Capítulo Vinte: Remando com Força no Meio da Corrente

Quanto ao seu próprio casamento, Pei Gai de fato refletira com seriedade. O ideal seria uma jovem da família real Wang de Langya; assim, poderia evitar em certa medida as suspeitas de Wang Dao e seus pares, ao mesmo tempo em que se beneficiaria do prestígio dos Wang. Mas quem diria que Wang Dao seria tão inflexível, recusando categoricamente a proposta? Isso fez com que a maioria dos clãs migrantes também não ousasse aceitar. Será que só me resta buscar uma aliança matrimonial entre os nativos do Jiangnan?

Os nativos do Jiangnan podem não ter grande prestígio, mas muitos detêm considerável poder financeiro, e até mesmo certa autoridade administrativa ou militar local. Com a reputação de Pei Gai, somada ao poderio econômico dos Nanmó, juntos talvez pudessem realizar grandes feitos. O problema é que, como a história mostraria, os Nanmó em geral carecem de visão, razão pela qual sempre ficavam em desvantagem diante dos migrantes. Temo acabar cercado de aliados incompetentes, o que tornaria o sucesso ainda mais improvável. Além disso, Wang Dao já está desconfiado de mim; se neste momento eu estendesse a mão aos Nanmó, seria como buscar a própria ruína. Por esse motivo, fui gradualmente abandonando essa ideia irrealista.

Pretendia adiar o assunto tanto quanto possível, decidir só depois de alguns anos. Não esperava que a família Pei estivesse tão ansiosa, a ponto de procurar uma noiva para mim em toda parte... Diante disso, a jovem da família Du revelou-se uma escolha razoável. Em primeiro lugar, apesar de não ser das mais ilustres, a família Du ainda possui certa nobreza, suficiente para não macular o nome dos Pei de Wenxi. Em segundo lugar, os Du não têm raízes no sul, de modo que Wang Dao não faria associações negativas em relação a esse casamento. Mais importante ainda, já tive uma breve interação com Du Yi e o rapaz é de fato bonito — se fosse um pouco mais saudável, seria perfeito — e, segundo os Pei, a irmã dele se assemelha muito ao irmão, então certamente será uma bela jovem.

A beleza dos homens pode assumir muitas formas. Se fosse daquele tipo de rapaz robusto, de traços marcantes e músculos definidos, talvez a irmã não fosse tão atraente. Mas Du Yi possui uma beleza mais delicada, quase feminina, que bastaria trocar de roupa para que facilmente se passasse por uma bela dama — um verdadeiro andrógino nato. Mesmo que sua irmã não seja um prodígio de beleza, ao menos deve ser agradável à vista.

Ouvi dizer que Yu Liang também tem uma irmã. Se ela for igualmente parecida com o irmão, recusar agora a proposta dos Du poderia me levar a acabar com uma esposa da família Yu... Seria insuportável! Yu Liang não é feio, mas vive de cara fechada, como se todos lhe devessem dinheiro, exceto Wang Dao. Se a esposa for assim também, seria melhor atirar-me contra uma pedra e acabar logo com isso!

Assim, após muita ponderação, Pei Gai decidiu: já que minha tia manifestou seu desejo, aceitarei a jovem Du e não recusarei a proposta.

“Podemos firmar o compromisso agora. Quando eu for para Xuzhou e me firmar por lá, dentro de dois... três ou quatro anos, trarei a jovem para se casar comigo no norte.”

Ao ouvir isso, a senhora Pei não conteve a alegria e exclamou: “Sendo assim, pedirei a Wei Daoshu (Wei Zhan) que atue como mediador e vá fazer a proposta formal!”

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O processo de noivado com a família Du transcorreu de modo bastante tranquilo. Para a senhora Du, o casamento fortaleceria os laços entre Pei e Du, elevando seu próprio status dentro da família. Para Du Yi, cuja família definhou após atravessar o rio e cujo maior protetor, Wang Cheng, já havia caído, a aliança com os Pei era uma oportunidade rara de garantir apoio do Príncipe do Mar do Leste; aceitar era, portanto, o único caminho, a ponto de nem ousar pedir um dote elevado.

