Capítulo Quarenta: Reviravolta Surpreendente

Pei Gai cavalgava sozinho, montando seu cavalo para fora do portão sul de Huaiyin. Não percorreu muito quando avistou Bian Hu e seu grupo na estrada principal.

De fato, Bian Wangzhi era um homem honrado. Embora tivesse renunciado ao cargo, recusava-se a usar os cavalos e carruagens oficiais. Ele próprio montava um burro, enquanto sua esposa e seus dois filhos pequenos viajavam em uma carroça puxada por uma mula. Os servos carregavam todas as suas bagagens nas costas, o que tornava o progresso bastante lento. Bian Hu pensava que Pei Gai estava ocupado organizando um banquete formal naquele dia e não teria tempo para se preocupar com ele. No máximo, só no dia seguinte, quando os oficiais não o encontrassem para relatar assuntos do governo, seriam obrigados a informar Pei Gai. Quando Pei Gai visse sua carta de renúncia, mesmo que a família se demorasse, conseguiriam percorrer quarenta ou cinquenta li em marcha contínua. Como poderia ele então alcançá-los?

Ele não imaginava que Pei Gai havia secretamente enviado alguém para vigiar seus movimentos, por isso, mal havia saído do portão sul, já foi alcançado pelo magistrado da região.

De longe, Pei Gai acenou com a mão e perguntou: “Senhor Bian, por que não permanece na cidade? Para onde pretende ir?”

Bian Hu suspirou interiormente e pensou que teria que esclarecer as coisas pessoalmente. Desceu do burro, fez uma reverência com as mãos juntas e disse: “O senhor governador já recebeu a minha carta? Está tudo exposto claramente nela...”

Pei Gai aproximou-se a cavalo, desmontou e, sem mencionar se havia lido a carta, falou: “Senhor Bian, por que agir assim?” Fez uma profunda reverência e acrescentou: “Se ofendi o senhor em algo, peço que me perdoe.”

Bian Hu retribuiu a saudação rapidamente, mas disse: “O senhor governador não me ofendeu, porém temo que esteja negligenciando o povo desta comarca.”

Pei Gai endireitou-se, balançou a cabeça e respondeu: “Senhor Bian, sabe que uma família chorando não é nada comparado a toda uma comarca em pranto?”

Bian Hu gesticulou negativamente: “O senhor governador tem lábia afiada, não tenho como responder. Apenas digo que ‘caminhos diferentes não se unem em planos’. Tenho apreço pela nossa relação, mas se seguimos rumos distintos, melhor nos separarmos.”

Pei Gai aconselhou: “Senhor Bian, o que faço é para proteger esta comarca, e ainda mais, o condado e a província. Com essa base, planejamos atacar Wanluo e restaurar o país, devolvendo o trono ao imperador. Não é isso que o senhor deseja também?”

Bian Hu sorriu amargamente: “Embora nossos objetivos sejam semelhantes, prefiro o caminho direto, mas o senhor insiste em uma rota tortuosa, o que não consigo seguir.”

“Na antiguidade, o fundador Wei Tai Zu conquistou o centro da China. Xun Wenruo propôs a estratégia ‘Servir ao imperador para ordenar os rebeldes’, que é o caminho direto. Guo Jia e Jia Xu eram mestres em artimanhas, o caminho tortuoso. Na arte militar, a estratégia direta e a indireta se complementam para o sucesso. Se desejamos o mesmo objetivo, devemos unir forças e não nos opor.”

Enquanto falava, Pei Gai observava a expressão de Bian Hu, percebendo que suas palavras não o convenciam, então mudou de assunto: “Senhor Bian, acaso não deseja expulsar os invasores e restaurar as terras perdidas?”

“Claro que sim, mas...” Bian Hu hesitou.

“Mas o que? O caminho de Zu Shizhi é o caminho direto? Por que então não segue pelo portão oeste para se juntar a ele, e sim pelo sul? Não é possível unir-se a Wang Maohong e outros? Eu e Zu Shizhi já falamos com o senhor; esses conservadores não têm intenção de restaurar o país. Se o senhor for para Jiangdong, será como uma pérola lançada na escuridão, de que benefício será para a nação?”

