Capítulo Quatorze: Quem pede dinheiro emprestado é o senhor

Péi Gai expôs suas ideias a Zu Ti com eloquência, argumentando que, embora o sul do rio Yangtzé servisse como uma barreira natural para Jiangdong, isso não significava uma postura exclusivamente defensiva; bastava determinação para transformar a defesa em ataque — palavras essas que não eram apenas opiniões banais, tampouco uma tese inteiramente original sua.

Os historiadores ao longo das eras sempre sustentaram que, ao marchar do norte para o sul, a vitória se dava como o bambu que se parte; porém, quando se ia do sul ao norte, as campanhas raramente prosperavam. Na história, só houve um Zhu Yuanzhang que unificou o norte a partir do sul, e isso aproveitando-se do caos interno do governo Yuan, o que lhe permitiu um sucesso repentino e completo. Péi Gai concordava em parte com essa avaliação, mas também acreditava que, embora um reino do sul unificar o norte de forma direta fosse pouco plausível, tal como fizeram mais tarde Huan Xuan e Liu Yu, não era impossível alcançar Henan ou mesmo Guanzhong com uma ofensiva vigorosa.

Huan Xuan e Liu Yu fracassaram em suas expedições ao norte porque estavam mais preocupados em consolidar poder na corte, o que acabou por inviabilizar a empreitada. Mas se tivessem mantido o ímpeto e a situação interna estivesse mais favorável, talvez pudessem conquistar e consolidar todas as terras ao sul do Rio Amarelo, formando um “Norte Song” — ainda mais considerando o infortúnio de Liu Yu, que foi forçado a retornar ao sul em grande parte porque Liu Muzi, seu representante na corte, morreu subitamente, um infortúnio imprevisível.

Ora, o Posterior Qin daquela época não era, porventura, mais forte que os Hu e Han de agora? E o Wei de Tuoba não era mais poderoso que Shi Le? Por mais talentoso que Liu Yu fosse, não poderia superar tanto assim Zu Ti. Por que então ele teve sucesso onde Zu Ti não conseguiu? Se a oportunidade se perder, e se um dia o Antigo Qin ou Wei do Norte unificarem toda a bacia do Rio Amarelo, restará apenas um lamento impotente, como ocorreu na época de Yuanjia.

Evidentemente, a idade e a expectativa de vida de Zu Ti eram fatores cruciais — o que tornava mais urgente ainda não adiar a iniciativa!

Na verdade, Péi Gai estava se apropriando diretamente da obra de um grande poeta mil anos posterior: Chen Liang, o líder dos restauracionistas do Nan Song. Chen Liang era conhecido por inserir argumentos políticos em seus poemas, e em sua famosa “Pensando em Ti, Subindo a Torre Duojing”, ele rebateu frontalmente os ministros pacifistas da corte que defendiam que o Yangtzé servia apenas para defesa. Péi Gai sempre apreciou essa obra, que dizia:

"Da torre alta, olho ao longe, suspiro — quantos terão compreendido tal intenção ao longo dos séculos? Forças sobrenaturais e divinas, tomadas como limites naturais entre o sul e o norte. Um rio se estende, colinas cercam por três lados, tudo incita à disputa pelo domínio. Por que as Seis Dinastias só pensaram em interesses de família e não em grandes feitos?

"Rio-me daqueles nobres, que ao subir a torre se comovem e fingem heroísmo, mas não passam de lágrimas vazias. Confiar no Yangtzé e ignorar as terras do He e Luo, infestadas pelo inimigo? Era hora de avançar sem olhar para trás, buscar o juramento feito ao meio do rio. Quando a vitória é iminente, por que temer adversários poderosos?”

Ao ouvir tudo isso, Zu Ti não pôde conter a emoção e agarrou a mão de Péi Gai, seus olhos brilhando, exclamou em voz alta: “Hei de unir meu coração ao teu, cruzar o rio para o norte, marchar destemido sob chuva de flechas, lutar para salvar a pátria e exterminar os traidores — como poderia me contentar em Jiangdong, pensando apenas em interesses mesquinhos, como um covarde?!”

Mas Péi Gai, após incitar o ímpeto de Zu Ti, logo jogou um balde de água fria: “O problema, porém, é que somos ilustres desconhecidos, sem soldados, sem provisões, apenas grandes intenções. Assim, será difícil realizar algo…”

Zu Ti franziu a testa, concordando que o reconhecimento oficial era realmente um obstáculo; se o príncipe de Langya não desse ordens, não poderiam atravessar o rio por conta própria. Quanto a soldados e suprimentos, talvez não fosse tão difícil assim angariar...

