Capítulo Vinte e Sete: Inspeção do Condado

Chen Jian retornou ao seu próprio forte e disse ao irmão mais velho, Chen Fen: “O governador ancestral é ganancioso e tirânico, como um lobo solitário; devemos respeitá-lo de longe. Já o assessor Bian é um homem cortês e nobre, parece alguém a quem é possível se aliar.”

Chen Fen perguntou-lhe: “E quanto ao senhor governador?”

Chen Jian torceu os lábios: “É de família nobre, mas não passa de um jovem mimado. Ainda assim, ao ouvi-lo falar, parece ter intenções de suborno. Pretendo, daqui a alguns dias, apresentar-lhe em segredo aquele contrato de terras alterado recentemente; acredito que, junto com uma oferta respeitosa, ele certamente o assinará, garantindo sua transmissão a nossos descendentes por gerações.”

Chen Fen assentiu repetidas vezes — isso é bom, muito bom, mas — “Nós, plebeus, temo que não possamos passar pelo assessor e ver o governador diretamente…”

“Antes de voltar, conversei brevemente com Wei Junli, responsável pelos assuntos de Huaihai; parece que ele pode nos ajudar a estabelecer esse contato.”

Chen Fen ficou satisfeito, dizendo que a viagem do irmão realmente não foi em vão, pois trouxe uma notícia tão favorável. Mas, curioso, perguntou: quanto será necessário oferecer para convencer tanto o assessor Wei quanto o governador Pei?

Chen Jian respondeu que isso poderia ser discutido mais adiante, mas — “Na verdade, os benefícios que obtive não param por aí.” Ao dizer isso, fez um gesto para trás e logo um servo trouxe uma grande bandeja repleta de tábuas empilhadas.

Chen Fen deu uma olhada e disse que não sabia ler muito bem, pedindo ao irmão que lhe lesse o conteúdo. Chen Jian respondeu que não era necessário: “Para ser sincero, irmão, todas são nomeações em branco — nosso verdadeiro tesouro para a virada do jogo!”

A maioria dos senhores de fortalezas ficou animada com a notícia de que Pei Gai e Bian Kun estavam vendendo cargos, mas hesitava quanto a quais cargos comprar e quanto oferecer, seja em recursos ou mão de obra, para consegui-los. Por isso, preferiram primeiro reservar alguns cargos e decidir depois com suas famílias.

Havia o receio de que, se vários desejassem o mesmo cargo e não se coordenassem, as autoridades poderiam aproveitar para inflacionar os preços ou até leiloar os cargos, ou ainda vendê-los a mais de um interessado. Alguns senhores pretendiam adquirir vários cargos de uma só vez, o que exigiria grandes riquezas, algo que poderia chamar a atenção do voraz governador ancestral.

A família Chen, poderosa e dominante na região, com muitos soldados, não temia artimanhas do governador, desde que Chen Jian retornasse são e salvo. Por isso, ele não hesitou em reservar mais de dez cargos. No entanto, comprar todos eles, mesmo com recursos abundantes, causaria grande impacto; por isso, ele preferiu voltar para consultar o irmão Chen Fen sobre quais cargos adquirir.

Chen Jian originalmente queria ser assessor do governo provincial, mas Bian Kun pediu um preço exorbitante. Não era que não pudesse pagar, mas, tendo esse cargo, não seria adequado não comprar também um posto elevado para o irmão. Com dois cargos altos, talvez faltassem recursos. Por isso, resolveu comprar para o irmão a chefia da aldeia — o chefe do distrito — e para si mesmo o cargo de vice-chefe, como escriba ou assistente. Além disso, na aldeia de Huaisi, havia catorze cargos de auxiliares e um de oficial menor; ele também trouxe para casa as nomeações em branco.

Infelizmente, os cargos de funcionários do condado e da prefeitura não estavam à venda — o governador ancestral recusava-se a vendê-los, e o condado nem sequer tinha um administrador nomeado, então como nomear funcionários? Além do mais, só estavam sendo vendidos cargos no condado de Huaiyin, enquanto a família Chen possuía muitos bens em Xuyi, distrito vizinho, que ainda não estavam disponíveis para compra.

Quem diria, porém, que ao vir mostrar seus feitos ao irmão, Chen Fen não se impressionou: “Para nós, basta ter terras, fortalezas e soldados; para que precisamos desses cargos de funcionários? Aqui já mandamos e desmandamos, que utilidade teria ser chefe da aldeia?” E balançou a cabeça: “Não compro, não compro.”

Chen Jian suplicou repetidas vezes, mas Chen Fen não cedeu e ainda zombou do irmão, dizendo que ele estava obcecado por cargos: “Se quer mesmo ser oficial, espere a chegada do exército Han e eu compro um título de general para você!”

Por fim, Chen Jian perdeu a paciência e disse que, se o irmão não queria cargo algum do império Jin, então seria ele próprio o chefe da aldeia! E mesmo como chefe, continuaria ouvindo o irmão, afinal, ele seria o irmão do chefe. Disse ainda que compraria o cargo com sua própria parte da fortuna, sem mexer um único grão do irmão.

