Capítulo Doze: Quem Sou Eu?

Desde que a humanidade adentrou a sociedade civilizada, em quase todas as regiões, o status da mulher começou a declinar gradativamente. Na China desta época, a sociedade já era absolutamente patriarcal — claro, ainda assim, era consideravelmente melhor que nos tempos em que o neoconfucionismo prevaleceu a partir do sul da dinastia Song.

Naqueles anos, a mulher era vista basicamente como um instrumento de procriação; na melhor das hipóteses, servia de ama e primeira educadora dos filhos. Por isso, o padrão de beleza feminina girava em torno da fertilidade. Como mulheres de quadris largos tinham menos risco de parto difícil, valorizavam-se nádegas amplas e não empinadas; quanto aos seios, embora glândulas mamárias desenvolvidas facilitassem a amamentação, as damas das famílias nobres raramente amamentavam pessoalmente — contratava-se amas para isso. Assim, com o tempo, um busto pequeno tornou-se sinal de elegância entre a nobreza.

Embora nem todas nascessem com seios pequenos, isso podia ser contornado com faixas de atadura. Portanto, o ideal estético das mulheres nobres (pelo menos na região de Jiangdong) resumia-se a ombros estreitos, cintura fina, quadris largos e busto diminuto — as duas primeiras características eram toleráveis, mas as outras duas, para Pei Gai, eram simplesmente inaceitáveis. Some-se a isso o fato de que todas as donzelas do harém estavam sempre com o rosto coberto de pó branco, maquiadas em excesso, de modo que não se distinguiam os verdadeiros traços. Encontrar ali uma que lhe agradasse, ainda que de longe, seria mais difícil que subir aos céus...

Por isso, sentia que aquela visita era pura perda de tempo... Melhor encarar como um simples passeio para espairecer.

Os criados serviram vinho e frutas para abrir o apetite. Ji You, sempre à frente, levantou primeiro a taça para fazer um brinde. Pei Gai tomou um gole e elogiou: “É realmente um excelente vinho, suave e encorpado, com um final prolongado.” Ji You, vaidoso, exclamou: “É do novo lote produzido em minha casa nesta primavera. Se Pei quiser, mando entregar algumas carroças em sua residência.”

Pei Gai recusou com um gesto — “No ano passado houve más colheitas em muitos lugares e, com tanta gente vindo do sul, dizem que já há famintos mortos em Jianye. Não esperava que sua família ainda tivesse grãos sobrando para fazer vinho.”

No fundo, Pei Gai desprezava um pouco aqueles nobres do sul, pouco acostumados ao trabalho físico; subir uma montanha — ainda que fosse só caminhar tranquilamente por uma trilha — já os deixava ofegantes. Por isso, pretendia ironizar Ji You, mas este não se importou e respondeu rindo: “Temos muitas terras férteis; mesmo em anos ruins, o excedente de grãos basta para fazer vinho.” E, orgulhoso, apontou com o polegar para trás: “Ainda que todos nesta cidade morressem de fome, minha família não sofreria falta de comida.”

Ouvindo isso, a raiva de Pei Gai subiu como fogo. Prestes a bater na mesa e repreender, ouviu Gu Zhi, que interveio sorrindo: “Nós temos poucos mantimentos em casa, precisamos de sua ajuda.” Os demais logo aderiram à brincadeira. Pei Gai, tomado de ira, curvou os lábios e reprimiu o impulso — ora, ele, que já tinha afrontado Shi Le diretamente, iria agora se irritar com um bando de jovens ociosos cujos nomes nem entrariam para a história? Seria rebaixar-se demais. Melhor deixar pra lá. O vinho era bom, tomaria mais umas taças e depois desceria a montanha — para gente tão insensível, o castigo viria cedo ou tarde!

Assim, baixou a cabeça e continuou bebendo, sem se envolver nas conversas alheias. Depois de algum tempo, liderados por He Xi, todos começaram a incentivar Wei Jie a discorrer sobre metafísica. Wei Jie sentia-se à vontade — em termos de origem familiar, exceto Pei Gai, poucos ali o superavam, mas como vivia exilado no sul, sentia-se constrangido, ainda mais porque sua família já não era tão rica quanto a de Gu Zhi, que não temia nem que a cidade inteira passasse fome... Seu trunfo era, sem dúvida, a conversação sobre temas elevados.