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Depois de retornar da casa de Zu Ti, Péi Gai permaneceu recluso em sua residência por vários dias, aguardando visitantes. Muitos, tendo encontrado portas fechadas anteriormente, não voltariam mais; mas aqueles realmente interessados, que buscavam aproveitar a reputação de Péi Gai para se aproximar da princesa viúva de Donghai, madame Péi, e assim tomar mais poder dos “nortistas”, certamente insistiriam.

A todos os clãs de imigrantes do norte, Péi Gai concedia audiência, exceto aos de origem muito humilde; o mesmo valia para os poderosos de Jiangdong, mas com critérios ainda mais rigorosos. Péi Gai sorria amargamente por dentro: não era de feitio arrogante, mas, vivendo neste mundo, era forçado a assumir uma postura altiva, o rosto altivo da nobreza — pois, se fosse visto como um estranho dentro da classe dominante, todos se voltariam contra ele, e seus planos jamais se realizariam...

De fato, não demorou e, ao circular seu novo comportamento, Ji You veio visitá-lo novamente. Desta vez, Péi Gai não recusou, chegando a recebê-lo pessoalmente na entrada, o que deixou Ji You admirado — ainda que soubesse perfeitamente que o respeito não era para com ele, mas sim ao clã Ji de Moling, representado ali por sua pessoa; por isso, Péi Gai baixava momentaneamente sua postura de “nortista” de elite.

Na verdade, mesmo entre os nativos de Jiangdong, o clã Ji não figurava entre os mais prestigiados. Os mais reverenciados eram os Zhou de Yixing e os Shen de Wuxing, famosos como “os mais poderosos de Jiangdong, ninguém supera Zhou e Shen”; em seguida vinham os quatro clãs de Wu — Gu, Lu, Zhu e Zhang —, e só depois os Ji de Moling. A glória do clã Ji se sustentava inteiramente em Ji Zhan, graças à sua relação próxima com Gu Rong, o que lhe valia a confiança de Sima Rui e até algum comando militar. Em parte, o clã Ji era como um braço auxiliar dos Gu.

Péi Gai conduziu Ji You ao salão, com cortesia e gentileza — afinal, haviam escalado juntos o Monte Fuzhou, eram ambos jovens, não havia motivo para traçar fronteiras rígidas como os velhos faziam. Conversaram longamente; Péi Gai se pôs a divagar sobre filosofia, sabendo que Ji You pouco compreenderia. Por sua vez, Ji You escutava com deferência, vez ou outra suspirando, sem conseguir inserir uma palavra. Para Péi Gai, Ji You mais parecia um ajudante desajeitado em uma apresentação cômica, sempre a perder o timing...

Como o motivo da visita de Ji You era “aprender filosofia”, mesmo achando entediante não podia pedir para sair antes, e assim ficaram até o cair da tarde, quando Péi Gai ordenou que servissem a refeição. Ji You estranhou: “Os nortistas ainda mantêm o hábito de duas refeições diárias? Que atraso!”

No sul, o povo comum ainda fazia apenas duas refeições, mas os jovens da elite, como Ji You, já estavam habituados a três, às vezes até cinco, incluindo chá da tarde (embora não com esse nome) e ceia noturna. Para ele, ainda era cedo demais para o jantar: “Duas refeições ao dia apenas?”

Na vida anterior, Péi Gai também fazia três refeições, às vezes quatro ou cinco; mas nesta família, o costume era rigoroso, apenas três. No tempo entre os bárbaros do norte, sofrera com apenas duas refeições diárias; agora que estava no sul, não se sujeitaria a isso — tudo encenação.

Ji You recusou repetidas vezes, mas Péi Gai insistiu: “Já que veio, como poderia partir sem comer? Acaso me condena por não saber receber um convidado?”

Logo, um velho criado trouxe uma mesa e a colocou diante de Ji You, depois saiu e trouxe outra para Péi Gai, e em seguida o vinho... Ji You ficou confuso e perguntou: “Só há esse velho criado em sua casa?”

Péi Gai suspirou: “Cheguei nu a Jiankang, sem criados, as recompensas do príncipe são poucas e quase todas destinadas à princesa viúva de Donghai. Em minha casa, há poucos servos, cada um com uma função, sem sobra. Peço que espere um pouco.”

