Capítulo 45: A Passagem Secreta

Como Liu Yetang havia previsto, o exército de Hu atravessou o rio Huai antes do meio-dia — cerca de vinte barcos de patrulha dispararam flechas pelos flancos, tentando obstruir a passagem, mas com pouco sucesso. Após um breve descanso, as tropas foram divididas em duas partes: a força principal avançou ameaçadoramente em direção a Jiangjigang, enquanto pouco mais de cem cavaleiros se desviaram para o sudoeste.

Segundo o julgamento de Liu Yetang, uma força tão pequena dificilmente se daria ao trabalho de fazer um longo desvio para atacar a retaguarda do exército Jin; provavelmente, tratava-se apenas de uma missão de reconhecimento para encontrar outros caminhos.

A cerca de duzentos passos da formação Jin, o exército de Hu organizou-se novamente. Primeiro, enviaram setenta ou oitenta cavaleiros para tentar uma carga, mas, como esperado, não conseguiram romper os obstáculos de madeira e a falange de lanceiros. Pelo contrário, foram recebidos por uma chuva de flechas da retaguarda Jin, deixando para trás mais de dez cavalos e seis ou sete corpos antes de baterem em retirada desordenada. Em seguida, o inimigo permaneceu imóvel, possivelmente analisando a situação e planejando uma estratégia para vencer.

Embora não fosse a primeira vez que Pei Gai estava no campo de batalha, era a primeira vez que observava o combate tão de perto. Montado em seu cavalo, com os pés nos estribos, ele ergueu levemente o corpo e colocou a mão sobre os olhos para sombrear a visão, sentindo o sangue ferver. Como o terreno em Jiangjigang era o mais estreito daquela área, não passando de quarenta ou cinquenta passos de largura de norte a sul, a vanguarda Jin pôde formar uma linha bastante densa. Composta principalmente por lanceiros e apoiada por soldados com espadas e escudos, a formação tinha sete fileiras de profundidade. Pei Gai estava a quase cem passos dos cavaleiros de Hu mais próximos; a menos que surgisse um arqueiro lendário, era impossível atingi-lo com arcos de cavalaria comuns, portanto, ele estava em uma posição bastante segura.

Enquanto observava, ele pensou em enviar alguém para perguntar a Liu Yetang se, como haviam derrubado apenas alguns inimigos, aquilo não poderia ser considerado um fracasso em abalar o moral adversário, e se não deveriam lançar um ataque direto. No entanto, refletiu melhor e decidiu não dar palpites ao comandante de linha de frente, para não causar pressões psicológicas desnecessárias. Já que havia delegado o comando a Liu Yetang, o melhor seria manter a calma e atuar apenas como um amuleto de boa sorte para elevar o moral.

Contudo, isso servia para mostrar que estar no exército e não poder participar pessoalmente do planejamento e do comando era algo extremamente frustrante. Tantos personagens históricos sem conhecimento militar — como funcionários civis liderando exércitos ou eunucos supervisionando tropas — não conseguiam evitar interferir nos assuntos militares; de fato, não se podia ser muito severo com eles. Somente estando lá, vivenciando a situação, é que se compreendia o tamanho dessa tentação.

Bem, na verdade, entre os civis e eunucos, ocasionalmente havia alguns que entendiam de estratégia, assim como havia generais que mal sabiam lutar. Não se podia classificar as pessoas apenas pela sua origem ou cargo.

Pei Gai observou tanto o inimigo quanto suas próprias tropas, descobrindo que aquele exército, treinado pessoalmente por Zu Ti, podia, de fato, ser considerado uma "força poderosa" para a época. Pelo menos, não era inferior à infantaria das Planícies Centrais que ele vira no exército de Shi Le. Embora estivessem em menor número, o aproveitamento do terreno e o fato de estarem em casa lhes davam uma vantagem psicológica. Talvez não fosse possível esperar uma vitória esmagadora, mas bloquear o exército de Hu ali firmemente não deveria ser problema. A menos que Zhi Quliu realmente pretendesse ignorar a escassez de suprimentos, não temesse que seus cavalos ficassem presos na lama e tivesse guias adequados para dar uma volta e forçar os Jin a recuar para a cidade, o inimigo certamente se retiraria em no máximo três dias.

Pei Gai realmente não tinha a intenção de manter aquele velho amigo da tribo Yuezhi ali; se pudesse expulsá-lo e impedir que atrapalhasse seu cultivo, estaria satisfeito.

