Capítulo Vinte e Quatro: O Castelo Fortificado

O território do condado de Huaiyin não se encontra inteiramente na margem sul do rio Huai. Bastam poucos li a oeste da sede do condado para se chegar ao local onde o Huai se encontra com o Si; ao norte do Huai e a oeste do Si, numa extensão de cem li ao redor, ainda se está sob a jurisdição de Huaiyin. Só mais a oeste começa o país de Linhuai.

É justamente nessa região não muito vasta que ergue-se a maior fortaleza do condado de Huaiyin. Apenas em termos de área ocupada, ela quase não fica atrás da própria sede do condado, podendo abrigar vinte ou trinta mil pessoas em tempos de emergência.

Naturalmente, essa localidade chamada Vila Huaisi, mesmo em seus dias mais prósperos, nunca chegou a ter vinte ou trinta mil habitantes; e agora, em meio ao caos e à dispersão, o número de famílias diminuiu em mais de quarenta por cento. Os moradores sob a proteção da fortaleza, incluindo alguns vindos do vizinho país de Linhuai, somam apenas cerca de duas mil famílias, pouco mais de dez mil pessoas.

Ainda assim, a fortaleza é capaz de reunir facilmente dois mil camponeses armados, dos quais cerca de trinta por cento portam armas adequadas e ao menos cem vestem armaduras. Trata-se da força militar mais poderosa não só do condado de Huaiyin, mas também do vizinho condado de Xuyi, em Linhuai — talvez até superando as tropas de Pei Gai e Zu Ti, que somam pouco mais de dois mil homens cada.

Os senhores da fortaleza são dois irmãos, ambos de sobrenome Chen. O mais velho chama-se Chen Fen, de nome de cortesia Wangzong; o mais novo, Chen Jian, de nome de cortesia Xingguo.

Só de ouvir seus nomes de cortesia, sem relação alguma com os nomes principais, percebe-se o baixo nível de cultura desta família.

O que se chama de famílias aristocráticas dos tempos de Wei e Jin, na verdade, eram chamadas “famílias de estudo clássico” — só depois da travessia para o sul é que os estudos clássicos começaram a declinar — assim, uma família sem tradição letrada era, sem dúvida, de origem humilde.

A família Chen é esse tipo de casa modesta. Embora aleguem descender de algum filho de príncipe de Tian Qi, e compartilhar raízes com os Chen de Yingchuan, na verdade não têm ligação alguma.

Analisando seus ancestrais, provavelmente foram arrastados junto do Partido dos Lenços Amarelos no final da dinastia Han, e por algum tempo serviram aos poderosos locais de Qingxu, como Zang Xuangao — ou talvez fossem auxiliares de Zang Ba, como Wu Dun ou Yin Li — e, dispersado o exército, migraram para Guangling.

Desde o início da dinastia Wei até agora, em mais de cem anos e cinco gerações, nenhum membro da família Chen sequer conseguiu um cargo de vice-magistrado do condado; após a entrada na dinastia Jin, com a redução dos cargos, menos ainda houve oportunidade de servir.

Senhores de terras sem cargos são como camponeses comuns, igualmente sujeitos à opressão e humilhação pelos poderosos. O fato de a família Chen ter se destacado, reunido milhares de seguidores e conquistado algum espaço deve-se inteiramente ao temperamento arrojado e destemido de várias gerações, que, em brigas sangrentas, conseguiram impor sua vontade à força.

E, claro, ajudou o fato de que nos condados de Huaiyin e Xuyi não havia grandes famílias aristocráticas; mesmo as famílias humildes com alguma experiência oficial eram raras, de modo que nenhum poder maior veio sufocá-los.

A geração atual dos irmãos Chen Fen e Chen Jian, apesar de jovens, são ainda mais altivos e destemidos que os antepassados, e também exímios em artes marciais. Amparados por milhares de mu de terras herdadas dos ancestrais, realmente dominam a região, sem rivais. Isso fez com que o povo, ao buscar justiça, muitas vezes preferisse recorrer a eles do que às autoridades — estas podiam até ser mais justas, mas pecavam na execução das decisões.

Antes da “Rebelião de Yongjia”, quando os generais bárbaros e chineses Zhao Gu e Wang Sang marcharam para Xu, ainda que a região estivesse a centenas de li de distância, já havia pânico nos condados de Huaiyin e Xuyi. A maioria dos funcionários fugiu, e o povo só pôde implorar a proteção dos irmãos Chen.

