Capítulo Vinte e Oito: O Comandante Militar

Já antes da travessia ao norte, já estava decidido o plano de buscar terras para cultivo na margem oriental do Canal Han. Inicialmente, Zuo Ti pretendia recrutar os refugiados, distribuir-lhes as terras sem dono nos condados de Xuzhou e assim reinseri-los nos registros do governo. Contudo, Pei Gai balançou a cabeça, dizendo que essa ideia não era realista.

“Primeiro, nem todos esses refugiados perderam suas terras; muitos apenas fugiram porque suas aldeias foram devastadas pela guerra. Xuzhou ainda não está livre de ameaças, e, sem termos ainda conquistado sua confiança, como esperar que se dediquem ao cultivo? Segundo, embora muitos tenham fugido, as terras em seus nomes já devem ter sido tomadas pelos grandes proprietários; se quisermos recuperá-las, haverá conflitos, o que nos prejudica. Mesmo que os refugiados recebam terras, logo podem ser coagidos a se submeter aos poderosos, tornando-se meros instrumentos para enriquecer outros...”

A expressão “fazer o enxoval para outros” não era original da época, mas Zuo Ti compreendeu o que queria dizer, ficando sem resposta.

Pei Gai continuou, apontando um terceiro motivo:

“Não haverá como plantar este ano; será preciso esperar pela próxima primavera. Até lá, a alimentação, o abrigo e as sementes para o próximo ano terão que ser providenciados por nós. A colheita de outono dificilmente cobrirá esse déficit. Estamos de recursos escassos; como sustentar tudo isso? Portanto, a distribuição de terras só poderá ser implementada quando a província estiver pacificada.”

Zuo Ti, sempre perspicaz, entendeu de imediato: “Então, só nos resta adotar o modelo de colônias agrícolas de Wei Wu Di.” Era exatamente essa a intenção de Pei Gai.

Essas colônias consistiam em reunir o povo, quase como nos tempos antigos de escravidão, sob planejamento e administração centralizada, trabalhando em conjunto; todo o produto, exceto o indispensável para subsistência e sementes, era recolhido pelo governo, não restando nada para os trabalhadores.

A vantagem era facilitar o controle e extrair mais impostos do que dos camponeses comuns; as desvantagens eram óbvias: como solução temporária funcionaria, mas se tornada regra, os camponeses, mesmo sem se rebelar, procurariam fugir à primeira oportunidade.

Quando se está faminto, até a escravidão é tolerável; mas depois de dias de barriga cheia, se não houver esperança de liberdade ou de enriquecer pelo esforço próprio — mesmo que ilusória — quem aceitaria continuar assim?

Mesmo sem fugir ou rebelar-se, o trabalho seria feito de má vontade, apenas para cumprir tabela, já que produzir mais não traria benefício algum — o que, a longo prazo, não favorece o desenvolvimento da produção.

Assim, após longas discussões, Pei Gai e Zuo Ti decidiram não recrutar mais refugiados, mas levar apenas as famílias dos dois mil soldados refugiados para as colônias, estabelecendo-as numa depressão a leste do Canal Han — sugestão de Zuo Ti, que conhecia bem a geografia de Xuzhou. Prometeram que, em três anos, distribuiriam terras a eles, libertando-os da condição semi-escrava, além de permitir que os soldados passassem três dias por mês com suas famílias nas colônias.

Entre seis e sete mil pessoas, entre idosos, mulheres e crianças, ocuparam cerca de cinquenta mil mu de terra. Sob a direção de Gui Sheng e outros, começaram cortando madeira, transportando terra e construindo abrigos precários nos pontos elevados — basicamente quatro ou cinco famílias por cômodo, dormindo em estrados coletivos — depois abriram canais de drenagem e nivelaram os campos, esperando poder plantar na primavera seguinte.