Por fim, quando tudo estava servido, Ji You notou que não havia peixe nem carne — apenas legumes em conserva, arroz integral e, como único prato fresco, brotos de bambu salteados em óleo e temperados com molho, de sabor surpreendente. Comeu vários pedaços e elogiou muito, ao que Péi Gai disse: “Fui agraciado com terras, mas ainda não produzem. Não há peixe gordo para oferecer. Só tenho estes brotos, preparados com uma receita secreta (na verdade, apenas brotos ao molho, como se faz no futuro); se gostou, coma à vontade.”

Ji You pousou os talheres e suspirou: “Não esperava que estivesse tão pobre. Os príncipes Wang Gong ou Mao Hong não ajudam?”

Péi Gai franziu o cenho: “Melhor não mencionar... Embora possuam vastas terras, vivem modestamente e querem que eu os imite, dizendo que, enquanto o centro da China estiver perdido, devemos suportar privações para planejar a restauração. Se não suportarmos a pobreza, como ter sucesso?” E soltou um sorriso irônico: “Será que, comendo somente farelo, expulsaremos os bárbaros e recuperaremos a pátria?”

Ji You fez uma reverência: “Minha família, ao menos, possui algum patrimônio...” Péi Gai pensou: “Patrimônio? No Monte Fuzhou, você se vangloriava muito mais... — ‘Posso doar-lhe’.”

Péi Gai apressou-se: “Não precisa doar nada; apenas gostaria de pedir um empréstimo, para passar este ano difícil.”

Só então iniciaram a negociação, barganhando por muito tempo, até acertarem que o clã Ji emprestaria a Péi Gai oito mil hu de arroz e cinco mil moedas, a serem devolvidas em cinco anos, sem juros. Como retribuição, Péi Gai cederia dois cargos menores na Casa do Príncipe de Donghai para jovens do clã Ji.

Quando Ji You se foi, Péi Gai não conteve um sorriso irônico: “Quase dez mil hu de arroz, mais do que a renda anual das minhas terras... Malditos senhores feudais!”

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Sobre o financiamento da expedição ao norte, tanto Péi Gai quanto Zu Ti sabiam que pedir a Sima Rui ou ao príncipe de Langya não renderia frutos — ou, no máximo, um pouco de ajuda simbólica —, e que teriam de contar com seus próprios esforços. Mas como angariar fundos? Zu Ti sugeriu que seus subordinados fossem “ao sul de Nantang”, mas Péi Gai o impediu.

Péi Gai explicou: “Ano passado houve más colheitas; prevejo fome antes da próxima safra. Mesmo que em Nantang haja ricos, não terão muito estoque de grãos. Mandar teu irmão para lá só renderá roupas e joias, mas não alimento. Não vale a pena manchar o nome da tua família. Sei onde encontrar grãos…”

Afinal, Ji You não se gabava de que, mesmo que toda a cidade morresse de fome, sua família teria o que comer? Pois que eu peça a ele.

Mas, claro, em famílias poderosas como essa, não adiantava tentar roubar; tampouco dariam de graça. Era preciso armar um plano: simular pobreza, deixando os ricos de Jiangdong acharem que poderiam conquistar Péi Gai, e ceder uns cargos em troca do empréstimo — uma venda de cargos, afinal. Péi Gai pensava: “Vou empurrar a devolução para frente; se não puder pagar, não volto ao sul. Que venham cobrar na China central! Quem toma emprestado é que manda!”

Depois do empréstimo do clã Ji, Péi Gai também buscou recursos com os clãs Gu, He, Xue, entre outros, embora em menor quantidade — pois não tinham raízes em Jiankang e seus estoques eram limitados. Wang Dao até veio perguntar: “Se precisa de grãos, peça a mim... Por que recorrer aos sulistas?” Péi Gai sorriu e respondeu: “Quero investir, mas não tenho capital, por isso peço emprestado aos sulistas. Assim, ganho o que me falta e eles perdem o que têm. Não é melhor assim? Tomo primeiro o prato deles, depois a comida que têm na boca.”

Wang Dao balançou a cabeça, mas não proibiu, apenas recomendou: “Estamos todos no mesmo barco, não crie desavenças.”

Com os grãos acumulados, era hora de recrutar soldados. Mas de onde viriam esses soldados? Zu Ti logo apontou o caminho...