Capítulo Vinte e Cinco: Entre a Benevolência e o Rigor

De modo intermitente, as onze fortificações de Huaiyin enviaram representantes à cidade do condado. A maioria dos senhores das fortalezas, tal como Chen Fen, recusava-se a aparecer pessoalmente, preferindo irmãos ou sobrinhos como emissários; apenas alguns pequenos proprietários, temendo desobedecer, vieram eles próprios. A fortaleza de Huaisi, sendo a força armada mais potente da região e contando ainda com a temida reputação de Chen Jian, irmão de Chen Fen, acabava tornando-se, mesmo que de forma tácita, o líder dessa aliança. Entre eles, já haviam se articulado diversas vezes, jurando agir em conjunto.

Sobre quais tarefas as autoridades lhes atribuiríam, havia conjecturas variadas; quanto à resposta, já existiam planos delineados. Se fosse apenas o anúncio da coleta do imposto de outono, todos se uniriam em lamentos, alegando a má colheita do ano anterior, a devastação causada pelos salteadores, a necessidade de fortificar defesas e forjar armas, tudo a consumir vastos recursos — impossível, portanto, cumprir as cotas exigidas. Afinal, o próprio governo os havia abandonado à própria sorte; ainda que tivessem de se ajoelhar e suplicar, implorariam pela redução dos tributos. Se, porém, a intenção fosse outra, como exigir homens ou recursos para a reconstrução da cidade, tudo seria negociado como parte do imposto de outono, considerado contribuição antecipada.

Naturalmente, se houvesse algum benefício em troca, não recusariam prestar serviços gratuitos ou mesmo dar dinheiro e mantimentos extras; por exemplo, se o governo liberasse alguns cargos de funcionários para serem divididos entre eles, ou permitisse a renovação de títulos de terra, legalizando assim a anexação de mais propriedades. Se as onze famílias conseguissem repartir entre si todas as terras do condado, não haveria exigência que não pudesse ser negociada!

Ansiosos, aguardaram até o dia marcado para a assembleia. Vestiram-se de modo simples e limpo, dirigindo-se juntos à sede administrativa do condado. Um criado os anunciou, e logo apareceu um oficial de porte robusto, apresentando-se como Wei Xun, intendente de Huaihai, conduzindo-os ao grande salão.

O salão já estava preparado com assentos e mesas. Wei Xun ordenou que aguardassem sentados, enquanto ele mesmo se dirigiu para detrás do biombo. Após algumas cortesias, Chen Jian foi convidado ao lugar de honra, mas antes de sentar, examinou atentamente o ambiente ao redor.

No centro da sala, em posição de destaque, estavam dispostas três mesas em formato de “pin”, sendo evidente que o assento do meio era reservado ao administrador de Xuzhou, um lado ao prefeito de Guangling e o outro ao adjunto de Xuzhou. Essa função de adjunto, embora nomeada pelo administrador, era de grande importância, ficando só abaixo do próprio chefe regional e, mesmo em deslocamentos, não dividia o transporte com ele — daí o nome. Como escreveu Yu Liang em carta a Guo Xun: “O adjunto, segundo os antigos costumes, viaja separado do administrador e exerce metade de suas funções...” Com efeito, equipara-se ao vice, podendo, portanto, sentar-se ao lado do governador do condado.

Atrás desses três assentos, havia ainda uma cadeira menor, provavelmente dedicada ao escrevente responsável pelo registro dos acontecimentos. Não se via outros funcionários na sala, apenas três criados serviam, enquanto alguns soldados, todos em armaduras completas, postavam-se em silêncio, atentos e rígidos, mãos sobre as espadas e lanças.

Chen Jian, observando-os discretamente, notou que todos pareciam ter cerca de trinta anos, rostos marcados pelo tempo e cicatrizes de batalha — eram soldados veteranos. Calculava que, salvo ele e seu irmão, ninguém de sua fortaleza poderia vencê-los em combate singular.

Seus informantes na cidade haviam relatado com detalhes: o administrador e o prefeito trouxeram cerca de dez mil homens, mas a maioria era de refugiados reunidos pelo caminho; soldados de verdade, talvez não chegassem a cem. Ali estavam os melhores, expostos propositadamente. Com que intenção? Seria para intimidá-los? Mas nenhum daqueles presentes era mero erudito incapaz de segurar uma espada; quase todos já haviam derramado sangue. Não se deixariam assustar tão facilmente. No entanto, se um confronto estourasse, estariam desarmados — as armas foram obrigados a deixar à porta. Talvez só ele mesmo teria chance de sair vivo...

Enquanto avaliava as posições dos soldados e planejava mentalmente uma rota de fuga, uma voz ressoou: “Sua Excelência entra em audiência, todos em silêncio!” Logo, seis pessoas surgiram de trás do biombo.

