Capítulo Quinze: Recrutamento de Soldados

Este lugar situava-se exatamente ao norte de Jingkou, sob a jurisdição do condado de Guangling, pertencente à comarca de Guangling, em Xuzhou, e era chamado de Pavilhão de Jiangdu. Ninguém poderia imaginar que, trezentos anos depois, o nome “Jiangdu” tornar-se-ia célebre em todo o mundo. Contudo, naquela época, já não existiam mais nem o prefeito nem o magistrado de Guangling, e até o cargo de chefe do pavilhão de Jiangdu estava vago há anos.

Entretanto, sendo um ponto de travessia, era de praxe que houvesse soldados de guarda. Mesmo que os nortistas não se importassem, os sulistas (incluindo os nortistas que haviam migrado para o sul) não ousavam negligenciar tal fato. Este era um local estratégico nas margens do rio, uma porta de entrada para Jianye. Por isso, mesmo que fossem destacados apenas alguns soldados como sentinelas, era algo absolutamente necessário.

No porto, a guarnição não passava de cem homens, comandados por um chefe chamado Zhang, que era um dos mais íntimos dos servos pessoais do príncipe Sima Rui de Langya. Suas funções não se limitavam apenas a proteger a travessia, mas também a selecionar aqueles que desejavam cruzar para o sul: os funcionários públicos, suas famílias e convidados eram todos autorizados, desde que antes fossem devidamente registrados para que o palácio do príncipe fosse informado; as famílias abastadas também podiam atravessar, contanto que pagassem as devidas taxas de passagem, uso da travessia, aluguel de barco e outras mais, ainda que houvesse limites quanto ao número de acompanhantes e bens; já para os plebeus comuns, por que razão deixariam o norte para cruzar o rio e abandonar suas terras de origem?

Com relação ao primeiro grupo, o chefe Zhang não ousava tentar extorquir nada; quanto ao terceiro grupo, não havia qualquer proveito a extrair; mas era no segundo grupo que ele podia, sem cerimônia, sugerir subornos — mais que suficientes para alimentar fartamente a si e toda sua família. Claro que, por vezes, surgia algum rico tolo, sem influência ou proteção, que, apoiando-se apenas em alguns servos, ousava desafiar a lei, recusando-se a pagar as taxas e a subornar, tentando a sorte em outro ponto de travessia. Para esse tipo de “forasteiro simplório” — pois, tendo migrado para o sul há anos, Zhang já se sentia no direito de chamar os recém-chegados de “simplórios” —, não hesitava em tratá-los como ladrões, confiscando-lhes tudo, garantindo assim que até os soldados de sua companhia tivessem um pouco de carne em suas refeições.

Mesmo embarcações vindas do sul, ao atracarem ocasionalmente, eram motivo para alguma pilhagem. Por isso, ao avistar um barco se aproximando enquanto se refrescava à sombra de uma grande árvore, o chefe Zhang logo se levantou, sem se preocupar em ajeitar o turbante ou abotoar a roupa que deixava expostos os pelos do peito, pondo a mão sobre a testa para enxergar à distância. Ao perceber quem desembarcava, sentiu um frio na barriga: o primeiro barco atracou, desceu a prancha e, em rápidos passos, saltaram alguns guardas de turbantes pretos e roupas brancas, seguidos por um oficial de coroa de duas hastes e túnica escura...

Por todos os deuses, era um oficial! Não apenas seria difícil obter qualquer vantagem, como, se cometesse um deslize, poderia até perder o emprego!

Apressou-se em ajeitar as vestes e ordenou aos soldados que formassem em posição de recepção. Um de seus subordinados correu até ele, apontando: “Aquele não é o irmão Tie?”

“Que irmão Tie? O conheces?”

O chefe Zhang olhou na direção indicada e viu um homem forte e robusto seguindo o oficial. O subordinado explicou: “É Feng Tie, meu conterrâneo de Dongguan. Ouvi dizer que ele serve como guarda do intendente Zu do palácio do príncipe de Yuzhang...”

