Capítulo Vinte e Seis – Venda de Cargos e Títulos

Ignorando as objeções de Zuo Shi, Pei Gai insistiu em se apresentar vestindo roupas extravagantes.

"Este... este é Pei Gong, o administrador de Xuzhou..." O pequeno funcionário encarregado de apresentar, naturalmente, era Zhou Zhu, também chamado Zhou Zifeng. Bastaram poucas palavras para que seu rosto se enchesse de suor; tão logo terminou, apressou-se a sentar-se atrás de uma pequena mesa.

Como sua caligrafia era aceitável, Pei Gai confiava a ele toda a documentação e redação dos registros oficiais.

Com os três líderes presentes, todos se ajoelharam em reverência e cumprimentaram um a um. Os chefes não devolveram a saudação; apenas Pei Gai sorriu e abanou o leque: "Podem sentar-se, conversemos." Só quando todos se acomodaram, Pei Gai voltou-se para observar Zuo Shi.

Zuo Shi esforçava-se para manter uma expressão de autoridade, seu olhar penetrante percorrendo a sala — a maioria desviava o olhar, tremendo involuntariamente antes de abaixar a cabeça. Então, ele perguntou: "Vocês são os líderes de cada fortaleza do condado?"

Bian Kun interveio: "Nem todos." Apontou com o dedo, identificando quem era realmente chefe de fortaleza, quem era irmão ou sobrinho do chefe... Como haviam sido convocados à cidade, era natural que primeiro se apresentassem à administração do distrito, sob a orientação de Bian Kun, responsável pelos assuntos do condado.

Bian Wangzhi tinha excelente memória; mesmo tendo visto os presentes apenas uma vez, sabia seus nomes e origens de cor.

Zuo Shi, ao ouvir, fingiu franzir a testa: "Por que seus irmãos, tios, etc., não vieram, deixando vocês como representantes?"

Chen Jian apressou-se a explicar: "Meu irmão está doente, impossibilitado de atender ao chamado, por isso vim em seu lugar..." Os demais também se apressaram a responder, alegando que seus parentes estavam enfermos — apenas um, mais astuto, disse: "Foi visitar parentes em outro condado e não está presente."

Zuo Shi riu friamente: "O outono se aproxima, o clima está fresco, não é época de doenças epidêmicas; como pode tantos estarem enfermos?" Bateu na mesa: "É evidente o desprezo pelo governo, que punição merece?"

O som forte fez o coração dos presentes saltar. Alguns lançaram olhares furtivos a Chen Jian, implorando que, como líder deles, dissesse algo para acalmar o governador.

Mas antes que Chen Jian pudesse responder, Bian Kun falou: "Não há necessidade de rigor, senhor Zuo. O governo já os abandonou há muito tempo, é natural que desconfiem. Hoje, por terem vindo, já demonstraram grande mérito..."

"Quem disse que o governo abandonou Guangling? O antigo governador fugiu antes mesmo de enfrentar o inimigo, por isso fomos enviados em seu lugar," respondeu Zuo Shi, aparentemente ainda insatisfeito.

"Esses cidadãos, quando o governador ordena, deveriam vir, mesmo doentes; como podem enviar representantes? Além disso, ouvi dizer que construíram fortalezas sem autorização, algumas maiores que a própria cidade — será intenção rebelde?"

Chen Jian apressou-se a defender-se: "Senhor governador, jamais pensamos em rebelião. Com os invasores próximos e ladrões proliferando, só nos resta construir fortalezas para proteger a população. Jamais construímos algo maior que a cidade; são apenas rumores, não acredite tão facilmente!"

Zuo Shi encarou-o fixamente e perguntou devagar: "Seu nome é Chen Jian, irmão de Chen Fen?"

"Sou Chen Jian, de nome..."

"Ouvi dizer que sua família, antes, possuía apenas alguns campos; depois de construir a fortaleza, forçaram os moradores, e agora toda a terra de Huai e Si pertence aos Chen. É verdade?"

Chen Jian negou veementemente: "Não é verdade. Construímos a fortaleza apenas para proteger os habitantes; eles colaboram voluntariamente. As terras permanecem com os antigos donos, nunca passaram para a família Chen."

Pensou consigo: "Bem que gostaria de apropriar-me dessas terras, mas sem administração, mesmo que falsifique os títulos, não há quem autentique — é um fato consumado, mas sem respaldo oficial, pouco seguro."

Pei Gai abanou o leque e interveio: "Não há motivo para pressionar tanto, senhor Zuo. Não importa de quem sejam as terras, sob o céu, tudo é propriedade do rei; basta pagar os impostos." E, fingindo bocejar, acrescentou: "Vamos ao assunto principal."

Chen Jian suspirou de alívio, lançando um olhar furtivo a Pei Gai: "Bocejando em público? Será vício de algum tóxico..."