À frente vinha o adjunto Yan, que Chen Jian já conhecera dias antes. Vestia-se como da última vez: toucado preto, coroa de três hastes, túnica branca de seda com bordas negras, cinto de jade, saia preta e um avental branco.

O branco, cor simples e barata por dispensar tingimento, era comum entre os plebeus, exceto durante a dinastia Jin, que a adotou para os funcionários públicos. Naquela época, prevalecia a teoria dos Cinco Elementos: como Jin sucedera Wei, e Wei era associado ao elemento Terra, Jin, segundo a teoria de Liu Xin sobre a superação cíclica dos elementos, correspondia ao Metal, cuja cor é o branco — daí o uso das vestes brancas.

Acompanhava Yan um funcionário, que, após Yan sentar-se à direita do assento principal, apresentou-o aos demais: “Este é o adjunto Yan, de Xuzhou.” Diferente de Wei Xun, sua voz era de forte sotaque do norte, com leve gagueira — não se sabia se por natureza ou nervosismo.

Antes que pudessem saudar, outro oficial tomou o lugar à esquerda do assento principal. Vestia-se de modo semelhante, mas ostentava uma coroa de duas hastes e portava o selo oficial na cintura — sinal de funcionário nomeado diretamente pelo governo central. Parecia bem mais velho que Yan, com cabelos grisalhos, pele rude de camponês, mas com olhos brilhantes e penetrantes, cujo olhar fez Chen Jian sentir um leve calafrio.

“Este é o prefeito Zu Jun de Guangling.”

Depois de Yan e Zu, era a vez de o administrador Pei Gai aparecer. Diferentemente dos outros dois, não entrou por si mesmo, mas foi carregado por dois jovens criados — sentado numa pequena prancha, colocado diretamente atrás da mesa, ficando automaticamente mais alto que os demais.

Além disso, Pei Gai não usava trajes oficiais, mas vestia-se de modo extremamente casual: um chapéu de seda preta, túnica branca de manga larga, aberta à frente, revelando a roupa de baixo e calças. Não estava sentado corretamente, mas com a perna esquerda dobrada sobre a prancha, a direita à frente, descalço, apoiando o braço direito no joelho, abanando-se com um leque de junco.

Chen Jian não ousava levantar a cabeça, mas, ao observar discretamente, amaldiçoou internamente: “Esses nobres decadentes, devem ter abusado do ‘San Han Shi’!”

“San Han Shi”, ou “Cinco Pedras”, era uma droga popular desde o final da dinastia Han, causando calor intenso e euforia — em suma, um entorpecente. Diante de tempos políticos sombrios, muitos jovens de famílias nobres, sem perspectivas, entregavam-se ao vício — embora à época não fosse considerado nocivo, alguns já percebiam seus malefícios.

Com o tempo, tanto o consumo quanto a prática de caminhar após o uso (para estimular o efeito, do contrário, faria mal ao corpo) tornaram-se símbolo de status, pois o "Cinco Pedras" era caríssimo. Chen Jian, nunca tendo experimentado, reconhecia os sinais: a vestimenta larga e velha, o leque sempre à mão, a informalidade — tudo indício do costume. Não era certo que Pei Gai tivesse consumido recentemente — pois o rosto não estava rubro —, mas era quase certo que era adepto.

A própria indumentária denunciava: para receber plebeus, era natural usar trajes informais, mas não tão desleixados. Literatos do tempo de Wei, Jin e do sul, em casa, vestiam-se assim, sempre com leque ou bastão. Era efeito colateral do uso: a pele sensível exigia roupas largas; o calor interno, o leque; as roupas, sem lavagem, acabavam fedendo e atraindo moscas, sendo o bastão ou espanador útil para afugentá-las; e, por fim, o bastão de “felicidade” (Ruyi) servia para coçar, o que era comum entre usuários.

Embora tal vestimenta virasse moda entre a elite, não significava que todos fossem viciados, mas Chen Jian, pequeno proprietário, estava convencido de que o administrador era dependente.

Quanto ao motivo de Pei Gai vestir-se assim, nem adivinhando ele saberia.

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Enquanto os senhores das fortalezas debatiam como lidar com o governo, os três representantes oficiais — Pei Gai, Zu Ti e Yan Hun — também se reuniam para discutir como enfrentar os latifundiários locais.

O princípio era simples: era preciso restaurar as defesas da cidade, apressar as obras ao longo do Huai, reunir barcos para patrulha fluvial, e ainda prover soldados e mantimentos para a campanha militar de Zu Shizhi no oeste. Em teoria, exigir que um condado sustentasse milhares de soldados já era difícil; somando-se os cofres vazios, os suprimentos trazidos mal bastariam até a próxima colheita, tornando insuficiente o imposto anual. Portanto, era necessário extrair o máximo possível dos ricos proprietários, seja por recrutamento, requisição ou, no mínimo, emitindo promissórias à força — desde que não os levassem à rebelião, quanto mais arrecadassem, melhor.