“Que intendente Zu? Queres dizer Zu, o governador de Xuzhou?” O chefe Zhang, enquanto atava o cinto, resmungou: “Ignorante...” Na verdade, ele também já estava desatualizado — “Será mesmo Zu, o governador? Não pode ser, um governante de comarca não se vestiria assim.”

Ele foi rápido em seus preparativos, mas os recém-chegados não se demoraram: logo encontraram uma clareira na margem, estenderam esteiras de bambu, montaram mesas e até abriram uma sombrinha para proteger do sol — o oficial tirou os sapatos e ajoelhou-se sobre a esteira. O chefe Zhang apressou-se a aproximar-se, curvando-se e saudando: “Ignorava a chegada de Vossa Senhoria, peço perdão por não ter ido ao encontro. Permita-me perguntar, Vossa Senhoria...”

O acompanhante chamado Feng Tie deu um passo à frente e, com o pescoço erguido, apresentou: “Este é o tenente Li do palácio do príncipe do Mar do Leste.”

“Então é o tenente Li”, o chefe Zhang, de joelhos, prostrou-se com uma perna. “O que deseja Vossa Senhoria? Dê-me as ordens.”

O tenente Li, de rosto voltado para o lado, parecia olhar ao longe, sem lhe dar atenção. Coube a Feng Tie responder: “És o responsável por esta travessia? Será que não consegues adivinhar o motivo de nossa vinda?”

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Eram muitos os nortistas que cruzavam para o sul, poucos os sulistas que navegavam ao norte, e, destes, os mais raros eram aqueles em missão oficial, precisando tratar de assuntos do governo nas províncias do norte. Entre os que viajavam ao norte, a maioria vinha das famílias abastadas, em busca de escravos ou de novos servidores e guardas.

Desde os conflitos dos Oito Príncipes até a Revolta de Yongjia, multidões de habitantes das planícies centrais fugiram para o sul, sendo todos chamados genericamente de “população errante” — claro, “população” aqui refere-se ao povo comum, não às famílias nobres. Depois que Sima Rui se estabeleceu em Jianye, temendo perturbações no sul e, mais ainda, choques violentos com os bárbaros do sul, determinou a colocação de guardas em cada travessia, proibindo que a população errante atravessasse livremente o rio. Assim, dezenas de milhares de refugiados espalharam-se pelas margens do norte, do estuário do Yangtzé até Zigui, sem roupas ou comida, sobrevivendo apenas uns poucos como trabalhadores temporários para latifundiários locais, enquanto centenas ou milhares morriam todos os dias de fome e doença.

Apesar de o sul não poder absorver de imediato toda essa mão de obra, havia sempre uma demanda fragmentada. Por isso, famílias de funcionários frequentemente enviavam barcos ao norte para recrutar servidores, guardas ou comprar escravos. Se os contratantes não tivessem posição elevada ou protetores influentes, o chefe Zhang podia obter alguma vantagem; mesmo que fossem de alta posição, se precisassem de sua ajuda para selecionar e identificar refugiados, às vezes ainda recebia alguma gratificação.

Desta vez, com a chegada do tal “tenente Li do palácio do príncipe do Mar do Leste”, o acompanhante Feng Tie perguntou em voz alta: “Será que não consegues adivinhar o motivo de nossa vinda?” O chefe Zhang apressou-se a responder: “Imagino que o palácio queira adquirir escravos? Quantos forem necessários, deixem por minha conta!”

Feng Tie lançou um olhar para o tenente Li, que assentiu, indicando que deixava tudo aos seus cuidados. Assim, Feng Tie deu dois passos até o chefe Zhang, segurou-lhe o ombro com firmeza. O chefe Zhang sentiu-se como um pintinho, quase erguido do chão — que força extraordinária! Instintivamente, levantou-se, sendo então conduzido alguns passos por Feng Tie.

Com o braço sobre seu ombro, Feng Tie falou baixinho: “Deves saber que o príncipe do Mar do Leste acaba de ser instalado, e o palácio precisa urgentemente de pessoal...” O chefe Zhang assentiu repetidas vezes; afinal, havia servido o príncipe de Langya e sabia dos acontecimentos — há pouco mais de dois meses, o príncipe de Langya adotara seu segundo filho, criando o novo príncipe do Mar do Leste.