Logo, conseguiu se recompor e passou a falar com entusiasmo. Sua voz não era alta, de modo que várias mulheres de mesas próximas se aproximaram, cobrindo parte do rosto com as mangas, ouvindo encantadas — talvez mais fascinadas pela beleza de Wei Shubao que por suas palavras. O sul tinha muitos escritores, como os “Dois Lus”, porém eram fracos em metafísica — a fonte das discussões filosóficas, o “som do Zhengshi”, vinha dos tempos de Cao Wei — por isso ninguém conseguia refutar Wei Jie, e poucos conseguiam até mesmo intervir com algum comentário. Wei Shubao dominava totalmente a cena.

Ele se mostrava cada vez mais satisfeito, empolgado, embora corado e ofegante, mas espiritualmente exaltado. Em dado momento, lançou um olhar casual para Pei Gai ao lado, que segurava uma taça numa mão e, com o dedo indicador da outra, parecia tentar tirar alguma poeira ou inseto do vinho, com semblante fechado, absorto em pensamentos. Wei Jie então respirou fundo e perguntou: “O que pensa, Wen Yue, sobre o que acabo de dizer?”

Repetiu a pergunta duas vezes até que Pei Gai, percebendo, respondeu com um sorriso cortês: “Excelentes palavras, excelentes.” Era evidente que não ouvira nada do que fora dito. Wei Jie ficou um pouco contrariado e insistiu: “Seu falecido pai escreveu o ‘Tratado sobre o Ser’, valorizando o ser e desprezando o não-ser, em discordância com a corrente predominante, e divergindo bastante do que defendi há pouco. Na sua opinião, qual está certo e qual errado?”

Pei Gai lançou-lhe um olhar enviesado, como a dizer: “Está maluco? Eu te fiz algo?”

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Quando Pei Gai subiu o Monte Fuzhou, imaginava que aqueles jovens nobres do sul discutiriam poesia. Sabia que não tinha dom para a literatura, mas memórias de poemas do futuro não lhe faltavam; bastaria adaptá-los, e mesmo que restasse pouca essência, não passaria vergonha, certo? Ali não havia Lu Ji nem Lu Yun (já mortos), nem Tao Yuanming (que ainda não nascera), então não havia por que temer os outros poetas menos destacados.

Por isso, seguiu Wei Jie tranquilamente, mas logo nas primeiras trocas de palavras, Wei Jie mudou para a metafísica... Embora a tradição da família de Pei Gai fosse forte, perdera o pai ainda criança. Fora obrigado a decorar o “Tratado sobre o Ser”, mas nunca teve quem lhe ensinasse seus profundos conceitos. Em poesia faltava-lhe inspiração; em metafísica, sequer dera os primeiros passos.

Assim, o longo discurso de Wei Jie pouco lhe dizia — provavelmente os demais também não compreendiam muito — e logo deixou de escutar, perdido em seus próprios pensamentos. Não esperava que Wei Shubao fosse lhe perguntar diretamente: entre valorizar o ser ou o não-ser, “qual está certo e qual errado?” Pei Gai se zangou na hora — se não respondi é porque não me interessa, por que insiste? Qualquer outro assunto poderia improvisar, mas nesse ponto jamais cederia — se o pai defendeu o ser, o filho não poderia tomar o partido oposto, a menos que tivesse bases sólidas de estudo. Se defendesse o ser, Wei Jie certamente exigiria justificativas. E que resposta daria ele?

Nunca te fiz mal, Wei Shubao, por que me colocas nessa situação?

Na realidade, pensava demais. Embora Wei Jie fosse erudito, ainda era jovem, com o ímpeto competitivo dos moços, desejando quase ressuscitar Pei Wei para debater a metafísica do ser e do não-ser. Mas, já que Pei Wei estava morto, ao menos o filho estava ali; talvez herdara parte do saber do pai...

