outro lado, levantou-se bem mais tarde, só se arrastando para fora da cama quando o sol já estava alto. Apesar de seu futuro ainda incerto, o sul do Rio Yangtzé era relativamente seguro; comparado aos tempos em que estava no acampamento dos bárbaros, agora conseguia dormir com tranquilidade, e os dias de preguiça tornaram-se mais frequentes. Após o desjejum, sem pressa de partir, sob a orientação de Wang Yue, foi até o escritório para explorar a biblioteca pessoal de Wang Dao.

O sul do Yangtzé tinha ainda outra vantagem: havia fábricas de papel por toda parte, e o material era abundante. Só na sala de Wang Maohong, mais de setenta por cento dos livros eram feitos de papel. Pena que, apesar disso, o acervo era pequeno, provavelmente menos volumoso que os quatro carros de tabuinhas de bambu que Pei Gai havia reunido no passado... Contudo, a “qualidade” era elevada, com a maioria das obras voltadas para os clássicos e a história, raramente abordando saberes dispersos.

Enquanto folheava os livros, Wang Yue trouxe consigo uma criança, que, reverente, curvou-se diante de Pei Gai, dizendo: “Instrutor Pei.” Pei Gai sabia de quem se tratava — ele mesmo havia pedido a Wang Yue que o chamasse — e apressou-se a ajudá-lo a levantar, perguntando: “És tu Wang Xizhi?”

Qualquer criança comum ficaria deslumbrada com tal tratamento, afinal, não é habitual chamar de “nobre” um menino que mal chega à altura do peito de um adulto; o mais comum seria usar “tu”. Mas o jovem Wang Xizhi parecia apático, sem emoção alguma, apenas entregou uma folha de papel: “Meu irmão disse que o Instrutor Pei deseja examinar meus estudos?”

Pei Gai pegou o papel, desdobrou e olhou: estava derrotado... Os caracteres estavam escritos com perfeição, em estilo regular; se eram melhores que as obras de Wang Xizhi em sua maturidade, como a famosa “Prefácio do Pavilhão das Orquídeas”, Pei Gai não sabia dizer, mas comparados aos próprios traços, eram como um dragão frente a uma lagarta, ou um fênix diante de um pardal.

“Foste instruído pelo Mestre Wei?”

Wang Xizhi respondeu honestamente: “Aprendi em casa, também recebi ensinamentos do tio, Wang Yi. Desde o ano passado, comecei a estudar com o Mestre Wei, aprendendo o estilo de escrita de Chenggong de Zaiyang (Wei Guan).”

Pei Gai devolveu o papel, deu um tapinha no ombro do garoto: “És dotado de grande talento, basta praticar sem cessar; em pouco tempo, tua caligrafia certamente atingirá o auge, talvez... até te tornes um santo!”

Ao ouvir “talvez te tornes um santo”, Wang Xizhi finalmente demonstrou emoção. Mas Wang Yue, ao lado, não pôde conter-se: “Xizhi ainda é criança, de espírito instável, Instrutor Pei, não fale de brincadeira.”

Pei Gai sorriu: “Não é brincadeira. Os talentos deste tempo, ao vê-los, posso prever seu futuro — não acreditas?” Essa frase não ousaria dizer a Wang Dao ou outros, mas diante de uma criança, não havia problema algum em agir com superioridade.

Wang Yue franziu levemente a testa: “E quanto a mim, Instrutor Pei, o que vês?”

Pei Gai pensou: “De ti, na vida passada, realmente não tenho lembrança... Parece que não viveste muito?” E respondeu casualmente: “Teu papel é apenas conservar o que já existe.”

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Ao meio-dia, Wang Dao retornou apressado à residência, informando Pei Gai que havia encontrado Zu Ti — “Exatamente como previra Wen Yue, está hospedado em uma casa rural fora do portão do leste.” Por fim, abriu as mãos e disse que, quanto aos ladrões da noite anterior, não acreditava que fossem ligados a Zu Ti.

Pei Gai respondeu sorrindo: “Nesse caso, por que não vamos juntos visitá-lo?”