A família Du, porém, não quis aceitar uma espera demasiadamente longa. Du Yi propôs que, no máximo em dois anos, a irmã fosse levada a Huainan para casar-se: “O Imperador Wu, fundador da dinastia, decretou que se uma jovem chegasse aos dezessete anos sem se casar, os pais deveriam providenciar-lhe um marido. Como ousar contrariar tal ordem?”

Pei Gai pensou consigo mesmo: “Ora, isso foi apenas uma medida temporária, adotada logo após o fim do caos, para repovoar o país. Decretos fixando idade máxima para casamento surgiram em várias dinastias, mas raramente duraram mais de dez anos e depois ninguém mais os cumpria. Como pode usar isso como justificativa? E mesmo que a família Du infringisse a lei, qual oficial teria coragem de intervir?”

Na verdade, o motivo era outro: como o noivado não tinha valor legal e romper um compromisso era corriqueiro, sem causar escândalo entre os letrados, Du Yi temia que, se o tempo se arrastasse, os Pei desistissem de sua irmã, prejudicando não apenas a juventude dela, mas também as perspectivas de ascensão da família.

Por isso, Pei Gai aceitou prontamente: no mais tardar, quando a jovem completasse dezesseis anos, enviaria alguém para buscá-la. No fundo, pensava: ‘Logo partirei para uma região distante, e se fingir que esqueci o prazo, duvido que venham pessoalmente até Huainan cobrar. Direi apenas que a situação em Xufang ainda é instável, e que há risco de ataques inimigos, tornando perigosa a viagem da jovem para o norte. Mas se ela for destemida e insistir em me acompanhar, aceitarei!’

Jóias de valor inestimável são raras; mais raro ainda é encontrar uma mulher destemida.

Ele consultou Wang Dao e pediu à senhora Pei que enviasse uma carta a Sima Rui, cedendo o cargo de tutor do Príncipe do Mar do Leste ao futuro cunhado, Du Yi. Com tudo preparado, Pei Gai foi com Zu Ti despedir-se de Sima Rui e, então, partiu de Jianye, seguindo o curso do Yangtzé até Jingkou. Levava consigo, principalmente, os quatorze servos comandados por Zhen Sui e dois jovens criados, um chamado Pei Ji e outro Pei Du — nomes fáceis de lembrar, embora não pudesse chamá-los de Pei Yan...

O objetivo principal era cultivar a terra e cuidar da intendência para Zu Ti, por isso seria essencial trazer alguns letrados. Mas, no Jiangnan, quem tinha algum talento já fora convocado por Sima Rui para a burocracia ou, sendo talentoso mas covarde, não se atrevia a atravessar o rio para o norte. Pei Gai procurou e pediu recomendações, conseguindo apenas três auxiliares de pouca fama.

Um deles era Wei Xun, a quem conhecera no Monte Fuzhou. Sem perspectivas no sul e, apesar de bajular He Xun e He Xi, sem conseguir um cargo, resolveu acompanhar Pei Gai ao norte, em busca de sorte. Para Wei Xun, Pei Gai era um nobre que dificilmente se arriscaria de fato; bastava segui-lo de perto para evitar perigos graves e, na pior das hipóteses, se fossem derrotados e retornassem ao sul, ao menos poderia apresentar-se à princesa consorte do Príncipe do Mar do Leste e conseguir um cargo menor na corte.

O segundo conselheiro era também do sul: Gui Sheng, de Wucheng, no distrito de Wuxing. O sobrenome Gui era antigo, mas com o tempo se fragmentou em famílias como Chen, Hu e Tian, tornando-se cada vez mais raro. Pei Gai já ouvira falar desse nome — nos últimos anos da dinastia Han, um tal Gui Lan, do reino oriental de Wu, chegou a matar irmãos de Sun Quan — mas os registros dão conta de que toda sua família foi exterminada, como poderia haver descendentes? Os Gui eram grandes proprietários locais, mas sem prestígio entre os notáveis do sul. Gui Sheng falava de grandes ambições, mas, na análise de Pei Gai, queria apenas arriscar-se ao norte em busca de cargos; sua família não tinha capital político, então não havia nada a perder.