Chen Fen então deu-lhe um tapinha no ombro: “Entre irmãos, não há distinção. Se quer ser oficial, seja; eu forneço o dinheiro e o pessoal para comprar o cargo para você.”

No fim, os irmãos decidiram: Chen Jian compraria o cargo de chefe da aldeia e mais três cargos de auxiliares, para entregar a seus homens de confiança, totalizando um valor de duas mil e novecentas medidas de arroz, ou cinco mil e oitocentos dias de trabalho — destinados à construção de muralhas e fortalezas ao longo do rio.

Além disso, conforme acordado na reunião, cada fortaleza deveria fornecer entre trinta e cem homens, com alimento suficiente para um ano, a fim de formar a tropa do condado. Isso não só reduziria em vinte por cento o imposto de outono daquele ano, como também não seria de graça: o governador escreveu um recibo, tratando como empréstimo temporário.

Chen Fen achou que estavam dando demais — ao menos deveriam reduzir o imposto em trinta por cento — e suspeitou que o irmão estava entusiasmado demais com a compra de cargos, por isso aceitou tudo sem questionar. Mas, pelo bem da harmonia entre irmãos, resolveu aceitar. Imediatamente destinou cinco mil moedas em grãos, seda e ouro do tesouro da família para a compra dos contratos de terra, pedindo ao irmão que cuidasse dos trâmites, esperando que, na colheita do outono, todas as terras da região já estivessem sob domínio dos Chen.

Isso era o mais importante, e o irmão não deveria perder o essencial pelo acessório.

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Apenas seis dias após retornar ao forte, Chen Jian já partia apressado, conduzindo grande quantidade de grãos, trabalhadores e soldados, de volta à cidade de Huaiyin. Primeiro entregou homens e mantimentos ao funcionário Zhou, preenchendo quatro nomeações com os respectivos nomes. Depois procurou o assessor Wei, oferecendo dez peças de seda e pedindo-lhe que intercedesse junto ao governador para alterar o contrato das terras. Wei aceitou o presente com satisfação, mas respondeu que o governador estava ausente e pediria a Chen Jian que aguardasse seu retorno antes de tratar do assunto.

Chen Jian não pôde deixar de franzir levemente a testa: “Sabe para onde foi o governador? Quando retornará?”

Wei respondeu sorrindo: “O governador disse: ‘Sem inspetor no distrito, querem que eu mesmo faça o serviço? Por que o governador ancestral me faz de funcionário?’”

Chen Jian não entendeu nada, apenas arregalou os olhos para Wei, esperando explicação. Wei balançou a cabeça — os latifundiários locais realmente não tinham educação, e este ainda se dizia chefe de família — e explicou pacientemente: “Normalmente há um inspetor no distrito, encarregado de inspecionar os condados, mas o governador ancestral acaba de chegar e não há um erudito de renome para nomear, então pediu ao governador que o ajudasse nas inspeções…”

Contou que Zu Ti sugeriu a Pei Gai, dizendo que, se ele estava entediado na cidade sem nada a fazer, poderia aproveitar para inspecionar os arredores — dando a entender que queria afastá-lo e esvaziar seu poder.

Claro que era uma invenção; Pei Gai e Zu Ti ainda não haviam se desentendido a esse ponto, e um governador não se prestaria a servir de inspetor sem vontade própria. Quando discutiam como arrecadar recursos das fortalezas locais para reforçar as defesas, Bian Kun alertou que não seria fácil: a autoridade do governo havia se perdido e ninguém entregaria de bom grado tantos recursos. Zu Ti então sugeriu que poderiam emitir recibos, tratá-los como empréstimos.

Pei Gai sorriu: “Em Jiangdong, já tomei dinheiro e mantimentos emprestados das famílias Gu e Ji, mas foi apenas por consideração à princesa viúva do rei Donghai, buscando favor. Aqui, se não houver retribuição, quem vai emprestar?” Melhor seria vender cargos.

Ao contrário do que parecia em público, Zu Ti não se opôs fortemente à ideia, até sugerindo que se tentasse; já o íntegro Bian Kun recusou de imediato. Pei Gai explicou que não pretendia vender cargos importantes, mas aqueles de chefes e auxiliares de aldeia, já que seria difícil encontrar pessoas adequadas e, mesmo que fossem nomeados, acabariam nas mãos dos senhores locais de qualquer jeito.

Bian Kun perguntou: “E quanto aos titulares originais desses cargos?”

Pei Gai respondeu que, após apurar, mais de setenta por cento dos auxiliares de aldeia haviam se demitido ou fugido; se alguma família quisesse comprar, bastaria substituir: “Cada novo administrador muda sempre os auxiliares; é normal.”

Bian Kun questionou: “Os senhores de fortaleza têm poder, mas não necessariamente reputação. E se, ao obter cargos oficiais, passarem a abusar ainda mais da população?”