Bian Hu ficou sem palavras, gaguejando: “Quero primeiro garantir a segurança da minha família para depois me juntar a eles...”

Pei Gai sorriu: “Se atravessar o rio para o sul, temo que não possa mais retornar ao norte. Eu e Zu Shizhi nos esforçamos muito para atravessar para o norte. Já falei com o senhor sobre isso anteriormente...”

“Então, senhor governador, peço permissão para seguir pelo oeste!” Bian Hu respondeu.

Pei Gai pensou consigo: “Falo tanto e o senhor parece impermeável às minhas palavras. Trabalhar comigo é mesmo tão difícil? Diferenças de ideais não importam, se vier comigo, no futuro poderá trilhar o caminho da luz...” Emburrado, fez um bico e disse: “Não vou embora. A administração de Huaiyin é difícil sem o senhor. Se é um homem honrado, não deve desistir no meio do caminho, nem pensar em fugir. Se for para se separar, não há ninguém que possa recomendar para substituí-lo? Isso não é condizente com um convidado de honra.”

Bian Hu pensou: “É isso que temo. Se minha decisão for firme, não temo que o senhor me prenda, mas certamente exigirá que eu recomende um sucessor. Onde encontrarei alguém adequado? Por isso deixei uma carta e parti, mas ainda assim fui alcançado.” Sem palavras para responder, apenas fez uma profunda reverência: “Senhor governador, por que insistir tanto?”

“Não insisto, só quero que fique...” Pei Gai respondeu.

Enquanto conversavam, de repente ouviram alguém gritar atrás: “Senhor governador! Senhor governador!” Um soldado chegou em disparada, desmontou e ajoelhou-se para informar: “Algo aconteceu na comarca!”

Pei Gai, irritado e prestes a repreender, parou ao ouvir isso, tremeu levemente e perguntou apressado: “O que houve?”

“Numerosos refugiados foram avistados ao norte do rio, tentando atravessar para o sul...”

Pei Gai franziu a testa e perguntou: “Quantos?”

“Mais de dez mil, aproximadamente.”

Ele se virou para Bian Hu e trocaram um olhar de dúvida e alerta.

Shi Le e Cao Yi travavam uma grande batalha em Qingzhou. Ambos enviavam tropas para saquear, destruir plantações e casas, e roubar o alimento do povo, o que fazia com que refugiados fugissem para Huaiyin com frequência. Pei Gai ordenou que fossem cuidadosamente identificados para evitar espiões e depois encaminhados para as terras de cultivo, sob a administração de Gui Sheng. Até então, os refugiados eram poucos, no máximo algumas famílias, menos de cem pessoas. Agora, eram mais de dez mil. O que teria acontecido?

Se nada grave tivesse ocorrido ao norte do rio, não seria possível tal situação.

Pei Gai então suplicou: “Senhor Bian, a entrada em massa desses refugiados pode causar transtornos imprevisíveis. Se ocorrer uma rebelião, a retaguarda ficará instável e a campanha de Zu Shizhi para o oeste será em vão. Peço, por consideração a Zu Jun, que retorne a Huaiyin e nos ajude por mais alguns dias.”

Bian Hu suspirou: “O que o senhor faz hoje não causará também uma revolta?”

“Planejando antes de agir, até em meio ao caos podemos controlar a situação. Se mudanças inesperadas surgirem, temo que não seja possível para mim sozinho resolver.”

“Tudo bem, por causa do povo e da campanha de Zu Jun, ficarei alguns dias a mais.” Ele sabia que, se decidisse partir, deveria fazê-lo rapidamente; se voltasse à cidade, seria difícil sair novamente. Só se aparentasse firmeza, Pei Gai poderia desistir de tentar retê-lo. Caso contrário, haveria toda sorte de artimanhas para prendê-lo.

Ele pensava que, se o banquete fosse um fracasso, poderia sair a tempo para evitar desastre; se tivesse sucesso, mesmo ausente, com a ajuda de Zhou Zhu e outros, a administração da comarca seria retomada. Mas, como Pei Gai disse, essa emergência repentina não seria fácil de resolver. Se alguém cometesse um erro e a comarca de Huaiyin, que ele cuidava com tanto esforço, desmoronasse, o povo sofreria. Como suportaria isso?