Pei Gai não interferia no combate, mas Liu Yetang não podia ignorá-lo, tratando-o como uma bandeira silenciosa no meio da formação. De tempos em tempos, enviava alguém para relatar a situação e fazer previsões para a próxima fase. Segundo Liu Yetang, os homens de Hu pareciam não ter intenção de mudar de rota ou dividir forças. Assim, se continuassem parados diante daquela formação sólida, certamente recuariam ao anoitecer para montar acampamento. Naquela noite, poderiam tentar um ataque surpresa com um pequeno destacamento de elite sob o manto da escuridão; se conseguissem o apoio dos barcos de patrulha no rio Huai, poderiam obter uma grande vitória.

Pei Gai sorriu e disse: "Diga ao seu comandante que cumpriremos as ordens, não há necessidade de hesitação, nem de pedir autorização para cada detalhe."

Cerca de duas horas depois, o exército de Hu lançou o segundo ataque, mas novamente enviaram menos de cem cavaleiros, que recuaram antes mesmo de se aproximarem. Os arcos de infantaria Jin tinham alcance, mas a precisão era baixa; no final, não conseguiram derrubar nenhum homem ou cavalo, apenas três soldados de Hu voltaram saltitando, carregando flechas presas ao corpo.

Zhen Sui surgiu de algum lugar e fez uma reverência a Pei Gai: "Meu senhor... este subordinado pede permissão para ir à linha de frente. Meu arco é potente e tem longo alcance; se o inimigo voltar, certamente derrubarei vários deles!" Pei Gai perguntou: "Você discutiu isso com Yetang?" Zhen Sui fez uma careta: "Aquele sujeito apenas não permitiu, por isso vim pedir ao comandante." Pei Gai riu: "Já que confiei a responsabilidade a Yetang, você também deve obedecer às ordens dele. Além disso, sendo agora um comandante de batalhão, como pode sair sozinho e agir com imprudência?" Zhen Sui arregalou os olhos e perguntou confuso: "Que imprudência? Na bandeira do 'Batalhão Pengshan' só tem um leopardo..." Pei Gai, impaciente, agitou sua bengala de bambu e o expulsou.

O combate começou à tarde e, durante mais de uma hora, os cavaleiros de Hu realizaram apenas essas duas investidas. Não se sabia se estavam como cães tentando morder um porco-espinho sem encontrar onde, planejando recuar, ou apenas tentando exaurir os Jin. Naturalmente, Liu Yetang estava prevenido e, a cada duas horas, ordenava que os soldados mudassem a formação, substituindo parte deles para descansar — afinal, manter as lanças erguidas era exaustivo, e o mais importante era manter o alinhamento, o que, com os nervos tensos, não poderia durar para sempre.

Pei Gai sentia, aos poucos, que aquela batalha era mais entediante do que observar, de longe, o exército de Shi Le atacando a cidade de Yangxia, defendida por Wang Zan. Por várias vezes, teve que engolir bocejos na frente dos outros. Contudo, ele sabia muito bem que, no campo de batalha, não se podia relaxar nem um pouco. Embora o ritmo estivesse lento agora, quando o combate corpo a corpo começasse, a situação mudaria num instante. Naquele momento, seria impossível querer que o ritmo fosse lento para observar e pensar, e transmitir ordens aos pequenos destacamentos na linha de frente seria algo totalmente inviável.

Observando o exército de Hu reorganizando-se ao longe, parecia que pretendiam lançar o terceiro ataque. Liu Yetang posicionou-se imediatamente a cerca de seis ou sete passos à frente e ao lado de Pei Gai — ou seja, a pouco mais de dez metros — segurando uma espada longa, pronto para transmitir ordens ao porta-bandeira e ao responsável pelos tambores, usando comandos de voz e movimentos de espada. O porta-bandeira, por sua vez, sinalizava com a bandeira, e o tamborilador com o ritmo, confirmando as ordens por vias visual e auditiva até a linha de frente. Esses métodos, quase nunca escritos em manuais militares, eram transmitidos de geração em geração dentro do exército. Pei Gai pensou que, após essa batalha, ele também deveria estudar profundamente essas técnicas — sendo o comandante-em-chefe, como poderia desconhecer os sinais de bandeiras e tambores? Isso não o tornaria como Wang Yan?

Sinceramente, a existência de pessoas como Wang Yan na época, de certa forma, aliviava a pressão sobre Pei Gai — mesmo que eu seja ruim, não chegarei a esse ponto, pensou ele. Antigamente havia Wang Yifu como referência negativa; eu posso ser um "mártir", e no futuro, com Wang Yifu como base, talvez eu até me torne um "famoso general".

