Capítulo Trinta e Um: Puro Mesmo Entre as Impurezas

Chen Jian permaneceu na cidade do condado por um mês inteiro, sem conseguir sequer avistar o governador. Com o tempo, até o oficial Wei, que antes intermediava os assuntos, desapareceu sem deixar rastro — diziam que fora chamado às pressas pelo governador em missão à beira-mar... Chen Jian se sentia desesperançado. Trazia consigo um grosso maço de escrituras de terra, tendo já prometido solenemente ao irmão mais velho, Chen Fen, que desta vez asseguraria todas as terras da aldeia de Huaisi para a família Chen, garantindo prosperidade e segurança às futuras gerações. Agora, sem sucesso, como poderia encarar Chen Fen novamente?

Chen Fen já tinha um filho legítimo, de apenas seis anos. Embora tivesse três concubinas além da esposa principal, todos os filhos das concubinas haviam morrido prematuramente, por razões que nem valiam a pena mencionar. Vendo a barriga da esposa legítima crescer novamente, Chen Jian pensava que, se seu irmão tivesse outro filho, ele também deveria logo procurar uma esposa para si. Os dois sempre mantiveram uma relação de respeito mútuo, mas Chen Jian temia que, ao gerar um filho, o irmão pudesse sentir-se ameaçado quanto ao futuro da liderança da família — será que a próxima geração ainda permaneceria sob o domínio da linhagem principal? Por isso, vinha adiando o casamento. Contudo, se o irmão tivesse dois filhos, um herdeiro legítimo e outro de reserva, seus próprios descendentes já não representariam ameaça alguma.

Por isso, era urgente finalizar a transferência das escrituras. Com esse mérito, poderia negociar com o irmão para garantir ao menos uma parte das terras em seu nome, pensando no futuro dos próprios filhos. Não podia confiar nos sobrinhos, pois a cunhada não era alguém fácil de lidar...

Sem conseguir encontrar o oficial Wei, foi obrigado a buscar o intermédio de outro oficial, Zhou Zhu. Porém, Zhou Zhu era um homem de semblante austero e poucas palavras, tornando a comunicação difícil, e até as cinco peças de seda entregues pareciam ter se perdido em vão. Ainda assim, não era culpa de Zhou Zhu: com o governador fora, não havia para quem reportar o assunto. Zhou Zhu deixou claro que só o governador poderia resolver. O chefe do condado e o vice-administrador eram extremamente rigorosos e íntegros, fiéis à lei; não adiantava tentar insistir, correndo o risco até de ser preso por insubordinação.

Quando finalmente o governador Pei retornou a Huaiyin, Chen Jian correu para visitar Zhou Zhu novamente, mas ouviu: “O governador acaba de voltar, ocupado com inúmeros assuntos, em reuniões diárias com o vice-administrador Bian. Espere mais uns dias, por que tanta pressa?” Sem alternativa, Chen Jian voltou para casa, resignado a esperar.

Hospedava-se na casa de um parente, quando um jovem apareceu trazendo uma carta de apresentação de Zhou Zhu. Apresentou-se: “Meu nome é Pei Ji. O governador é meu senhor, e confia-me todos os seus assuntos domésticos.” Embora fosse apenas um criado, Chen Jian, ansioso por ajuda, curvou-se respeitosamente e perguntou: “Fui chamado pelo governador?” Pei Ji assentiu, mas logo negou, explicando: “Sendo você um civil comum, não convém ao governador recebê-lo pessoalmente. Apareça esta noite em tal endereço, onde haverá benefício para você.”

Cheio de esperança, Chen Jian seguiu as instruções, levando as escrituras até uma casa abandonada. Embora desocupada, outrora pertencera a uma família abastada que emigrara para o sul, deixando a propriedade vazia. Quando Pei Ji e seus companheiros chegaram à cidade, rapidamente confiscaram todas as propriedades sem dono em nome do governo.

De fato, Pei Ji o aguardava na porta e o conduziu a um cômodo lateral. O ambiente era separado por uma cortina de seda, atrás da qual uma luz tênue projetava sombras. Atônito, Chen Jian ouviu atrás da cortina: “Você é Chen Jian? Sim, já nos cruzamos antes.” Reconhecendo a voz do governador Pei, Chen Jian ajoelhou-se e prestou reverência. Contudo, o governador não disse mais nada, deixando a negociação nas mãos de Pei Ji.