Decidiu então seguir o fluxo, voltar e resolver primeiro o problema imediato.

Aliviado, Bian Hu viu Pei Gai sorrir e ordenou ao soldado que trouxesse cavalos e o carro do assistente: “Vou junto com o assistente até a margem do rio para avaliar a situação. Você deve acompanhar a família do senhor Bian e garantir um retorno seguro à cidade.”

—

Pei Gai e Bian Hu cavalgavam lado a lado em alta velocidade rumo à comarca. Contudo, logo a habilidade e resistência dos cavalos mostraram diferença: Bian Hu ficou uma cabeça atrás, mesmo com Pei Gai segurando o ritmo. Pei Gai se sentiu orgulhoso, pensando nos muitos dias de prática e na invenção dos estribos. Embora não fosse tão bom quanto veteranos como Zu Ti, sua montaria já era das melhores entre os oficiais.

Entraram na cidade pelo portão sul e saíram pelo norte. Logo adiante, avistaram o rio Huai. Na margem, três ou cinco pequenos barcos flutuavam dispersos, e do outro lado, uma multidão negra se aglomerava — mais de cem refugiados já haviam atravessado e estavam retidos na praia do rio por soldados do forte Suibao e tropas do acampamento Pengshan, lideradas por Lu Yan, que também acabara de chegar, usando arcos e flechas para conter o grupo.

Cavalgaram até perto e ouviram um soldado gritar: “Está tudo sob controle, o senhor governador chegou!” Lu Yan correu para cumprimentá-los e apontou para trás: “Há uma mulher, a líder deles.”

“Deixe-a falar.”

Lu Yan ordenou, e o grupo abriu espaço. Uma mulher, vestida modestamente mas com decência, segurava um bebê nos braços e, auxiliada por uma serva, avançava apressada. O terreno irregular da praia fez com que tropeçasse e quase caísse, mostrando a ansiedade em seu rosto.

Pei Gai e Bian Hu desmontaram e, quando ela se aproximou, perguntaram: “Senhora, de onde vem?”

Ela fez uma leve reverência a Bian Hu, que usava um chapéu tradicional de três faixas, sinal de oficial de alto escalão, e disse: “Saúdo o senhor governador. Sou Wang, da família Xi, natural de Ximen...”

Pei Gai interrompeu surpreso: “Será que... o senhor Xi de Gaoping é seu marido?”

“Sim, ele é meu esposo.”

Pei Gai ficou momentaneamente pasmo. Pensava que Xi Jian tinha mais de quarenta anos, e por isso o tratava com respeito como “senhor”. Mas esta mulher parecia pouco mais de vinte anos, e inicialmente achou que fosse a nora.

Descobriu então que o bebê nos braços da senhora Wang era Xi Yin, filho mais velho de Xi Jian, com apenas um mês. Não lembrava quantos filhos Xi Jian tinha, mas sabia que sua filha mais nova casara-se com Wang Xizhi, originando a famosa história do “genro predileto”. Isso significava que a senhora Wang ainda era jovem, enquanto seu sogro já era um homem maduro.

Apressaram-se a perguntar sobre a situação e o paradeiro de Xi Dao Hui. A senhora Wang chorava copiosamente, mas mantendo a compostura — era uma dama da nobre família Wang de Taiyuan. Apesar da tristeza e preocupação, falava com clareza.

Pei Gai ouviu seu relato e compreendeu: o destino estava de fato mudando, e rapidamente se tornava irreconhecível.

Xi Jian havia fugido de Luoyang antes do “Caos de Yongjia”, mas não seguiu para o sul; tentou retornar à sua terra natal, Gaoping, mas foi capturado por um grupo rebelde liderado por Chen Wu. Chen Wu tratou Xi Jian relativamente bem e planejou fazê-lo líder — claro, como uma figura decorativa — mas Xi Jian tramou uma fuga e voltou para casa.