“Precisam-se de escravos, não muitos, cerca de dez homens e dez mulheres, escolha-os tu mesmo.”

“E quais as características desejadas?”

“Todos sem parentes, gente solitária, de preferência entre dez e dezoito anos.”

O chefe Zhang continuou assentindo — era um pedido razoável — mas logo ergueu as sobrancelhas: “Mas... Vossa Senhoria deve saber, esses refugiados estão famintos e sem roupas. Se forem moças sem família, é impossível que estejam limpas; mesmo os rapazes... bem, bem.” Ele próprio recorria a esses serviços todas as noites, como não saberia? Achou melhor esclarecer desde logo.

“Não importa, não é para servirem de companhia à noite,” sorriu Feng Tie, “basta que estejam saudáveis, sem deficiências ou doenças.”

“Entendido. Mas, além disso, há outra necessidade...?”

“Ainda precisamos de guardas e servidores,” ao dizer isso, por algum motivo, Feng Tie assumiu um semblante sério, “ouve bem: todos devem ter família, homens de quatorze a trinta anos, quanto mais dóceis, melhor. Não quero gente esperta — se já serviram no exército, melhor ainda.”

“Mas não entendo,” disse o chefe Zhang, coçando a cabeça e apressando-se a ajeitar o turbante, “escolher solitários é não ter amarras, mas ao escolher os que têm família, vão exigir mais comida para sustentar os seus. Qual o motivo?”

Feng Tie lançou-lhe um olhar impaciente: “Não percebes? Esses refugiados são desconhecidos, sem raízes. Se não tiverem família dependente, se cometerem delitos ou fugirem, como responsabilizá-los?”

“Agora entendi,” o chefe Zhang fingiu súbita compreensão, “pretende-se usar a família deles como garantia... Mas quanto ao sustento...” Deixou a frase inacabada — isso não era problema seu — “Quantos são necessários?”

“Dois mil.”

O chefe Zhang, ao ouvir isso, levou um susto: “Mas, mas, por que tantos? O número de guardas do príncipe do Mar do Leste deveria ser, deveria ser...” Não conseguia lembrar ao certo, mas sabia que jamais seria tão alto.

Na dinastia Jin, era permitido que os príncipes mantivessem guardas privados, sendo esta uma das razões das lutas entre eles. Mas, conforme o tamanho do principado, havia limites: os grandes podiam ter cinco mil homens, os médios três mil, os pequenos mil e quinhentos.

Langya era um principado grande, por isso Sima Rui podia ter cinco mil guardas privados; atualmente, seus comandantes lideravam ainda mais, mas esses eram soldados do general do Leste, não guardas do palácio. Apesar de o príncipe do Mar do Leste, Sima Yue, já ter tido grande influência, seu título era dos mais modestos, e seu principado pequeno, podendo, por lei, manter até mil e quinhentos soldados.

Além disso, todos os príncipes haviam migrado para o sul, sem grandes territórios a proteger — para que tantos soldados? Dos cinco príncipes que cruzaram ao sul, exceto Sima Rui, até mesmo o príncipe de Runan, também de um principado grande, conservava apenas trezentos guardas. Contratar tantos soldados seria desafiar o príncipe de Langya?

Feng Tie arregalou os olhos: “Que sabes tu? É preciso selecionar e filtrar; por acaso quem tu indicar serve? Os guardas do palácio do príncipe do Mar do Leste não podem ser qualquer um.” Apontou então: “Aqui mesmo, ao lado da travessia, montar-se-á um acampamento provisório para os recrutados e suas famílias; o tenente Li os treinará por alguns meses, depois escolherá trezentos a quinhentos para cruzar o rio, dispensando o resto.” Ao ver a expressão desanimada do chefe Zhang, logo lhe entregou uma corrente de moedas retiradas do bolso, tranquilizando: “O palácio fornecerá todo o sustento; nos dois últimos barcos trouxemos quinhentos sacos de arroz, e mais virão — não te preocupes com isso.”

O chefe Zhang, sorrindo servilmente, aceitou as moedas e as guardou no peito, enquanto seus olhos brilhavam de cobiça...