Capítulo Trinta e Seis: Pescaria

Quando o dia começava a clarear, Pei Ji despertou naturalmente — após anos servindo como escravo, acostumou-se a dormir cedo, acordar tarde, e a tirar cochilos sempre que possível. Era início da primavera, e ao levantar o cobertor, sentiu um leve arrepio.

Dois braços suaves e macios envolveram seu pescoço por trás, e uma voz feminina perguntou: “Não precisa servir ao senhor, por que levantar tão cedo, nobre senhor? Volte a dormir um pouco mais.”

O termo “nobre senhor” fez o coração de Pei Ji florescer de alegria; virou-se imediatamente, beijou com profundidade os lábios perfumados da mulher, e respondeu sorrindo: “O senhor não fica um instante sem mim; tive a sorte de ser liberado por um dia, mas antes do meio-dia, certamente serei chamado de volta. Se eu demorar, temo provocar sua ira — você pode dormir mais.”

Vestiu-se e abriu a porta. Um servo já havia corrido ao pátio para avisar; pouco depois, Chen Jian veio apressado, cumprimentando Pei Ji com respeito: “O ilustre senhor dormiu bem esta noite?”

Pei Ji lambeu os lábios, saboreando ainda as lembranças da paixão da noite anterior, e sorriu radiante: “Muito bem, muito bem, agradeço ao irmão Chen por tudo.”

Ele estava ali a mando do patrão, Pei Gai, especialmente para solicitar tributos das fortalezas de Huai Si. Em toda província, sempre que alguém possuía algo de valor, os superiores enviavam representantes para requisitar, algo que, embora fora das regras, era comum. Se os bens não fossem excessivamente preciosos ou raros, a maioria entregava relutantemente para evitar desagradar a autoridade. Mas os pedidos de Pei Gai eram inusitados: não queria ouro, prata, belas mulheres ou objetos raros; mandava seus escravos, como Pei Du e Pei Ji, buscar coisas de pouco valor.

Por exemplo: soube-se que a família criava bons porcos? Que tal oferecer um para o senhor saborear? Tem boas tamareiras? Trinta quilos de tâmaras secas para o senhor preparar mingau. Tem bons curtidores? Uma touca de pele para o senhor se proteger do frio. Bons tecelões? Algumas bandeiras a serem confeccionadas...

Enfim, os pedidos de Pei Gai valiam algo para o povo comum, mas eram insignificantes para os senhores das fortalezas, que, claro, entregavam sem resistência. Não valia a pena desagradar um governador por tão pouco. E, aproveitando a ocasião, podiam cultivar relações com os escravos da casa Pei, sondando as preferências do senhor para descobrir se havia oportunidades de obter mais vantagens.

Pei Ji era responsável pelas fortalezas de Huai Si — e não apenas uma. Em quatro meses, esteve ali duas vezes: na primeira, negociou o empréstimo de um bom garanhão para cruzamento; desta vez, era para recolher vinte ânforas de vinho. Chen Fen, por ser de posição elevada, não quis tratar diretamente com um escravo, delegando toda a recepção ao irmão Chen Jian — que sabia, embora não tivesse grandes ambições ou inteligência, que era habilidoso em relações e informações.

Chen Jian foi muito atencioso com Pei Ji, pois sabia que ele era um favorito do senhor — dos mais de dez escravos da casa Pei, apenas Pei Ji e Pei Du vieram desde Jiangdong, os outros foram adquiridos em Huaiyin. Além disso, quando houve a alteração dos contratos de terra, foi Pei Ji quem negociou com ele, criando uma ligação.

Chen Jian achava o orgulho do irmão exagerado — como se sua posição fosse tão nobre, mas era um simples cidadão sem título ou cargo; de que servia ter terras e dinheiro? Um escravo de família nobre jamais seria alcançado por gente comum. Sentia que receber Pei Ji pessoalmente era uma “baixaria” — como se já tivesse recebido o título de general do Império Hu Han.

Veja, sou chefe da aldeia e ainda preciso ser cortês com Pei Ji, não? Se essa relação se mantiver, não teremos medo de não conseguir mais benefícios ou posições do senhor no futuro?

Por isso, organizou um grande banquete, servindo as melhores iguarias guardadas na fortaleza e até providenciando criadas para servir Pei Ji. No início, Pei Ji ficou constrangido: “Sou apenas um escravo, não precisa cuidar tanto de mim, chefe Chen.” Chen Jian elogiou: “Vejo que o senhor é de porte digno, não permanecerá escravo por muito tempo. O senhor confia em você, certamente será libertado e ainda receberá um título!”

Mais uma vez “ilustre senhor”, mais uma vez “nobre”, deixando Pei Ji corado de embaraço... Pei Ji brincou: “Se eu frequentar mais sua casa, comer bem, dormir... hehehe, também bem, não teme que eu venha sempre pedir tributos?” Chen Jian riu: “Os poucos tributos que o senhor pede, nós, simples cidadãos, como poderíamos negar? Se o senhor ordenar, nada recusaremos. Só temo que o senhor não passe um instante sem você; mesmo que queira vir aqui, não terá sempre oportunidade. Por isso, hoje, farei o melhor para agradar você — aceita passar mais uma noite? Temos muitas criadas, pode variar.”

Mas Pei Ji, sempre que vinha, ficava apenas uma noite, partindo cedo no dia seguinte — dizia que o patrão não podia ficar sem ele, e só com muito esforço conseguia um dia de folga, não ousando prolongar. E se da próxima vez não fosse liberado?

Há boas mulheres na família? Não importa, haverá outras oportunidades de se encontrarem.