Wang Dao demonstrou certa dúvida: “Wen Yue é tão íntimo de Zu Shi Zhi?” Estás mesmo tão ansioso por vê-lo?

Pei Gai inventou uma história: “Ouvi o tio Dao Qi (Pei Shao) dizer que, entre os heróis da época, só Liu Yue Shi e Zu Shi Zhi merecem destaque. Antigamente, quando estava em Si Zhou, levantavam-se ao ouvir o canto do galo, com ânimo e coragem — sempre quis ver seu estilo.” Zu Ti havia seguido Sima Yue em campanha contra Sima Ying, e depois Sima Yue quis tê-lo em seu círculo, mas devido ao luto pela mãe, Zu Ti não pôde aceitar. Por sorte, pois, de outra maneira, talvez também teria morrido na cidade de Ningping, em Ku Xian. Portanto, presumia-se que Pei Shao conhecia Zu Ti, e, estando já morto, Wang Dao não teria como verificar a veracidade das palavras de Pei Gai.

Wang Dao assentiu, concordando em visitar Zu Ti juntos.

Juntou-se a eles também Yu Liang, o amigo de longa data de Wang Dao e assistente no palácio de Langya. Outro grande nome do início da Dinastia Jin Oriental, que futuramente seria ainda mais influente que Wang Dao. Por isso, Pei Gai observou-o atentamente: parecia apenas alguns anos mais velho que ele, com rosto quadrado, pele muito branca e traços belos, mas sua expressão era severa demais, pouco dado a sorrisos, transmitindo certa distância.

Os três seguiram em carro de boi, primeiro ao norte pelo caminho do cavaleiro, atravessando o Rio Qinhuai, depois cruzando a ponte leste de Qingxi. Ali ficava próximo à residência de Pei Gai, que pediu a Pei Ren que voltasse e avisasse que o anfitrião retornaria, e que haveria um banquete à noite — “Ao voltar, trataremos bem Maohong e Yu Liang.” Wang Dao sorriu e concordou; Yu Liang, por sua vez, respondeu sem emoção: “Ainda tenho assuntos oficiais no palácio, dificilmente poderei aceitar.” Wang Dao insistiu, dizendo que era uma rara oportunidade de ser convidado por Wen Yue — Pei Gai pensou: “O que queres dizer com isso? Culpas-me por tantas visitas ao teu palácio?” Só então Yu Liang concordou relutantemente.

Saíram pelo portão leste, percorrendo cerca de dois quilômetros até chegarem a uma pequena fazenda.

Como era costume entre nobres, Wang Dao não iria bater à porta pessoalmente, já havia enviado servos para anunciar sua chegada, de modo que o anfitrião veio receber os visitantes. Os carros pararam a cerca de vinte passos do grupo, e Wang Dao, Pei Gai e Yu Liang desceram, ajustaram as vestes e seguiram com passos lentos. Pei Gai conteve a emoção, olhando à distância: aquele à frente deveria ser Zu Ti, Zu Shi Zhi? Ah, realmente “ouvir falar não é o mesmo que ver em pessoa”...

Em sua imaginação, Zu Ti seria um homem robusto, alto e de rosto escuro, talvez não tão selvagem quanto Zhang Fei, mas certamente teria uma barba negra impressionante. Porém, o homem diante dele era de estatura mediana, não parecia forte, e seu rosto mostrava sinais de idade, com cabelos grisalhos e barba rareada — claramente um senhor.

Isso porque, para Pei Gai, Zu Ti ainda era aquele jovem talentoso, que se levantava ao ouvir o canto do galo para praticar espada, mas já haviam se passado vinte anos. Na verdade, Zu Ti era dez anos mais velho que Wang Dao, já passara dos quarenta; nessa época, isso significava estar com um pé na cova, e, depois de tantos anos de tribulações, era impossível manter a aparência e o vigor de alguém jovem.

Wang Dao já conhecia Zu Ti; ao se aproximar, cumprimentou-o: “Shi Zhi, estás bem?”