Diziam que, apesar da juventude, esse administrador era descendente direto da família Pei de Wenxi, uma das mais nobres do país, por isso ocupava alto cargo.

"Se ao menos eu tivesse nascido em boa família, dominaria uma região neste caos, não ficaria limitado a um vilarejo..."

"Os nobres são incompetentes, os heróis vêm do povo, mas no fim, os heróis do povo precisam se curvar aos nobres..."

Como Pei Gai já havia falado, Zuo Shi só pôde suspirar e calar-se por ora.

Assim, Bian Kun começou a tratar do assunto principal: "Viemos para proteger Xuzhou e cuidar de vocês. O momento é crítico; os invasores estão arrogantes, o imperador está exilado, o centro do país em tumulto; até mesmo ao norte, em Qingzhou, Shi Le e Cao Yi lutam ferozmente. Se apenas nos dedicarmos à administração e não à preparação militar, Xuzhou enfrentará grande perigo. Chegamos agora, faltam recursos, só podemos contar com vocês..."

Zuo Shi interrompeu: "O administrador acabou de dizer: ‘Sob o céu, tudo é propriedade do rei’, então a produção deve ir ao governo. E também: ‘Às margens do reino, todos são vassalos’, logo os vassalos devem ajudar a defender o país. Proponho que desmontem as fortalezas, entreguem os mantimentos ao distrito, e os jovens sejam incorporados como soldados. Assim, poderemos combater ladrões internos e invasores externos!"

Todos se assustaram — o governador queria absorver tudo deles!

Chen Jian olhou de soslaio para os guardas atrás, pensando: "Será que terei de lutar para sair desta sala e da cidade?"

Tinha uma adaga escondida na coxa, mas temia as longas lanças dos soldados...

"Espere!" Bian Kun se apressou a dizer:

"Senhor Zuo, não está sendo precipitado? Certamente, o povo não deveria portar armas nem construir fortalezas, mas diante do caos, é inevitável buscar proteção; não podemos condená-los. Com os invasores à espreita e ladrões soltos, se obrigarmos a destruir fortalezas, entregar mantimentos e soldados, não será boa política, pode causar mais tumulto. Proponho adiar, apenas pedir que entreguem uma pequena parte ao distrito."

Zuo Shi protestou: "Uma pequena parte é insuficiente." Apontou para Chen Jian: "Diga, quantos mantimentos e quantos homens há em sua fortaleza?"

Chen Jian, indignado, pensou: "Como posso responder isso?"

Dizer o número real era impossível; se dissesse pouco, exigiriam metade; se dissesse muito, aumentaria a desconfiança — o governador parecia querer devorar tudo de uma vez!

No fim, teria de fugir lutando... mas e depois? Rebelar-se de fato?

Decisão difícil... Felizmente, Bian Kun interveio novamente — se os chefes de fortaleza declarassem números, verdadeiros ou não, Bian Kun ficaria calado; mas como hesitaram, ele apressou-se a mediar:

"Senhor Zuo, está exagerando; eles não cometeram crimes, por que punir? Quem governa deve cuidar do povo, não tirar vantagens ou privar de alimento. Precisamos de mantimentos e soldados, mas que decidam quanto podem contribuir."

Chen Jian pensou: "Este Bian Kun é justo."

Mal suspirou de alívio, ouviu Zuo Shi resmungar: "Não basta proteger apenas Huaiyin, também Xuzhou, e até avançar para derrotar os invasores e restaurar o imperador — precisamos de ao menos trinta mil soldados, mantimentos e armas equivalentes a quinhentos mil sacos; vocês podem providenciar?"

Todos ficaram alarmados — era quase como devorar tudo deles!

Sem precisar que Chen Jian liderasse, começaram a reclamar: "É impossível! Nem vendendo tudo conseguimos!"

Zuo Shi respondeu com sarcasmo: "No passado, o príncipe de Xincai (Sima Teng) vendia invasores para financiar o exército. Se vendê-los resolver o problema, por que não vender? Só falta quem compre!"

Bian Kun gesticulou: "Senhor Zuo, cuidado com as palavras; eles são chineses, não invasores, não podem ser vendidos! O príncipe de Langya nos ordenou proteger Xuzhou, não atacar; não podemos agir precipitadamente. Devemos garantir mantimentos e soldados para esta cidade, dividir entre eles, e no futuro, contar com outros distritos..."

Pei Gai também interveio: "Exato, devemos agir passo a passo; esgotar recursos de uma só vez nunca é solução duradoura." E, com o leque, bocejou longamente.

Zuo Shi inicialmente interpretava o papel severo, mas, ao falar, realmente ficou irritado: "Pei Wenyao, qual é sua intenção?"

"Está exagerando demais, parece um viciado..."