Assim, naquele dia, após um farto café da manhã e uma conversa com Chen Jian e alguns convidados — todos de confiança — Pei Ji despediu-se, levando as vinte ânforas de vinho, atravessou o rio Huai e retornou à cidade de Huaiyin. Ao chegar à sede do condado — que agora ostentava o letreiro de sede da província — mandou colocar o vinho no depósito e apressou-se ao salão principal para informar Pei Gai.

Ao chegar à porta, viu Pei Du de mãos cruzadas, em posição de respeito, ao lado. Ao ver Pei Ji, fez um gesto de saudação, seguido de um leve aceno negativo, colocando o dedo nos lábios, sinalizando: “Shhh, o senhor está conversando, caminhe devagar, não faça barulho, nem entre; espere aqui comigo.”

Pei Ji sorriu, assentindo, e ficou ao lado de Pei Du. Não pretendia ouvir o que Pei Gai discutia, mas uma voz forte soou: “Agindo assim, senhor, não só desonra o nome de homem virtuoso, mas pode perder o coração de toda a província!”

Pei Ji conhecia bem essa voz, era do vice-governador Bian Kun.

Na visão de Pei Ji, Bian Kun era inflexível, frequentemente confrontando o senhor. Apesar de manterem aparência amistosa em público, brigavam em particular com frequência. Normalmente, Pei Gai, hábil com palavras, deixava Bian Kun sem argumentos — talvez não convencido, mas incapaz de rebater — e Bian Kun, apegado ao protocolo, raramente elevava a voz para Pei Gai. Mas o que teria acontecido hoje? O vice-governador estava realmente irritado?

Pei Ji olhou para Pei Du, buscando explicação. Pei Du apenas balançou a cabeça, indicando: “Depois te explico, por ora, silêncio.”

Pei Ji não pôde evitar e prestou atenção, ouvindo Pei Gai rebater: “O senhor me considera virtuoso? Saiba que em tempos turbulentos, a virtude nada traz ao Estado, nada ajuda o povo; o que importa é conquistar resultados, não preciso do título de virtuoso. Quanto ao coração da província... heh, sabe o que é o coração do povo?”

“O desejo do povo, é o coração.”

“Já que há povo, os desejos não são iguais; devemos considerar os desejos dos ricos ou dos pobres? Dos que desejam pouco ou dos que desejam muito?”

Bian Kun não respondeu de imediato, ponderou antes de indagar: “Sejam pobres ou ricos, eles não têm culpa, por que destruir suas famílias?”

“Invasão de terras e desrespeito às leis, como não são culpados? As provas estão aí, o senhor não vê?”

“Foi o senhor que primeiro permitiu, e depois puniu; não é uma armadilha?”

“Sim, estou praticando armadilha!” Pei Gai até riu, “Se eu lanço o anzol, e o peixe não é ganancioso, quem pode capturá-lo? Isso não fere a lei.”

“Mesmo não violando a lei, fere a virtude do céu!”

“O senhor é talentoso, sabe que o céu tem virtude? Se o céu fosse virtuoso, por que permite que bárbaros dominem e o imperador esteja exilado? O céu não tem parcialidade, nem sentimento, nem virtude. Por isso Laozi disse: ‘O céu e a terra são impiedosos, tratam todos os seres como cães de palha.’ Eu sigo as leis do mundo, não os preceitos do céu!”

“O que fará amanhã pode ser ilegal; e o que fez ontem, não foi também ilegal? Falou comigo de poder, mas já tinha planos!”

“Sim, já tinha planos, preparei isca perfumada para pescar carpas douradas. Se me culpa por enganá-lo antes, peço desculpas sinceras, mas o que farei amanhã não mudará!”

“Não concordo com o que faz!”

“Não preciso de sua concordância ou ajuda, faço por mim mesmo.”

Os dois discutiram por longo tempo; Pei Gai não convenceu Bian Kun, mas Bian Kun, experiente burocrata, sabia da gravidade do assunto. Concordando ou não, não podia revelar os planos do senhor, mantendo-se discreto e sem entrar em detalhes. Ao fim, despediram-se de modo tenso, Bian Kun fez uma reverência e partiu.

Pei Du e Pei Ji apressaram-se a se curvar em saudação, mas Bian Kun não lhes deu atenção, marchando irritado. Pei Ji fez uma careta para suas costas, depois compôs-se e entrou no salão para informar Pei Gai: “O vinho solicitado já está na cidade.”

Pei Gai estava de mau humor, lançou um olhar a Pei Ji e perguntou: “Dormiu bem em Huai Si?”

Pei Ji assustou-se, ajoelhou-se depressa: “Apenas cumpri ordens do patrão, nada além de uma formalidade...” Pei Gai soltou um longo suspiro, acenou: “Não te culpo — houve algum outro resultado?”

“Nada além do esperado...”

“Já basta,” Pei Gai assentiu, “Agora escreverei aos senhores das fortalezas, convocando-os para discutir assuntos; vocês dois entregarão as cartas...” Chamou Pei Du para dentro e disse: “Du, representa o poder e a lei; Ji, representa a serenidade e a paz. Tenho grandes expectativas para vocês, por isso lhes dei nomes tão nobres. Trabalhem bem, quando eu alcançar meus objetivos, não só os libertarei, como também lhes darei cargos.”

Pei Du apressou-se em declarar: “Só desejamos servir ao patrão, não queremos cargos.”

“Pura tolice!” Pei Gai arregalou os olhos, “Quem de bom grado aceita ser escravo? Só o faz por circunstância. Se puder ser liberto, quem não se alegrará? Com nomes nobres, não sejam como ignorantes, tenham ambição — se os escravos da família Sima não podem ser oficiais, quem diz que os da família Pei não podem?”