Quanto à idade de Pei Gai quando o pai morreu, Wei Jie nem considerou... Ou, se considerou, não deu importância — ele próprio começara a estudar metafísica aos sete ou oito anos, e quando perdeu o pai e o avô, tinha apenas seis...

Portanto, embora irritado com a falta de atenção de Pei Gai, Wei Jie não queria prejudicá-lo, apenas achava que ele discordava por educação, sem vontade de contestar. Não havia problema, dar-lhe-ia a oportunidade de expor suas ideias — a verdade só surge do confronto de argumentos.

Pei Gai estava enfurecido, mas, diante de todos, não podia simplesmente esmurrar Wei Jie — além disso, Wei Shubao parecia tão frágil que talvez não resistisse a meia dúzia de socos, mesmo que Pei Gai não fosse especialmente forte. Assim, hesitou e acabou respondendo, evasivo: “Não desejo contrariar a vontade de meu falecido pai.” Ouça bem: eu disse “não desejo”, por puro respeito filial, então, por favor, não insista.

Mas parece que se enfeitou para um cego ver, pois Wei Jie não captou a nuance e continuou a perguntar, e ainda por cima Gu Zhi, Ji You e outros começaram a instigar, dizendo querer ouvir o “alto discurso sobre o ser”. Pei Gai, encurralado, largou a taça, refletiu um pouco e perguntou a Wei Jie: “Diga-me, então, o que é o não-ser?”

Wei Jie respondeu que já falara longamente sobre o não-ser, mas, já que fora questionado, resumiu: “O não-ser é o grande caminho do céu e da terra. Como disse Laozi: ‘O sem-nome é o princípio do céu e da terra; o que tem nome é a mãe de todas as coisas. Por isso, sempre sem desejo, contempla-se o mistério; sempre com desejo, contempla-se os limites.’ Portanto, o não-ser precede o ser, por isso o não-ser é nobre e o ser, vil; o não-ser é elevado e o ser, inferior.”

Pei Gai pensou: ótimo, agora que levantaste o alvo, posso atirar à vontade, pois confundir com argumentos é meu forte. Sorriu e rebateu: “No ‘Registo do Primeiro Imperador’ lê-se: ‘Antigamente havia o Imperador Celestial, o Imperador Terrestre e o Grandioso Imperador; o Grandioso era o mais nobre.’ Como pode ter certeza de que o posterior é inferior ao anterior?” Admito que o não-ser precede o ser, mas não se pode julgar valor apenas pela ordem.

Wei Jie hesitou um instante, mas logo retrucou: “O cerne da metafísica é investigar profundamente a relação entre o céu e o homem, buscar a raiz das coisas; não se trata de julgar nobreza ou vileza, mas sim de valorizar o que está na origem. Portanto, devemos exaltar o não-ser e menosprezar o ser.”

Pei Gai contestou: “Laozi disse que ser e não-ser ‘surgem conjuntamente, mas têm nomes distintos; ambos são chamados de misteriosos’. Não afirmou que se deva valorizar um e desprezar o outro. E, se ambos derivam de algo, então deve haver uma origem anterior ao ser e ao não-ser. Não seria vago debater ser e não-ser sem alcançar essa origem?”

Ao se apegar tanto à letra, encontrou uma brecha. Ninguém antes discutira de onde vêm o ser e o não-ser; como era o universo no início? Haveria algo anterior ao não-ser? Por isso, Wei Jie ficou sem resposta, calou-se por um bom tempo e, finalmente, perguntou: “Gostaria de saber sua opinião, Wen Yue: o que existia antes do ser e do não-ser?”

Ele perguntava sinceramente, mas Pei Gai mudou de assunto: “Também não sei, só sei que não se pode, pelo fato de o não-ser vir antes do ser, valorizar o não-ser e desprezar o ser. Assim, torno claro que seu raciocínio sobre valorizar o não-ser e rebaixar o ser é castelos no ar, sem fundamento.” E antes que Wei Jie pudesse rebater, continuou: “Voltando à origem: por que meu pai valorizava o ser? Porque o ser é cognoscível, o não-ser não é; e aquilo que não se pode conhecer, como nomear ou discutir? Por isso, só é possível valorizar o ser, não o não-ser.”