Zu Ti respondeu com um sorriso forçado, e logo indicou um homem ao seu lado: “Este é meu irmão, Shi Shao.” O homem curvou-se profundamente diante de Wang Dao, apresentando-se: “Sou Zu Yue, magistrado de Chenggao.” Por ser de posição inferior, não ousava tratar Wang Dao de igual para igual, como fazia o irmão.

Ao levantar a cabeça, Zu Yue deparou-se com o olhar de Pei Gai, e ficou surpreso. Pei Gai sorriu para ele, pensando: “Se não te surpreendesse, eu não perceberia — esses grandes olhos são os mesmos do líder dos ladrões de ontem à noite, com quem conversei.”

Wang Dao apresentou Pei Gai: “Este é Wen Yue.” Pei Gai saudou os irmãos Zu: “Saudações, governador de Xu e magistrado de Chenggao.” Zu Ti fora nomeado governador de Xu pelo príncipe de Langya no ano anterior.

Zu Ti examinou Pei Gai e sorriu: “És o famoso ‘pastor’?” Pei Gai assentiu: “Não imaginei que o governador de Xu também conhecesse meu apelido. Os nortistas que vêm para o sul costumam receber nomes jocosos; ao entrares em Jianye, certamente também ganharás um desses.” Zu Ti apenas murmurou, perguntando: “E como me chamarão?”

Pei Gai ergueu as sobrancelhas, sorrindo radiamente: “Talvez — ‘ladrão do sul do lago’?”

“Wen Yue, não fale bobagens!” Wang Dao repreendeu Pei Gai, e apresentou Yu Liang aos irmãos Zu. Após os cumprimentos, Zu Ti fez um gesto, convidando-os a entrar na fazenda.

A fazenda tinha apenas algumas dezenas de famílias, e os Zu estavam hospedados na maior casa, com paredes de barro sem acabamento, vigas de madeira sem pintura, telhado de palha, e no pátio, uma galinha velha guiando seus pintinhos em passeio... Wang Dao franziu a testa ao ver aquilo, perguntando: “Shi Zhi sempre foi modesto, mas não deveria viver assim; por que não vai à cidade? Eu prepararia um quarto para ti.”

Ao entrar na sala principal, Wang Dao e Yu Liang ficaram surpresos: apesar da simplicidade, havia vários montes de roupas de pele e sedas, além de muitas joias, pérolas, jade, ouro e prata sobre as mesas... Wang Dao lançou um olhar de lado para Pei Gai, como quem diz: “Afinal, acertaste!”

Apontando para os objetos, Wang Dao perguntou severamente a Zu Ti: “Shi Zhi, de onde vieram essas coisas?”

Zu Ti não demonstrou constrangimento, e, convidando-os a sentar, respondeu: “Meu irmão trouxe do sul do lago na noite passada — Maohong, por que perguntas se já sabes?”

Wang Dao olhou de soslaio para Zu Yue, e disse em tom grave: “Teu irmão também é filho de uma família oficial e funcionário do Estado, como pode agir como ladrão?” Zu Ti assentiu seriamente: “Exato, quando chegastes, eu estava repreendendo meu irmão...”

Antes que Wang Dao pudesse reagir, Zu Ti virou-se para Zu Yue: “Vês, Maohong também te censura; errei ao falar? Roupas servem para aquecer, mas pérolas e jade não matam a fome, de que servem? Sendo filho de família oficial e funcionário do Estado, como podes ter uma visão tão estreita, cobiçando adornos femininos? Recién chegamos ao sul do Yangtzé, se quisermos vender, nem sabemos onde procurar compradores!”

Zu Yue curvou-se em desculpas: “É culpa minha, irmão, acalma tua ira — esta noite, voltarei ao sul do lago, mas não pegarei nada inútil...”

Wang Dao e Yu Liang, ouvindo o diálogo dos irmãos, ficaram boquiabertos. Yu Liang foi o primeiro a reagir, ergueu as sobrancelhas e ia levantar-se, mas Wang Dao, muito familiar com ele, segurou-lhe o pulso e balançou a cabeça, pedindo calma.

Zu Ti então voltou-se repentinamente para Pei Gai: “‘Pastor’, Wen Yue.” Pei Gai saudou: “Não ouso ser chamado assim, o que o governador de Xu deseja ensinar?”