No entanto, no ano anterior, Qingzhou sofrera uma seca severa, resultando em fome e mortes por toda parte. Logo, Shi Le atacou novamente, e Xi Jian, sem alternativa, levou sua comunidade de mais de mil famílias para se refugiar na montanha Yi, em Lu. Vários refugiados se juntaram a eles, formando um grupo de mais de dez mil pessoas.

Nesse momento, Pei Gai enviou um mensageiro convidando Xi Jian a se dirigir a Huaiyin. Xi Jian ficou surpreso, pensando como Pei Gai sabia de sua chegada. Seria ele tão perspicaz?

Ele hesitou sobre atravessar para a bacia do rio Huai e discutiu com seu povo, mas todos estavam apegados à terra natal, e a montanha Yi não era muito longe de Gaoping. Além disso, Xi Jian sabia que Shi Le não ficaria em Qingzhou por muito tempo, então recusou o convite.

Porém, não previu que, antes de partir, Shi Le enviaria suas tropas contra a montanha Yi.

Durante os combates contra Cao Yi, os destacamentos de Shi Le também atacaram a montanha Yi, enfrentando os homens de Xi Jian em vários pequenos confrontos. Naquele momento, o exército de Shi Le estava sem mantimentos, mas havia rumores de que na montanha Yi havia mais de dez mil pessoas e dezenas de milhares de juncos de grãos. Por isso, antes de partir, enviou generais como Hu An e Zhi Qu Liu para atacar, com o apoio de milhares de soldados enviados por Cao Yi, condição para a trégua: garantir que recebessem mantimentos suficientes para deixar a região.

Cercado pelos dois, Xi Jian sofreu uma grande derrota. Xi Dao Hui e Liu Yueshi agiam de forma contrária: aplicavam castigos e recompensas, mostrando certo controle, mas no comando militar eram inexperientes. Felizmente, as notícias chegaram a tempo, e Xi Jian retirou sua família e idosos da montanha, liderando dois mil jovens para cobrir a retirada.

Ele havia instruído sua esposa Wang a seguir direto para o sul, atravessando o rio Huai sem olhar para trás, pois, se o governador Pei de Xuzhou o havia convidado, certamente os acolheria. Quanto a ele, se sobrevivesse, encontrariam-se em Huaiyin.

Mas essa despedida provavelmente seria definitiva. Xi Dao Hui foi capturado e tornou-se prisioneiro de Hu An — segundo relatos de soldados que conseguiram fugir. Diziam que Zhi Qu Liu ainda não desistia e liderava milhares de cavaleiros na perseguição, com a intenção de levar todos os refugiados de volta para saquear.

A senhora Wang disse a Pei Gai e Bian Hu: “Os cavaleiros bárbaros estão logo atrás de nós. Por favor, salvem o povo e ajudem-nos a atravessar o rio Huai. Caso contrário, temo que todos acabarão nas lâminas dos invasores!” Chorava copiosamente, sua tristeza tocava profundamente.

Sem hesitar, Bian Hu fez uma leve reverência a Pei Gai e começou a organizar a operação, mobilizando todos os barcos disponíveis para transportar os refugiados da margem norte.

Pei Gai estimou que o primeiro grupo a atravessar fosse próximo à família Xi e à senhora Wang, dispensando uma triagem rigorosa, e apressou-se a retornar à cidade para buscar descanso. Consolou a senhora Wang: “O senhor Xi tem grande fortuna e certamente está bem. Senhora, não se entristeça demais para preservar sua saúde. No ano passado, também fui capturado pelos invasores, mas tive a chance de escapar.”

Ele pensava consigo: Xi Dao Hui ainda precisaria reunir os refugiados para formar um exército e acabar com a rebelião de Wang Dun. Como poderia morrer agora? Mesmo que o destino reservasse todo o sofrimento para ele, não deveria levar Xi Jian embora tão cedo.

O perigo dos cavaleiros bárbaros era iminente, e a organização das fortalezas ainda estava no começo. Se soubesse disso, teria adiado o plano por alguns dias, esperando expulsar Zhi Qu Liu primeiro. Huaiyin estava no momento mais vulnerável; temia não resistir ao velho inimigo.