Assim, os irmãos Chen reuniram forças e construíram uma fortaleza para proteger a região. Na verdade, Chen Fen pensava em hastear sua própria bandeira, dar as boas-vindas aos exércitos bárbaros, chegando até a planejar atacar e tomar a sede do condado de Huaiyin, mas foi impedido pelo irmão Chen Jian.

Chen Jian, que estudou um pouco mais, guardava ainda certo espírito de lealdade e justiça, ainda que fora de época. Disse: podemos ser foras da lei, mas jamais traidores! Melhor permanecermos firmes na fortaleza, protegendo a região, sem cogitar tomar a sede do condado. Quanto a se render ou não aos bárbaros, agora que estão no auge, quem valorizaria nossa adesão? Melhor esperar que venham, enfrentar um ou dois combates; se vencermos, podemos solicitar reconhecimento e cargos ao governo; se perdermos, aí sim pensamos em render-nos.

Chen Fen sempre prezou o irmão, e embora não o obedecesse cegamente, quando Chen Jian insistia, ele não tinha coragem de agir sozinho, e assim acatou a ideia. Quem diria que logo depois veio a notícia de que os exércitos bárbaros haviam recuado... Chen Fen bateu no ombro do irmão, elogiando sem parar: “Bem, ainda bem que Xingguo aconselhou, senão eu teria perdido tudo o que herdamos dos ancestrais...” Se os bárbaros viessem para ocupar Xuzhou, ainda iria, mas já que vieram e logo partiram, se os irmãos Chen tivessem se rendido, teriam que ir embora junto, e quem abriria mão de uma fortaleza tão grande, de tantas terras, e da supremacia sobre as vilas vizinhas?

Agora, com a chegada de Pei Gai e outros ao norte, ocupando Huaiyin, os irmãos Chen, que tinham informantes na cidade, souberam imediatamente, já que a distância entre a cidade e a fortaleza era pequena; mal Pei e Zu chegaram à sede do condado, a notícia já lhes fora transmitida.

Ao ouvir, Chen Fen enfureceu-se, batendo à mesa e vociferando: “As espigas mal começaram a amarelar, a colheita está próxima, e o governo envia oficiais — só pode ser para cobrar impostos! Isso é inadmissível!”

Chen Jian, confuso, perguntou: “Eles são as autoridades, nós o povo; cobrar impostos e pagar renda é regra antiga — por que se irritar tanto, irmão?”

Chen Fen lançou-lhe um olhar: “Quando há invasão, os oficiais fogem e nos deixam para morrer. Mas, na época dos impostos, voltam e esvaziam tudo, só para fugirem outra vez depois — e com que recurso resistiremos aos invasores?”

Chen Jian balançou a cabeça: “No ano passado, todos os funcionários do condado fugiram — deve ter sido assim em toda a comarca. Só se via gente fugindo para o sul, nunca para o norte. Esses oficiais devem ser corajosos, não acredito que vão cobrar impostos e sair correndo.”

Chen Jian franziu o cenho: “Difícil dizer. Será que Xingguo conhece esses funcionários e pode garantir por eles?” Pensou um pouco: “Precisamos contatar todas as fortalezas, trocar informações, agir juntos — não podemos resistir sozinhos à cobrança de impostos.”

As cartas para os outros chefes de fortaleza mal haviam sido enviadas, sem resposta ainda, quando chegou a carta de Pei Gai, convocando Chen Fen à cidade para discutir a defesa do local.

Chen Jian ficou satisfeito, segurando o documento e dizendo ao irmão: “Este oficial é sensato, primeiro convida para conversar, em vez de mandar subordinados cobrar impostos nas aldeias. Como disseste, se vieram só cobrar impostos, mandamos embora. Mas se nos chamam para discutir, talvez possamos tirar algum proveito — irmão, vá rápido, não fique para trás.”

Chen Fen perguntou: “Que proveito?” Chen Jian explicou: “Os antigos funcionários fugiram, o governador e o prefeito recém-chegados certamente carecem de auxiliares. Se pedirem mantimentos e nós colaborarmos, talvez possamos negociar um cargo.”

Chen Fen balançou a cabeça: “Xingguo não percebe a maldade humana, pensa tudo muito simples. Não há reuniões ou banquetes sem segundas intenções; se eu for e eles pedirem demais, sem que eu possa atender, talvez me prendam, e nem vendendo tudo conseguirás salvar minha vida! Cargos sempre foram dados a filhos de famílias aristocráticas, nós, humildes, jamais conseguiremos. Só se nos rendermos ao país bárbaro — lá até o imperador é estrangeiro, talvez não liguem para nossa origem humilde...”

