Capítulo 46: O Estratagema da Cidade Vazia

Assim que o cavalo de guerra virou, Pei Gai não pôde deixar de suspirar profundamente em seu íntimo: "Acabou!" Se eu soubesse, não teria vindo a Jiangjigang!

Embora tivesse delegado o comando total a Liu Yetang, sua posição como comandante supremo do exército permanecia. Ao se posicionar no campo de batalha, ele inevitavelmente se tornou o alvo de atenção de todos os soldados. Se o estandarte avançasse, todos lutariam com bravura; se o estandarte recuasse, o moral despencaria. Agora, com sua própria fuga, o estandarte seguiria o mesmo caminho. Como seria possível manter a formação intacta?

Quanto a fatores intangíveis como o coração humano e o moral, Pei Gai possuía a experiência de dois milênios. Independentemente da prática, seu nível de compreensão não era inferior ao dos generais renomados daquela era. Aqueles tolos que acreditavam que a vitória dependia apenas do número de homens, ou que o moral era fácil de elevar e difícil de dissipar — ou pelo menos que o seu próprio lado era imune a isso —, mesmo sendo militares, provavelmente não eram melhores do que figuras como Wang Yan.

Portanto, Pei Gai percebeu imediatamente: esta batalha foi perdida, e de forma vergonhosa! Por que sou tão azarado?

Sofrer um golpe tão duro em sua primeira expedição? Não apenas falhou em conter o inimigo, mas com essa fuga, talvez nem mesmo a cidade de Huaiyin pudesse ser defendida. O esforço de anos seria reduzido a nada em um instante. Agora, só restava esperar que o número de inimigos não fosse grande o suficiente para saquear rapidamente todo o condado de Huaiyin, para que ele pudesse liderar os remanescentes até Sheyang. E então, só lhe restaria pedir socorro a Wang Dao. Certamente, quando a notícia da derrota chegasse a Jianye, Wang Maohong riria de alegria.

O rosto severo e íntegro de Wang Dao surgiu em sua mente. Embora não conseguisse imaginar o semblante daquele sujeito rindo com desdém, ele pensou: Não, não posso perder a dignidade dessa forma!

Enquanto tentava frear sua montaria, Pei Gai calculou em silêncio e tomou uma decisão: Não vou recuar!

Irei defender a cidade de Huaiyin; se puder aguentar um dia, que assim seja. Se Zu Ti souber da notícia e conseguir retornar a tempo, talvez ainda haja chance de remediar a situação. Caso contrário, que morra em batalha!

Esta transmigração já havia alterado a história em grande medida: Zu Ti iniciou a expedição ao norte mais cedo, Shi Le adiou a fundação de sua base, Xi Jian caiu nas mãos do inimigo... Talvez o efeito borboleta pudesse levar a um desfecho melhor do que o curso original da história.

Se fosse esse o caso, que importava a morte? E mesmo que o processo histórico não melhorasse, e até piorasse, ele já estaria morto, então não teria motivo para lamentar.

Ele se esforçou para parar o cavalo, mas assim que o ímpeto da corrida diminuiu, foi atingido por soldados em debandada, fazendo o animal ganhar velocidade novamente. Embora tivesse alguma base em equitação, ele não era um nômade criado no lombo de um cavalo. Depois de parar e seguir várias vezes, quando finalmente conseguiu estabilizar a montaria, ao olhar para cima, percebeu que já estava no portão oeste da cidade de Huaiyin.

Muito bem, finalmente fugi de volta, agora devo entrar na cidade e defender. Observou o portão oeste se abrir lentamente, a ponte levadiça descer e os soldados derrotados entrarem em tropel.

É claro que alguns mais corajosos, ao verem o governador parar o cavalo, cercaram-no, empunhando armas — ou mesmo de mãos vazias, pois as haviam perdido na fuga.

Pei Gai viu que aquilo não daria certo. Com o moral tão abalado, mesmo que entrassem na cidade, provavelmente não teriam coragem de subir às muralhas para combater. Ouvindo a voz de Bian Kun vindo vagamente das muralhas: "Governador, entre logo na cidade!", Pei Gai cerrou os dentes, girou a rédea, levantou-se sobre os estribos, ergueu seu cajado de bambu e gritou com todas as forças: "Não entrem em pânico, entrem na cidade de forma organizada!" Como governador de uma província e comandante supremo, seu grito teve algum efeito, e mais soldados começaram a se reunir ao seu redor.