O terceiro conselheiro era mais valorizado por Pei Gai, pois provinha da ilustre família Zhou de Runan, migrantes como ele. Chamava-se Zhou Zhu, de nome de cortesia Zifeng, descendente colateral de Zhou Yi. Embora Zhou Yi figurasse entre os dez migrantes mais influentes, sua fama não alcançava Zhou Zhu, que tinha de lutar por si mesmo. Zhou Zhu, ao contrário dos outros, era tímido, pouco eloquente e, quando nervoso, gaguejava. Pei Gai pensou: ‘Se ele for pelo menos um décimo do que foi Deng Ai, já terei feito um grande achado. Mas cavalo bom só se conhece na estrada; vamos ver como se sai no norte.’

Após se reunir, em Jingkou, com os parentes de Zu Ti, o grupo embarcou e atravessou o Yangtzé. Zu Ti e Pei Gai seguiram juntos no mesmo barco, enquanto Zu Yue, irmão de Zu Ti, ficou para trás. Zu Ti explicou que, embora seu irmão parecesse valente, não tinha talento para liderar, e num tempo de caos provavelmente não teria bom fim, sendo melhor que permanecesse no sul. Pei Gai, apesar de pouco contato com Zu Yue, já conhecia sua história de outras vidas e concordava. Pensou ainda: ‘Na verdade, Zu Ti teme morrer no norte e quer deixar o irmão para garantir a continuidade da família.’

Zu Ti, tomado pelo ímpeto, levou consigo a esposa Liu e o filho único, Zu Huan, de apenas quatorze anos. O irmão mais velho, Zu Na, ainda vivia, mas era de outro casamento.

Sentados juntos à proa, Pei Gai e Zu Ti observavam o imenso e caudaloso rio, sentindo crescer nos peitos o ânimo de heróis. Para Pei Gai, desde que atravessara os séculos, nunca estivera tão leve e pleno; até a luz do sol parecia mais brilhante. Em sua vida anterior, vivera em tempos de paz: mesmo com as sombras da sociedade, como pequeno funcionário numa grande cidade, ouvia muito, via pouco, e mantinha-se tranquilo; até mesmo nas discussões online, raramente se sentia mergulhado em trevas. Mas a travessia o lançara direto no período mais caótico da história, na mais lamentável das guerras. Ao pensar nas grandes divisões e convulsões dos séculos seguintes, não podia evitar o desejo de morrer de novo.

Quem nasce sem medo de morrer? Só quem julga que viver é mais triste que morrer ousa encarar a morte de frente — e foi assim que Pei Gai ousou desafiar Shi Le.

Porém, após várias tentativas frustradas de morrer, o desejo de viver foi-se tornando mais forte, acompanhado de uma crescente sensação de missão: se fui trazido aqui sem motivo, preciso deixar minha marca. O futuro é sombrio? Então acenderei uma tocha, que, ainda que ilumine pouco, ao menos permitirá aos que vierem enxergar melhor os caminhos a trilhar — só assim esta vida não será em vão!

Mas por toda parte só via guerra e matança. Se ao menos tais horrores servissem para alcançar paz e estabilidade, seria aceitável. O problema é que, ao menos no próximo século, sabia bem que o norte não teria sossego. Depois da difícil travessia para o sul, tudo o que viu foi decadência e apatia: ainda que sua mente relaxasse, o coração não encontrava consolo.

Felizmente, tudo isso ficara para trás. Por fim, conseguiu livrar-se dos entraves e atravessar o grande rio ao lado de um dos maiores heróis de seu tempo, almejando a restauração. Sentia-se como uma carpa, antes arrastada pela corrente da história, impotente diante das ondas, até que, agora, com um golpe de cauda, saltava pelo portal do dragão, livre para voar pelos céus infinitos!