A área cultivável de Huaisi era vasta, chegando a dez mil hectares. Vinte por cento já estavam legalmente nas mãos da família Chen, e Chen Jian agora trazia as escrituras dos outros oitenta por cento. Pei Ji logo apontou que, embora aquelas terras ainda não estivessem oficialmente registradas pelo governo, já estavam sob domínio da família Chen. Só do imposto sobre grãos, a família devia entregar ao condado setenta mil alqueires — mas quanto realmente haviam pago?

Chen Jian apressou-se a explicar: “Temos a terra, mas falta gente para cultivar; muitos campos estão abandonados, como poderíamos produzir tanto?” Seriam necessários ao menos dez mil famílias de agricultores para lavrar tanta terra, mas nem todo o condado de Guangling tinha tal população, muito menos uma simples aldeia...

Pei Ji meneou a cabeça e disse que o governo não se importava se havia gente suficiente para plantar ou não: o imposto era sempre cobrado com base na terra, não por cabeça de habitante.

Chen Jian não era ingênuo e percebeu que Pei Ji não estava ali para cobrar impostos para o governo — se fosse esse o caso, não o teria chamado secretamente para aquele lugar. Tratava-se de beneficiar o próprio governador Pei. Sendo assim, era hora de negociar. O argumento dos impostos era apenas uma tática de barganha, que Chen Jian precisava rebater à altura.

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Pei Ji era originalmente um escravo da família real Wang de Langya, a serviço de Sima Rui. Quando as sobrinhas de Pei cruzaram o rio, Sima Rui o presenteou a elas, que por sua vez o transferiram ao governador Pei Gai. Assim, o escravo adotou o sobrenome do novo senhor, tornando-se Pei Ji. Os novos criados de Pei Gai recebiam nomes significativos: por exemplo, o mordomo que ficou em Jianye, chamado Pei Ren, originalmente Wang Ling, teve o nome alterado por desagrado do novo senhor. Outros, como Pei Du, eram notáveis pela inteligência, diligência e letramento — diziam que, antes de ser vendido como escravo, era filho de uma família de estudiosos. Entre os criados, Pei Du era o mais destacado.

Mas Pei Ji era diferente. Pei Gai resumia assim suas qualidades: primeiro, era de fala doce como o mel; segundo, de coração profundo como um abismo; terceiro, inclinado ao jogo e aos prazeres. Por isso, recebeu o nome de Pei Ji, lembrando um infame político da dinastia Tang, famoso por ser um mestre na arte da intriga e da ambição desmedida.

Entre os criados que permaneceram em Jianye, havia Pei Guo, Pei Tan, Pei Renji, Pei Xingyan e o mais bonito, Pei Hang. Infelizmente, ninguém recebeu o nome de Pei Ju, pois, segundo Pei Gai, entre todos os que levaram esse sobrenome após a dinastia Tang, nenhum igualava Pei Ju em caráter, talento e realizações. Se algum escravo tivesse sequer parte das habilidades de Pei Ju, Pei Gai o teria trazido consigo, jamais relegando-o à servidão.

Outro exemplo era Pei Xingjian, um grande general da dinastia Tang, cujos feitos quase rivalizavam com os de Li Weigong, Xu Shiji e Su Dingfang. Seria um desperdício dar tal nome a um servo.

De volta ao assunto, Pei Ji era astuto e eloquente, tendo servido a grandes senhores — antes mesmo de Pei Gai, esteve a serviço de Sima Rui. Como Chen Jian, um camponês rústico, poderia confrontá-lo? Em poucos rodeios, Chen Jian acabou aceitando todas as condições impostas por Pei Ji. Claro, sua pressa em finalizar o registro das terras e o fato de ter sido deixado esperando por mais de um mês contribuíram para sua impaciência e falta de clareza de raciocínio.

Pei Ji transmitiu a ordem do governador: não queria dinheiro, nem seda, apenas grãos — sete mil alqueires, mais dois cavalos extras. Com isso, todas as escrituras seriam oficialmente reconhecidas. Mas não deveria entregar nada ao tesouro municipal, e sim levar tudo discretamente até o depósito privado do governador em local combinado, onde Pei Ji faria o recebimento.

No final, Pei Gai escreveu de próprio punho um recibo reconhecendo o acordo. De posse dele, Chen Jian voltou radiante.