"Se soubesse que era assim — mesmo que fingido — não teria viajado ao norte contigo!"

Então, retrucou: "Se Shi Le derrotar Cao Yi e avançar para Xuzhou, não só Huai Bei cairá nas mãos dos invasores, mas até Huai Nan, com apenas uma cidade e mantimentos, será impossível defender!"

Bian Kun respondeu: "Querer defender duas províncias com uma cidade é absurdo!"

Zuo Shi gesticulou: "Por isso, precisamos reforçar as defesas, construir fortificações ao longo do Huai, preparar barcos para atacar invasores do sul — podem passar dificuldades, mas se todas as cidades forem protegidas, estarão seguras; se os invasores entrarem, entregar mantimentos não garantirá sobrevivência!"

Chen Jian pensou: "Se Shi Le invadir, melhor não impedir meu irmão de se render; ao menos preservar parte dos bens — não como você, que quer tirar tudo, quase matando-nos!"

Mas, ouvindo Bian Kun e vendo Pei Gai impaciente, sentiu-se mais tranquilo, achando que havia esperança.

Liderou os demais na súplica: "Se o governo requisitar, obedeceremos, mas temos famílias para alimentar, não podemos destruir as fortalezas, nem reunir tantos recursos..."

Assim, começou uma longa negociação. Por fim, Pei Gai, cansado, abanou o leque e interrompeu: "Esses plebeus só temem o poder, não apreciam a virtude; Bian Kun diz poucas palavras e eles já reclamam, só aceitam contribuir o mínimo — se não entregam mantimentos, o que vou comer?"

"Pois bem," continuou, "tenho dez mil hectares em Hedong, concedidos pelo príncipe de Langya após o sul, maiores que qualquer de vocês; será que um nobre vai querer roubar dos plebeus? Deixemos que emprestem ao governo." Ordenou a Zhou Zhu que emitisse recibos.

"Espere!" Zuo Shi apressou-se a intervir:

"Como o administrador pretende devolver os mantimentos?"

Pei Gai abanou o leque: "Falaremos depois do outono — minhas propriedades no sul também terão colheita, posso pedir ao príncipe de Langya. Não será em nome do distrito de Guangling, mas sob o selo de Xuzhou." Parecia sugerir: "Zuo Shizhi, não complique, vamos superar este momento."

Mas Bian Kun também disse:

"Espere!"

"Tenho uma proposta, peço que o administrador considere."

"Por favor, diga."

"Viemos quase sem recursos; estado, distrito e condado têm poucos funcionários. Podemos conceder cargos em troca de mantimentos e trabalho, que acha?"

Zuo Shi protestou: "Não seria vender cargos? Não pode!"

"Que venda de cargos?" Bian Kun apressou-se a explicar:

"Os títulos oficiais não podem ser concedidos ao acaso, mas estado e distrito podem nomear funcionários e sustentá-los com salários próprios, sem afetar os títulos. Hoje, convocamos para negociar contribuições; quem doar mais, pode receber posição — é concessão, não venda."

Virou-se para os presentes, contando nos dedos: "Uma província normalmente recruta 41 funcionários, 20 soldados, oficiais intermediários; vocês, sem estudo, não se encaixam, mas cargos menores, como líderes de portão, registradores, assistentes, e funções rurais, podem ser concedidos conforme contribuições. Que acham?"

Zuo Shi tentou objetar: "Eles são de famílias humildes, como podem ser funcionários?"

Bian Kun não se conteve: "Meu pai era de família humilde, meu avô materno (Zhang Hua) também; segundo suas palavras, nem mesmo pequenos funcionários seriam possíveis!"

Essas palavras silenciaram Zuo Shizhi.

Chen Jian, ouvindo isso, sentiu o sangue ferver: "Ótimo! Vim justamente para garantir um cargo; em tempos de paz, minha família mal conseguiria um posto menor, mas agora talvez consiga uma posição de destaque!"

A oportunidade era única; se conseguisse um cargo, a posição da família subiria, e, em tempos de guerra, seria fácil conquistar méritos; quem sabe, com a simpatia do administrador ou do vice, até um cargo de prefeito seria possível!

— Naquela época, ao contrário das gerações posteriores, não havia distinção clara entre funcionários; era comum que pequenos funcionários ascendessem gradualmente.

Apressou-se a perguntar: "Se eu contribuir com trezentos sacos de arroz, que cargo posso obter?"

Bian Kun olhou para ele: "Pouco, apenas um registrador."

Segundo as normas da época, a cada cem famílias havia um registrador, o cargo mais baixo.

Chen Jian pensou: "Só minha fortaleza abriga mais de mil famílias; apenas um registrador não basta para mostrar autoridade!"

Mas, ao ouvir Bian Kun, já tinha uma ideia:

"Quero ser assistente de defesa, quanto devo contribuir?"