Pei Gai então saltou do cavalo e rugiu: "É este animal maldito que me tira da formação, seu crime é imperdoável!" Em seguida, jogou o cajado, sacou a espada da cintura e, com toda a força que pôde reunir, cravou-a no pescoço do cavalo.

A lâmina entrou na carne, o sangue jorrou, e o animal soltou um relincho agonizante antes de tombar de lado, puxando Pei Gai em um solavanco. Ele soltou a espada — não tinha força para retirá-la.

Entre o relincho do cavalo e o sangue jorrando, a cena chocou a tropa. Aqueles que ainda corriam diminuíram o passo, e os que estavam ao redor de Pei Gai se acalmaram minimamente.

Um vulto surgiu; era Zhen Sui, que apareceu não se sabe de onde, agarrando o braço de Pei Gai: "Governador, fuja logo!" Pei Gai ordenou: "Não se precipite!" E perguntou: "Onde está Liu Yetang?"

"Ele está liderando a retaguarda, mas temo que não suporte por muito tempo. Governador, entre logo na cidade!" Pei Gai estendeu a mão: "Dê-me sua espada." Zhen Sui hesitou por um momento, olhou para a própria arma, soltou Pei Gai, tomou a espada de um soldado ao lado e entregou-a a Pei Gai.

Pei Gai pegou a espada e, com um movimento rápido, cortou o cordão de seu chapéu. Entre os gritos de surpresa dos presentes, percebeu-se que ele apenas cortara o adorno do capacete.

Em seguida, arrancou o capacete e o turbante, jogando-os violentamente no chão, e declarou em voz alta: "Quem recuar será executado! Embora eu seja o comandante, não estou acima da lei militar; cortarei meu cabelo como substituto da minha cabeça!" Isso, naturalmente, era uma lição aprendida com Cao Cao, para reforçar a disciplina e estabilizar o moral.

Ele agarrou seu próprio coque e, com dois golpes rápidos, cortou-o. Depois, abaixou-se para pegar o turbante e colocá-lo novamente — pois estar com os cabelos desgrenhados era vergonhoso demais; com tal aparência miserável, como poderia ganhar o respeito dos soldados?

Enquanto ajustava o turbante, Pei Gai instruiu Zhen Sui: "Organize as tropas rapidamente e entrem na cidade de forma ordenada, para que não sejamos todos mortos pela cavalaria inimiga." Retirada e fuga eram coisas diferentes; uma retirada organizada é, muitas vezes, mais rápida. Se os soldados simplesmente invadissem a cidade em pânico, lutando para entrar, isso causaria um "engarrafamento" e ninguém conseguiria se salvar. Zhen Sui disse: "Governador, por favor, entre primeiro..." Pei Gai lançou-lhe um olhar severo e gritou: "Eu sou o comandante, devo cobrir a retaguarda. Se um único soldado não tiver entrado, eu não entrarei!" Suas palavras foram firmes, seus olhos pareciam cuspir fogo.

Desde que se juntara a Pei Gai, Zhen Sui nunca o vira tão furioso, com uma expressão tão feroz. Por mais bruto que fosse, não pôde evitar um leve tremor.

Além disso, embora Zhen Sui tivesse uma aparência rude, ele era muito inteligente. Sabia que, naquela situação, o comandante permanecer no portão, garantindo que os soldados entrassem organizadamente, era a melhor solução. Se o comandante fugisse primeiro, seria impossível controlar o resto da tropa.

Sem alternativa, curvou-se e aceitou a ordem.

***

Zhi Quliu não podia ser considerado um "grande general" daquela era, mas era um "veterano de guerra". Ele tinha um bom senso do ritmo do campo de batalha e, como era naturalmente brutal e não se importava com a vida de seus soldados, assim que ouviu o sinal, comandou sua unidade para lançar um ataque frontal feroz contra a formação Jin.

Muitos generais, especialmente os de origem humilde, costumavam tratar bem seus soldados em tempos de paz, mas, uma vez no campo de batalha, não se importavam com as baixas se pudessem alcançar a vitória. "A benevolência não comanda exércitos."

Assim que o sinal soou, a formação Jin ainda não estava totalmente dispersa. Se o ataque fosse lançado naquele momento, custaria caro. Mas se o inimigo se reorganizasse, a chance de vitória diminuiria. Por isso, ele não se importava com as perdas. Quando sua cavalaria principal avançou, a formação Jin começou a vacilar. Muitos soldados nem tiveram tempo de reagir antes de serem abatidos.