Chen Jian afirmou solenemente: “Prefiro morrer a trair! Irmão, não fale mais nisso.” Bateu no peito: “Se temes, vou no teu lugar!” Chen Fen fez um gesto negativo: “Não temo, mas não vou me arriscar sem necessidade — nem eu vou, nem tu deverias ir.” Chen Jian retrucou: “Se pensas que ir é perigoso, não vais; eu, achando seguro, vou. Se me prenderem, não gastes para me resgatar; una as fortalezas, expulse os funcionários e me salve. Mas, se nenhum de nós for, cada fortaleza agirá por si, e seremos derrotados um a um... Pensa bem, irmão.”

Chen Fen pensou longamente e reconheceu a razão do irmão. Concordou que Chen Jian fosse em seu lugar, mas recomendou repetidas vezes: seja cauteloso! Se pedirem demais, finja concordar, depois de seguro voltamos para a fortaleza e não entregamos nem um grão!

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A fortaleza Huaisi era a mais próxima da cidade; assim, Chen Jian preparou-se e partiu no mesmo dia, levando três valentes acompanhantes. Ao chegar cavalgando à cidade de Huaiyin, ainda faltavam quatro dias para a data marcada na carta.

Apresentou seu cartão de visitas diante da sede do condado; logo veio um servo — e não um funcionário — chamá-lo para entrar.

Chen Jian avaliou: seja o novo governador ou o novo prefeito, recém-chegados não ousariam agir precipitadamente. Estava certo de que nada lhe aconteceria, e por isso deixou os acompanhantes do lado de fora, tirou a espada e entrou sozinho, com confiança.

Observando ao redor, viu vários homens vestidos como refugiados varrendo o pátio e reconstruindo o muro — a sede do condado estava em ruínas, seria preciso muito para restaurá-la.

Mas se só quiserem que ajudemos a reformar o prédio, cada um colaborando, nem dói tanto. O importante é negociar: se não conseguirmos um cargo, ao menos exigimos alguma vantagem — por exemplo, redução de impostos após a colheita. Quem ajudaria de graça?

Entrou no salão principal e viu, no alto, um homem de meia-idade com chapéu de oficial, escrevendo à mesa. Chen Jian cumprimentou respeitosamente e perguntou: “Posso saber quem é Vossa Excelência?” Não reconhecendo os trajes, supôs tratar-se do governador ou do prefeito.

O homem continuou escrevendo, sem responder. Chen Jian, habituado a lidar com autoridades, sabia que isso era o chamado “respeito oficial”, e não ousou apressar, permanecendo ajoelhado à espera. Após alguns instantes, o oficial enfim parou de escrever, levantou os olhos e o fitou: “Sou o vice-prefeito de Xuzhou — chegaste rápido.”

Então não era o governador ou prefeito, mas o vice-prefeito... Quantos oficiais vieram, afinal?

Chen Jian rapidamente respondeu: “Se o superior chama, nós, camponeses, como ousaríamos atrasar? Por isso vim cedo receber ordens.”

“És Chen Fen?”

“Meu irmão chama-se Fen, sou Chen Jian, de nome de cortesia...” O outro, sendo o vice-prefeito de Xuzhou, só podia ser Bian Kun, conhecido como Wangzhi — mas ele interrompeu Chen Jian, sem interesse em saber o nome de cortesia de um simples aldeão.

“Foi solicitado que teu irmão Chen Fen viesse, por que não veio?” Chen Jian inventou: “Meu irmão está resfriado, de cama, por isso mandou-me em seu lugar — qualquer ordem que tiverdes, pode confiar em mim.”

“Ah?” Bian Kun torceu levemente a boca: “Teu irmão é o chefe da família. Se houver recrutamento no condado, podes decidir?”

“Posso sim, e meu irmão jamais se oporia à minha palavra.” Bian Kun assentiu: “Muito bem. Procura alojamento na cidade; quando todos os notáveis chegarem, te chamaremos novamente.”

Com poucas palavras despachou Chen Jian, que não ficou insatisfeito — há uma distância imensa entre oficiais e o povo, era assim que deveria ser, e não foi repreendido nem punido, já era um oficial bastante afável.

No íntimo, sentia mais era inveja: se um dia eu mesmo for oficial ou magistrado, também poderei ostentar tal autoridade...