Pei Gai retrucou: “E sem cargos, não abusam? Não superestime a integridade desses latifundiários, nem subestime sua audácia.”

Bian Kun, que já fora chanceler e recentemente governara Guangling, conhecia muito bem o caráter dos latifundiários rurais; diante do argumento, calou-se, pouco convencido, mas sem ter como refutar. Portanto, já planejavam vender cargos desde o início, e o preço elevado dos cargos provinciais era apenas para desencorajar compradores e manter as aparências — como uma loja pendurando a placa de uma grife, mas vendendo produtos genéricos.

Após o sucesso da conferência sobre defesa (e venda de cargos), conforme o planejado, Pei Gai deixaria temporariamente Huaiyin para inspecionar outros distritos — o principal objetivo era consolidar o controle sobre as demais regiões e assegurar alguma arrecadação na colheita de outono. Embora os senhores de fortaleza tenham voltado animados, ainda não haviam concluído a transação, e Pei Gai não se atrevia a sair antes de a primeira venda ser finalizada.

Esperou o retorno de Chen Jian, que ao concluir o negócio foi relatado por Zhou Zhu, dando a Pei Gai certa tranquilidade. Ainda assim, instruiu Wei Xun a encontrar uma desculpa para manter Chen Jian esperando — como já sondara suas intenções na reunião anterior, e Wei o informara: quanto mais ansioso Chen Jian estivesse, mais alto poderiam vender.

Logo após, preparou-se para partir. Antes de sair, Zu Ti e Bian Kun foram se despedir; Pei Gai, abandonando os trajes excêntricos de nobre, vestiu-se com roupa formal e mandou Pei Ji trazer o cavalo.

No início da travessia para o sul, só havia um cavalo, que Pei Gai trouxera do norte e dera de presente a Zu Ti. No sul, cavalos eram raros — quase não havia criadouros, os comuns eram pequenos como mulas, e os de raça já estavam nas mãos das famílias antigas ou dos primeiros imigrantes, tornando-os caros e escassos. Mas, ao chegar a Huaiyin, onde a comunicação com o norte era mais fácil, conseguiram adquirir uma dúzia de cavalos comuns — ainda não era possível manter cavalaria, mas ao menos os nobres podiam viajar a cavalo, sem depender de carroças puxadas por bois.

Na verdade, para quem pretendia cultivar em Guangling, bois eram mais valiosos que cavalos, pois não fazia sentido deixar um boi apenas para puxar sua própria carroça.

Pei Ji trouxe o cavalo, e Pei Gai montou. Bian Kun demorou a notar, mas Zu Ti percebeu imediatamente: “Por que usa madeira como apoio?”

Pei Gai sorriu: “Não sou dos povos nômades, pouco monto a cavalo e sou ruim em cavalgar; uso isso apenas como auxílio.”

Zu Ti respondeu: “Também não sou nômade, mas não preciso disso.” E saudou: “Por favor, governador, siga viagem.” Pei Gai pensou: O que significa isso? Achei que ficaria surpreso e admirado com meu “invento” do estribo, mas nem ligou! Será que você não percebe a importância, ou será que superestimei a utilidade dos estribos para o desenvolvimento da cavalaria? De qualquer forma, desde que passei a usá-los, cavalgar ficou muito mais confortável e consigo resistir mais tempo na sela…

Deixe estar, vou experimentar mais e depois converso com você sobre isso.

Assim, partiu de Huaiyin, seguindo para leste, atravessando o canal Han para inspecionar as terras de cultivo. Levou consigo os servos Pei Du, Pei Ji, seis homens de escolta liderados por Zhen Sui, e o assessor Wei Xun. Em cada província, havia um responsável pelas águas; em Xu e Liang, esse cargo tinha especial importância — chamado de Assessor de Huaihai em Xu e de Hejin em Liang, indicando claramente suas funções. Wei era de Kuaiji, com família em Yongxing, próximo à foz do rio Qiantang, e por isso conhecia bem assuntos de irrigação e pesca; Pei Gai confiava-lhe esse cargo.

Ao chegar às terras de cultivo, o oficial responsável, Gui Sheng, veio ao seu encontro e lhe prestou longa reverência. Pei Gai perguntou sobre o progresso das plantações, e Gui Sheng o acompanhou, mostrando tudo e explicando animadamente, com clareza e entusiasmo. Pei Gai, protegendo-se do sol, observou: os canais cruzavam as terras, refugiados esfarrapados trabalhavam sob o comando dos auxiliares — pois Gui Sheng não viera sozinho do norte, trouxera parentes e servos, que agora ajudavam nas plantações — tudo corria com ordem e afinco.

Pei Gai pensou: “Ainda não sei se Gui Bopan é um grande talento, mas administrar algumas aldeias e um distrito, pelo menos, parece dentro de suas capacidades.” E o incentivou: “Bopan, seu esforço será recompensado; se na próxima colheita as plantações derem frutos, nomearei você chefe de um distrito.” Gui Sheng ficou radiante, agradecendo repetidas vezes pelo generoso favor do governador.