Wei Jie torceu a boca: “Quem disse que o não-ser não pode ser conhecido?” Abriu as mãos: “O não-ser é o próprio caminho da natureza, o ser é a razão de todas as coisas; do ser e do não-ser surge a existência, do caminho surge a razão...”

Pei Gai o interrompeu: “Ah, então Shubao já desvendou os mistérios da natureza? Pois diga-me —” Apontou para o céu: “O que é o sol e por que brilha sem cair? O que é a lua e por que não tem luz própria? O que é a terra e como pode sustentar tudo? O que faz de ti quem és e de mim quem sou?”

Essas questões não tinham resposta clara nem para os maiores estudiosos da época, mas sempre surgiam analogias obscuras para tentar explicar. Por isso, ao começar a perguntar, Wei Jie preparou-se para responder uma a uma, mas ao ouvir “o que faz de ti quem és e de mim quem sou”, ficou perplexo.

“Quem sou eu?” Essa é uma questão eterna, que envolve inúmeros problemas filosóficos, e naquele tempo era quase impossível encontrar uma resposta convincente. Além disso, Wei Jie sempre pensara apenas sobre o grande caminho do céu e da terra, negligenciando o homem e, sobretudo, o próprio eu. Por isso, ficou preso nesse dilema.

“Que faz de ti quem és e de mim quem sou?” Repetiu a pergunta de Pei Gai, franziu a testa e ficou em silêncio. Todos se calaram, esperando pela réplica de Wei Jie, mas ele não dizia nada, enquanto Pei Gai já havia tomado três taças...

He Xun achou que Wei Jie tinha sido derrotado na discussão e, para livrá-lo do constrangimento, ergueu-se para apaziguar: “O caminho do céu e da terra é vasto e profundo, além da nossa compreensão. Hoje é um belo dia, brindemos todos com mais algumas taças.”

Todos ergueram os copos, menos Wei Jie, que permaneceu absorto, imóvel. Ji You lhe sussurrou: “Shubao, vamos brindar.” Repetiu três vezes até que Wei Jie pareceu despertar, mas, em vez de pegar a taça, olhou para Ji You, depois para Pei Gai, e de repente, com um grito, cuspiu sangue!

Todos ficaram estupefatos, até Pei Gai se assustou — teria sido ele capaz de fazer Wei Jie cuspir sangue só com palavras? Apressou-se a bater-lhe nas costas. Dois pajens da família Wei, até então imóveis, ficaram desesperados; um deles começou a chorar. Por sorte, alguns criados mais experientes vieram em auxílio, levantaram Wei Jie e, pedindo desculpas, disseram: “Nosso jovem senhor é frágil, deve ter sentido o vento da montanha... Vamos levá-lo de volta para casa e chamar o médico.”

E assim, a reunião terminou abruptamente — Wei Jie era o convidado principal, e ao adoecer repentinamente, ninguém teve ânimo de continuar bebendo. Com sua saída, Pei Gai também não quis ficar mais e, alegando um compromisso, retirou-se. Os demais, todos conhecidos de Jiangdong, também decidiram descer.

Wei Jie desceu carregado pelos criados; Pei Gai foi caminhando sozinho, e já na metade do caminho foi alcançado por He Xun, que o cumprimentou: “Ouvir hoje as reflexões de Wen Yue foi um deleite. Particularmente, também prefiro valorizar o ser; de que serve o vazio do não-ser?” Pei Gai sorriu, sabendo tratar-se de mera cortesia, e não se deu ao trabalho de desmentir.

Ao chegar ao sopé, subiu em sua carruagem. He Xun despediu-se várias vezes, dizendo que o visitaria em breve; Pei Gai assentiu, sem se comprometer. Quando a carruagem partiu, logo avistou o veículo de Wei Jie se arrastando à frente. Pei Gai abriu a porta e gritou: “Se está doente, por que não volta logo para casa e chama um médico? Seguindo assim devagar, vai piorar!” Mandou apressar os bois e ainda disse: “Vou abrir caminho para Shubao, que venha logo atrás!”