Gui Sheng informou a Pei Gai que, apesar de serem em sua maioria idosos, mulheres e crianças, com alguns dias de alimentação adequada, a eficiência do trabalho aumentava muito:

“Aquelas mulheres rudes, acostumadas ao trabalho no campo, valem por dois homens em três. E os idosos, embora fracos, têm experiência. O repolho, recém-semeado, poderá ser colhido antes do inverno e, se bem armazenado, dura toda a estação fria.” Ele sorriu: “No sul, quase não se vê esse repolho; se não fossem eles, eu nem saberia que era possível cultivá-lo.”

Pei Gai pensou que, de fato, o grande repolho de inverno era um alimento precioso, base quase exclusiva da dieta de muitas famílias no norte; mas parecia que só se cultivava mesmo no norte e nordeste, e não esperava vê-lo em Xuzhou... Talvez não fossem as mesmas variedades do futuro, talvez esses refugiados viessem de regiões ainda mais ao norte e nunca houvessem plantado em Xuzhou... Bem, que experimentassem.

Gui Sheng garantiu que, antes do inverno, conseguiriam preparar toda a terra e, na próxima primavera, aquela área de cinquenta mil mu produziria pelo menos cento e trinta mil hu de grãos; descontando o necessário para subsistência e sementes, sobrariam quarenta ou cinquenta mil.

Pei Gai se espantou: “Só quarenta ou cinquenta mil hu?” Era um rendimento muito baixo!

Após debulhar, essa quantidade só alimentaria pouco mais de três mil homens durante um ano (com ração reduzida). Mas soldados precisam mais do que grãos — é necessário complementos, como vegetais em conserva, e, mesmo sem roupas, armas são indispensáveis; e, em tempos de batalha, é preciso garantir ao menos uma ou duas refeições fartas para eles...

No fim das contas, mal daria para sustentar dois mil soldados. Historicamente, Zuo Ti realmente partiu com dois mil soldados para Yan e Yu, mas, nesta linha do tempo, ele precisava deixar um contingente para Pei Gai.

Caso contrário, Pei Gai ficaria isolado, incapaz de controlar sequer os chefes locais, quanto mais se defender de possíveis invasões dos bárbaros do norte...

Gui Sheng sorriu, constrangido: “Esse é o rendimento em anos normais; em anos bons, pode ser maior... São idosos, mulheres e crianças, cada família cultiva vinte mu, o que já é o máximo, e sem ferramentas de ferro...”

Todos trabalhavam apenas com enxadas e arados de madeira improvisados — impossível ter alta produtividade.

E mais:

“Aqui a terra também não é muito fértil...” Apontou ao norte: a dez li de distância há terras excelentes, mas todas têm donos, difícil tomar posse.

Pei Gai, pensativo, pediu que Gui Sheng investigasse onde estavam as melhores terras próximas, quantidades e nomes dos proprietários, para avaliar a possibilidade de uma troca — pretendia tomar todas as terras sem dono ou de propriedade incerta para o governo e, então, negociar trocas com os grandes latifundiários. Claro, seria uma tarefa imensa, exigindo muitos homens para investigar caso a caso.

Em seguida, procurou tranquilizar Gui Sheng: “Ao voltar, discutirei com Zuo Shizhi a possibilidade de transferir os soldados refugiados para cá também. Por ora, ficamos assim; se houver colheita no próximo ano e Guangling não for devastada, poderemos trazer mais refugiados das margens do rio, incluindo jovens e adultos. Assim, a produção certamente aumentará nos anos seguintes.” Gui Sheng acenou afirmativamente, mas pensava: “E depois do próximo ano?”

Não haviam prometido que, se a colheita fosse boa, ele ganharia um cargo de magistrado? Não podia confiar, precisava encontrar um jeito de garantir que o comandante ficasse satisfeito com a colheita do próximo outono!

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Terminada a inspeção das colônias, Pei Gai seguiu cavalgando para o leste, até a costa marítima.

No caminho, acamparam ao ar livre; Pei Ji e Pei Du acenderam uma fogueira, enquanto Zhen Sui saiu com alguns homens para caçar, conseguindo dois coelhos e um cão selvagem, que limparam e assaram para oferecer ao comandante.

Pei Gai sempre quis conquistar a confiança de Zhen Sui; achava que, com convivência, poderia entender seu temperamento e dominá-lo facilmente.