“Disseste a meu irmão ontem que poderias abrir o portão do sul do jardim e levá-lo à Rua dos Corvos para saquear. É verdade?”

Wang Dao e Yu Liang franziram o cenho, olhando para Pei Gai. Este, impassível, negou: “Não houve tal coisa.”

Zu Ti inclinou-se para frente, olhos faiscando, fixando Pei Gai: “Então meu irmão mentiu para mim?”

Pei Gai manteve o olhar firme — se não temia os olhos de Zhang Bin, por que temeria os de Zu Ti? Se fosse mais imponente ou vinte anos mais jovem, poderia ser intimidador; mas, agora, com esse aspecto de velho camponês, não assustava ninguém — respondeu calmamente: “Talvez tenha entendido errado; não disse que os levaria a saquear a Rua dos Corvos...” Olhou de soslaio para Yu Liang: “Como saber onde mora Yu Yuan Gui? Só conheço a residência de Maohong, por isso disse que os levaria para lá.” Antes que Wang Dao o encarasse, Pei Gai sacudiu a cabeça e suspirou: “Que pena, teu irmão é covarde, só ousa saquear casas de plebeus, mas não as mansões dos nobres. Ladrão com princípios pode dominar o mundo; ladrão sem coragem nada vale.”

Zu Ti ergueu a cabeça e riu alto — agora sim parecia ter algum espírito heroico — e logo abaixou, fixando Pei Gai: “Onde fica tua casa?”

Pei Gai abriu as mãos: “Vim só, não como tu que tens irmãos. Embora tenha recebido terras, ainda não colhi nada; se fores à minha casa, nada encontrarás para roubar.”

“Ouvi dizer que tens um cavalo excelente.”

Pei Gai sorriu, balançando a cabeça: “Cavalo de tração do norte pode parecer magnífico aos olhos do sul, mas Xu Zhou já viu batalhas, como pode ser considerado bom? Se precisares, posso vendê-lo a ti.”

Zu Ti apontou para a mesa cheia de joias: “Esses adornos servem como pagamento?”

Pei Gai torceu a boca com desdém: “Coisas que não matam a fome, Xu Zhou não quer, para que trocar? Se quiseres negociar, troque por uma pessoa.”

“Quem?”

“Imagino que entre teus homens deve haver um arqueiro forte; quero aprender tiro, então peço um mestre.”

Os dois conversavam animadamente, deixando os outros de lado, sem chance de intervir. Yu Liang olhou para Wang Dao, que por sua vez encarava Zu Yue, e este apenas sorria com amargura. Yu Liang, ignorado por Wang Dao, puxou o braço, apontou para a mesa e declarou: “Essas coisas devem ser devolvidas...”

Mas Zu Ti o interrompeu, continuando a conversar apenas com Pei Gai: “Um cavalo é um animal, não pode ser trocado por uma pessoa.”

“Se não quiseres trocar, dou o cavalo de presente, e tu me presentes com alguém.”

“Embora sejam subordinados, não são servos; são como irmãos, não posso dar ninguém.”

“Se são irmãos, o irmão manda e o outro obedece; empresta por alguns meses.”

“Já aprendeste tiro antes?”

Pei Gai balançou a cabeça: “Xu Zhou, perguntar isso a mim é como perguntar a um bebê se conhece literatura.”

“Nunca aprendeste, com tua idade, em meio ano nem entrarás no básico.”

“Então empresta por um ano.”

Wang Dao não aguentou mais, elevou a voz: “Shi Zhi! Wen Yue!”

Zu Ti e Pei Gai conversavam alegremente, mas ao ouvir Wang Dao chamando, Zu Ti repentinamente fechou o rosto e virou-se: “Maohong, quero te perguntar. Quando fugi com meus parentes para Siko, o príncipe de Langya me nomeou governador de Xu — foste tu quem recomendou?”

Wang Dao confirmou: sim, fui eu quem sugeri ao senhor.

“O que encontrei foram apenas tábuas e papéis, sem um grão de alimento ou um soldado; Xu é vasta, cercada de ladrões, como governar com palavras e papéis?!”