Com esse pensamento, seus olhos brilharam de alegria. Mas, nesse instante, Zu Ti ergueu-se de repente, pediu o remo aos remadores e, percebendo sua intenção, Pei Gai apressou-se em dizer: “Quero jurar com você, mestre Zu!”

Zu Ti lançou-lhe um olhar de soslaio: “Ah, Wen Yue, e que juramento quer fazer?”

Pei Gai arqueou as sobrancelhas, tomado de bravura: “Agora, partindo contigo para o norte, se não conseguirmos pacificar as terras centrais, juro não voltar ao sul!”

Zu Ti, surpreso, logo inclinou a cabeça para trás e riu alto: “Só alguém que me conhece bem diria isso, Wen Yue! Esse é exatamente o meu desejo!” Pei Gai pensou: “Claro! A história do juramento de Zu Shi Zhi, batendo com o remo no meio do rio, eu já conhecia na vida anterior. Agora que estou aqui, não posso deixar que só você fique famoso — quero minha parte na glória!”

Mas o barco balançava muito, obrigando-o a segurar-se firme na borda, sem poder imitar Zu Ti de pé, brandindo o remo... Então ficou sentado, sem remo nas mãos, e juntos disseram:

“Ó céus, se eu, Pei Gai (ou Zu Ti), não conseguir pacificar as terras centrais e ousar cruzar este rio de novo, que seja como as águas do grande rio!” Como as águas do rio? Assim como o rio segue seu curso sem retorno, que a morte seja o destino!

O vento forte, carregado de orvalho, varria-lhes o rosto, levando o juramento para longe. Logo os demais no barco começaram a gritar em uníssono, seguidos pelas embarcações atrás — parecia até que Wei Xun também gritava, pois sua voz era inconfundível...

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Pei Gai e Zu Ti atravessaram o rio em Jingkou e logo chegaram a Jiangdu, onde Li Ju, Feng Tie e dois mil soldados os aguardavam.

Acompanhando Zu Ti na travessia, havia apenas seus próprios guerreiros — veteranos de muitas batalhas — além de familiares e dependentes, num total de pouco mais de cem famílias, cerca de quinhentas pessoas, insuficientes para grandes feitos. Mas, somando-se os dois mil soldados, poderiam ao menos estabelecer alguma base nas regiões de Guangling e Linhuai.

O objetivo de Zu Shi Zhi não era Xufang: seu anseio estava em Yan e Yu, e, ao conquistar essas terras, sonhava avançar até He Luo e recuperar a antiga capital. Se conseguisse unir forças a Liu Kun, talvez pudessem derrubar o governo de Pingyang em um ou dois anos. Mas, naquele momento, Yan e Yu estavam em situação complexa: mesmo com Shi Le avançando para o leste e sem grandes exércitos, havia pelo menos dois a oito mil bandos de refugiados, fortalezas de proprietários e cavaleiros bárbaros por toda parte. Sem uma tropa capaz de vencer em campo aberto, avançar seria suicídio.

Por isso, Pei Gai sugeriu usar como pretexto a pacificação de Huainan e levar Zu Ti a Xuzhou. Assim foi também na história original: Zu Shi Zhi, após atravessar o rio apenas com seus familiares e guerreiros, estabeleceu-se primeiro em Guangling, fabricou armas, recrutou tropas e só então, com um exército de mais de dois mil homens, ousou seguir para o oeste.

Nesta linha do tempo, não precisou recrutar: já havia dois mil à disposição; o problema era saber se eram bons soldados, algo que só se veria depois. Pei Gai sugeriu que tomassem Guangling e Linhuai — vastas regiões, difíceis de guardar com tão poucos homens, mas bastava manter uma ou duas cidades-chave. Ele ficaria para cultivar a terra, enquanto Zu Ti levaria metade das tropas para o oeste.

No entanto, ao receber os dois mil soldados, Zu Ti balançou a cabeça, demonstrando certa decepção...