Mas quem seria o informante de Wang Dao? Zhen Sui era o chefe do grupo; se conseguisse trazê-lo para o seu lado, seria mais fácil lidar com o espião.

Sem se preocupar com formalidades, sentou-se junto à fogueira e, enquanto Zhen Sui assava a carne, perguntou casualmente: “Zhen é um grande clã de Zhongshan. Como um bárbaro como você tem esse sobrenome?”

Pelos registros históricos, Pei Gai conhecia o grande comandante Zhen Han da dinastia Xin, o general Zhen Feng do período Gengshi, e a primeira imperatriz de Cao Pi, do Reino de Wei — aquela que fora esposa de Yuan Xi, capturada por Cao Pi após a queda de Ye, e, segundo rumores, teria tido um caso com o cunhado Cao Zhi — todos provavelmente originários do condado de Wuji, no reino de Zhongshan.

Zhen não era um sobrenome tão comum como Wang, que, fora os grandes clãs de Langya e Taiyuan, aparece em quase todas as províncias, com origens diversas.

Como um bárbaro de Wuling, tão distante de Zhongshan, também se chamava Zhen? Teria alguma relação com a imperatriz Zhen... não, seria muito recente, talvez com Zhen Han, Zhen Feng?

Zhen Sui balançou a cabeça: “Senhor, não conheço nenhum Zhen Han ou Zhen Feng. Meu nome não era originalmente Zhen; minha família se envolveu em rebelião, foi exterminada pelo exército, e tive que mudar de nome... Escolhi Zhen porque soava parecido com meu antigo nome.”

Pei Gai franziu o cenho, pensando: qual seria então o sobrenome original?

Zhen? Não, os sons iniciais são diferentes nesta época...

Zhen Sui fez pouco caso: “Não é como os sobrenomes de vocês, chineses. Nossa língua é diferente, o senhor não adivinharia.” Vendo que ele não queria dizer, Pei Gai não insistiu e mudou de assunto: “Já que tua família foi exterminada pelo exército, guardas rancor do governo?”

Zhen Sui estalou a língua: “Rebelião? Se vence, vive bem, não deve nada a ninguém; se perde, morre, toda a família é executada, coisa comum. Guardar rancor de quê? Se é por isso, também já matei muitos inocentes; as famílias deles não me odiam? Meu pai e meu irmão mataram muitos soldados do governo — eles não odeiam? Guardar rancor serve para quê? Agora estou sozinho, sem forças para me rebelar. Se Gu Rong me dá comida, sigo Gu Rong; se Wang Dao me dá, sigo Wang Dao; se agora tu me dás, sigo a ti. É assim.”

E acrescentou, hesitante: “A vida é assim: ou se rebela, ou se vive de favor. De que adianta odiar?”

Essas palavras deixaram Pei Gai atônito... Já conhecera muitos homens rudes, mas como aquele, era a primeira vez... E aquele hábito de Zhen Sui de se autodenominar “senhor”, mesmo já tendo sido advertido várias vezes, parecia impossível de mudar.

Quando intercalava com “comandante”, soava ainda mais estranho.

“Pare de me chamar de comandante,” disse Pei Gai.

Zhen Sui arregalou os olhos: “Se não posso chamar de senhor, nem de comandante, quer que te chame como os criados e escribas, de ‘eminência’, ‘mestre’? Até Wang Dao não é eminência, e tu és marquês, como seria? Ou quer que eu use ‘mãe do senhor’?”

A testa de Pei Gai suava frio... Percebia que subestimara a dificuldade de se comunicar com alguém tão rude.

“Tu és soldado, chame-me pelo meu posto militar — podes me chamar de general-comandante.”

“General-comandante?” Zhen Sui torceu o nariz, “É difícil de pronunciar... melhor chamar de comandante militar.”

Pei Gai gesticulou para que não o fizesse... Apesar de “comandante militar” também ser uma forma abreviada de seu título, naquele tempo quase ninguém usava esse termo, e sempre que o ouvia, sentia-se deslocado, como se tivesse sido transportado para o início da República...