Zu Ti sugeriu: “Para governar o povo, é preciso mesclar benevolência e autoridade, fazendo-os temer nosso poder, mas também reconhecer nossa virtude; só assim podem ser administrados.”

Yan Hun abriu os braços: “O que diz é correto, mas acabamos de chegar, com apenas dois mil soldados, quase todos refugiados a serem treinados. Que poder temos? Que virtude podem sentir em nós?”

Zu Ti sorriu amargamente: “Só nos resta usar a lábia.” Voltou-se então para Pei Gai: “Durante a conferência, serei firme e severo, pressionando-os; você, Pei, afrouxará, suavizando o tom. Se eu impuser medo, você concederá favores; talvez assim obtenhamos bons resultados.”

Pei Gai sorriu de canto: “Você faz o papel severo, eu o benevolente...”

Zu e Yan estranharam: “O que quer dizer?”

Pei Gai pensou: de fato, ainda não havia teatro, muito menos papéis de rosto pintado... Apressou-se a explicar: “Quero dizer que Zu será o rosto duro, e eu, sincero e afável, até simulando desentendimentos, misturando rigor e flexibilidade para confundi-los. Não é isso?”

Zu Ti assentiu sorrindo. Pei Gai perguntou: “Não podemos trocar os papéis?” Yan Hun interveio: “Pelo que vejo, Zu Ti é jovem e de aparência amena, fácil de conquistar a confiança; mas, como é herói marcial de Youzhou, impõe naturalmente respeito. Não há como evitar.”

Zu Ti concordou, mas em pensamento acrescentou: “No máximo, ficarei aqui um ano antes de partir, que me odeiem à vontade; já você, Pei Gai, ficará por muito tempo, precisa garantir boa convivência futura. A autoridade impõe-se de imediato, a virtude perdura; você deve ser o benevolente, para que, quando eu partir, não haja conflitos com os proprietários locais.”

Pei Gai, ponderando, respondeu: “Yan é um cavalheiro e detém de fato o poder local, pode governar com benevolência...” Ou seja, que Zu faça o papel severo, Yan o benevolente — talvez funcione melhor assim.

“E eu, o que devo fazer?” Pei Gai disse, sorrindo: “Aguardem, irei ao interior trocar de roupa, e verão que papel desempenharei na conferência.” Retirou-se, e logo foi trazido de volta pelos criados Pei Du e Pei Ji, vestido com chapéu preto, túnica de linho e calças, abanando-se com um leque. Ao vê-lo, Zu Ti levantou-se surpreso: “Que intenção é essa? Assim vestido, será desprezado por eles!”

Pei Gai sorriu: “É exatamente isso que quero.”

Yan Hun curvou-se: “Não compreendemos sua intenção, poderia nos esclarecer?”

Pei Gai explicou: “Se queremos a paz, o imperador deve governar de modo sereno, delegando aos sábios; estes, por sua vez, administram sabiamente, conciliando forças, protegendo o povo, e assim a nação se sustenta. Não é assim?”

Segundo a teoria confucionista, o soberano não precisa ser excessivamente competente, pois isso pode levá-lo à tirania. O essencial é saber escolher e confiar nos ministros virtuosos, deixando-lhes a administração do país — estes, por sua vez, podem ser eficazes, pois estão sob vigilância do príncipe, que pode dispensá-los quando quiser. O exemplo clássico seria o Duque Huan de Qi, que, satisfez-se em desfrutar a vida e confiar plenamente em bons ministros, e assim fez prosperar o Estado.

Ao ouvir isso, Zu e Yan assentiram. Pei Gai continuou: “Não ouso comparar-me ao imperador; mas, em Xuzhou, se eu governar em silêncio, Yan com benevolência e Zu com autoridade, esta será a melhor estratégia. Os proprietários temerão Zu, mas depositarão esperança na virtude de Yan; se Yan falhar, ainda terão o administrador acima para recorrer. Se o administrador for também benevolente, não temerão a autoridade; se for autoritário, não sentirão a virtude. Só sendo aparentemente inútil poderei equilibrar as duas posturas.”

Ou seja, um impõe respeito, outro conquista pela virtude, e ele, Pei Gai, apenas coordena. Se o coordenador for muito capaz ou parcial, o povo desacreditará a política dos outros; melhor que o subestimem, pois assim sempre alimentarão alguma esperança de mudar as decisões em seu favor, seja por bajulação ou suborno, evitando medidas desesperadas.

Yan refletiu em silêncio; Zu, porém, sacudiu a cabeça: “Ainda assim, não me parece adequado.” Pei Gai pensou: é claro que não é, acabo de inventar uma desculpa qualquer. Meu verdadeiro motivo, este ainda não posso revelar; se soubessem, certamente se oporiam, e meu plano seguinte não poderia ser executado!