Enquanto pensava nisso, ouviu de repente o som de uma flecha assobiadora, seguido pelo tropel de cavalos. O exército de Hu iniciava uma nova carga. Os soldados Jin estavam com a atenção focada na frente, mas Pei Gai, que não tinha nada para fazer e estava perdido em pensamentos, percebeu algo nos flancos e ficou atônito: "Ué, esse som de flecha assobiadora não veio da frente? De onde veio?"

A flecha assobiadora era um sinal usado especificamente pela cavalaria de Hu — já que, em alta velocidade, era difícil ver as bandeiras e não era prático carregar tambores grandes — e raramente era usada pelo exército Jin. Portanto, ao ouvir o sinal, ele soube que era uma ordem inimiga, mas por que não vinha da frente, e sim do flanco?

Pei Gai não pôde evitar e virou o rosto para olhar a colina. Exatamente no ponto onde a encosta era mais suave, entre os arbustos, viu alguns cavaleiros saindo lentamente. Os cavaleiros usavam gorros de feltro e armaduras de couro, com penas brancas presas na cabeça e arcos de cavalaria nas mãos. — Ora, são bárbaros! Como eles conseguiram subir a colina e chegar aos nossos flancos?!

...

Zu Ti e seus subordinados haviam gasto muito tempo examinando o terreno no distrito de Huaiyin, escolhendo Jiangjigang como a primeira linha de defesa a oeste da cidade. No entanto, embora Jiangjigang ficasse dentro do município de Jiangji, não era muito longe de Huaisi. Chen Jian, como nativo de Huaisi, vagava e explorava a área desde que era criança, por quase vinte anos. Como poderia o conhecimento dele sobre estradas secretas ser comparado ao de Zu Ti, que chegara às pressas?

Ele sabia que, na lateral de Jiangjigang, havia um pequeno caminho que não exigia atravessar os pântanos e áreas úmidas perto de Pofutang; podia-se seguir pela encosta suave até o topo e depois cruzar para o lado norte. O caminho era estreito, permitindo no máximo três pessoas lado a lado, e os cavalos não podiam correr, devendo ser conduzidos pelas rédeas. Mas para mover uma pequena unidade e atacar o flanco dos Jin, já era suficiente.

Como a bacia do rio Huai era composta principalmente por planícies e algumas colinas, não sendo como a região de Shu, aquele caminho em Jiangjigang parecia, comparado ao passo de Motianling que Deng Ai atravessou, como uma estrada de terra rural em relação a uma rodovia moderna. Zhi Quliu, embora fosse um nortista, já lutara em vários terrenos complexos nas Planícies Centrais. Ao ouvir a descrição de Chen Jian, concluiu imediatamente: "Este plano pode ser usado!"

Embora Zhi Quliu temesse que Pei Gai tivesse a habilidade de Zhuge Liang, ele não tinha certeza de que Pei Gai estivesse em Jiangjigang. Ele julgou que o que enfrentava poderia ser apenas um general subordinado de Pei Gai — como governante de uma província, Pei Gai talvez não abandonasse a cidade de Huaiyin. Pensou que, da mesma forma que Zhuge Liang, na sua primeira expedição a Qishan, cometera o erro de usar Ma Su, mesmo que o oponente não fosse Ma Youchang, ele não seria necessariamente inferior a Zhang Junyi. Afinal, com aquele guia enviado pelos céus, podia atacar o flanco inimigo e as chances de vitória eram consideráveis.

Se Chen Jian não tivesse aparecido a tempo, não apenas oferecendo o mapa, mas indicando a rota secreta, Zhi Quliu provavelmente teria recuado assim que soubesse da presença de tropas Jin em Jiangjigang. — O Sr. Pei antecipa o inimigo e se entrincheira em posições vantajosas; mesmo com mais soldados, de que adiantaria? Melhor descansar.

Mas agora que um caminho secreto acenava, Zhi Quliu, sempre audacioso e disposto a correr riscos, sentiu-se tentado. Assim, separou cem cavaleiros de elite, com Chen Jian como guia, e combinou que a flecha assobiadora seria o sinal. Quando o flanco fosse perturbado, ele lançaria um ataque feroz pela frente, certo de que venceria a batalha.

Por isso, na frente de Jiangjigang, os dois ataques dos bárbaros foram tão fracos, sem usar força total — é claro, limitados pelo terreno, talvez nem pudessem usar força total. Eles apenas queriam prender os Jin, atrair sua atenção, temendo sofrer perdas inúteis. Eles esperariam que a força móvel atravessasse Jiangjigang e disparasse o sinal antes de lançar o ataque verdadeiro.