Pei Gai chamou Pei Ji e disse: “Assim que a transação estiver concluída, espalhe a notícia. Os demais senhores dos castelos certamente enviarão representantes para negociar. Deixo tudo sob sua responsabilidade. Faça bem, e seu mérito será recompensado.” Pei Ji aceitou, curvando-se respeitosamente.

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Depois de vender cargos públicos, Pei Gai passou a negociar terras, ciente de que os grandes proprietários ainda escondiam muitos grãos. Em tempos de guerra, preferiam acumular comida, não ouro. Se tivesse três ou cinco mil soldados de elite, tomaria os castelos à força e confiscaria todos os recursos em nome do governo. Mas, sem esse poder no momento, restava-lhe negociar as propriedades do Estado...

Fingia agir em segredo, mas jamais ousaria ocultar de Bian Hun. Atualmente, Bian era seu principal administrador civil; mesmo sem avisá-lo de antemão, sempre prestava contas depois, tanto para facilitar a administração do condado quanto para evitar desentendimentos desnecessários entre governante e conselheiro.

Como esperado, Bian Hun se opôs à venda das terras: “Há limites para a posse de terras, tanto para o governo quanto para a população. Se, por causa dos tempos conturbados, houve usurpação e abuso, é lamentável, mas não devemos legitimar tais práticas. O declínio das dinastias sempre começa quando os poderosos monopolizam a terra, transformando o povo em servos; quando os nobres se fortalecem e o governo enfraquece, a arrecadação de impostos cai, a administração se degrada. Devemos aprender com a história.”

Pei Gai sorriu amargamente: “Mesmo que eu não reconheça suas posses, eles não pagarão impostos conforme a lei. Por mais que o senhor se esforce noite e dia, arrecadamos apenas trinta mil alqueires de grãos — é difícil até nos mantermos, quanto mais prosperar. Há momentos de princípio e momentos de exceção; agora, não há alternativa. Quando expulsarmos os invasores, devolvermos o poder ao imperador e restaurarmos a ordem, poderemos rever a distribuição das terras.”

Bian Hun franziu a testa, pensativo, e suspirou profundamente — era mesmo um remédio amargo, uma solução extrema, como tomar veneno para saciar a sede, mas necessário para sobreviver à crise. Ainda assim, perguntou: “Se é assim, por que não delega a mim para cuidar dessas negociações? Por que o senhor insiste em se envolver pessoalmente?”

Pei Gai sorriu: “Quer que divida comigo as críticas?”

“Sou vice-administrador, faço como acho melhor; mas o senhor, como alto funcionário de terceiro grau, não pode manchar sua reputação.”

Pei Gai respondeu: “A autoridade do Estado não pode ser desprezada; alguém precisa mantê-la. O senhor, envolvido na administração cotidiana, pode assumir esse papel. Fingi ser um nobre ocioso para que subestimassem minha pessoa, exatamente para dias como este. Se lucrarem por minha causa, é apenas uma ganância individual; as leis do Estado permanecem intactas. Quando a ordem for restaurada e o império pacificado, que importa se me manchei de lama? Aliás, já viu um lótus?”

Bian Hun se surpreendeu: “E o que tem o lótus?”

“O lótus nasce no lodo mas não se contamina, permanece puro mesmo na água turva, íntegro por dentro e por fora, sem se enredar, exalando perfume à distância, erguendo-se altivo... Se um dia eu puder ajudar o mestre Zu Shi a pacificar as terras e restituir o imperador ao trono, tais impurezas serão apenas detalhes, sem manchar a boa fama. Se, no futuro, eu ainda precisar tomar medidas excepcionais, peço que não seja severo comigo.”

Bian Hun inclinou-se e disse: “‘Surgir imaculado do lodo, permanecer puro na correnteza’ — palavras realmente magnânimas! Grandes realizações exigem espírito desprendido; é assim que agem os verdadeiros líderes. Contudo, como seu conselheiro, devo sempre falar com franqueza e espero que não se ofenda. Pode fazer como quiser, mas não espere que eu me cale; meu dever é aconselhar, ouvir ou não é decisão sua, mas falar é obrigação minha.”

Vendo que não conseguiria calar Bian Hun, Pei Gai apenas acenou resignado: “Fique à vontade, senhor Bian.”