Logo, porém, o grande estandarte inimigo recuou e o exército entrou em colapso. A cavalaria inimiga pôde então avançar, brandindo espadas e lanças, iniciando o massacre.

Nesse ponto, nem mesmo Zu Ti poderia reverter a situação. Felizmente, Liu Yetang tinha experiência e conseguiu reunir cerca de cem soldados corajosos para lutar enquanto recuavam, retardando o avanço inimigo.

Liu Yetang sabia que, se todo o exército fugisse, ele, mesmo montado, não seria mais rápido que a infantaria, e seu alvo seria maior. Se pudesse deter o inimigo por um tempo, teria uma chance de sobreviver.

No final das contas, foi Pei Gai quem fugiu primeiro. Se Liu Yetang conseguisse garantir o retorno seguro do governador, poderia compensar seu erro. Mas se Pei Gai morresse, que rosto ele teria para encontrar Zu Ti?

Ele gritou para Zhen Sui: "Vá proteger o governador, eu cuidarei da retaguarda!" A luta corajosa de Liu Yetang retardou a perseguição, evitando que a debandada se tornasse um massacre total.

No entanto, ele suportou apenas por um curto período antes de ser forçado a fugir. Após correr um pouco, ele se jogou do cavalo e se escondeu em um arbusto à beira da estrada. Os cavaleiros inimigos, ocupados com a perseguição, não perderam tempo procurando por ele. Eles continuaram até o portão oeste de Huaiyin, matando dezenas de soldados.

Os primeiros cavaleiros, ao verem o portão aberto e os soldados fugindo para dentro, prepararam-se para invadir e conquistar a glória. De repente, viram um homem em pé diante da ponte levadiça.

O homem não usava capacete, mas vestia uma armadura prateada brilhante e uma capa vermelha. Claramente era um oficial de alto escalão. Ele não segurava uma arma, apenas um cajado de bambu, de costas para o portão e de frente para os inimigos, com a mão sobre a testa, observando o horizonte.

O sol poente brilhava atrás dos cavaleiros, projetando uma luz intensa. Será que aquele homem tinha problemas de visão? Ou não os vira?

Enquanto se aproximavam, o homem abriu um sorriso, ergueu o cajado e fez um gesto, como se os convidasse: "Venham, venham, venham!" Então, virou-se e caminhou calmamente pela ponte levadiça em direção à cidade.

Seu passo era firme, não parecia um homem fugindo, mas alguém convidando subordinados para entrar. Estaria ele louco? O portão continuava aberto, sem sinal de que seria fechado. Os cavaleiros diminuíram a velocidade. Ao chegarem à ponte, pararam.

Olharam uns para os outros. "Será que há uma emboscada?" Pensaram que, sem ordens do general, era perigoso entrar em uma cidade que parecia estar sob controle.

***

Pei Gai manteve sua promessa; ele foi o último a entrar na cidade. Assim que pisou no interior, foi agarrado por Zhen Sui: "Governador, por que não se apressa? Se deseja morrer, entregue sua cabeça a mim para que eu possa reivindicar a recompensa dos bárbaros!" Era um desabafo. Pei Gai lançou-lhe um olhar severo: "Cale a boca!" E ordenou: "Dê a ordem: ninguém deve fechar o portão ou levantar a ponte." Só então ele acelerou o passo, correu pelo túnel do portão e subiu às muralhas.

Em instantes, Zhi Quliu chegou com a força principal. Ao ver seus homens parados diante da ponte, irritou-se: "Por que não atacam?" Um soldado apontou: "General, olhe, o portão está aberto, a ponte baixada; temo que seja uma armadilha."

Zhi Quliu observou e também ficou confuso. Nesse momento, uma cabeça surgiu sobre a muralha. O homem ergueu o cajado: "Não esperava que um velho conhecido viesse aqui. Entre logo, prepararei vinho e comida para receber o General Zhi!"

Zhi Quliu apertou os olhos e riu: "Sr. Pei, acha que sou Sima Yi? Mesmo que eu não tenha a astúcia dele, tenho coragem de sobra! Já ouvi suas histórias sobre a 'Estratégia da Cidade Vazia'. Se eu não soubesse desse relato, talvez caísse na sua armadilha, mas como sei, como poderia ser enganado?"

Ele gritou: "Sr. Pei, onde está seu alaúde? Onde estão os meninos para varrer? Sem isso, onde está sua sinceridade?" Ele brandiu sua espada longa: "Tropas, não hesitem! É uma cidade vazia, feita para nos confundir. Entrem, capturem Pei Gai, e eu permito que saqueiem por três dias!"