Até o momento em que a flecha assobiadora soou, Zhi Quliu ainda não sabia que Pei Gai estava em Jiangjigang. Primeiro, a distância era grande e Pei Gai não estava imediatamente na linha de frente, por isso não era visível; segundo, embora a grande bandeira de "Comandante das Forças Militares da Região de Xu" estivesse tremulando, Zhi Quliu não sabia ler. Seus subordinados não eram todos analfabetos, mas ninguém pensou em avisar o comandante...

Zhi Quliu apenas sentiu que o inimigo à frente era bastante corajoso e que seus movimentos de avanço e recuo eram bem organizados — de fato, dignos dos soldados treinados pelo Sr. Pei, quase os mais fortes que ele já vira entre as tropas Jin!

Após mais de uma hora de confronto, vendo o sol se pôr e a luz diminuir, a força móvel de Hu finalmente, guiada por Chen Jian, subiu a colina de Jiangjigang, organizou a fila, disparou a flecha assobiadora e avançou em direção ao norte da colina. Felizmente, embora a encosta fosse suave, havia muitos arbustos que atrapalhavam os cavalos, impedindo-os de galopar livremente; caso contrário, Pei Gai poderia ter sido transformado em uma peneira por flechas antes mesmo de reagir...

Mesmo assim, a quantidade de cavaleiros de Hu no flanco era pequena, e o objetivo principal era abalar a determinação dos Jin e desordenar sua formação, por isso começaram a disparar flechas ainda de longe. As flechas caíram do céu sobre a formação Jin, e imediatamente seis ou sete homens caíram gritando. Embora o número não fosse grande, o moral foi abalado — vendo o inimigo da frente prestes a atacar e sendo surpreendido pelo flanco, os soldados não sabiam o que fazer. Podiam os companheiros bloquear o inimigo e proteger seus flancos?

A formação Jin entrou em desordem imediata. Alguns covardes chegaram a abandonar lanças e arcos, virando-se para fugir.

Este era um defeito comum dos exércitos antigos: todos lutavam bem quando a maré era favorável, mas, diante de qualquer contratempo ou ataque inesperado, era difícil encontrar um exército em cem que conseguisse manter a formação e lutar até o fim — mesmo Zu Ti, em apenas meio ano, dependendo apenas de pequenas operações de limpeza de bandidos, não poderia ter treinado um exército capaz de manter a calma diante de qualquer mudança.

Pei Gai ficou chocado e levantou sua bengala de bambu, golpeando o ombro de um soldado que passava correndo ao lado de seu cavalo, gritando: "Ninguém se mova! Quem recuar será executado!" Provavelmente, seu guarda-sol e sua grande bandeira eram muito visíveis; na frente não dava para ver bem, mas os cavaleiros de Hu em Jiangjigang viram claramente. Após ele gritar, várias flechas foram disparadas diretamente contra Pei Gai.

Felizmente, a distância era longa e as flechas perderam o impulso antes de atingi-lo. Mas uma flecha veio diretamente em direção à grande bandeira; apenas um pouco desviada, raspou na ponta da bandeira e caiu. Por uma coincidência infeliz, a pena da flecha atingiu o olho esquerdo do cavalo de Pei Gai. O animal relinchou de dor, deu um coice e quase derrubou Pei Gai.

O cavalo de Pei Gai não era dos melhores e praticamente nunca estivera em batalha — primeiro, porque cavalos bons tinham temperamento difícil e ele não tinha certeza se conseguiria controlá-los; segundo, ele não pretendia ir à frente de combate, por isso dera os bons cavalos aos generais. Assustado, o animal relinchou, girou o corpo e saiu em disparada. Pei Gai foi forçado a se abaixar, abraçando o pescoço do cavalo, quase sendo jogado para fora — felizmente, os estribos ajudaram, senão o distinto comandante Pei provavelmente não teria conseguido percorrer a distância de uma flechada antes de cair e ficar zonzo...

Assim que Pei Gai fugiu, a grande bandeira caiu — o oficial que a carregava certamente seguiu o comandante. Com a fuga, como a bandeira poderia permanecer erguida? O exército Jin já estava confuso e, vendo aquela cena, entrou em colapso instantâneo. Quase todos viraram as costas, abandonaram as armas e fugiram em desordem em direção à cidade de Huaiyin, seguindo o comandante...